บทที่ 195 - เสียงกลองสงครามใกล้เข้ามา (2)

◉◉◉◉◉

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายที่ใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลมานานหลายปีก็ย่อมปฏิบัติต่อเรือของตนเหมือนลูกสาว เรียกพวกมันว่า 'สาวน้อย' อยู่เสมอ เมื่อเรือลำนี้มีสติปัญญาและรับรู้ได้ มันก็กลายเป็น 'เธอ' ไปโดยปริยาย

"ตอนนี้เธอเต็มใจที่จะตามข้าไปแล้ว แต่เมื่อเราออกจากที่นี่ไปแล้ว เราต้องซ่อมแซมเธอให้ดี เราจะปล่อยให้เธอโทรมแบบนี้ไม่ได้"

"แต่เรากำลังจะไปที่..." ชาไดต์เตือนจากข้างๆ

"อ้อ ใช่" อัลก้าดีใจจนลืมรายละเอียดนี้ไปแล้วตบหน้าผากตัวเอง

เขาพูดกับอากาศบนเรือ

"เรากำลังจะไปทำอะไรที่อันตรายมาก หาที่ซ่อนตัวสักครึ่งเดือน แล้วเราจะเรียกเจ้าอีกครั้ง เจ้าจะมาหาเราตอนนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

ท่วงทำนองที่น่าหลงใหลลอยมาจากเรือ แต่ก็มีโน้ตแห่งความไม่พอใจปนอยู่ในทำนองนั้น

ดูเหมือนเธอจะไม่เต็มใจ

"ไม่ต้องห่วง แค่ครึ่งเดือนเท่านั้นแหละ" เขาพูด แล้วก็เสริมด้วยน้ำเสียงเน้นย้ำ "ข้าสัญญา"

ทำนองเพลงลดต่ำลงครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ตกลงตามนั้น"

พูดจบ กลุ่มคนก็กระโดดลงจากเรือดนตรีกลับไปที่ดาดฟ้าเรือของตนเอง

ดนตรีดังขึ้นอย่างนุ่มนวล แฝงไปด้วยความเศร้าจางๆ กลุ่มคนบนเรือของพวกเขาโบกมือ พวกเขามองดูเรือดนตรีหายลับไปในความมืดของค่ำคืน

"น่าทึ่งมากที่เรือจะมีสติสัมปชัญญะของตัวเองได้" เจสันอดไม่ได้ที่จะพูด

ลูซิเลียที่เกาะอยู่บนไหล่ของชาไดต์ร้องเจี๊ยวจ๊าวอย่างตื่นเต้น "งั้นนี่หมายความว่าต่อไปนี้เราจะมีเรือผีเหรอ? เรือผีของจริง! ฮ่าฮ่า นี่มันสุดยอดไปเลย!"

"นั่นก็ต่อเมื่อเรารอดชีวิตจากครั้งนี้นะ" จูเลียยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูเรือแล่นหายไปในความมืด แล้วก็เอ่ยขึ้นเงียบๆ

ทันใดนั้น ทุกคนก็เงียบไป

「เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว」

อัลก้าโผล่ออกมาจากโลกแห่งความฝันอีกครั้ง เขาเพิ่งจะตามรอยเชื่อมต่อไปยังฟองสบู่สองฟองที่ซ้อนทับกันอีกครั้ง แอบสังเกตการณ์สถานการณ์ภายใน เขามองดูพ่อของเขาข้างใน ยังคงทำซ้ำการทุบตีแจ็คจนกระทั่งฟองสบู่นั้นแตกสลาย และแน่นอนว่า ฟองสบู่ของพ่อเขายังคงอยู่ในโลกแห่งความฝันอย่างสม่ำเสมอ ไม่ค่อยแตกสลาย การที่ฟองสบู่ของพ่อเขาแตกสลายหมายความว่าเขากำลังพยายามจะยึดการควบคุมร่างกายของเขา ซึ่งเป็นความพยายามที่สำเร็จเป็นครั้งคราว แต่กรณีที่ฟองสบู่แตกสลายนั้นมีน้อยและสั้น โดยปกติแล้ว ไม่นานเขาก็จะถูกเตะออกมาอีกครั้ง ฟองสบู่โลกแห่งความฝันของเขาก็จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง การที่ความพยายามจะยึดการควบคุมสำเร็จหรือไม่นั้นสามารถสังเกตได้จากพฤติกรรมของพ่อเขาเมื่อฟองสบู่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เสียงสบถดังลั่นหมายถึงความล้มเหลว เสียงหัวเราะร่าเริงหมายถึงความสำเร็จ สิ่งนี้ยังยืนยันให้กับอัลก้าด้วยว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามที่ควรจะเป็น เขายังไม่ไว้ใจพ่อของเขาอย่างเต็มที่ เพียงแต่หลังจากช่วงเวลาการสังเกตการณ์อันยาวนานนี้เท่านั้นที่เขารู้สึกอุ่นใจ ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้สึกที่เขามีต่อพ่อของเขานั้นมาจากความทรงจำล้วนๆ ไม่ใช่จากประสบการณ์ส่วนตัว

ร่างที่นั่งอยู่ในห้องลืมตาขึ้น

อัลก้าจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วก็เปิดประตูเข้าไปในห้องกัปตัน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบไพ่สองสำรับที่จัดเรียงไว้ออกมาจากแหวนของเขา เขาเดินออกจากห้องกัปตัน

บนดาดฟ้า ทุกคนกำลังปรึกษาหารือกัน เตรียมการขั้นสุดท้าย พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะเอลคอตต์แล้ว ตอนนี้พวกเขาอยู่ไม่ไกลแล้ว อย่างมากก็อีกหนึ่งวันเดินทาง วันนัดหมายของพวกเขากำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ข่าวกรองจากโบสถ์ได้ยืนยันแล้วว่าเรือและลูกเรือที่เหลือทั้งหมดของกลุ่มโจรสลัดผู้ภาวนาเพื่อผู้วายชนม์ได้รวมตัวกันอยู่รอบเกาะเอลคอตต์ โบสถ์ก็เตรียมพร้อมที่จะประสานงานกับกลุ่มของอัลก้าได้ทุกเมื่อ พวกเขามุ่งมั่นที่จะกำจัดกลุ่มโจรสลัดนี้ให้สิ้นซากและสอนบทเรียนที่โหดร้ายให้กับพวกเขา กลุ่มโจรสลัดผู้ภาวนาเพื่อผู้วายชนม์น่าจะรู้ตัวแล้วว่าโบสถ์ได้ล้อมพวกเขาไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงยืนกรานที่จะอยู่บนเกาะเอลคอตต์ เพื่อรอการมาถึงของอัลก้า การที่ซิฟัสมุ่งเป้าไปที่อัลก้านั้นเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ แต่มีเพียงอัลก้าเท่านั้นที่รู้ว่าทำไม

อัลก้าโผล่ออกมาแล้วยื่นไพ่สองสำรับให้กับชาไดต์และเจสัน "พวกเจ้ารู้วิธีใช้พวกนี้ใช่ไหม? นี่สำหรับพวกเจ้าใช้ตอนนี้"

ทั้งสองคนรับไพ่สำรับที่เขายื่นให้ ในสำรับมีไพ่สารพัดประโยชน์ต่างๆ รวมถึงไพ่สามสี ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากในการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเจสันซึ่งมีความแข็งแกร่งเพียงระดับหนึ่งเกลียวเท่านั้น

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อัลก้าก็พูดว่า "เจสัน เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ให้แน่ใจว่าได้ติดตามการกระทำของโบสถ์"

เจสันได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเงียบๆ อัลก้าและคนอื่นๆ วางแผนที่จะเข้าไปลึกเพื่อเผชิญหน้ากับหัวหน้ากลุ่มโจรสลลัดผู้ภาวนาเพื่อผู้วายชนม์โดยตรง การติดตามพวกเขาไปด้วยความแข็งแกร่งระดับหนึ่งเกลียวของเขาคงจะอันตรายเกินไป การอยู่กับโบสถ์และต่อสู้กับโจรสลลัดที่อยู่รอบนอกจะปลอดภัยและสมเหตุสมผลกว่ามาก เขาไม่ได้ปฏิเสธ นี่คือความจริงของความสามารถของเขา ช่องว่างของพลังมันกว้างเกินไปแล้ว

ไพ่สองสำรับนั้นต้องเป็นของที่อัลก้ามีเหลืออยู่แน่ๆ ตอนนี้แหวนของอัลก้าไม่มีสมบัติเหลืออยู่แล้ว เขาได้เททุกอย่างออกไป โยนทุกอย่างลงไปในระวางบรรทุกของเรือ ตอนนี้มันเต็มไปด้วยไอเทมต่อสู้และสิ่งอื่นๆ ที่สามารถช่วยในการต่อสู้ได้ ที่มีจำนวนมากที่สุดก็คือไพ่ต่างๆ นั่นเอง การเตรียมการของเขาในช่วงเดือนที่ผ่านมาได้ผลผลิตออกมามากมายจนเขาอาจจะใช้ไม่หมดด้วยซ้ำ ถึงแม้ว่าเขาจะโยนมันไปเรื่อยๆ ตั้งแต่ต้นจนจบก็ตาม วัสดุเหล่านี้ก็ซื้อมาจากโบสถ์เช่นกัน

กลุ่มคนพูดคุยกันเงียบๆ บนดาดฟ้า รอคอยการมาถึงเกาะเอลคอตต์

「เกาะเอลคอตต์」

ค่ายชั่วคราวของกลุ่มโจรสลัดผู้ภาวนาเพื่อผู้วายชนม์

เรือธงลำหนึ่งและเรือใบขนาดใหญ่อีกสามลำทอดสมออยู่ใกล้ๆ พร้อมกับเรือเร็วของโจรสลัดอีกมากมาย

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]