บทที่ 13 - แผนที่

◉◉◉◉◉

อัลก้ายืนอยู่บนดาดฟ้า มีดาบยาวกะลาสีเหน็บอยู่ที่เอว มือข้างหนึ่งวางอยู่บนด้ามดาบ ขณะที่อีกข้างหนึ่งวางอยู่บนราวเรือ สัมผัสลมทะเล เขาสังเกตทุกสิ่งทุกอย่างบนเรือ

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ให้ความรู้สึกแปลกใหม่สำหรับเขา เพราะไม่ว่าจะในชาติที่แล้วหรือในชาติปัจจุบัน นี่เป็นครั้งแรกของเขาบนเรือใบขนาดใหญ่เช่นนี้ การออกแบบของเรือไม่ค่อยคล้ายกับที่อัลก้าเคยเห็นในภาพยนตร์ มันดูไม่เหมือนสไตล์ของเรือใบประเภทแกลเลียน แต่ดูเหมือนเรือใบประเภทคารแร็คในยุคแรกๆ มากกว่า ดาดฟ้าหัวเรือและดาดฟ้าท้ายเรือสูงกว่าดาดฟ้าตรงกลางอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เกิดเป็นรูปทรงเว้าที่ค่อนข้างยาว ข้างๆ กันนั้น เชือกที่หนาเท่าแขนของผู้ชายถูกขึงตึงขึ้นไปด้านบน ทอดยาวไปจนถึงเสากระโดงเรือ เชือกนับไม่ถ้วนร้อยอยู่เหนือเรือ ดูวุ่นวายแต่ก็เป็นระเบียบ

จากล่างขึ้นบน ใบเรือสี่เหลี่ยมขนาดมหึมาสามใบ ซึ่งมีขนาดลดหลั่นกันจากล่างขึ้นบน แขวนอยู่บนเสากระโดงหลักกลางดาดฟ้า โต้ลมทะเลจนพองโต ด้านท้ายเรือยังมีเสากระโดงท้าย ซึ่งเกือบจะเหมือนกับเสากระโดงหลักแต่สั้นกว่าเล็กน้อย และมีใบเรือที่เล็กกว่าบ้าง

อย่างไรก็ตาม การจัดเรียงเสากระโดงและใบเรือดูเหมือนจะคล้ายกับของเรือใบประเภทแกลเลียนมากกว่า มันดูแปลกๆ นิดหน่อย เขามองดูกะลาสีคนหนึ่งในรังกา—แท่นสังเกตการณ์ทรงกลมที่สูงหลายชั้นบนเสากระโดงหลัก—กำลังมองออกไป ด้วยการโคลงเคลงเบาๆ ของเรือ อัลก้าสามารถจินตนาการได้แล้วว่ารู้สึกอย่างไรในรังกานั้น กะลาสีที่อยู่ใกล้ๆ มองดูอัลก้าที่พบว่าทุกสิ่งทุกอย่างแปลกใหม่ แล้วส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มขบขัน ดูเหมือนพวกเขาจะเห็นภาพสะท้อนของตัวเองในอดีต "ขึ้นเรือครั้งแรกรู้สึกยังไงบ้าง? น่าสนใจมากใช่ไหมล่ะ?" ซีเกิร์ตเดินเข้ามาแล้วยืนข้างๆ อัลก้า ดาบกะลาสีที่เขาถืออยู่ตอนนี้ถูกเหน็บไว้ที่เข็มขัดแล้ว

อัลก้ามองดูคลื่นสีขาวราวหิมะที่แตกกระจายที่หัวเรือแล้วพยักหน้า "มันแปลกใหม่มากจริงๆ ฉันไม่เคยขึ้นเรือใบขนาดใหญ่แบบนี้มาก่อนเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีเกิร์ตก็ยิ้มแล้วตบไหล่อัลก้าก่อนจะจากไป ก่อนจะเดินจากไป เขาพูดว่า "ยังเหลืออีกสองสามวันกว่าจะถึงที่หมาย ตอนกลางคืนนายไปพักที่ห้องที่ฉันพาไปดูเมื่อกี้นะ"

อัลก้าโบกมือ แล้วก็ยังคงสัมผัสกับความแปลกใหม่ของชีวิตบนเรือต่อไป มองดูทะเลที่ไร้ขอบเขต

"น่าสนใจจริงๆ!"

「...」

"ยังน่าสนใจอยู่ไหม?"

"ไม่แล้วล่ะ"

อัลก้าพิงดาดฟ้าท้ายเรือ พูดด้วยความเบื่อหน่าย ในวันแรกที่เขาอยู่บนเรือ ความแปลกใหม่ของชีวิตบนเรือ—ทะเลและท้องฟ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุด ปลาที่ว่ายอยู่ในมหาสมุทร—ได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา

พอถึงวันที่สอง เขาก็เริ่มสนใจน้อยลง มีเพียงทะเลและท้องฟ้า ไม่มีอะไรอื่นอีก ตอนนี้ก็เป็นวันที่สามแล้ว เขาได้ยินมาว่าลมไม่เป็นใจ ดังนั้นพวกเขาอาจจะถึงที่หมายช้าไปหนึ่งวัน

เขาไม่รู้สึกตื่นเต้นเหมือนตอนแรกที่อยู่บนเรืออีกต่อไปแล้ว ความเปลี่ยนแปลงเดียวคือการที่เรือลำอื่นแล่นผ่านไปในระยะหลายร้อยเมตรเป็นครั้งคราว

ทุกสิ่งทุกอย่างบนทะเลอันกว้างใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง วันหรือสองวันก็พอทนได้ แต่ถ้ามากกว่านั้นชีวิตบนเรือก็กลายเป็นเรื่องน่าเบื่ออย่างยิ่งยวด

มันน่าเบื่อกว่าที่อัลก้าจินตนาการไว้มาก สำหรับอัลก้าที่เคยมีประสบการณ์ชีวิตสมัยใหม่ การละเล่นของกะลาสีนั้นช่างไม่น่าสนใจเอาเสียเลย

ตอนนี้เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกมายากลในห้องของเขา รวมถึงเทคนิคบางอย่างที่สามารถนำไปใช้ในการต่อสู้ได้

โทฟอร์ที่กำลังฟังการสนทนาของพวกเขาอยู่ เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้ม "ฮ่าๆ นั่นแหละทะเลล่ะ! ลูกผู้ชายชาวเรือที่แท้จริงต้องทนต่อการทดสอบทางจิตใจนี้ ความน่าเบื่อนี้เป็นเพียงการที่โลกกำลังเตรียมเจ้าให้พร้อมสำหรับความตื่นเต้นที่สามารถมาถึงได้ทุกเมื่อ"

อัลก้าไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนักกับเรื่องนี้ แต่ซีเกิร์ตดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ช่วงนี้ทะเลแถวนี้ไม่ปลอดภัยไม่ใช่เหรอ?" เขาถาม

โทฟอร์พยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจัง "ช่วงนี้มีโจรสลัดปรากฏตัวบนเส้นทางนี้อีกแล้ว และเมื่อไม่นานมานี้ก็มีสมาชิกจากเกาะบ้านเกิดถูกฆ่าไปสองสามคน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของซีเกิร์ตก็เคร่งขรึมลงเช่นกัน และเขาก็พยักหน้า เกาะบ้านเกิด? เมื่อโทฟอร์จากไป อัลก้าก็รีบถามว่า "โจรสลัดในทะเลแถบนี้เหรอ?"

"ทะเลแถบไหนไม่มีโจรสลัดบ้างล่ะ? พวกมันเหมือนหนูในทะเล—มีอยู่ทุกที่ กำจัดให้หมดสิ้นไม่ได้หรอก"

"แล้ว 'สมาชิกจากเกาะบ้านเกิด' หมายความว่ายังไง?" อัลก้าสนใจคำถามนี้มากกว่า

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีเกิร์ตก็มองอัลก้าด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่อัลก้า แล้วก็ชี้ไปที่ตัวเอง แล้วพูดว่า "นั่นก็พวกเราไง เราคือคนจากเกาะบ้านเกิด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในที่สุดอัลก้าก็นึกขึ้นได้ว่าเกาะข้าวสาลีสีทองก็ถูกเรียกว่าเกาะบ้านเกิดเช่นกัน แต่ทำไมถึงเรียกว่าเกาะบ้านเกิดล่ะ? ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาดจริงๆ ในตอนนี้ ซีเกิร์ตก็ตบไหล่อัลก้าแล้วพูดว่า "เรื่องที่นายขอให้ฉันช่วยเมื่อวานนี้เรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ"

"จริงเหรอ? ไปกันเถอะ เร็วเข้า!" อัลก้ารีบเร่ง

พูดจบ ทั้งสองก็เข้าไปในดาดฟ้าท้ายเรือ ห้องทำงานของกัปตันตั้งอยู่ที่นี่ พวกเขาเคาะประตู

"เข้ามา" เสียงห้าวๆ ที่ทรงพลังดังขึ้น เป็นเสียงของกัปตันฮาวส์

ทั้งสองผลักประตูแล้วเข้าไป นี่เป็นครั้งแรกของอัลก้าที่ได้เข้ามาในห้องกัปตันบนเรือใบ มันไม่ได้หรูหราอย่างที่เขาจินตนาการไว้ มันเป็นเพียงห้องธรรมดาๆ ที่ค่อนข้างกว้างขวาง มีเฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายจัดวางอยู่รอบๆ ภาพวาดแขวนอยู่บนผนังด้านซ้ายของห้องกัปตัน การตกแต่งที่เรียบง่ายมาก

ข้างๆ กันนั้นมีชั้นหนังสือเรียบง่ายสามแถว มีไม้ระแนงพาดอยู่ตรงกลางของแต่ละชั้นเพื่อป้องกันไม่ให้หนังสือหล่นออกมาเมื่อเรือโคลงเคลง เฟอร์นิเจอร์และของส่วนใหญ่ถูกยึดไว้กับที่

ของที่เด่นที่สุดคือโต๊ะไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ทางด้านหลังของห้อง มันดูค่อนข้างรก ปกคลุมไปด้วยม้วนกระดาษหนังและเครื่องมือนำทางต่างๆ

อัลก้ารู้จักเพียงเข็มทิศเท่านั้น เครื่องมืออื่นๆ เขาไม่คุ้นเคยเลย แผนที่ขนาดใหญ่แขวนอยู่บนผนังด้านหลัง

แผนที่เหล่านี้คือจุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ วันก่อน อัลก้าได้ขอให้ซีเกิร์ตช่วยพาเขาเข้าไปในห้องกัปตันเพื่อดูแผนที่โดยละเอียดบางส่วน เขาสนใจแผนที่มาก ของแบบนี้โดยทั่วไปจะพบได้ในห้องกัปตันเท่านั้น ฮาวส์มองไปที่ผู้มาเยือน ยิ้มให้อัลก้า แล้วพูดว่า "อ่า นักล่าสมบัติมาแล้ว! เข้ามาเลย เข้ามาเลย นายดูแผนที่พวกนี้ได้ทั้งหมดเลยนะ ถ้ามีคำถามอะไรก็ถามฉันได้เลย เราต้องไม่ทำให้นายเสียเวลา "ไม่อย่างนั้นเมซี่อาจจะบิดหัวฉันหลุดก็ได้นะ ฮ่าๆๆๆ!"

ซีเกิร์ตเหลือบมองเขา "เธอน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮาวส์ก็เดินเข้ามาแล้วตบไหล่เขาอย่างเห็นใจ "แกเป็นลูกชายของเธอนะ ไม่ควรรู้เหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีเกิร์ตก็ทำได้เพียงเงียบ

อัลก้าที่ไม่สนใจการหยอกล้อของพวกเขาสักนิด รู้สึกคาดหวังอยู่แล้ว เขาเดินตรงไปยังแผนที่ขนาดใหญ่บนผนังด้านหลัง "นี่คือแผนที่โลกเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮาวส์ก็รีบส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไม่ๆๆ นี่คือแผนที่เกาะบ้านเกิดมูฮาลัต หรือที่รู้จักกันในชื่อทะเลปิตุภูมิเหนือ "ตอนนี้เราอยู่ที่นี่" เขาพูดพลางชี้ "นี่คือเกาะข้าวสาลีสีทอง และนี่คือจุดหมายปลายทางของเรา"

เขาชี้ไปที่จุดหนึ่งทางด้านล่างขวาของแผนที่ ระยะห่างระหว่างสองจุดบนแผนที่น้อยกว่าสองหรือสามเซนติเมตร พวกมันเกือบจะแตะกันอยู่แล้ว "พันธมิตรโลหิตทองคำคืออะไรเหรอครับ?"

พื้นที่ขนาดใหญ่ที่พวกเขาอยู่บนแผนที่ถูกระบุว่าเป็น "พันธมิตรโลหิตทองคำ" "พันธมิตรโลหิตทองคำคือพันธมิตรที่ก่อตั้งขึ้นโดยเกาะสำคัญหลายแห่ง เกาะข้าวสาลีสีทองก็เป็นสมาชิกด้วย"

อัลก้าพยักหน้าอย่างเข้าใจ "อ๋อ เหมือนเป็นองค์กรปกครองของภูมิภาคนี้สินะ? พันธมิตร... รัฐบาลผสม?" เขาไม่ได้สนใจรายละเอียดเพิ่มเติมหลังจากนั้นเป็นพิเศษ เขามาดูแผนที่เพื่อทดสอบนิ้วทองคำของเขา

ระบบล่าสมบัติของเขาต้องการแผนที่เป็นสื่อกลาง เขาอยากจะดูว่านิ้วทองคำของเขาจะตอบสนองต่อแผนที่ขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางเช่นนี้อย่างไร แน่นอนว่ามันคงไม่เติมเต็มแผนที่ทั้งหมดด้วยจุดแสงที่อัดแน่นหรอกใช่ไหม? สถานที่เล็กๆ อย่างเกาะข้าวสาลีสีทองเพียงแห่งเดียวก็มีจุดแสงสี่จุดแล้ว ด้วยทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล เกาะนับไม่ถ้วน ไม่ต้องพูดถึงสมบัติทั้งหมดจากเรืออับปางและอื่นๆ อีก... เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อัลก้าก็จดจ่ออยู่กับแผนที่ขนาดใหญ่ทั้งหมดแล้วกระพริบตา

แผนที่แสดงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในทันที อย่างไรก็ตาม ฮาวส์และซีเกิร์ตไม่สังเกตเห็นอะไรเลย พวกเขามองไม่เห็นอะไรผิดปกติและยังคงสนทนากันต่อไป

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]