บทที่23 - กระสุนและยอดดวงใจ

◉◉◉◉◉

"วันนี้มีอะไรอยากจะซื้อบ้างไหม? หรือมีอะไรที่สนใจเป็นพิเศษรึเปล่า?"

เช้าวันนั้น เสียงของซีเกิร์ตดังมาจากทางเข้าร้านสมอเรือใบขาว

อัลก้าบิดขี้เกียจแล้วพูดว่า "อย่างแรกเลย เราต้องไปซื้อกระสุน แล้วก็เสื้อผ้าใหม่ๆ แล้วก็วัสดุกับเครื่องมือบางอย่างด้วย"

"จะดีกว่านี้อีกถ้าเรามีแผนที่ที่ละเอียดกว่าเดิม" อัลก้าเสริม

เมื่อได้ยินคำขอของอัลก้า ซีเกิร์ตก็พยักหน้าแล้วพยักพเยิดไปด้านข้าง "งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ? ไปกันเถอะ"

ทั้งสองคนก้าวลงบนถนนที่ปูด้วยหินแล้วมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงร้านขายอาวุธที่อัลก้าเคยไปเยือนครั้งแรก

"เราจะเข้าไปที่นี่เหรอ? ของของพวกเขาดูแพงนะ"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ร้านนี้ นี่เป็นร้านขายอาวุธอย่างเป็นทางการของพันธมิตรทองคำ ของของพวกเขาย่อมต้องแพงอยู่แล้ว แม้ว่าจะเชื่อถือได้ก็ตาม เราจะไปที่ซอยข้างๆ"

พูดจบ ซีเกิร์ตก็พาอัลก้าเดินต่อไปอีกประมาณร้อยเมตร แล้วพวกเขาก็เลี้ยวเข้าไปในซอยแคบๆ

ในซอยนั้นมีร้านที่ดูทรุดโทรมอยู่ร้านหนึ่ง โทรมซะจนไม่มีป้ายชื่อร้านด้วยซ้ำ

ซีเกิร์ตเดินตรงเข้าไปแล้วเคาะประตูไม้ ซึ่งดูเหมือนว่ามันอาจจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ

"เจ้าของร้าน! หายไปไหนแล้ว? เราต้องการกระสุน!"

"มาแล้วๆ! จะรีบไปไหนกันแต่เช้าเนี่ย?"

ชายหนุ่มที่ค่อนข้างโทรมคนหนึ่งโผล่ออกมา ผมของเขามันเยิ้มและพันกันยุ่งเหยิง ใบหน้าของเขาเปื้อนดิน และเขาสวมผ้ากันเปื้อนหนังที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำมันและสิ่งสกปรก จากนั้นเขาก็ใช้มือที่สกปรกอยู่แล้วเช็ดหน้า ทำให้มันดูสกปรกยิ่งขึ้นไปอีก

"ต้องการกระสุนแบบไหนล่ะ?" เขาถาม

เนื่องจากพวกเขาได้คุยกันแล้วว่าต้องการอะไรระหว่างทาง ซีเกิร์ตจึงบอกความต้องการของพวกเขาโดยตรง: "กระสุนปืนพกหมายเลข 3 หกกล่อง แล้วนายมีกระสุนสำหรับอันนี้ไหม?" ขณะที่พูด เขาก็ดึงปืนลูกซองลำกล้องสั้นที่พวกเขาได้มาเมื่อวันก่อนออกจากเสื้อโค้ท

เจ้าของร้านเหลือบมองขึ้นมา

"ผลงานของอลันโดเหรอ? ปืนลูกซองทรงปืนพก... หายากน่าดูนะ ไม่ใช่ของปลอมใช่ไหม?"

"ช่างเรื่องนั้นเถอะ นายมีกระสุนรึเปล่าล่ะ?"

เมื่อได้ยินซีเกิร์ต เจ้าของร้านก็ยักไหล่ "กระสุนพวกนั้นหายากนะ สิบเหรียญทองแดงต่อหนึ่งนัด"

"แพงขนาดนั้นเลยเหรอ? นี่มันปล้นกันชัดๆ!"

"ถ้าคิดว่าแพง ก็ลองไปร้านใหญ่อย่างเป็นทางการตรงนั้นดูสิ"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของซีเกิร์ต อัลก้าก็พูดว่า "งั้นเราเอายี่สิบนัดแล้วกัน"

"ฉันเอาสิบนัดด้วย" ซีเกิร์ตเสริม

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของร้านก็ยิ้มกว้าง "กระสุนปืนพกหมายเลข 3 สองเหรียญทองแดงต่อนัด หลังจากปัดเศษแล้ว ยอดรวมของพวกคุณก็คือสองเหรียญงูเงินกับหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง"

"จ่ายเงินก่อนนะ"

ซีเกิร์ตเม้มปาก แต่ก็หยิบเหรียญงูเงินสามเหรียญออกจากถุงเงินแล้วยื่นให้

เจ้าของร้านรับเหรียญไป ชั่งน้ำหนักในฝ่ามือ แล้วก็หายเข้าไปในหลังร้านพร้อมกับรอยยิ้ม

ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมกับถุงเล็กๆ สองใบ "นี่เงินทอนหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง กระสุนอยู่ในนี้นะ"

ซีเกิร์ตรับถุงที่ยื่นให้ ชั่งน้ำหนักมัน ฟังเสียงเหรียญกระทบกันข้างใน แล้วก็เก็บมันไป จากนั้นเขาก็หยิบถุงกระสุนขึ้นมา เหลือบมองข้างในเพื่อตรวจสอบ และเมื่อพอใจแล้ว พวกเขาก็ออกจากร้านไป

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ ได้เวลาไปหาเสื้อผ้าใหม่ให้นายแล้ว" พวกเขาเดินไปรอบๆ เป็นเวลานาน และกว่าจะถึงเที่ยง อัลก้าก็ซื้อของทุกอย่างที่เขาต้องการเสร็จสิ้น: เสื้อผ้า รองเท้าบูท และหมวก พร้อมกับเครื่องมือและวัสดุเล็กๆ น้อยๆ จากร้านฮาร์ดแวร์

"จะเอาเครื่องมือกับวัสดุพวกนี้ไปทำอะไรเยอะแยะ?" ซีเกิร์ตอดไม่ได้ที่จะถาม พลางมองเป้ที่อัดแน่นของอัลก้า "คิดจะไปเรียนวิชาชีพเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลก้าก็หยุดเดิน เขหยิบเหรียญงูเงินเหรียญหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้วยื่นออกมาบนฝ่ามือ "ดูให้ดีนะ"

เหรียญงูเงินเต้นรำและพลิกไปมาระหว่างมือของเขา ราวกับว่ามันถูกผูกไว้ด้วยเชือกที่มองไม่เห็น จากนั้น อัลก้าก็กำมือรอบมันทันที "ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?"

"ในมือซ้ายของนายสิ เห็นๆ กันอยู่" ซีเกิร์ตพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"ผิด" อัลก้าส่ายหน้า แล้วยื่นมือออกไปตบที่กระเป๋าเสื้อโค้ทด้านนอกของซีเกิร์ต "มันอยู่ที่นี่"

"ไม่มีทาง!" ซีเกิร์ตหัวเราะเบาๆ พลางล้วงเข้าไปในกระเป๋าของตัวเอง รอยยิ้มของเขาแข็งค้างทันที เขาหยิบเหรียญงูเงินออกมา—เหรียญที่มีรอยบากที่ชัดเจนบนหัวงู

ดวงตาของซีเกิร์ตเบิกกว้าง "นายทำได้ยังไง?"

"ฉันเป็นนักเวท"

"โอ้ย พอเถอะน่า! ฉันก็เคยไปดูละครสัตว์เหมือนกัน นั่นมันเป็นกลมือบางอย่างใช่ไหมล่ะ?"

"ถ้ารู้แล้วก็รู้ไปสิ ฉันไม่บอกความลับให้นายหรอก"

ทั้งสองคนเดินต่อไป ซีเกิร์ตที่ยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับกลนั้น อดไม่ได้ที่จะถามว่า "นั่นมันฉลาดมากเลยนะ นายไปเป็นนักมายากลตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"มันเป็นมรดกตกทอด"

"มรดกตกทอด?" ซีเกิร์ตงุนงง

"พอเถอะน่าเรื่องนั้น" อัลก้าหันหน้าไป "ตอนนี้เราจะไปไหนกันต่อ?"

"อ้อ ใช่! ฉันยังต้องไปซื้อยาปรุงยาบางอย่างน่ะ ไปกับฉันหน่อยสิ"

พูดจบ ซีเกิร์ตก็เดินนำทาง พวกเขาเดินผ่านไปอีกสองสามถนน ในที่สุดก็มาถึงอีกฟากหนึ่งของย่านท่าเรือ เมืองท่าทั้งหมดตั้งอยู่ในแอ่งกระทะ ฝั่งท่าเรือหลักอยู่ทางด้านขวาของแอ่งนี้ และตอนนี้พวกเขาอยู่ทางด้านซ้าย

อัลก้ามองไปที่ร้านตรงหน้าเขา ป้ายด้านบนเขียนว่า: [วาจาเสน่หา]

วาจาเสน่หา? อัลก้าอดไม่ได้ที่จะหันไปจ้องซีเกิร์ต "แหมๆ ซีเกิร์ต นายดูเป็นคนซื่อๆ นะ แต่กลับกลายเป็นว่านายชอบอะไรแบบนี้เหรอ!" เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่แหลมคมของอัลก้า ซีเกิร์ตก็รีบโบกมือปฏิเสธ "เฮ้ อย่าเข้าใจผิดสิ! มันก็แค่ร้านขายยาปรุงยา ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมพวกเขาถึงตั้งชื่อแปลกๆ แบบนี้"

อัลก้าหรี่ตามองอย่างสงสัย ไม่เชื่ออย่างชัดเจน ซีเกิร์ตรีบคว้าแขนเขาแล้วลากเข้าไปข้างใน

"ซีเกิร์ต? นายมาแล้วเหรอ!"

หญิงสาวผิวสีแทนที่โดดเด่นในชุดที่ค่อนข้างเปิดเผยยิ้มขณะที่เดินเข้ามา เธอเข้ามากอดซีเกิร์ตทันที พักแก้มของเธอกับอกของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น อัลก้าก็ถอยหลังโดยสัญชาตญาณ เงยศีรษะขึ้นพร้อมกับเลิกคิ้ว

"โว้ว ให้ฉันอธิบายก่อน! มันไม่ใช่อย่างที่นายคิดนะ!" ซีเกิร์ตพูดตะกุกตะกัก พยายามจะค่อยๆ ปลีกตัวออกมา "เจนน่า เธอช่วย... แป๊บนึงได้ไหม?"

"มีอะไรเหรอ?" เจนน่าถาม พลางมองจากซีเกิร์ตไปยังอัลก้า

หลังจากซีเกิร์ตอธิบายอย่างรีบร้อน อัลก้าก็พยักหน้าช้าๆ "อ๋อ นี่แฟนของซีเกิร์ตนี่เอง เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? ฉันจำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้จากความทรงจำของฉันไม่ได้เลย" "สวัสดี! คุณต้องเป็นอัลก้าแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ? ซีเกิร์ตพูดถึงคุณตลอดเลยค่ะ ฉันชื่อเจนน่า เดส แต่เรียกฉันว่าเจนน่าก็ได้ค่ะ" เจนน่าเอื้อมมือออกมาอย่างสง่างาม และอัลก้าก็จับมือเธอ

ซีเกิร์ตซื้อสมุนไพรบางอย่าง ให้พวกเขามัดรวมกัน แล้วก็ยัดห่อสมุนไพรนั้นใส่มืออัลก้าอย่างไม่ใยดี จากนั้น เขาก็ตบไหล่อัลก้าด้วยท่าทีที่เคร่งขรึมอย่างเสแสร้ง ยิ้มอย่างเขินๆ แล้วพูดว่า "น้องชายที่แสนดีของฉัน ถ้านายกลับไปก่อนได้... คืนนี้ฉันว่าจะ..."

ทันใดนั้น เจนน่าที่อยู่ข้างๆ เขาก็หยิกเอวเขาอย่างขี้เล่น

เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงทันที "บอกลุงฮาวส์ด้วยนะว่าฉันจะกลับไปก่อนเรือออกพรุ่งนี้แน่นอน!"

อัลก้ามองไปที่ซีเกิร์ต รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "ชิ"

"ก็ได้ งั้นฉันไปก่อนนะ" จากนั้น อัลก้าก็พูดผ่านไรฟันว่า "ขอให้มีค่ำคืนที่ วิเศษ นะ"

พูดจบ อัลก้าที่เต็มไปด้วยกระเป๋าและห่อของมากมาย เป้ของตัวเองและสินค้าต่างๆ ที่สะพายอยู่บนหลัง ก็ผลักประตูแล้วเดินออกไป

เสียงของเขาลอยกลับมาจากทางเข้าประตู "ก็หวังว่าป้าเมซี่จะไม่ต้องอุ้มหลานเร็วเกินไปนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจนน่าก็หัวเราะคิกคัก ปิดปากของเธอ เธอมองไปที่ซีเกิร์ตที่หน้าแดงเล็กน้อยแล้วพูดว่า "น้องชายของเธอนี่ตลกดีนะ! เธอเองก็ต้องพยายามให้หนักด้วยล่ะ!"

ใบหน้าของซีเกิร์ตยิ่งแดงขึ้นไปอีก

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]