บทที่ 194 - เสียงกลองสงครามใกล้เข้ามา

◉◉◉◉◉

ฉากเปิดขึ้นที่อู่ต่อเรือที่ไม่ปรากฏชื่อ เรือที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขาถูกสร้างขึ้นตามสั่งโดยนักดนตรีคนหนึ่ง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้เวลาหลายปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์

ในเวลานั้น เธองดงามเป็นพิเศษ ประดับประดาด้วยทองคำพร้อมกับสีอื่นๆ ทำให้เธอดูคล้ายกับเครื่องดนตรีที่สง่างาม ดูสง่างามและหรูหราอย่างไม่ธรรมดา ใบเรือสีขาวบริสุทธิ์ของเธอไม่ถูกแตะต้องด้วยสีอื่นใด

บนตัวเรือ อัลก้าเห็นชื่อของเธออย่างชัดเจน: 'นักดนตรี'

สิ่งที่ตามมาคือการเดินทางที่ยาวนานกว่าทศวรรษ มีการจัดคอนเสิร์ตใหญ่ๆ มากมายบนเรือ ค่อยๆ ทำให้เธอมีชื่อเสียงขึ้นมา จนกระทั่งเธอถูกโจรสลัดยึดไป โจรสลัดคนนี้ได้ทาสี 'นักดนตรี' ใหม่และชักใบเรือสีดำขึ้น โชคดีที่โจรสลัดคนนี้และกลุ่มโจรสลัดของเขาดูเหมือนจะสนใจในดนตรีเช่นกัน ดนตรีที่สง่างามของเมื่อก่อนถูกเปลี่ยนเป็นเพลงกะลาสีที่ครึกครื้น และพวกเขาได้ตั้งชื่อให้เธอใหม่ว่า 'เพลงแห่งท้องทะเลลึก'

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน โจรสลลัดก็ถูกจับและถูกฆ่า และเรือก็ตกไปอยู่ในมือของกองทัพเรืออีกครั้ง จากนั้นเธอก็ถูกขายให้กับทีมสำรวจ นอกจากการเปลี่ยนใบเรือแล้ว พวกเขายังตั้งชื่อใหม่ให้เรือว่า: 'เสียงแห่งผู้ไล่ตามฝัน' ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ อีก

เรือลำนี้ได้ร่วมเดินทางไปกับทีมสำรวจขณะที่พวกเขาเติบโตขึ้น ขณะที่พวกเขาขยายตัว พวกเขาก็ได้สลักคาถาไว้บนตัวเธอ ทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นและมอบตัวเรือที่แข็งแรงให้กับเธอ กัปตันของทีมสำรวจถือสิ่งที่ดูเหมือนฮาร์โมนิกาอยู่ มันคือไอเทมเวทมนตร์ที่อัลก้าใช้ในภายหลังเพื่ออัญเชิญเรือ ในช่วงเวลานี้ กัปตันของทีมสำรวจได้ค้นพบสมบัติที่เกี่ยวข้องกับดนตรี ประวัติของสมบัตินี้ตรงกับประสบการณ์ของเรือมากจนหัวหน้าทีมเชื่อว่าเรือได้นำโชคมาให้เขา

เรือคาถาลำนี้ซึ่งถูกหล่อหลอมด้วยสมบัติ เกือบจะกลายร่างเป็นเรือผีของแท้ในระหว่างการเดินทางของพวกเขา แต่ในขณะนั้นเอง สภาพแวดล้อมก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน การมีอยู่ของสมบัติได้รั่วไหลออกไป ในสภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยหมอก ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ชัดเจนยกเว้นบางสิ่งที่กำลังโจมตีทีมสำรวจ ทีมทั้งหมดถูกกำจัดสิ้น และฮาร์โมนิกาที่ใช้อัญเชิญก็หายไป

เรือผีซึ่งเพิ่งจะถูกปลุกให้มีสติสัมปชัญญะแรกเริ่มแต่ยังขาดการรับรู้ตัวตนที่สมบูรณ์ เริ่มล่องลอยอยู่บนผิวน้ำเพียงลำพัง สิ่งนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเธอเผชิญหน้ากับการโจมตีของระลอกคลื่นสีดำ เธอที่เสียหายอยู่แล้วก็ได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติมอีก โดยสัญชาตญาณ เรือได้จอดเทียบท่าในถ้ำที่ปลอดภัย อยู่ที่นั่นจนกระทั่งฮาร์โมนิกาของอัลก้าอัญเชิญเธอ เธอมีการรับรู้ตัวตนน้ อยมาก เพียงแค่ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ ตอบสนองต่อเสียงเรียกของฮาร์โมนิกา

ฟองสบู่จากนั้นก็จางลงและในที่สุดก็หายไป การรับรู้ตัวตนของเรือนั้นจางมากจนโลกแห่งความฝันคงอยู่เพียงชั่วครู่ แค่พอให้เธอได้เล่าชีวิตของเธอให้กับอัลก้าฟัง

อัลก้าถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีรุ้งอีกครั้ง

จากการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมที่เขาเพิ่งได้เห็น อัลก้าก็อนุมานได้ว่าการสิ้นสุดของทีมสำรวจนั้นเกิดขึ้นเมื่ออย่างน้อย 400 ปีก่อน นี่เป็นช่วงยุคก่อนสงครามครั้งใหญ่ เพราะในตอนนั้น สภาพแวดล้อมยังไม่ถูกห่อหุ้มด้วยความมืด ต่อมา เรือก็ได้เริ่มต้นการเดินทางเพียงลำพัง ระยะเวลาที่แน่นอนยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด สิ่งนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งความมืดปะทุขึ้นและซัดสาดเธอ เรือเกือบจะอับปางและไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป ในที่สุดก็พบจุดที่ปลอดภัยเพื่อหยุดพัก ตอนนั้นเองที่อัลก้าซึ่งกำลังทดลองกับฮาร์โมนิกาได้เป่าเสียงเรียกที่ปลุกเธอขึ้นมาใหม่

เมื่อเข้าใจลำดับเหตุการณ์แล้ว อัลก้าก็ลอยกลับขึ้นมาสู่โลกแห่งความจริง เขามองเห็นเรือที่ขาดรุ่งริ่ง เกือบจะถูกทำลายจนหมดสิ้นอีกครั้ง และความรู้สึกใหม่ที่แตกต่างก็ถาโถมเข้ามา ในโลกแห่งความฝัน เขาได้เห็นชีวิตทั้งหมดของเธออย่างรวดเร็ว: การเกิด การเติบโต ความรุ่งเรือง และในที่สุด สภาพปัจจุบันของเธอที่ใกล้จะตาย

เขาตบเสากระโดงเบาๆ "การที่ต้องทนกับอะไรมามากมายขนาดนี้แล้วยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไม่ย่อท้อ... มันคงจะหนักหนาสาหัสสำหรับเจ้ามากสินะ"

"ถ้าเจ้าเต็มใจ เจ้าจะร่วมเดินทางไปกับข้าในอนาคตได้ไหม? ข้าจะหาวิธีฟื้นฟูเจ้าให้กลับมาเป็นเหมือนเดิม ทำให้เจ้าดียิ่งขึ้นไปอีก เป็นยังไงบ้าง?"

หลังจากอัลก้าพูดจบ เสียง ตู๊ด-ตู๊ด ก็ดังมาจากเรือ สานทอเป็นท่วงทำนองที่ไพเราะ

เมื่อได้เห็นการตอบสนองของเรือ อัลก้าก็เข้าใจเจตนาของเธอ "ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนว่าเจ้าจะตกลงแล้วสินะ" เขาพูด

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัลก้า

ด้วยเรือลำนี้ที่ใกล้จะกลายเป็นเรือผีแล้ว เมื่อซ่อมแซมเสร็จ เขาก็สามารถใช้สมบัติของเขาเพื่อเริ่มต้นการปลุกเธอขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้ง ไม่นานเธอก็จะกลายเป็นเรือผีของแท้ นี่จะช่วยประหยัดเวลาได้มากเมื่อเทียบกับการปลุกเรือลำใหม่ อัลก้าครุ่นคิด มันเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว

"แล้วนี่เป็นเรือผีจริงๆ เหรอ?" ชาไดต์ถามอัลก้า ขณะที่กลุ่มคนรวมตัวกันรอบๆ ด้วยสายตาที่เบิกกว้าง

นี่คือเรือในตำนาน เรือที่พวกเขาเคยได้เรียนรู้จากลูซิเลียเท่านั้น ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครในหมู่พวกเขารู้เลยว่ามีเรือที่มีสติสัมปชัญญะเช่นนี้อยู่ด้วยซ้ำ

อัลก้าพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ใช่ แต่ก็ไม่ทั้งหมด เจ้าของคนก่อนของเธอเป็นคนที่มีสมบัติและกำลังอยู่ในกระบวนการปลุกเธอขึ้นมา แต่ทันทีที่เรือกำลังจะกลายเป็นเรือผีของแท้ เจ้านายของเธอก็ตายไป นั่นคือเหตุผลที่เธอลงเอยแบบนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พยักหน้า

"แล้วตอนนี้มันเป็นอะไรล่ะ?" เจสันถาม

เมื่อได้ยินคำถามของเจสัน อัลก้าก็ตบเสากระโดงหลัก ยิ้มแล้วพูดกับเจสันว่า "เจ้าต้องเรียกเธอว่า 'เธอ' นะ เธอเป็นผู้หญิง ระวังให้ดี ไม่อย่างนั้นเธออาจจะเอาเชือกมาฟาดเจ้าก็ได้"

"เอาล่ะ เอาล่ะ เธอ"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]