บทที่ 20 - กลไก

◉◉◉◉◉

นี่คือชายผู้มีผมสีข้าวสาลี สวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลทับเสื้อเชิ้ตแขนสั้น กางเกงของเขาคล้ายกับกางเกงหนัง และเขาสวมรองเท้าบูท นอกจากกระเป๋าหนังที่สะพายอยู่บนหลังแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้พกอาวุธอะไรมาด้วย อัลก้าและซีเกิร์ตชี้ดาบยาวของพวกเขาไปที่เขา พลางถอยหลังอย่างช้าๆ

เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวของพวกเขา ชายหนุ่มก็ยกมือขึ้น ฝ่ามือเปิดออก เพื่อแสดงว่าเขาไม่มีเจตนาทำร้าย

"ไม่ต้องระวังตัวขนาดนั้นก็ได้" เขาพูดพร้อมกับรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาเบาและผ่อนคลาย "แล้วก็ จริงๆ แล้วผมมาก่อนนะ ผมแค่ไม่อยากให้ใครรู้ว่าผมอยู่ที่นี่ ก็เลยซ่อนตัว แต่ผมไม่คิดว่าพวกคุณทั้งสองจะระวังตัวกันขนาดนี้"

"นายมาที่นี่ทำไม? ทำไมนายถึงซ่อนตัว?" อัลก้าถาม พลางยังคงชี้ดาบไปที่ชายคนนั้น

เพราะถ้าเขาแค่สงสัย เขาก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวแบบนั้น ยิ่งไปกว่านั้น การห้อยตัวทั้งหมดไว้ใต้ระเบียงก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ ชายคนนั้นปรับหมวกของเขา "ผมได้ยินบทสนทนาของคุณบางส่วนเมื่อกี้นี้ คุณมาที่นี่เพื่อมองหาของมีค่าเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งอัลก้าและซีเกิร์ตก็ขมวดคิ้ว นี่หมายความว่าคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขารู้อยู่แล้วว่าพวกเขากำลังตามหาสมบัติ

แน่นอนว่ามันคงเรียกไม่ได้ว่าเป็นสมบัติเสียทีเดียว จะเรียกว่าเป็นมรดกของทูเรก็ได้

เมื่อคิดเช่นนี้ อัลก้าก็ตัดสินใจว่าไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังต่อไป เขาจึงถามโดยตรงว่า "คุณมีข้อมูลอะไรบ้างไหม? ถ้าเป็นสิ่งที่เราไม่รู้ บางทีเราอาจจะร่วมมือกันได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของอัลก้า ชายคนนั้นก็ยิ้มแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอแนะนำตัวก่อนนะครับ เจสัน ฟาร์ส นักล่าสมบัติครับ"

"แล้วผมจะได้รับเกียรติให้ทราบชื่อของคุณบ้างได้ไหมครับ?"

ซีเกิร์ตตอบทันที "ซีเกิร์ต เบิร์ก จากเกาะข้าวสาลีสีทอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลก้าก็อดใจไม่ไหวที่จะหันไปถามซีเกิร์ต เขาเข้าใจเรื่องการบอกชื่อ แต่ทำไมต้องบอกว่ามาจากไหนด้วยล่ะ? "อัลก้า อัลก้า รากู"

เจสันดูเหมือนจะเข้าใจแล้วพยักหน้า "อ๋อ จากเกาะบ้านเกิดนี่เอง งั้นก็ไม่ต้องระวังตัวขนาดนั้นก็ได้ครับ เพราะอย่างไรเสีย ผมก็เป็นแค่นักล่าสมบัติ ไม่ใช่โจรสลัดสิ้นไร้ไม้ตอกที่ไม่มีทางไป"

ซีเกิร์ตเก็บอาวุธแล้วตบไหล่อัลก้า "เก็บอาวุธของนายซะ"

"ดูเหมือนว่าเกาะบ้านเกิดจะมีความลับที่ฉันไม่รู้อยู่สินะ" อัลก้าคิด "เดี๋ยวค่อยถามเขาเรื่องนี้ทีหลังแล้วกัน" เมื่อคิดเช่นนี้ อัลก้าก็เก็บอาวุธของเขาเช่นกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาสามารถเชื่อใจการตัดสินใจของซีเกิร์ตได้ "ในเมื่อคุณต้องการจะแลกเปลี่ยนข้อมูล ทำไมเราไม่ร่วมทีมกันค้นหาสมบัติชิ้นเล็กๆ นี้ล่ะ?" เจสันเสนอ

"แน่นอนว่าของที่เราเจอจะถูกแบ่งเท่าๆ กันสามคน โดยจะเลือกตามผลงาน"

โดยไม่รอให้พวกเขาตอบ เจสันก็พูดต่อ "เพื่อแสดงความจริงใจของผม ผมขอเริ่มจากการแบ่งปันสิ่งที่ผมรู้ก่อนเป็นไงครับ?"

อัลก้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า "ตกลง"

เจสันเริ่ม "ผมเดาว่าผมคงไม่ต้องพูดซ้ำข้อมูลที่รู้กันทั่วไปบนเกาะนี้แล้ว อลันโด ทูเร ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขากำลังสร้างผลงานชิ้นเอกของเขาในที่พักของเขา เป็นเวลานานที่เขาไม่ได้ออกไปข้างนอกหรือรับแขกเลย จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาจากไปเพื่อจัดการงานบางอย่างให้กับกองทัพเรือ ช่วยเหลือในการวิจัยบางอย่าง การที่เขายอมจากไปก็บอกเป็นนัยว่างานของเขาน่าจะเสร็จแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้แน่ชัด และก็ไม่เคยมีใครพบอะไรในที่พักของเขาเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลก้าก็หรี่ตาลงเล็กน้อย "ด้วยข้อมูลใหม่นี้ รายการข้อมูลสมบัติจะต้องอัปเดตรายละเอียดเพิ่มเติมแน่ๆ" เขาตระหนัก

"เอาล่ะ ตาคุณแล้ว" เจสันพูด

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีเกิร์ตก็หันไปมองอัลก้า สิ่งที่ซีเกิร์ตรู้ก็ไม่ต่างจากที่คนอื่นๆ บนเกาะรู้ แน่นอนว่าอัลก้าย่อมรู้มากกว่า

อัลก้าสบตากับซีเกิร์ต "อย่ามองฉันสิ ฉันก็รู้เท่าๆ กับนายนั่นแหละ!" เขาอุทานในใจ แม้ว่าสีหน้าของเขาจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลงก็ตาม จากนั้นเขาก็ถามเจสันว่า "คุณค้นหาคฤหาสน์นี้มานานแค่ไหนแล้ว?"

เจสันลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบว่า "สองสามวันแล้ว แต่ก็ยังไม่เจออะไรมากนัก"

"คุณมีพิมพ์เขียวของคฤหาสน์ไหม?" อัลก้าถามย้ำ

เมื่อเห็นสีหน้าของเจสัน อัลก้าก็รีบเสริมว่า "ผมอาจจะรู้สถานที่ที่เขาน่าจะซ่อนของไว้สองสามแห่ง แต่ผมไม่คุ้นเคยกับแผนผังของคฤหาสน์นี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจสันก็ขมวดคิ้วแล้วเม้มปาก หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็พูดว่า "ตกลง ผมหามาได้ฉบับหนึ่งจากคฤหาสน์ผู้ว่าการ"

พูดจบ เขาก็ดึงกระดาษม้วนหนึ่งออกจากกระเป๋าบนหลังแล้วยื่นให้อัลก้า

อัลก้ารับมันมาแล้วคลี่ออกทันที กระดาษเป็นแบบสองชั้น: กระดาษลอกลายบางๆ วางทับอยู่บนกระดาษหนัง มันเป็นสำเนา

พิมพ์เขียวแสดงภาพคฤหาสน์ที่พวกเขาอยู่ แบ่งออกเป็นหลายส่วน มันแสดงชั้นหนึ่งพร้อมกับสวน รวมทั้งชั้นบนอีกสองชั้นของอาคารอีกหลัง

อัลกากระพริบตา

จุดแสงสีน้ำเงินปรากฏขึ้นบนกระดาษ

เขายื่นมือออกไป สัมผัสกระดาษ แตะที่จุดนั้น

จริงดังคาด รายการได้เปลี่ยนไปแล้ว

[ข้อมูลสมบัติ: คฤหาสน์ของอลันโด ทูเร บรรจุผลงานชิ้นเอกจากช่วงรุ่งโรจน์ของเจ้าของ นอกจากนี้ยังมีของต่างๆ ที่เขาถือว่าเป็น "ของที่ล้มเหลว" ซึ่งถูกสร้างและทิ้งไว้ระหว่างการไล่ตามผลงานชิ้นเอกของเขา สิ่งเหล่านี้ตั้งอยู่ในห้องทำงานลับของเขา]

เมื่อมองดูข้อมูล แล้วก็มองไปที่จุดสีน้ำเงินบนพิมพ์เขียว อัลก้าก็สังเกตตำแหน่งของมัน

จุดนั้นอยู่บนชั้นหนึ่ง ในห้องที่ไม่มีอยู่จริง บนพิมพ์เขียว พื้นที่นี้ถูกทำเครื่องหมายว่าเป็นเสารับน้ำหนัก

พื้นที่เล็กๆ ขนาดนี้ไม่น่าจะเป็นห้องได้ อัลก้าเก็บพิมพ์เขียวไป "เราไปดูชั้นหนึ่งกันไหม? พิมพ์เขียวนี้ไม่ค่อยตรงกับพื้นที่ที่ผมเพิ่งสำรวจไปเท่าไหร่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีเกิร์ตก็ตามไปอย่างมีความสุข วางตำแหน่งตัวเองอย่างแนบเนียนเพื่อคอยจับตาดูเจสัน

ในทางตรงกันข้าม เจสันเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้น

เขาไม่ได้ตาบอด เขาสามารถบอกได้ว่าอัลก้ายังเด็กมาก จากการเคลื่อนไหวของเขา เขาดูไม่เหมือนนักล่าสมบัติผู้ช่ำชอง เหมือนมือใหม่ที่เพิ่งจะออกทะเลเสียมากกว่า "เหตุผลเดียวที่ฉันยอมแบ่งปันข้อมูลมากขนาดนี้" เจสันคิด "ก็เพราะว่าฉันค้นหามาหลายวันแล้ว ฉันกำลังจะยอมแพ้อยู่แล้ว เชื่อว่าอลันโด ทูเรไม่ได้ประสบความสำเร็จจริงๆ หรือไม่ก็ผลงานของเขาถูกนักสำรวจคนก่อนๆ เอาไปแล้ว วันนี้ก็แค่มาดูเล่นๆ ครั้งสุดท้าย ส่วนใหญ่ก็เพราะยังตัดใจทิ้งการค้นหาไปทั้งหมดไม่ได้" อาจจะมีอะไรให้หาจริงๆ ก็ได้นะ? เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็รีบตามพวกเขาไป

กลุ่มคนลงบันไดไปที่ชั้นหนึ่ง

อัลก้าหยุดอยู่ที่เชิงบันได เขามองไปที่กำแพงสองด้านที่ก่อตัวเป็นมุมข้างบันได

เขายกกำปั้นขึ้นแล้วเคาะ

เมื่อมองดูการกระทำของอัลก้า เจสันก็เตือนเขาจากด้านข้างว่า "มันตันนะ มันก็แค่เสารับน้ำหนักของอาคารนี้"

อัลก้าไม่สนใจคำพูดของเจสัน เขามองไปที่ราวบันไดที่ชิดกับกำแพง

โดยปกติแล้ว จะไม่มีราวบันไดอยู่ด้านที่ติดกับกำแพงทันที แต่ที่นี่กลับมี

เขาลูบมือไปตามราวบันได เคาะมันขณะที่ฟังเสียงจากข้างในอย่างตั้งใจ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาเริ่มบิดและหมุนส่วนต่างๆ ของเสาค้ำหลักของราวบันได ในที่สุด ส่วนหนึ่งตรงกลางก็หมุนได้

ด้วยเสียง คลิก หลายครั้ง กำแพงที่อยู่ติดกันก็มีฝุ่นร่วงลงมาเล็กน้อย

จากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]