บทที่ 193 - เรือดนตรี (3)

◉◉◉◉◉

ความยาวของเรือลำนี้ยาวถึงกว่า 40 เมตรอย่างน่าทึ่ง จัดได้ว่าเป็นเรือขนาดใหญ่แล้ว เสากระโดงสูงสามต้นชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า มีใบเรือเสริมอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง แต่ผ้าใบบนเสากระโดงเหล่านี้กลับขาดรุ่งริ่งอย่างไม่น่าเชื่อ พวกมันไม่สามารถรับลมได้ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เรือจึงไม่สามารถขับเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยลมได้

ตัวเรือทั้งหมดมืดมนและทรุดโทรม อย่างไรก็ตาม ร่องรอยจางๆ ของความรุ่งโรจน์ในอดีตบ่งบอกว่าครั้งหนึ่งมันเคยเป็นเรือชั้นดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ตอนนี้ มันกลับดูคล้ายกับเรือใบขนาดใหญ่ที่ใกล้จะถูกทิ้งเป็นเศษเหล็ก ไม่สิ มันอาจจะถูกเรียกว่าเรือที่พร้อมจะถูกทิ้งร้างได้เลยด้วยซ้ำ

เรือขนาดใหญ่เช่นนี้มีดาดฟ้าปืนเพียงชั้นเดียว เมื่อมองดูช่องปืนที่เปิดโล่งทั้งสองข้าง ก็เห็นได้ชัดว่ามีที่ตั้งปืนน้อย และขนาดลำกล้องก็ไม่ใหญ่ด้วยเช่นกัน สิ่งนี้ไม่สมส่วนกับขนาดโดยรวมของเรือ ปืนขนาดลำกล้องเล็กเช่นนี้โดยทั่วไปจะพบได้เฉพาะบนเรือรบขนาดเล็กหรือเรือสินค้าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เรือลำนี้ดูเหมือนจะถูกออกแบบมาให้เป็นเรือธงหรือเรือเดินสมุทร เรือเช่นนี้โดยทั่วไปจะกว้างกว่าและมีห้องโดยสารและดาดฟ้าหลายชั้น วัสดุและการตกแต่งก็ไม่ได้ใหญ่โตอย่างที่คาดไว้ ทุกอย่างดูเหมือนจะเน้นไปที่ความประหยัด

ส่วนเดียวที่น่าชื่นชมของเรือทั้งลำคือหัวเรือ ซึ่งดูคล้ายกับประติมากรรมที่เกิดจากการหลอมรวมเครื่องดนตรีของวงออร์เคสตราทั้งวงเข้าด้วยกัน ปากแตรของเครื่องดนตรีต่างๆ ทั้งขนาดใหญ่และเล็ก เรียงรายอยู่บนนั้น และดนตรีก็เล็ดลอดออกมาจากประติมากรรมที่หัวเรือนี่เอง

เรือทั้งลำร้างผู้คน—ไม่มีแสงไฟ ไม่มีโครงกระดูก ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ ทั้งสิ้น เรือดนตรีลำนี้ลอยมาหยุดนิ่งอยู่ข้างๆ พวกเขาอย่างช้าๆ ส่งเสียงฮัมเป็นจังหวะต่ำๆ

ผู้คนบนเรือของพวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน แล้วก็หันไปมองอัลก้าพร้อมกัน อัลก้าซึ่งถือฮาร์โมนิกาอยู่ในมือ เข้าไปใกล้ขอบเรือของพวกเขาอย่างเงียบๆ จ้องมองเรือที่ขาดรุ่งริ่งอยู่ตรงหน้า เขาค่อยๆ ยกฮาร์โมนิกาขึ้นจรดริมฝีปาก ขณะที่เสียงโน้ตดังขึ้น เรือประหลาดลำนั้นก็ตอบสนองด้วยเสียงสะท้อนที่ประสานกัน

ดูเหมือนจะยืนยันได้แล้ว ฮาร์โมนิกาได้อัญเชิญเรือลำนี้มาจริงๆ

"นี่มันเรือผีหรือเรือคาถากันแน่?" อัลก้าหันศีรษะไปถามอย่างสงสัย ตุ๊กตาลูซิเลียที่ยืนอยู่บนไหล่ของชาไดต์ส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้ถึงความแตกต่างทางสายตาระหว่างเรือคาถากับเรือผีเลย"

เรือลำนี้ซึ่งไม่มีใครควบคุม ไล่ตามพวกเขาอย่างไม่ลดละ ทั้งหมดเป็นเพราะเขาเล่นฮาร์โมนิกา ดังนั้นฮาร์โมนิกาจึงเป็นเครื่องมือที่อัญเชิญเรือมา

แล้วเรือลำนี้เริ่มแล่นโดยอัตโนมัติเพราะมันมีสติสัมปชัญญะของตัวเอง หรือเป็นเพราะคาถากันแน่? ในหัวของอัลก้าเต็มไปด้วยคำถาม แต่สำหรับตอนนี้ เขายังหาคำตอบไม่ได้

เมื่อเห็นบันไดเชือกห้อยลงมาจากเรือประหลาดลำนั้น อัลก้าก็เหลือบมองคนอื่นๆ แล้วก็คว้ามันไว้แล้วเริ่มปีนขึ้นไป ขณะที่เขาปีน เขาก็ได้ยินเสียงเอี๊ยดอ๊าด ราวกับว่าขั้นบันไดไม้อาจจะหักได้ทุกเมื่อ

เขามาถึงบนดาดฟ้าเรือ ดาดฟ้านั้นทรุดโทรมอย่างสิ้นเชิง ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและเต็มไปด้วยรู ส่งกลิ่นเหม็นอับอย่างรุนแรง อัลก้าเดินไปรอบๆ อย่างสบายๆ กระดูกงูเรือดูเหมือนจะไม่มีปัญหาสำคัญอะไร มันแข็งแรงมาก อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากกระดูกงูแล้ว ทุกอย่างอื่นก็อยู่ในสภาพปรักหักพัง แม้แต่คาถาที่สลักไว้บนพื้นผิวของมันก็สึกหรออย่างหนัก

เขาได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างหลังเขา ชาไดต์และคนอื่นๆ ตามเขาขึ้นมาและกำลังประเมินสภาพของดาดฟ้าอยู่

"เรือลำนี้มันโทรมมาก เป็นปาฏิหาริย์ที่มันยังแล่นได้อยู่" เจสันอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นเมื่อเห็นสภาพแวดล้อม

เขาพูดไม่ทันขาดคำ เชือกหนาเส้นหนึ่งก็ขาดแล้วเหวี่ยงลงมาทางเขา เจสันหลบทันที เชือกฟาดลงมา ทุบเป็นรูขนาดใหญ่บนแผ่นไม้ดาดฟ้าด้านล่าง

"โอ้! โอเค โอเค! มันน่าประทับใจจริงๆ! เจ้าทนทานมากเลยนะ เรือ จริงๆ น่าประทับใจมาก!" เจสันรีบขอโทษ พูดกับอากาศที่ดูเหมือนจะว่างเปล่า

เมื่อนั้นเองที่เชือกค่อยๆ หดกลับขึ้นไป

"สมน้ำหน้าแล้วที่ปากดี ตอนนี้เจ้าทำให้มันโกรธแล้วใช่ไหมล่ะ?" ชาไดต์หัวเราะเบาๆ จากข้างๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังสมน้ำหน้า

"นี่คงไม่ใช่เรือผีจริงๆ ใช่ไหม?" ลูซิเลียที่เกาะอยู่บนไหล่ของชาไดต์สังเกตพฤติกรรมล่าสุดของเรือแล้วอดไม่ได้ที่จะถาม

ลักษณะเด่นที่สุดของเรือผีคือการมีสติสัมปชัญญะของตัวเอง การที่เรือไล่ตามพวกเขาเพราะฮาร์โมนิกาสามารถอธิบายได้ว่าเป็นผลของคาถา แต่การแสดงออกล่าสุดของมันไม่สามารถมองข้ามไปได้ง่ายๆ นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่ามันมีสติสัมปชัญญะของตัวเอง

กลุ่มคนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่อัลก้าอีกครั้ง เมื่อจ้องมองฮาร์โมนิกาในมือของเขา อัลก้าก็เริ่มเล่นมันเบาๆ ลูกแก้วดักฝันก็ลอยขึ้นมาเช่นกัน หมอกสีชมพูจางๆ เริ่มเล็ดลอดออกมา เริ่มจากรอบๆ เท้าของอัลก้าแล้วค่อยๆ ห่อหุ้มเรือทั้งลำ หมอกสีชมพูเพียงแค่ไหลผ่านเท้าของคนอื่นๆ มันไม่ได้ห่อหุ้มพวกเขา และไม่ได้แสดงเจตนาที่จะดึงพวกเขาเข้าไปในโลกแห่งความฝันด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็เงียบไป ไม่พูดคุยกันอีก และรอคอยอย่างเงียบๆ สังเกตการณ์ หมอกยังคงแผ่กระจายออกไปจนกระทั่งห่อหุ้มเรือทั้งลำจนหมดสิ้น กลืนกินอัลก้าเข้าไปด้วย ทุกสิ่งจมดิ่งสู่โลกแห่งความฝัน ดนตรีจางๆ ที่อยู่รอบตัวพวกเขาตลอดเวลาก็เงียบสนิทลงเช่นกัน ราวกับว่าเรือลำนั้นได้หลับใหล จมดิ่งอยู่ในความฝัน

ในโลกแห่งความฝัน อัลก้าลืมตาขึ้นและก้าวออกจากฟองสบู่แห่งความฝันของตัวเอง เขาขยับไปข้างๆ ที่นั่น เขาเห็นความฝันของเรืออยู่ข้างใต้เขา ฟองสบู่นั้นเปราะบางและบอบบางอย่างยิ่ง เปราะบางมากเสียจนดูเหมือนว่าเพียงลมหายใจแผ่วเบาก็สามารถทำให้มันแตกสลายได้ ความฝันนี้เปราะบางเกินกว่าจะเป็นความฝันที่วิญญาณปกติจะสร้างขึ้น ความอ่อนแอและความบอบบางของวิญญาณได้ถึงขีดสุดแล้ว ฉากภายในสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากภายนอก

อัลก้าเข้าไปในฟองสบู่อย่างระมัดระวัง กลัวว่าการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันหรือรุนแรงอาจทำให้มันแตกได้ สภาพแวดล้อมภายในฟองสบู่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ถึงแม้ทุกอย่างจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว แต่อัลก้าก็สามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน เขาสามารถจดจำและเข้าใจสิ่งที่ฟองสบู่พยายามจะสื่อได้อย่างชัดเจน ถึงแม้จะพร่ามัว แต่ที่นี่ในโลกแห่งความฝัน อัลก้าก็สามารถเข้าใจได้อย่างชัดเจน

จากโครงสร้างของฟองสบู่และสัญญาณที่มันแสดงออกมา เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ความฝันแบบที่วิญญาณมนุษย์ปกติจะสร้างขึ้น เรือลำนี้... เธอกำลังสื่อสารกับเขาผ่านโลกแห่งความฝัน ถึงแม้จะเป็นเพียงภาพและฉากที่เปลี่ยนแปลงไปในความฝันของเธอก็ตาม

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]