บทที่ 12 - ออกเรือกับเรือสินค้า

◉◉◉◉◉

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูไม้ของบ้านดังขึ้นอย่างชัดเจน ข้างนอก เสียงของซีเกิร์ตก็ดังขึ้น "อัลก้า พร้อมรึยัง? วันนี้เราจะออกเรือกันแล้วนะ"

"แป๊บนึง เดี๋ยวไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ในห้อง อัลก้าเพิ่งจะเตรียมตัวเสร็จ เขาหยิบขนมปังชิ้นหนึ่งจากโต๊ะ ยัดเข้าปากอย่างลวกๆ เคี้ยวสองสามครั้ง แล้วก็วิ่งออกจากบ้านไป

เมื่อเห็นขนมปังที่อัลก้ากำลังเคี้ยวอยู่ ซีเกิร์ตที่ตอนแรกอยากจะถามว่าเขากินข้าวเช้าแล้วหรือยัง ก็กลืนคำพูดลงไป เขาแค่ดึงอัลก้าไปพร้อมกับพูดว่า "งั้นก็รีบไปกันเถอะ เรือน่าจะออกเดินทางเร็วๆ นี้แล้ว"

พูดจบ เขาก็นำอัลก้าเดินไปตามทางผ่านเมืองเล็กๆ

พวกเขามาถึงท่าเรือของเกาะ พบกับลมทะเลตอนเช้าที่เค็มและแสงแดดที่ร้อนระอุเล็กน้อย เรือประมงลำเล็กๆ ที่สามารถรองรับคนได้เพียงสองหรือสามคนค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรือไปทีละลำ เรือประมงของเกาะมักจะออกเดินทางในตอนเช้าและอาจจะกลับมาในตอนบ่ายหรือแม้กระทั่งตอนกลางคืน

มีเพียงเรือใบขนาดใหญ่สองลำที่พวกเขาเคยเห็นก่อนหน้านี้เท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่ท่าเรือ

หนึ่งในนั้นเปิดห้องเก็บสินค้าอยู่ กะลาสีที่ไม่คุ้นหน้ากำลังแบกกระสอบข้าวสาลีเข้าไปทีละกระสอบ ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนหัวหน้างานกำลังยืนดูอยู่ข้างๆ "ถือดีๆ นะ" เขาสั่ง "อย่าให้หกหรือเปียกน้ำล่ะ นี่มันข้าวสาลีสีทองทั้งนั้น"

ในตอนนี้ เหลือข้าวสาลีเพียงไม่กี่กระสอบที่วางซ้อนกันอยู่บนแท่นไม้ใกล้ๆ อีกไม่นานพวกมันทั้งหมดก็จะถูกบรรทุกลงในห้องเก็บสินค้าของเรือ

"นี่คือเรือสินค้าของลุงฮาวส์ นายรู้จักลุงฮาวส์ใช่ไหม?" ซีเกิร์ตพูด พลางมองไปที่เรือใบ เขาตบไหล่อัลก้าแล้วพยักพเยิด ส่งสัญญาณให้พวกเขาขึ้นเรือ

อัลก้าพยักหน้า เขายังจำชายคนนั้นได้ เขาก็เป็นชาวเกาะคนหนึ่งที่อัลก้ามักจะเห็นที่โรงเตี๊ยมหรือแถวๆ ท่าเรือ ใครจะไปคิดว่าเขาทำงานบนเรือสินค้า? ซีเกิร์ตพูดต่อ "ลุงฮาวส์มักจะขนส่งสินค้าระหว่างเกาะรอบๆ ด้วยเรือลำนี้ บางครั้งฉันก็ไปด้วยสักเที่ยวสองเที่ยว ทำงานเป็นกะลาสี"

พวกเขาคุยกันขณะที่ข้ามสะพานไม้แล้วขึ้นไปบนเรือ ก้าวขึ้นไปบนดาดฟ้า

"เร็วเข้า เจ้าพวกขี้เกียจ! ตรวจดูว่าเชือกกับตัวล็อกแน่นหนาดีรึยัง! แล้วแก..." ชายวัยกลางคนร่างกำยำท่าทางหยาบกร้านคนหนึ่งกำลังตะโกนใส่กะลาสีรอบๆ

อัลก้าจำไม่ได้ว่าเคยเห็นเขามาก่อน เขาคงไม่ใช่ชาวเกาะ ชายคนนั้นสวมเสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้นผ้าลินินธรรมดาๆ มีดาบยาวพร้อมฝักเหน็บอยู่ที่เอว

เมื่อเขาเห็นคนสองคนขวางทางและไม่ทำงาน เขาก็เตรียมจะด่าพวกเขาด้วย แต่แล้วเขาก็จำคนหนึ่งได้ "อ่า ซีเกิร์ตนี่เอง! มาแล้วเหรอ" เขายิ้ม เดินเข้าไปแล้วกอดซีเกิร์ต

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นอัลก้าข้างๆ ซีเกิร์ต "แล้วนี่คือ..."

"นี่น้องชายฉันเอง อัลก้า" ซีเกิร์ตแนะนำ

อัลก้ารีบยื่นมือออกไป "อัลก้า รากู ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

"ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน! น้องชายของซีเกิร์ตก็คือน้องชายของฉัน เรียกฉันว่าโทฟอร์ก็ได้" เขาพูด พลางยื่นฝ่ามือใหญ่ออกมาแล้วจับมืออัลก้าเขย่าแรงๆ สองครั้ง ดูเหมือนเขาจะกระตือรือร้นมาก

ซีเกิร์ตที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดว่า "เขาเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะน่ะ ฉันเลยพาเขาขึ้นเรือมาเปิดหูเปิดตา"

โทฟอร์พยักหน้าอย่างเข้าใจแล้วหัวเราะสองครั้ง "ลูกผู้ชายชาวเรือต้องถูกหล่อหลอมในพายุและลมแรงสิ ฮ่าๆๆๆ!"

หลังจากทักทายกันสั้นๆ สองสามคำ เสียง ติ๊ง-ต่อง คล้ายเสียงระฆังก็ดังมาจากหัวเรือ

เมื่อได้ยินเสียงนี้ โทฟอร์ก็รีบพูดว่า "ฉันมีงานต้องทำแล้ว ต้องไปก่อนนะ" พูดจบ เขาก็จากไป

อัลก้ายังไม่ทันได้หันศีรษะ เขาก็ได้ยินเสียงห้าวๆ ตะโกนว่า "ชักใบเรือขึ้น!"

ซีเกิร์ตดึงอัลก้าไปข้างหน้า "เรือกำลังจะออกแล้วนะ" เขาพูด "มันจะโคลงเคลงหน่อยนะ จับอะไรไว้ให้มั่นๆ ล่ะ"

ก่อนที่อัลก้าจะทันได้จับราวที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยเสียง วูบ ใบเรือก็ถูกกางออก ลมปะทะใบเรือ ทำให้มันพองออกและผลักเรือใบออกจากท่าเรือ

ซีเกิร์ตเห็นว่าอัลก้าไม่ได้จับอะไรไว้เพื่อทรงตัวและต้องการจะเอื้อมมือไปหาเขาทันที เพราะนี่เป็นครั้งแรกของอัลก้าบนเรือ ถ้าเขายืนไม่มั่นคง เขาอาจจะล้มได้ง่ายๆ การโคลงเคลงและกระตุกของเรือใบสามารถทำให้คนที่ไม่คุ้นเคยล้มลงได้อย่างง่ายดาย

แต่ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือไปถึง เขาก็เห็นอัลก้ายืนนิ่งราวกับว่าขาของเขาถูกตอกติดอยู่กับแผ่นไม้บนดาดฟ้า เขาไม่โคลงเคลงไปตามการเคลื่อนไหวของเรือเลย "นายเคยขึ้นเรือมาก่อนเหรอ?" ซีเกิร์ตถามด้วยความประหลาดใจ

อัลก้าส่ายหน้า เขารู้สึกเพียงว่าการโคลงเคลงขนาดนี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาสูญเสียการทรงตัว เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสัมผัสแหวนที่นิ้วหัวแม่มือซ้ายของเขา

ดูเหมือนว่าในทะเล ความสามารถของแหวนในการให้การทรงตัวและการประสานงานจะมีประโยชน์มากจริงๆ เขาไม่คาดคิดว่าคุณสมบัติพิเศษนี้จะเป็นสิ่งแรกที่ทำให้เขาได้สัมผัสกับพลังที่แปลกประหลาดของมัน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดินไปรอบๆ บนดาดฟ้าของเรือ ซึ่งยังไม่มั่นคงเต็มที่จากการออกเดินทาง ความรู้สึกของการเคลื่อนไหวอย่างมั่นคงบนพื้นผิวที่โคลงเคลงนั้นช่างพิเศษจริงๆ "ซีเกิร์ต ดูท่าทางของเขาสิ! กะลาสีโดยกำเนิด เหมือนคนแก่ประสบการณ์เลย!"

อัลก้ามองไปยังที่มาของเสียง ชายวัยกลางคนผมยุ่งเล็กน้อยและเคราที่เล็มอย่างเรียบร้อยแซมด้วยสีขาวกำลังเดินเข้ามา เครื่องแต่งกายของเขาแตกต่างจากกะลาสีคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด: เสื้อโค้ทหนังสีเทาน้ำตาลและหมวกที่คล้ายกับของกัปตัน เขามีร่างกายที่แข็งแรง และดาบยาวที่ดูเก่าแก่แขวนอยู่ที่เอวของเขา

โดยไม่รอให้ซีเกิร์ตตอบ เขาเดินมาข้างๆ อัลก้า ตบไหล่เขา แล้วบีบกล้ามเนื้อไหล่ของเขา "อัลก้า ทำไมไม่มาทำงานบนเรือของฉันล่ะ? การล่าสมบัติอาจจะไม่เหมาะกับนายก็ได้นะ ฮ่าๆๆๆ!"

นี่คือฮาวส์ กัปตันเรือและยังเป็นชาวเกาะอีกด้วย

ซีเกิร์ตรีบเดินเข้ามา สีหน้าภาคภูมิใจ "ลุงฮาวส์" เขาพูดด้วยน้ำเสียงอวดๆ "ลุงไม่รู้เหรอ? ตอนนี้อัลก้าเป็นนักล่าสมบัติจริงๆ แล้วนะ!" ขณะที่พูด เขาก็ตบหน้าอกอัลก้าอย่างภาคภูมิใจ เขาดูเหมือนว่าเขาเป็นคนเจอสมบัติเสียเอง จากนั้นเขาก็เล่าว่าอัลก้าเจอสมบัติของนักมายากลได้อย่างไรเมื่อไม่กี่วันก่อน แม้ว่าจะมีคนอื่นไปถึงก่อนก็ตาม

"เด็กดี ไม่เลวเลย! ฉันไม่คิดว่านายจะเจอมันจริงๆ นะ ฉันประเมินนายต่ำไปจริงๆ" ฮาวส์พูด พลางมองอัลก้าด้วยสายตาใหม่

ใครจะไปคิดว่าเด็กที่ชอบเล่นเกมล่าสมบัติจะกลายเป็นนักล่าสมบัติจริงๆ? อัลก้าระเบิดหัวเราะทันที "ไม่เลยครับ ไม่เลย! ลุงใจดีเกินไปแล้ว มันก็แค่สมบัติเล็กๆ น้อยๆ เองครับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงอวดๆ

เมื่อเห็นว่าอัลก้ายังคงเหมือนเดิม ฮาวส์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า เขาหัวเราะอย่างเต็มเสียง ตบไหล่อัลก้าอีกครั้ง แล้วก็จากไป

ซีเกิร์ตดึงอัลก้าไปทางท้ายเรือ มุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าท้ายเรือ หลังจากพยักหน้าให้กะลาสีสองสามคนที่พวกเขาเดินผ่าน พวกเขาก็เข้าไปในห้องเก็บของเล็กๆ ห้องนั้นเต็มไปด้วยของที่ทำจากเหล็กต่างๆ เหมือนโรงเก็บเครื่องมือ ชั้นวางไม้หลายชั้นวางดาบยาวกะลาสีไว้อย่างมั่นคง

ซีเกิร์ตเดินเข้าไปแล้วเลือกดาบสั้นพร้อมฝักที่ดูดีสองเล่ม เขาหยิบมันลงมาแล้วยื่นให้อัลก้าเล่มหนึ่ง

"นี่มัน..." อัลก้าเริ่มพูด

เมื่อเห็นความสับสนของอัลก้า ซีเกิร์ตก็อธิบายว่า "นี่คือทะเล และมันเต็มไปด้วยอันตราย ถ้าไม่มีอาวุธ นายก็ป้องกันตัวเองได้ไม่ดีพอหรอก"

อัลก้ารับมันมาแล้วสำรวจดาบกะลาสีในมือของเขา ดาบกะลาสีเล่มนี้เหมือนดาบสั้นมากกว่า ยาวกว่าแขนทั้งข้างของผู้ใหญ่ประมาณหนึ่งศีรษะ มันมีใบมีดกว้างโค้งและโกร่งดาบรูปตัว D ที่ยาวไปถึงด้ามจับ เป็นอาวุธที่เหมาะกับการฟัน และใบมีดที่ค่อนข้างสั้นทำให้สามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้ในพื้นที่แคบ เขาชักมันออกจากฝัก คมดาบส่องประกายแสงโลหะเย็นเยียบ

"แต่ฉันใช้อาวุธไม่เป็นนะ" อัลก้าพูด

"ไม่เป็นไร" ซีเกิร์ตพูด พลางเงยหน้าขึ้นยิ้มขณะที่ปรับดาบสั้นในมือของตัวเอง "มันมีไว้เพื่อเพิ่มความกล้าหาญเป็นหลัก ถ้าเจอกับอันตรายจริงๆ อย่างน้อยนายก็จะมีความมั่นใจบ้าง ใช่ไหมล่ะ?"

"อีกอย่าง" ซีเกิร์ตพูดต่อ "ดาบแบบนี้ ตราบใดที่นายรู้วิธีเหวี่ยงมัน นายก็สร้างความเสียหายได้แล้ว ไม่ต้องมีประสบการณ์มากหรอก แค่ฟันมั่วๆ ก็ทำร้ายศัตรูได้แล้ว"

อัลก้าพยักหน้า แม้จะพูดอย่างนั้น เขาก็แอบชอบมันอยู่ลึกๆ เพราะอย่างไรเสีย มันก็เป็นอาวุธมีคมของจริง! เขาถือมันไว้ ทำท่าโพสสองสามท่า

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]