บทที่ 21 - สมบัติปรากฏโฉม

◉◉◉◉◉

บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า เจือไปด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"อะแฮ่ม" อัลก้ากระแอมเบาๆ แล้วเดินเข้าไปใกล้กำแพงที่เพิ่งมีเสียงดังออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ฝุ่นผงร่วงลงมาจากพื้นผิวที่สั่นไหว เขายกมือขึ้นลูบไปทั่วกำแพง และก็รู้สึกถึงความไม่เรียบเล็กน้อยจริงๆ เขาใช้นิ้วลากไปตามรอยต่อ มันคือประตูหินกว้างประมาณสองเมตร

"มีประตูหินอยู่ที่นี่" เจสันพูด ซึ่งได้อนุมานสถานการณ์จากการกระทำก่อนหน้านี้ของอัลก้าแล้ว "สิ่งที่ฉันหมุนไปก่อนหน้านี้ต้องเป็นสวิตช์แน่ๆ แต่บางทีมันอาจจะนานเกินไปโดยไม่มีการบำรุงรักษา และกลไกก็พังไปแล้ว"

เขาเดินไปยืนข้างๆ อัลก้าแล้วเริ่มเคาะเบาๆ ที่กำแพง เสียงทุ้มๆ ดังสะท้อนอยู่ในหูของเขา อัลก้าก็แนบหูเข้ากับกำแพงเช่นกัน ฟังเสียงสะท้อน มีเพียงซีเกิร์ตเท่านั้นที่ยืนอยู่ข้างๆ มองอย่างงุนงง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้

ทันใดนั้น วิธีการเคาะของเจสันก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเสียงสะท้อนที่กลับมาก็เปลี่ยนไป เขาเคาะไปทั่วประตูหินและบริเวณโดยรอบ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ปัดฝุ่นออกจากหู

"นี่ดูเหมือนประตูหินแบบผลักเข้าไปนะ นั่นค่อนข้างยุ่งยากหน่อย"

"ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?" อัลก้าถาม เพราะอย่างไรเสีย อัลก้าก็เป็นนักล่าสมบัติที่เพิ่งจะเข้ามาในวงการได้ไม่นานและยังคงเรียนรู้เคล็ดลับอยู่ เขาไม่รู้หลายอย่าง ในขณะที่ชายที่อยู่ตรงหน้าเขา เจสัน ดูเหมือนมืออาชีพผู้ช่ำชองอย่างชัดเจน

เจสันวางมือทั้งสองข้างบนประตูหินแล้วผลักไปข้างหน้าสุดแรง แต่ประตูก็ไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว "เพราะว่าประตูหินประเภทนี้ คุณต้องผลักแผ่นหินขนาดมหึมาทั้งแผ่นเข้าไปข้างในเพื่อหาทางเข้า ซึ่งอาจจะอยู่ด้านเดียวหรือทั้งสองด้านก็ได้ พื้นที่ที่ซ่อนอยู่นี้ควรจะมีทางเข้าทั้งสองด้าน" เขาอธิบาย "ถ้าเป็นแบบหมุน เราก็แค่ต้องผลักประตูข้างเดียว แล้วมันก็จะหมุน ให้เราเข้าไปได้ นั่นจะใช้แรงน้อยกว่ามาก"

อัลก้าพยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ระดับความยากถูกระบุว่าเป็น [จอมพลัง] นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องผลักประตูหินหนักๆ ทั้งบานนี้เข้าไปข้างในเพื่อเปิดทางเดิน

ซีเกิร์ตเดินเข้ามา "เรามาผลักด้วยกันเถอะ บางทีมันอาจจะได้ผล"

"เอาล่ะ ลองดูกัน" อัลก้าเห็นด้วย

พูดจบ ทั้งสามคนก็เตรียมพร้อม กดไหล่และข้อศอกเข้ากับประตูหินอย่างแรง

"ฉันจะนับถึงสาม แล้วเราก็ผลักพร้อมกันนะ" อัลก้าสั่ง "สาม สอง หนึ่ง... ผลัก!"

ตามคำสั่งของอัลก้า ทั้งสามคนก็ทุ่มน้ำหนักตัวเข้ากับประตูหิน ขณะที่พวกเขาผลัก พวกเขาทุกคนก็เริ่มส่งเสียงฮึดฮัด ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำเล็กน้อยด้วยความพยายาม อย่างไรก็ตาม เท้าของพวกเขาก็เริ่มไถลไปข้างหลัง ประตูหินตรงหน้าพวกเขาเพียงแค่สั่นเล็กน้อย มันไม่ได้ขยับเข้าไปข้างในเลย

เจสันทรุดตัวลง วางมือบนเข่าขณะที่หอบหายใจอย่างหนัก "ไม่ได้ผล" เขาหอบ "แรงไม่พอ" อัลก้าก็กำลังหอบหายใจเช่นกันขณะที่จ้องมองไปที่ประตูหิน "ฉันประเมินระดับความยาก [จอมพลัง] ต่ำไป" เขาคิด

แน่นอนว่ามันคงจะน่าเสียดายมากที่จะยอมแพ้ในตอนนี้ ถ้าเราไปหาคนอื่นมาช่วย มันอาจจะทำให้เกิดความอิจฉาและปัญหาที่ไม่จำเป็น เราก็อาจจะต้องแบ่งสมบัติเพิ่มอีกด้วย โดยธรรมชาติแล้ว ไม่มีใครในพวกเขาที่เต็มใจจะทำเช่นนั้น คนเพิ่มอีกหนึ่งคนหมายถึงส่วนแบ่งที่น้อยลงสำหรับแต่ละคน อัลก้ากวาดสายตามองไปรอบๆ มองหาอะไรก็ตามที่พวกเขาสามารถใช้ได้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่พื้นใต้พวกเขา เขาถูคาง

"เรามาสกัดร่องสำหรับวางเท้าบนพื้นกันเถอะ" อัลก้าเสนอ "นั่นน่าจะช่วยให้เรามีแรงยันที่ดีขึ้น ประตูหินมันก็ขยับไปนิดหน่อยเมื่อกี้นี้ไม่ใช่เหรอ? นั่นหมายความว่าเราต้องการแรงเพิ่มอีกนิดหน่อยเท่านั้น"

"ความคิดดีนี่! ทำเลย" ซีเกิร์ตพูด พลางพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของอัลก้า

เจสันที่ไม่เห็นทางเลือกอื่นที่ดีกว่า ก็ถอนหายใจ "เอาล่ะ งั้นก็ได้" เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็คิดแผนที่ดีกว่านี้ไม่ออกในตอนนี้ จากนั้นเขาก็หยิบค้อนเล็กๆ ยาวประมาณปลายแขน และพลั่วออกจากกระเป๋า

พวกเขาทั้งหมดลงมือทำงาน ไม่นานนัก ร่องตื้นๆ สามร่องก็ถูกสกัดลงบนพื้นหน้าประตู

"ลองอีกครั้งเถอะ"

พูดจบ อัลก้าก็สอดเท้าเข้าไปในร่องที่สกัดไว้แล้วยันไหล่เข้ากับกำแพง คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

"สาม สอง หนึ่ง... ผลัก!"

คราวนี้ ด้วยร่องสำหรับวางเท้าที่ให้แรงยันที่ดีขึ้น ทั้งสามคนก็ออกแรงสุดกำลัง ในที่สุด แผ่นหินก็ยอมถอยอย่างเห็นได้ชัด

"เฮ้!" เมื่อสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหว ทั้งสามคนก็คำรามและทุ่มแรงที่เหลือทั้งหมดเข้ากับการผลัก

ประตูหินค่อยๆ เลื่อนเข้าไปข้างใน ในที่สุดก็เผยให้เห็นช่องเปิดทั้งสองข้าง

"ฟู่... ในที่สุดเราก็ทำได้"

ชายทั้งสามคนรีบก้าวผ่านช่องเปิดด้านหนึ่งเข้าไป

ข้างในมืดสนิท ซีเกิร์ตกำลังจะกลับออกไปข้างนอกเพื่อเอาคบเพลิงที่พวกเขาทิ้งไว้ ทันใดนั้น เจสันก็หยิบโคมไฟขนาดฝ่ามือออกจากเป้ของเขา บิดมัน แล้วเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้น

พวกเขาเลี้ยวหัวมุมแล้วเข้าไปในห้องเล็กๆ กว้างประมาณสามเมตร ยาวหกหรือเจ็ดเมตร บนโต๊ะขนาดใหญ่วางเครื่องมือต่างๆ ไว้ ทั้งหมดขึ้นสนิมและใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง ไม่สามารถบอกได้ว่าจุดประสงค์เดิมของมันคืออะไร นอกจากนี้ยังมีแบบแปลนที่วาดด้วยมือบางส่วน แต่มันก็เปื้อนดินและคราบไขมันจนอ่านไม่ออก

แม้ในแสงสลัว อัลก้าก็ได้เห็นสมบัติที่เขากำลังตามหาอยู่แล้ว เพราะโครงร่างของมันถูกระบุไว้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นดังนั้น อัลก้าก็พูดขึ้นทันที "เอาล่ะ ตามข้อตกลงของเรา เราจะแบ่งทุกอย่างสามส่วน ลำดับการเลือกของจะขึ้นอยู่กับผลงาน" เขาพูดต่อ "ถ้ามีสมบัติหลายชิ้น ลำดับการเลือกจะเป็นฉัน แล้วก็เจสัน แล้วก็ซีเกิร์ต"

อัลก้ามองไปที่เจสัน "มีข้อโต้แย้งอะไรไหม? เรามาตกลงกันตอนนี้เลยเพื่อหลีกเลี่ยงการทะเลาะกันทีหลัง"

เจสันพยักหน้าอย่างง่ายดาย "แน่นอน เราจะยึดตามลำดับนั้น ผมไม่มีปัญหา"

จากนั้นอัลก้าก็หันไปหาซีเกิร์ต

"ฉันก็ไม่มีปัญหาเหมือนกัน" ซีเกิร์ตยืนยัน

"ดี งั้นก็ตกลงตามนั้น"

จากนั้นทั้งสามคนก็ทำงานร่วมกัน ค้นหาสมบัติในห้องเล็กๆ ในบรรดาของที่พวกเขาพบคืออาวุธที่อัลก้าสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ ในที่สุด ของทุกอย่างก็ถูกวางลงบนโต๊ะ

ของทุกอย่างคือปืนหินสั่นสะเทือน: ปืนพกสี่กระบอกและสองกระบอกที่ดูเหมือนรุ่นลำกล้องสั้น

เจสันและซีเกิร์ตต่างก็มองมาที่อัลก้า

อัลก้าเลือกปืนลำกล้องสั้นกระบอกนั้นทันที—กระบอกที่โครงร่างของมันเขาจำได้ก่อนหน้านี้

อาวุธปืนทั้งหมดดูไม่เหมือนกันเลย อันที่จริง สไตล์ของพวกมันแตกต่างกันอย่างมาก แม้ว่าจะเป็นอาวุธ แต่ก็มีคุณภาพที่หรูหราและเกือบจะเหมือนของตกแต่ง ดังนั้น ลักษณะภายนอกของพวกมันจึงให้เบาะแสเกี่ยวกับคุณค่าที่แท้จริงของพวกมันเพียงเล็กน้อย การที่อัลก้าเลือกรุ่นลำกล้องสั้นที่แตกต่างอย่างชัดเจนนั้นสมเหตุสมผล บางทีอาจเป็นเพราะมันดูมีค่ามากกว่า

หลังจากอัลก้าเลือกแล้ว เจสันก็หยิบปืนพกกระบอกหนึ่งขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนั้น ซีเกิร์ตก็ไม่รอช้าที่จะอ้างสิทธิ์ในปืนลำกล้องสั้นอีกกระบอก

ในท้ายที่สุด เจสันได้ปืนพกสองกระบอก ในขณะที่อัลก้าและซีเกิร์ตแต่ละคนได้ปืนลำกล้องสั้นหนึ่งกระบอกและปืนพกหนึ่งกระบอก

"เอาล่ะ ผมว่าความร่วมมือของเราคงจะสิ้นสุดลงที่นี่" อัลก้ากล่าว "เราจะไปก่อนนะ"

เมื่อได้ยินอัลก้า เจสันก็ยักไหล่ "แน่นอน เชิญตามสบายเลย"

จากนั้น อัลก้าและซีเกิร์ตก็จากไปโดยไม่ลังเล ย้อนกลับไปตามทางที่พวกเขามา

พวกเขาใช้ประโยชน์จากแสงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า ออกจากบริเวณคฤหาสน์ ขณะที่พวกเขาออกจากคฤหาสน์ พวกเขาก็เห็นเจสันที่ทางเข้าอาคารหลัก โบกมือลาพวกเขา

"มันเริ่มจะค่ำแล้ว" อัลก้าพูดกับซีเกิร์ต "เรารีบกลับกันเถอะ"

ทั้งคู่ซ่อนอาวุธปืนที่เพิ่งได้มาไว้ใต้เสื้อผ้าแล้วเดินข้ามทางเดินที่เต็มไปด้วยโคลนและหิน

พวกเขารีบกลับไปยังเมืองท่า

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]