บทที่ 196 - เสียงกลองสงครามใกล้เข้ามา (3)

◉◉◉◉◉

โจรสลัดหลายพันคนรวมตัวกันอยู่บนเรือเหล่านี้ นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีเรือโจรสลัดอีกหลายลำอยู่ที่รอบนอก แต่จากธงของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน ที่นี่ได้กลายเป็นรังโจรสลัดไปแล้ว

โจรสลัดธรรมดาทุกคนกำลังดื่มด่ำกับการสังสรรค์ โบกขวดเหล้าและดาบโค้งของพวกเขา ร้องเพลงและเต้นรำในความมืดราวกับพยายามจะขับไล่มันออกไป ไม่มีวี่แววของความเคร่งขรึมที่การต่อสู้ที่ใกล้เข้ามาต้องการเลย โจรสลัดบางคนภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ก็ล้มลงกับพื้นทันที ร่างกายของพวกเขาสั่นเทา โจรสลัดคนอื่นๆ ที่เห็นสิ่งนี้ก็จะเพียงแค่หัวเราะแล้วโยนพวกเขาลงทะเลไปจมดิ่งสู่ก้นทะเล

มีเพียงผู้ถูกสัมผัสภายในกลุ่มโจรสลัดผู้ภาวนาเพื่อผู้วายชนม์เท่านั้นที่ดูหม่นหมองและเงียบขรึม

ผู้ถูกสัมผัสสองคนจากกลุ่มโจรสลัดผู้ภาวนาเพื่อผู้วายชนม์ยืนอยู่ที่หัวเรือของเรือโจรสลัดลำหนึ่ง พวกเขาเงียบ ไม่แน่ใจว่ากำลังรออะไรอยู่ จ้องมองเข้าไปในความมืดเบื้องหน้า

"ทาสที่กุมอำนาจก็ยังคงเป็นแค่ทาส"

เมื่อได้ยินเพื่อนร่วมทางของเขาพูดขึ้นมาทันที โจรสลัดข้างๆ เขาก็เหลือบมอง "ดีกว่าเป็นทาสที่ไม่มีอำนาจ"

"จริง ขอให้พระแม่ศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองเรา"

"คุ้มครองก้นแกสิ! พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ต่างหากที่อยากจะฟาดแก!"

อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมทางของเขายังคงไม่แยแส ยังคงสวดภาวนาโดยประสานมือ โจรสลัดคนแรกส่ายหน้าอย่างจนปัญญาแล้วก็ถามขึ้นมาทันทีว่า "แล้วเจ้าเสียใจรึเปล่า? เสียใจที่มาที่นี่ กลายเป็นโจรสลัดแบบนี้?"

โจรสลัดที่กำลังสวดภาวนาอยู่ลดมือลงแล้วก็ส่ายหน้าเช่นกัน "ไม่เสียใจ อย่างน้อยข้าก็ได้กุมอำนาจแล้วไม่ใช่เหรอ? ถึงแม้ข้าจะเป็นเหมือนทาส แล้วข้างนอกนั่นมันต่างกันตรงไหนล่ะ? มันก็แค่การรับใช้ในรูปแบบที่ต่างกันเท่านั้นแหละ"

"เป็นความรู้สึกที่ลึกซึ้งมาก ถ้าเจ้าตาย ข้าจะสลักคำนั้นไว้บนหลุมศพของเจ้าเป็นคำจารึก"

"ฮ่าฮ่า แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าอยากให้ข้าสลักอะไรบนหลุมศพของเจ้า?"

"ข้าไม่เชื่อในพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ แค่โยนร่างของข้าลงทะเลไปก็พอ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ข้าหวังว่าข้าจะมีโอกาสได้โยนเจ้าลงทะเลนะ"

"และข้าก็หวังว่าข้าจะมีโอกาสได้สลักคำจารึกนั้นให้เจ้านะ"

การสนทนาของพวกเขาที่หัวเรือไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแจ็คบนเรือธงแม้แต่น้อย

"กัปตัน เขาจะมาไหม?" ชายชราที่มักจะอยู่ข้างกายแจ็คถามขึ้นมาทันที

"เขาจะมา ข้ารู้สึกได้แล้วว่าเขากำลังมุ่งหน้ามาทางเรา เจ้าพร้อมรึยัง? ข้าไม่ต้องการให้โบสถ์มาขัดจังหวะกลางคัน"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ชายชราข้างๆ เขาก็พยักหน้า "วางใจเถอะครับ กัปตัน ข้าพร้อมแล้วและจะซื้อเวลาให้ท่านอย่างแน่นอน"

"ดีมาก มีเหยื่อล่อเพียงพอเท่านั้นถึงจะจับปลาที่ต้องการได้ การที่กลุ่มโจรสลัดที่ข้าสร้างมาอย่างยากลำบากมานานหลายปีกำลังจะถูกกวาดล้างที่นี่... ข้าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ" ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ รอยยิ้มที่สง่างามก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแจ็คจริงๆ เขาไม่ได้แสดงความใส่ใจใดๆ ต่อโจรสลัดที่เสี่ยงชีวิตเพื่อเขาเลย

"ท่านได้บางสิ่งที่ล้ำค่ากว่านั้นมาก สำหรับเป้าหมายที่ท่านจับได้ เหยื่อล่อเท่าไหร่ก็ไม่มากเกินไป" ชายชรากล่าว "แต่... อีกคนของท่านจะไม่พยายามยึดร่างของท่านเหรอ?" เขาเตือนอย่างระมัดระวัง ถ้าร่างของเขาถูกยึดในช่วงเวลาสำคัญ ความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเราจะไม่สูญเปล่าเหรอ?

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของแจ็คอีกครั้งขณะที่เขาปรับถุงมือสีขาวบนมือของเขา "ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้โอกาสเขาก่อนการต่อสู้ หลังจากนั้น เขาก็จะไม่สามารถมารบกวนข้าได้อีก"

จากโลกแห่งความฝัน ซิฟัสเฝ้าดูการแสดงของแจ็คอย่างเงียบๆ ข้าหวังจริงๆ ว่าอีกไม่นานเจ้าจะยังหัวเราะได้อยู่นะ ในขณะนี้ เขาไม่ได้โกรธเกรี้ยวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่ความสงบอย่างลึกซึ้งได้เข้ามาแทนที่

「...」

เวลาผ่านไปทีละน้อย

เมื่อยืนอยู่ที่หัวเรือ แจ็คก็สัมผัสได้ว่าแหล่งที่มาของสายเลือดของเขากำลังเข้ามาใกล้ขึ้น และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็กว้างขึ้นอย่างหยุดไม่ได้ จนกระทั่ง ที่ขอบสายตาของเขา เขาเห็นจุดแสงเพียงจุดเดียวแทงทะลุความมืด

อัลก้ามาถึงแล้ว

ทันทีที่แสงปรากฏขึ้น สีหน้าของแจ็คก็เปลี่ยนไปทันที ถึงแม้ใบหน้าของเขาจะยังคงเหมือนเดิม แต่ท่าทางทั้งหมดของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง มากเสียจนดูเหมือนว่าเขาได้กลายเป็นคนละคนไปแล้ว

ซิฟัสได้เข้าควบคุมร่างกายชั่วคราว

"'จงใจปล่อยให้ข้าออกมา... เจ้ามันสารเลวจริงๆ'" ซิฟัสพึมพำกับตัวเอง แล้วก็หันไปหาชายชราข้างๆ เขา "'ให้ฉลามหัวโต้นั่น—ไม่สิ ข้าหมายถึงมนุษย์เงือกหัวค้อนนั่น—ไปทักทายเขาสิ! จำไว้ เขาไปคนเดียว!'"

ถึงแม้ชายชราจะรู้ว่าคนที่ควบคุมร่างกายไม่ใช่กัปตันของเขาอีกต่อไป เขาก็ยังคงพยักหน้าและถ่ายทอดคำสั่ง

มนุษย์เงือกหัวค้อนที่ได้รับคำสั่งดูหน้าซีดเผือด นี่มันไม่ต่างอะไรกับการส่งข้าไปตายไม่ใช่เหรอ? คิดไม่ถึงเลยว่าจู่ๆ จะถึงคราวเคราะห์ของข้าแบบนี้! โจรสลัดคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ที่ได้ยินคำสั่งมองเขาด้วยความสงสาร

ถึงแม้จะรู้ว่าความตายรออยู่ข้างหน้าเกือบจะแน่นอน เขาก็ยังคงกระโดดลงทะเลไป เขารีบว่ายน้ำไปยังเรือที่กำลังเข้ามาใกล้ ถ้าเขาไม่ไป ความตายก็แน่นอน ถ้าเขาไป อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง เขารู้ดีว่าควรเลือกทางไหน

จากนั้นซิฟัสก็ตะโกนเสียงดังไปยังโจรสลัดข้างหลังเขา "อังเดรอยู่ไหน? หัวหน้าทีมนักล่าสมบัตินั่นที่เราจับมา—พาเขามาหาข้า!"

"ครับ!"

โจรสลัดข้างหลังเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ไม่นาน อังเดรที่ถูกมัดด้วยโซ่ก็ถูกนำตัวมาโดยโจรสลัดผู้ถูกสัมผัสหลายคน แขนขวาของอังเดรตอนนี้หายไปหมดแล้ว และร่างกายกับแก้มของเขาก็เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ถึงแม้บาดแผลเหล่านี้จะหายดีมานานแล้วก็ตาม เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ปัจจุบันของเขา อย่างน้อยเขาก็ยังทรงตัวอยู่ได้และไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

เมื่ออังเดรถูกนำตัวมาอยู่หน้าซิฟัส เขาก็มองเขาอย่างใจเย็นแล้วถามว่า "ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจแล้วสินะว่าอยากจะฆ่าข้า?"

ซิฟัสไม่สนใจเขา แต่กลับตะโกนสั่งโจรสลัดข้างหลังเขาต่อไปว่า "เรือทุกลำ รวมตัวกัน! หันกราบเรือเข้าหาศัตรู! แล้วก็หดปืนใหญ่ทั้งหมด!"

"ห๊ะ?"

"'ห๊ะ? 'ห๊ะ' อะไร?! ถ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ ก็ทำตามที่ข้าสั่ง!'"

"'ครับ ครับ!'" โจรสลลัดรีบถ่ายทอดคำสั่งของซิฟัส แต่ในหัวของเขากลับสับสนวุ่นวาย รวมตัวกันแล้วหดปืนใหญ่? นี่เราไม่ได้กำลังทำให้ตัวเองเป็นเป้านิ่งอยู่เหรอ?

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]