บทที่ 3 ความขอบคุณจากโจรปล้นสดมภ์ การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว

บทที่ 3 ความขอบคุณจากโจรปล้นสดมภ์ การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเจ้าโครงกระดูกนั่นปรากฏตัวขึ้นในประตูห้องน้ำและเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ มันจ้องมองมาด้วยเปลวไฟวิญญาณสีฟ้าที่ลุกโชนในเบ้าตาได้ไม่ถึงไม่กี่วินาที

ก็ถูกเหล่าทหารใหม่สวาเดียที่กรูเข้าไปรุม ใช้เคียวยาวในมือฟาดฟันไม่กี่ทีก็ทุบจนแหลกสลายกลายเป็นกองกระดูก

ร่วงหล่นลงตรงหน้าประตูห้องน้ำ กลับคืนสู่สภาพของโครงกระดูกอีกครั้ง

“ความรู้สึกที่มีลูกน้องช่วยจัดการต่อสู้ให้แบบนี้มันก็ดีเหมือนกันแฮะ” เฉิ่นมู่ไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับรู้สึกว่ามันเป็นอะไรที่น่าอัศจรรย์ใจอยู่ไม่น้อย

เขาหยิบไม้ขีดไฟออกมา แล้วจุดเทียนไขที่ทำขึ้นเองอย่างหยาบๆ จากขี้ผึ้งและด้ายฝ้าย จากนั้นก็นำไปวางไว้ในห้องน้ำ ปล่อยให้เปลวเทียนที่สั่นไหวขับไล่ความมืดในห้องน้ำออกไป

‘วูบ!’ เปลวเทียนสั่นไหว

สายหมอกสีเทาที่ก่อตัวขึ้นในความมืดของห้องน้ำ พอมาเจอกับเปลวเทียนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองนี้ ก็พลันสลายไปในทันทีราวกับเนยเย็นเจอกับมีดร้อน ถูกแสงสว่างเพียงน้อยนิดขับไล่ไปจนหมดจด

ราวกับได้เจอกับศัตรูตามธรรมชาติที่แพ้ทางกันอย่างสิ้นเชิง!

และในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น

ความทรงจำที่ตกค้างของเจ้าของร่างคนก่อน บอกเขาอย่างชัดเจนว่า การมีอยู่ของแสงสว่างและเปลวไฟ สามารถขับไล่หมอกสีเทาและความมืดได้

สามารถขับไล่กฎเกณฑ์อันชั่วร้ายที่ถือกำเนิดจากโลกวิญญาณที่ตายไปแล้วออกไปได้

สร้างเป็นเขตปลอดภัยชั่วคราวขึ้นมา

นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไม ในตอนกลางวัน หลังจากที่ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว โลกทั้งใบจึงกลับสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

“แต่ตอนนี้ก็ถือว่าปลอดภัยดี” อย่างน้อยเฉิ่นมู่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องสัตว์ประหลาดอมนุษย์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากความมืดเป็นครั้งคราว ซึ่งเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อคนเป็นและพร้อมจะจู่โจมในทันที

ทหารใหม่สวาเดียทั้ง 15 นาย ตอนนี้ก็ได้แยกย้ายกันไปนั่งตามมุมกำแพงหรือที่ว่าง

แต่ละคนวางโล่ไม้ประกอบทรงพัดไว้ข้างขา ส่วนเคียวยาวที่ถูกลับจนคมกริบ สามารถใช้ได้ทั้งแทงและฟัน ตอนนี้ก็พิงไว้กับกำแพง

แต่ขอเพียงมีสถานการณ์อะไรเกิดขึ้น ทหารใหม่สวาเดียเหล่านี้ก็จะสามารถลุกขึ้นหยิบอาวุธเข้าต่อสู้ได้ในทันที

เพราะในทวีปคาราเดีย โลกที่เต็มไปด้วยสงครามความขัดแย้งไม่สิ้นสุด และอุดมไปด้วยโจรป่าหรือโจรปล้นสดมภ์ แม้แต่ชาวนาที่ธรรมดาที่สุด ก็ยังเคยได้รับการฝึกฝนทางการทหารมาแล้ว

นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไม แม้แต่เด็กหนุ่มที่เพิ่งออกมาจากชนบทและถูกเกณฑ์เป็นทหารใหม่เหล่านี้ ถึงได้ไม่ตื่นตระหนกเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย

ก็แค่ซากศพกับโครงกระดูกที่เคลื่อนไหวได้เท่านั้นเอง ทั้งเชื่องช้าและโง่เง่า

หรือมันจะเลวร้ายไปกว่าพวกโจรป่าหรือโจรปล้นสดมภ์ที่โหดเหี้ยม หรือกระทั่งพวกขุนนางที่มักจะสังหารหมู่และเผาหมู่บ้านได้อีก? “แล้วก็พวกเจ้าสองคน” เฉิ่นมู่หันไปมองโจรปล้นสดมภ์สองคนที่ขดตัวเป็นก้อนอยู่ตรงมุมกำแพง

“ท่านผู้ใหญ่ พวกข้าเป็นแค่คนล้มละลายจากเดอฮีริม เดิมทีพวกเราลงทุนเปิดร้านขนมปัง แต่สงครามที่ยืดเยื้อมาหลายปีทำให้ราคาธัญพืชสูงลิ่ว พวกเราหมดหนทางจริงๆ ถึงได้กลายเป็นโจรปล้นสดมภ์”

โจรสองคนที่ถูกเอาผ้าอุดปากออกแล้ว แต่ยังคงถูกมัดมือมัดเท้าอยู่ กำลังพร่ำพรรณนาถึงความบริสุทธิ์และความน่าสงสารของตน

เพียงแต่ลูกตาที่กลอกไปมาของพวกมัน ก็ทำให้คนที่ช่างสังเกตพอจะรู้ได้ว่านี่เป็นเพียงแค่คำโกหก

“อยู่เฉยๆ!”

ดังนั้น ที่ด้านข้าง ทหารใหม่สวาเดีย 3 นายจึงยืนอยู่ใกล้ๆ ในมือถือขวานมือเดียวที่ปกติใช้สำหรับผ่าฟืน จ้องมองโจรสองคนที่สมควรตายด้วยสายตาเย็นชา

ถูกต้องแล้ว ในสายตาของทหารใหม่สวาเดียเหล่านี้ที่ก่อนหน้านี้ยังเป็นชาวนา และถึงแม้ตอนนี้จะถูกจ้างเป็นทหารแล้ว แต่ก็ยังคงมีความคิดแบบชาวนาอยู่เป็นส่วนใหญ่ พวกเขาเกลียดชังโจรพวกนี้อย่างยิ่ง

เพราะทุกครั้งที่พวกเขาเดินทางเข้าไปในเมืองเพื่อขายผลผลิตทางการเกษตร หรือไปซื้อหาเครื่องมือหรือผ้าผ่อน

เรื่องที่ต้องเจอ ก็คือเจ้าพวกโจรนี่แหละ! ซึ่งก็รวมไปถึงโจรป่า โจรปล้นสดมภ์ หรือแม้กระทั่งโจรป่าที่รวมกลุ่มกันอาละวาดไปทั่วอาณาจักรสวาเดีย

สรุปสั้นๆ ก็คือ พวกมันล้วนเป็นที่รังเกียจและเกลียดชังของสามัญชนหรือชาวนาในอาณาจักรสวาเดียอย่างยิ่ง

ดังนั้น สำหรับโจรสองคนที่จับมาได้ก่อนหน้านี้ ทหารใหม่สวาเดียเหล่านี้จึงไม่มีสีหน้าดีๆ ให้เลย

“เดี๋ยวก่อน” แต่ในตอนนี้ แววตาของเฉิ่นมู่กลับนิ่งงันไป ราวกับว่าเขาเห็นอะไรบางอย่าง

มันมาจากกล่องสนทนาที่ระบบส่งมาในหัวของเขา

【ติ๊ง! ระบบภารกิจชั่วคราวตรวจพบเหตุการณ์!】

【ประกาศภารกิจ: การจัดการโจรปล้นสดมภ์】

【สรุปภารกิจ: เจ้าได้จับกุมโจรปล้นสดมภ์ 2 คนมาได้ในการต่อสู้ครั้งก่อน แต่เนื่องจากพื้นที่ปฏิบัติการปัจจุบันของเจ้าไม่ได้อยู่ในทวีปคาราเดีย กฎหมายที่เคยใช้ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้กับสถานการณ์ปัจจุบัน ทำให้เจ้าตกอยู่ในสภาวะที่ลำบากใจ】

【เงื่อนไขภารกิจ: เจ้าสามารถเลือกที่จะ ‘ปล่อยตัว/สังหาร’ โจรทั้ง 2 คนนี้ เพื่อเลือกวิธีการจัดการที่แตกต่างกัน】

【รางวัลตามเงื่อนไข ① ปล่อยตัวโจร: เจ้าได้ปล่อยตัวโจรทั้ง 2 คนนี้ ชื่อของเจ้าจะเลื่องลือไปในหมู่โจรแห่งเดอฮีริม ผู้คนจะสรรเสริญชื่อของเจ้า และเมื่อเจ้าได้รับ ‘ฐานที่มั่นสวาเดีย’ จะได้รับสิ่งก่อสร้าง ‘จุดนัดพบของโจร’ เพื่อให้บริการขายของโจรหรือซื้อเสบียงให้แก่เจ้า】

【รางวัลตามเงื่อนไข ② สังหารโจร: เจ้าได้สังหารโจรทั้ง 2 คนนี้ กองทัพของเจ้าจะได้รับผลเพิ่มขวัญกำลังใจ +2】

“ภารกิจชั่วคราว?” เฉิ่นมู่นิ่งไปเล็กน้อย ถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า ตอนที่เขารวบรวมเกมเมาท์แอนด์เบลดทั้งหมดเข้าด้วยกัน เขาได้เขียนโปรแกรมเล็กๆ ที่สามารถตรวจจับเหตุการณ์ของตัวละครหลักแล้วออกภารกิจชั่วคราวให้โดยอัตโนมัติใส่เข้าไปด้วย

ดูเหมือนว่าแม้จะข้ามมิติมายังโลกนี้แล้ว หลังจากที่ระบบเมาท์แอนด์เบลดเปิดใช้งาน โปรแกรมเล็กๆ นี้ก็ติดตามมาด้วย

แต่เมื่อมองดูรางวัลของภารกิจชั่วคราวนี้

เฉิ่นมู่ก็เม้มปากเล็กน้อย

“นี่มันไม่ต้องเลือกเลยไม่ใช่เหรอ?” เฉิ่นมู่ตัดสินใจได้ในทันที: “เลือกปล่อยโจรสองคนนี้!”

“ขอบคุณในความเมตตาของท่าน! ท่านผู้ใหญ่! ขอบคุณในความเมตตาของท่าน!”

โจรทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมาด้วยความดีใจทันที บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่รอดตาย

บนทวีปคาราเดียมีกฎหมายบัญญัติไว้อย่างชัดเจน

หากพบเจอโจรปล้นสดมภ์หรือโจรป่า ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม การสังหารพวกมันถือว่าไม่มีความผิด

แม้กระทั่งการจับกุมโจรเหล่านี้ แล้วนำไปขายเป็นสินค้าให้กับพวกค้าทาสเพื่อหาเงินดีนาร์ ก็ยังถือเป็นการค้าที่ถูกกฎหมาย ไม่ขัดต่อกฎหมายของอาณาจักรใดๆ ทั้งสิ้น

ดังนั้น เมื่อโจรปล้นสดมภ์เหล่านี้ถูกจับเป็นเชลยแล้ว โดยทั่วไปก็มักจะถูกขายหรือไม่ก็ถูกฆ่า

การปล่อยตัวไปตรงๆ แบบนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก! “แก้เชือกให้พวกมันซะ” เฉิ่นมู่สั่ง

“เข้าใจแล้ว” ทหารใหม่สวาเดียที่ยืนอยู่ด้านหลังโจรทั้ง 2 คนอยู่แล้วพยักหน้า เขาหยิบขวานมือเดียวของตัวเองออกมา ย่อตัวลงแล้วใช้คมขวานที่ถูกลับจนคมกริบ ตัดเชือกที่มือและเท้าของโจรจนขาด ปล่อยให้พวกเขาเป็นอิสระ

“พวกข้าจะจดจำความเมตตาของท่าน ท่านเฉิ่นมู่!” โจรทั้ง 2 คนลุกขึ้นยืน แล้วโค้งคำนับให้เฉิ่นมู่ซ้ำๆ อย่างตื่นเต้น

“ไม่เป็นไร พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว” เฉิ่นมู่โบกมือ เป็นสัญญาณว่าโจรทั้ง 2 คนสามารถจากไปได้แล้ว

ยังไงซะ นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ

“ท่านเฉิ่นมู่ โปรดเชื่อพวกเรา ความเมตตาของท่านจะนำมาซึ่งความขอบคุณจากพวกเราในที่สุด”

โจรทั้ง 2 คนไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ หลังจากโค้งคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้ง ร่างกายของพวกเขาก็ค่อยๆ เลือนลางไป

ทำเอาเฉิ่นมู่ถึงกับมีสีหน้าประหลาดใจ

และโจรทั้ง 2 คนก็เปลี่ยนจากของจริงกลายเป็นภาพลวงตาเช่นนี้ สีสันทั่วร่างของพวกเขาหายไป และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยจริงๆ

มีเพียงในหัวของเฉิ่นมู่เท่านั้น ที่มันได้กลายเป็นกล่องสนทนาจากระบบเมาท์แอนด์เบลด

【เจ้าได้ปล่อยตัวโจรแล้ว】

【เนื่องจากจำนวนคนของเจ้ายังไม่ถึง 30 คน และส่วนใหญ่เป็นชาวสวาเดีย (สัดส่วน 70%) จึงไม่สามารถก่อตั้ง ‘ฐานที่มั่นสวาเดีย’ ได้】

【ชื่อเสียงในตำนานของเจ้าในหมู่ 「โจร」 +1 แต้ม】

“ต้องมีคน 30 คนก่อน ถึงจะสร้างฐานที่มั่นสวาเดียได้งั้นเหรอ?” เฉิ่นมู่เลิกคิ้วเล็กน้อย

เขาหันไปมองทหารใหม่สวาเดีย 15 นายที่ยังคงเบียดเสียดกันอยู่ในอพาร์ตเมนต์ ก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

เขาไม่รู้วิธีเพิ่มจำนวนคนเลย

“หรือว่าต้องทำภารกิจต่อสู้ให้สำเร็จ แล้วค่อยรับรางวัล?” เฉิ่นมู่ครุ่นคิด เพราะทหารใหม่สวาเดีย 10 นายที่เขาเพิ่งได้รับมา ก็ได้มาด้วยวิธีนี้

และถ้าพูดถึงเรื่องการต่อสู้...

เฉิ่นมู่มองไปยังประตูอพาร์ตเมนต์ที่ยังคงปิดสนิท

“ถ้าคิดตามแนวทางนี้ ก็คือต้องออกไปสู้กับพวกอมนุษย์ข้างนอกนั่นสินะ?” เฉิ่นมู่เม้มปาก แต่บนใบหน้าก็เจือไปด้วยความลังเล

(จบตอน)