บทที่ 19 - ผู้ซ่อนเร้น

◉◉◉◉◉

"นี่คือคฤหาสน์ของอลันโด ทูเรเหรอ?"

ซีเกิร์ตมองไปที่ประตูที่ขึ้นสนิม กรอบทั้งหมดพังทลายลง และกำแพงที่แตกร้าวและถล่มลงมา ผ่านประตูเหล็กและกำแพงที่แตกหัก สามารถมองเห็นข้างในได้

ข้างในเป็นสนามหญ้าที่รกไปด้วยวัชพืช มีทางเดินหินอยู่ตรงกลาง แม้ว่าตอนนี้จะปกคลุมไปด้วยดินและตะไคร่น้ำก็ตาม ดูเหมือนว่าไม่มีใครมาที่นี่เป็นเวลานานมากแล้ว

ทางเดินหินทอดยาวตรงไป นำไปสู่อาคารสามชั้นที่ปกคลุมไปด้วยไม้เลื้อยและพืชต่างๆ ผนังภายนอกบางส่วนลอกออกเนื่องจากการถูกทอดทิ้งเป็นเวลานาน ถ้าไม่ใช่เพราะพืชเหล่านี้ ก็ยังพอจะจินตนาการถึงความสง่างามในอดีตของอาคารได้ แต่ตอนนี้ มันเป็นเพียงคฤหาสน์ที่ทรุดโทรมและถูกทิ้งร้าง

เมื่อมองดูคฤหาสน์ตรงหน้าเขา ซีเกิร์ตก็หันศีรษะไปมองอัลก้า เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "นายทำได้ยังไง? แค่เดินเล่นในเมือง นายก็แน่ใจแล้วเหรอว่ามีสมบัติอยู่ที่นี่? มันไม่รีบร้อนไปหน่อยเหรอ?"

เมื่อเหลือบมองซีเกิร์ต อัลก้าก็ยกมือขึ้นแล้วแตะที่ศีรษะของตัวเอง "นั่นแหละทำไมฉันถึงเป็นนักล่าสมบัติไงล่ะ"

"ชิ"

ซีเกิร์ตกลอกตาแล้วหันไปทางอื่น ช่างอวดดีเสียจริง ตำแหน่งบนแผนที่คือคฤหาสน์ร้างหลังนี้จริงๆ ตอนที่พวกเขามาถึงครั้งแรก พวกเขาได้ถามคนแถวนั้นและยืนยันว่าคฤหาสน์หลังนี้เคยเป็นของทูเรจริงๆ

"เข้าไปกันเลย" อัลก้าพูด แล้วเขากับซีเกิร์ตก็เริ่มเดินไปยังอาคาร

เนื่องจากทางเดินหินไม่ได้รับการบำรุงรักษามาเป็นเวลานาน พวกเขาจึงทิ้งรอยเท้าที่ชัดเจนไว้ขณะที่เดิน และมันก็ลื่นมาก อาจเป็นเพราะเมื่อวานฝนตก

เมื่อมาถึงข้างอาคาร ซีเกิร์ตก็ขึ้นไปเคาะกำแพงโดยรอบ

"ไม่มีปัญหา ยังแข็งแรงอยู่มาก" ซีเกิร์ตพูด พลางหยิบคบเพลิงที่เขาพกมาด้วยแล้วจุดด้วยหินเหล็กไฟ

แม้ว่าจะมีหน้าต่างและส่วนที่พังทลายของกำแพงบางส่วน แต่ทิวทัศน์ข้างในก็มืดมากเนื่องจากมีพืชและเถาวัลย์ปกคลุมหนาแน่น

อัลก้าก้าวไปข้างหน้าแล้วชักดาบยาวกะลาสีออกจากเอว ถือเตรียมพร้อมไว้

เมื่อเห็นการกระทำของอัลก้า ซีเกิร์ตก็จับด้ามดาบของเขาเช่นกัน ขมวดคิ้วแล้วถามว่า "อาจจะมีอันตรายเหรอ?"

"แค่เพื่อเพิ่มความกล้าหาญน่ะ" อัลก้าตอบ ครั้งล่าสุด ระดับความยากคือ 'ผู้ใหญ่' แม้ว่าเขาเองจะรู้สึกว่านั่นเป็นระดับที่เหมาะสมจริงๆ แต่โครงกระดูกที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมากะทันหันก็ทำให้เขาตกใจไม่น้อย แต่เมื่อคิดดูอีกที ถ้าเขาไม่ไป เถ้ากระดูกของแม่เขาก็คงไม่ลุกขึ้นมาอย่างแน่นอน จากมุมมองนั้น มันเป็นสมบัติที่ผู้ใหญ่ธรรมดาสามารถหาได้จริงๆ ความยากลำบากที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวคือการปีนขึ้นไปที่ถ้ำบนหน้าผานั้น แต่ใครจะรู้ว่าจะมีศัตรูในระดับความยาก 'จอมพลัง' หรือไม่? ทั้งสองคนเข้าไปในคฤหาสน์

พื้นที่แรกที่พวกเขาเข้าไปดูเหมือนจะเป็นห้องโถงหลักของคฤหาสน์

"ของมีค่าทั้งหมดถูกเอาไปนานแล้ว ดูจากกำแพงแล้ว แม้แต่อิฐและกระเบื้องบางก้อนก็อาจจะถูกชาวบ้านแถวนี้เก็บไปแล้ว" ซีเกิร์ตกล่าว พลางสังเกตห้องที่ทรุดโทรม อัลก้าเตะฝุ่นและใบไม้แห้งที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ที่นี่ดูเหมือนไม่มีใครเข้ามาเป็นเวลาหลายปีแล้ว กำแพงดูโทรม และเฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ก็ถูกขนย้ายออกไปหมด เหลือเพียงตู้ไม้บิวท์อินบางส่วนเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีร่องรอยของการก่อกองไฟเล็กๆ และสถานที่ที่ดูเหมือนว่ามีคนเคยอาศัยอยู่ชั่วคราว ท้ายที่สุดแล้ว คฤหาสน์ร้างแบบนี้ก็จะเป็นที่พักที่ดีสำหรับคนที่ตกทุกข์ได้ยาก แน่นอนว่ามันก็สามารถกลายเป็นที่ซ่อนลับของเด็กๆ ได้ง่ายๆ เช่นกัน

"ที่ใหญ่ขนาดนี้ สมบัติจะซ่อนอยู่ที่ไหนได้ล่ะ? แล้วมันมีสมบัติจริงๆ เหรอ?" ซีเกิร์ตใช้ด้ามดาบของเขาเคาะไปทั่ว อดไม่ได้ที่จะถาม

"ไม่ต้องห่วง" อัลก้าปลอบเขาแล้วเริ่มเดินไปรอบๆ ห้องโถง การจะหาสมบัติได้นั้นต้องใช้พละกำลังที่เพียงพอ เขาต้องหาสถานที่ที่ต้องใช้พละกำลังนั้น "เราไปสำรวจคฤหาสน์กันก่อนดีกว่า เราจะตรวจสอบทุกห้องแล้วดูว่าเราจะเจอข้อมูลอะไรบ้างไหม"

"ไม่มีปัญหา"

เมื่อถือคบเพลิงไว้สูง ทั้งสองก็เริ่มเดินไปตามส่วนต่างๆ ของคฤหาสน์ เมื่อไหร่ไม่รู้ อัลก้าได้หยิบไม้ตรงๆ ขึ้นมาแล้วใช้มันเคาะไปรอบๆ

"นายกำลังพยายามตรวจหาช่องลับจากเสียงเหรอ?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"มืออาชีพจริงๆ"

ทั้งสองคุยกันเรื่อยเปื่อยขณะที่สำรวจ

หลังจากค้นหาชั้นหนึ่งอย่างละเอียดแล้ว พวกเขาก็ไม่พบอะไรผิดปกติ เพราะเกือบทุกที่เป็นที่ว่างเปล่า

พวกเขาขึ้นไปที่ชั้นสอง ซึ่งห้องส่วนใหญ่ยังคงมีซากเตียงไม้เหลืออยู่ ไม่ได้ถูกรื้อถอนออกไปทั้งหมด อาจจะเป็นห้องสำหรับคนรับใช้หรือเป็นห้องพักแขก หลังจากสำรวจชั้นนี้แล้ว อัลก้าก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "มันว่างเปล่าขนาดนี้เลยเหรอ คนพวกนี้ไม่ปล่อยอะไรไว้เลยจริงๆ" เขาไม่เห็นอะไรน่าสงสัยเลยแม้แต่น้อย "เอี๊ยด!"

ทันใดนั้น เสียงเบาๆ ก็ดังมาจากชั้นบน

ทั้งสองรีบยกดาบขึ้นมาป้องกันทันที แล้วมองไปที่เพดาน พวกเขาสบตากัน

ซีเกิร์ตทำท่าจุ๊ๆ ปาก แล้วพยักหน้า

อัลก้าพยักหน้าตอบ

จากนั้นพวกเขาก็ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังบันไดอย่างระมัดระวัง พวกเขาสังเกตมาก่อนหน้านี้แล้วว่านี่เป็นบันไดเพียงแห่งเดียวในอาคารทั้งหมด

เมื่อยกคบเพลิงขึ้น พวกเขาก็เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ค่อยๆ ย่องขึ้นไปชั้นบน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไปถึงชั้นบนสุด พวกเขาก็เห็นเพียงประตูที่พังแล้วกำลังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามแรงลม หน้าต่างของห้องนี้แตกละเอียด และมุมหนึ่งของกำแพงก็หายไป แสงแดดยามบ่ายส่องเข้ามาในห้อง

"อ๋อ แค่ลมเองเหรอ ตกใจหมดเลย" อัลก้าพูด พลางหันไปมองซีเกิร์ตแล้วกระพริบตา

ซีเกิร์ตตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ไปดูกันว่าเราจะเจออะไรบนชั้นสามไหม" อัลก้าพูดแล้วเริ่มสำรวจห้องต่างๆ ที่นั่น

ซีเกิร์ตตามไปติดๆ มือของเขาจับอยู่ที่ดาบแล้ว พร้อมที่จะชักออกมา

การรับรู้ที่เฉียบคมขึ้นจากแหวนของนักมายากลทำให้อัลก้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติทันทีที่เขาขึ้นมาข้างบน เสียงเอี๊ยดอ๊าดที่พวกเขาได้ยินข้างล่างไม่น่าจะเกิดจากประตูบานนั้น เสียงเอี๊ยดอ๊าดของมันไม่ดังขนาดนั้น นอกจากนี้ ตอนที่พวกเขาได้ยินเสียง มันอยู่เหนือหัวพวกเขาโดยตรง และตอนนั้นพวกเขาก็ไม่ได้อยู่ใกล้บันไดเลย พวกเขาจะขึ้นมาแล้วเห็นต้นตอได้ทันทีได้อย่างไร? มีคนอยู่ที่นี่แน่นอน นอกจากนี้ยังมีร่องรอยที่ละเอียดอ่อนและยังไม่ได้ถูกลบเลือนอยู่รอบๆ ด้วย ขณะที่พวกเขาเดินไป พวกเขาก็มาถึงห้องที่ใหญ่กว่าห้องพักแขก มีระเบียงเล็กๆ อยู่ข้างนอก

เมื่อก้าวออกไปที่ระเบียงเล็กๆ พวกเขาก็เอนตัวออกไปมอง อัลก้าชี้ดาบยาวในมือของเขาไปยังบริเวณใต้ขอบระเบียง

"ออกมาเถอะ ฉันเห็นนายแล้ว" อัลก้าพูด

ใต้ระเบียง ในแอ่งเล็กๆ น้ำฝนได้ก่อตัวเป็นบ่อ ในน้ำสะท้อนภาพของใครบางคนที่เกาะอยู่ใต้ระเบียงอย่างจางๆ

ซีเกิร์ตรีบเคลื่อนตัวไปข้างๆ เขา ดาบพร้อมอยู่ในมือ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครออกมา อัลก้าก็ยิ้มอย่างจนใจแล้วพูดว่า "ผมสีเหลือง สีน้ำตาล..."

"ก็ได้ๆ นายชนะแล้ว" เสียงหนึ่งดังขึ้น

ร่างหนึ่งปีนขึ้นมาจากใต้ระเบียง คว้าขอบ แล้วกระโดดขึ้นมาบนนั้น ลงจอดอย่างมั่นคงในท่ายองๆ จากนั้นพวกเขาก็สวมหมวกที่อยู่บนหลังอย่างไม่ใส่ใจ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]