บทที่ 197 - เผชิญหน้า ต่อสู้

◉◉◉◉◉

ช่างมันเถอะ ศัตรูก็มีแค่เรือลำเดียว โจรสลัดรอบข้างคิด

โจรสลัดธรรมดาเหล่านี้ไม่รู้ว่าโบสถ์อาจจะเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย บางทีมันอาจจะไม่ใช่แค่เป็นไปได้ มันหลีกเลี่ยงไม่ได้

มีเพียงโจรสลัดผู้ถูกสัมผัสที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้นที่มีแววตาที่ลุกโชนด้วยความโกรธและความสับสนมากยิ่งขึ้น สำหรับพวกเขาแล้ว นี่มันต่างอะไรกับการส่งพวกเขาไปตายกัน?

ชายชราที่อยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงเงียบๆ เขาใช้มือข้างที่ว่างอยู่ปิดตา ไม่ต้องการที่จะเห็นอีกต่อไป เขาได้แต่ภาวนาให้แจ็คสามารถยึดร่างของเขากลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว ช้ากว่านี้อีกนิด เวลาที่เขาเพิ่งจะรับประกันให้กับแจ็คก็จะกลายเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาไว้

แน่นอนว่า หลังจากนั้นไม่นาน ซิฟัสก็ขมวดคิ้ว แจ็คเริ่มที่จะกลับมาควบคุมร่างกายของเขาได้แล้ว

ทันใดนั้น ซิฟัสก็รีบทำลายโซ่ที่พันธนาการอังเดรแล้วเตะเขาตกจากเรือไป ต่อจากนั้น ท่าทางทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปในทันที

แจ็คได้กลับมาควบคุมร่างกายของเขาแล้ว

ในขณะเดียวกัน อังเดรที่เพิ่งถูกเตะตกจากเรือก็ปีนกลับขึ้นมา เขาเช็ดหน้า—เขาเป็นตัวปลอม แค่ปลอมตัวเป็นอังเดร เขาได้แทนที่อังเดรตัวจริงตามคำสั่งก่อนหน้านี้ของแจ็ค นี่เพื่อป้องกันไม่ให้เหยื่อล่อหนีไปได้ และในขณะเดียวกัน ก็เพื่อเยาะเย้ยซิฟัสที่คอยต่อสู้แย่งชิงการควบคุมร่างกายกับเขาอยู่ตลอดเวลา

แจ็คจัดเสื้อผ้าของเขาให้เข้าที่ แล้วก็ดีดนิ้ว เขาพูดกับชายชราข้างหลังเขาว่า "พาอังเดรตัวจริงขึ้นมา"

ชายชราพยักหน้า โบกคทาขนาดใหญ่ในมือ

ร่างหนึ่งลอยออกมาจากความมืด—นั่นคืออังเดร บาดแผลและรอยแผลเป็นบนร่างกายของเขาเหมือนกับของตัวปลอมทุกประการ ภายใต้การควบคุมของชายชรา เขาถูกมัดไว้กับเสากระโดงเรือที่หัวเรือ อังเดรหมดสติอยู่ ถึงแม้ชีวิตของเขาจะไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายก็ตาม

"คำสั่งก่อนหน้านี้ควรจะถูกยกเลิกรึเปล่าครับ?" ชายชราถามจากใกล้ๆ

"ไม่จำเป็น ผลกระทบมันเล็กน้อย และมันก็สายเกินไปแล้ว"

「ในขณะเดียวกัน บนเรือของอัลก้า」

ข้างหน้าในความมืด จุดแสงหนาแน่นได้บ่งบอกให้ทุกคนบนเรือรู้แล้วว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่ตรงหน้า ทุกคนยืนอยู่บนดาดฟ้าหัวเรือ พร้อมที่จะเริ่มการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

ทันใดนั้น โปโรโระก็ขมวดคิ้ว เอียงศีรษะตั้งใจฟัง "มีอะไรบางอย่างมาจากใต้น้ำรึเปล่า?" เขาพึมพำ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า "มนุษย์เงือก? มีมนุษย์เงือกกำลังว่ายน้ำมาจากใต้น้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลก้าก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงพ่อของเขา จากนั้นเขาก็โบกมือเบาๆ และหมอกจางๆ ก็ลอยออกมา ห่อหุ้มรอบตัวโปโรโระ

"ไปเถอะ" อัลก้ากล่าว "จัดการความแค้นซะ เอาพลังของข้าไปด้วย—ตาต่อตา ฟันต่อฟัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอัลก้าและเห็นหมอกสีชมพูหมุนวนรอบตัวเขา ดวงตาของโปโรโระก็สว่างวาบด้วยแสงสีแดง ปากขนาดมหึมาของเขาแยกออก ฟันสีขาวราวกับกระดูกของเขาส่องประกายในความมืดของค่ำคืน เขายิ้มอย่างโหดเหี้ยมแล้วพยักหน้า กลิ่นอายทั้งหมดของเขาแผ่กลิ่นเลือดออกมา

ถ้าอัลก้าพูดอย่างนั้น ตัวตนของมนุษย์เงือกคนนั้นก็เห็นได้ชัดอยู่แล้ว

ขณะที่เขากำลังจะจากไป ระลอกคลื่นสีเงินจางๆ ก็แผ่ออกมาหาเขา พันรอบมือของเขาและเสริมพลังของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น เขาได้ยินเสียงของชาไดต์จากข้างหลังว่า "เอาส่วนของข้าไปด้วยนะ"

"ฮ่าฮ่า ไม่มีปัญหา!" โปโรโระคำราม "ข้าจะเอาหัวของมันมาแล้วถวายเป็นเครื่องสังเวยที่เปื้อนเลือดที่สุด!"

ขณะที่เขาพูด กระแสน้ำสีน้ำเงินที่เชี่ยวกรากเจือด้วยสีแดงเลือดก็ห่อหุ้มร่างกายของเขา เขากระโดดแล้วดำดิ่งลงไปในน้ำทะเลเบื้องล่าง

ขณะที่เรือยังคงแล่นไปข้างหน้า ร่องรอยของเลือดก็ได้ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำทะเลข้างๆ พวกเขาแล้ว การต่อสู้เบื้องล่างได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ขณะที่เรือเข้ามาใกล้ขึ้น เมื่อใช้การมองเห็นในที่มืด พวกเขาก็สามารถมองเห็นภาพทั้งหมดข้างหน้าได้อย่างชัดเจนแล้ว เรือใบขนาดใหญ่หลายลำจอดอยู่รอบเกาะ พร้อมกับเรือเร็วของโจรสลัดอีกนับไม่ถ้วน เรือเหล่านี้ล้อมรอบพื้นที่ไว้ เหลือทางน้ำตรงกลางไว้ ที่ปลายทางน้ำนั้น เรือธงของพวกเขาก็จอดอยู่ ราวกับว่ากองเรือโจรสลัดกำลังต้อนรับการมาถึงของพวกเขา นำทางพวกเขาว่าควรจะไปทางไหน

พวกเขาสามารถมองเห็นแจ็คยืนอยู่ที่หัวเรือของเรือที่อยู่ไกลออกไปลำนั้นได้แล้ว และบนเสากระโดงเรือข้างหลังเขา อังเดรก็ถูกมัดอยู่

เรือของพวกเขาเข้ามาใกล้ขึ้น ตอนนี้ได้มาถึงหน้าเกาะอย่างสมบูรณ์แล้ว พวกเขาอยู่ห่างจากโจรสลัดที่รุมล้อมอยู่ที่นั่นเพียงระยะสั้นๆ พวกเขาสามารถรู้สึกได้ถึงสายตาของโจรสลัดที่จ้องมองมาที่พวกเขา เสียงร้องแปลกๆ เสียงคำราม และเสียงหัวเราะดังระงมออกมา

อัลก้ายืนอยู่ที่หัวเรือ ไม่ไหวติง สายตาของเขาจ้องมองไปยังจุดในสุดของรูปขบวนโจรสลัดอย่างแน่วแน่ เขาก็โยนไพ่แดงสองใบออกไปอย่างสบายๆ ไพ่แดงสองใบนี้บินออกไปด้านข้าง โค้งผ่านอากาศก่อนที่จะปักเข้าไปในเสากระโดงเรือของเรือโจรสลัดลำหนึ่ง

ในทันใดนั้น พวกมันก็ระเบิดออก

เสาเพลิงรูปกากบาทปะทุขึ้น จุดไฟเผาเสากระโดงเรือและใบเรือของเรือรอบๆ หลายลำ ในกระบวนการนั้น โจรสลัดจำนวนไม่น้อยที่เพิ่งจะเยาะเย้ยอยู่ก็ถูกย่างสด

บนเรือของเขา แจ็คเฝ้าดูฉากนี้โดยไม่มีเจตนาที่จะเข้าแทรกแซง แต่เขากลับยิ้ม ดูเหมือนจะชื่นชมภาพที่เห็น

"ยิง!"

ด้วยเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดจากความมืด วงแหวนแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นรอบปริมณฑลของเกาะ เรือของโบสถ์ลำแล้วลำเล่าปรากฏขึ้นรอบเกาะ โผล่ออกมาจากความมืด แสงสีขาวที่เล็ดลอดออกมาจากลำเรือของพวกเขาประกาศตัวตนของพวกเขา เรือเหล่านี้ได้เชื่อมต่อกันมานานแล้ว หัวเรือต่อท้ายเรือ ก่อตัวเป็นครึ่งวงกลมสองวงที่โอบล้อมเรือโจรสลัดจากทั้งสองด้าน ปืนใหญ่ของพวกเขาที่เรียงรายอยู่ตามกราบเรือเล็งตรงไปยังเรือโจรสลัดที่รวมตัวกันอยู่หน้าเกาะ

ลูกกระสุนปืนใหญ่ลูกแล้วลูกเล่าฉีกผ่านอากาศด้วยเสียงกรีดร้องบาดหู พุ่งชนลงบนเรือโจรสลัดที่เกาะกลุ่มกันอยู่

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]