บทที่ 10 - แม่หิน

◉◉◉◉◉

อัลก้ามองป้าเมซี่ที่นำทางอยู่และบาทหลวงที่เดินเข้าไปในทางเข้าหินใหญ่แล้ว

ขณะที่คำถามนี้ก่อตัวขึ้นในใจ เขาก็เริ่มครุ่นคิด

เขาทบทวนสมองอย่างหนัก แต่ก็คิดไม่ออกว่าพวกเขารู้ได้อย่างไร

ความระแวดระวังของเขาจากการที่เพิ่งมาถึงต่างโลก ประกอบกับความรู้สึกปลอดภัยที่เปราะบาง ทำให้เขาสันนิษฐานในแง่ร้ายโดยสัญชาตญาณ ฝีเท้าของเขาช้าลง และเขาก็เดินตามหลังป้าของเขา

"ฉันควรจะถามพวกเขาตรงๆ เลยดีไหม? ตามหลักเหตุผลแล้ว ใครๆ ก็คงจะสงสัยเรื่องนี้ใช่ไหมล่ะ?" อัลก้าครุ่นคิด

ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากถาม พวกเขาก็มาถึงด้านในของหินใหญ่แล้ว

เมื่อก้าวผ่านทางเข้ามา พวกเขาก็พบว่าด้านในกว้างขวางอย่างไม่คาดคิด

อัลก้ากวาดตามองไปรอบๆ มีร่องรอยการขุดค้นโดยฝีมือมนุษย์อย่างชัดเจน เมื่อเปรียบเทียบพื้นที่ภายในกับขนาดภายนอกของหินขนาดมหึมา ดูเหมือนว่าใจกลางทั้งหมดของหินใหญ่จะถูกเจาะให้กลวง ลวดลายถูกแกะสลักไว้บนผนังหินด้านบน แม้ว่าจะถูกบดบังบางส่วนด้วยคบเพลิงและวัตถุอื่นๆ ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

งานแกะสลักค่อนข้างหยาบ ทำให้สถานที่แห่งนี้มีบรรยากาศแบบเทพนิยาย

มีรูเล็กๆ ขนาดเท่าศีรษะถูกเจาะทะลุยอดของหินใหญ่

แสงแดดส่องผ่านช่องเปิดนี้เข้ามา ทะลุทะลวงความมืดมิดของห้องหิน และร่วมกับคบเพลิงโดยรอบ ส่องสว่างภายใน

ด้วยแสงสลัวนี้ อัลก้าสามารถสำรวจสภาพแวดล้อมของเขาได้

ห่างจากพื้นประมาณหนึ่งเมตร มีร่องวงกลมต่อเนื่องกันเป็นชุดถูกแกะสลักไว้บนผนัง

สิ่งเหล่านี้ซ้อนกันเป็นชั้นๆ สูงขึ้นไปประมาณสามถึงสี่เมตร

อัลก้านับได้ประมาณเก้าชั้น แต่ละร่องมีหินที่มีรูปร่างแตกต่างกันไป

สิ่งเดียวที่เหมือนกันในบรรดาหินเหล่านี้คือวัสดุของมัน พวกมันทั้งหมดดูเหมือนจะเหมือนกัน โดยแทบจะมองไม่เห็นสิ่งเจือปนเลย

ตอนนั้นเองที่อัลก้าได้เห็นรูปปั้นหินที่แท้จริง

ใจกลางของพื้นที่นั้นมีรูปปั้นหินสูงประมาณสามเมตร ตั้งตระหง่านอยู่ สร้างจากวัสดุเดียวกับหินใหญ่เอง

รูปปั้นนั้นเป็นภาพของผู้หญิงไร้ใบหน้าที่มีผมยาวสลวย เธออุ้มทารกที่ห่อด้วยผ้าอ้อม และบนศีรษะของเธอมีมงกุฎคล้ายพวงมาลัยข้าวสาลี

ข้างๆ เธอ มีเด็กเล็กคนหนึ่งอายุเพียงไม่กี่ขวบ กำลังเกาะชายเสื้อของเธออยู่

เขามองไปที่รูปปั้นนั้น

แม้จะดูหยาบและขาดรายละเอียดบนใบหน้าที่สวยงามอย่างชัดเจน แต่มือของช่างแกะสลักก็สามารถใส่ความอ่อนโยนของความเป็นแม่เข้าไปได้

มันแผ่เสน่ห์ทางจิตวิญญาณที่แปลกประหลาดออกมา

ป้าเมซี่หยุดห่างจากรูปปั้นประมาณสามถึงสี่เมตร และอัลก้าที่ตามมาก็หยุดทันทีเช่นกัน

บาทหลวงที่ยังคงอุ้มกระดูกของแม่เข้าใกล้รูปปั้น

ขั้นแรก เขายกถุงกระดูกขึ้นเล็กน้อย

จากนั้น ด้วยท่าทีที่สงบและเคารพ เขาก็ค่อยๆ ย่อตัวลงและวางถุงลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

เสียงกระทบกันของกระดูกดังก้องในห้องที่เงียบสงบ

เขาเปิดถุง ยื่นมือเข้าไปข้างใน และค่อยๆ นำกระดูกออกมาทีละชิ้น จัดเรียงเป็นกองอยู่หน้ารูปปั้น

อัลก้าและป้าเมซี่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ รอคอยอย่างอดทน

เมื่อเห็นป้ายืนนิ่งไม่ไหวติง อัลก้าก็รออย่างเงียบๆ ข้างๆ เธอเช่นกัน

ในที่สุด บาทหลวงก็นำกะโหลกศีรษะออกมาแล้ววางไว้บนสุดของกองกระดูก

"อย่าขัดจังหวะข้า" เสียงที่แก่ชราและแหบพร่าเล็กน้อยของบาทหลวงดังขึ้น

เขายืนตัวตรง กอดอก และก้มศีรษะลงเล็กน้อย

แสงแดดส่องเข้ามาจากช่องเปิดด้านบน

"ฉันคิดไปเองรึเปล่า หรือว่าแสงแดดมันสว่างขึ้น?" อัลก้าสงสัย

รูปปั้น บาทหลวง และเถ้ากระดูกของแม่ล้วนอาบไล้ไปด้วยแสงสว่าง

ฉากนั้นพลันดูศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาทันที

จากนั้น เสียงของบาทหลวงก็ดังขึ้นทันที

"คมดาบแทงทะลุจากด้านหลัง ปลายดาบเปื้อนเลือดโผล่ออกมาจากอกของนาง"

"ความไม่เชื่อ การทรยศ ความสำนึกผิด"

"ความมืดมิดที่เงียบงัน"

"สายสัมพันธ์แห่งสายเลือด สัญชาตญาณสุดท้าย"

เมื่อได้ยินประโยคแรก อัลก้าก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว มันอธิบายบาดแผลบนร่างกายของแม่เขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ส่วนที่สอง... อารมณ์ของเธอในตอนนั้น? การทรยศ

ส่วนที่สามต้องเป็นสิ่งที่เธอรู้สึกหลังจากเสียชีวิต

แต่ส่วนที่สี่... ฉันไม่รู้เลยว่ามันหมายความว่าอะไร เสียงของบาทหลวงเงียบลง และความเงียบก็กลับคืนสู่ห้องโถง

นั่นคือข้อมูลทั้งหมดที่ฉันสามารถรวบรวมได้ในตอนนี้ ทันใดนั้น ดวงตาของบาทหลวงก็เบิกโพลง

เขาหันศีรษะมา สายตาจับจ้องไปที่อัลก้าอย่างตั้งใจ

"ฉันแน่ใจว่าฉันเห็นถูกต้อง" อัลก้าคิด "ดวงตาของบาทหลวงเพิ่งเปลี่ยนจากสีเขียวน่าขนลุกกลับเป็นสีปกติ" "วิญญาณของแม่เจ้าสลายไปเมื่อคืนนี้รึเปล่า?" บาทหลวงถาม "เจ้าได้เห็นนางเป็นครั้งสุดท้ายหรือไม่?"

"เถ้ากระดูกของนางเปื้อนคำสาป แต่การตายของนางไม่เกี่ยวข้องกับมัน"

ป้าเมซี่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็หันมามองอัลก้าอย่างแหลมคมเช่นกัน

"อัลก้าน้อย เมื่อคืนเจ้าเจออะไรมา?"

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา สมองของอัลก้าก็หมุนติ้ว เขาอ้าปากขึ้น รีบเรียบเรียงคำพูด

"ผม... ผมไม่แน่ใจว่ามันเป็นเพราะความตื่นเต้นหรือความเหนื่อยล้าจากการล่าสมบัติเมื่อคืนนี้รึเปล่า" เขาเริ่ม "แต่ว่า... เถ้ากระดูกของแม่... มันลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือมาหาผม"

ขณะที่พูด อัลก้าก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบเหรียญงูเงินออกมา มีรอยบากที่ชัดเจนบนสัญลักษณ์รูปงู

"จากนั้น เหรียญเงินเหรียญนี้ก็ลอยจากมือของผมไปอยู่ในฝ่ามือของแม่ หลังจากนั้น... เธอก็สลายเป็นผงธุลีไป ผมคิดว่ามันเป็นภาพหลอน บางทีผมอาจจะโยนเหรียญทิ้งไปในความตื่นตระหนก"

เมื่อได้ยินดังนั้น บาทหลวงก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วยื่นมือออกไป "ขอดูเหรียญเงินนั่นหน่อยสิ เจ้าได้มันมาจากไหน?"

อัลก้ายื่นเหรียญเงินให้บาทหลวง

บาทหลวงรับเหรียญไป ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่ตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขายังดมมันอย่างระมัดระวังด้วย

"มีคำสาปอยู่บนนี้จริงๆ แต่กลิ่นมันจางมาก" เขาพูด พลางหันมาจ้องอัลก้า "เจ้างูเงินตัวนี้มาจากไหน?"

เมื่อเขาถามคำถามซ้ำ ทั้งบาทหลวงและป้าเมซี่ก็ดูตกตะลึงไปชั่วขณะ

ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองจะนึกอะไรบางอย่างออก

"สมบัติที่เจ้าเจอครั้งแรกรึเปล่า?" พวกเขาถามพร้อมกัน

เมื่อไม่นานมานี้ หลังจากที่อัลก้าเจอเหรียญเงิน เขาก็คุยโวไปทั่วเกาะ

เกาะนี้ไม่ใหญ่ และทุกคนก็รู้จักกัน ส่วนใหญ่รู้จักกันมาหลายชั่วอายุคน เว้นแต่ว่าใครจะตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง พวกเขาก็คงจะได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง

เมื่อเห็นว่าพวกเขาทั้งสองเดาถูก อัลก้าก็พยักหน้า

"ใช่ครับ อันนั้นแหละ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ "ตอนที่ผมเจอเหรียญเงินเหรียญนั้น มีข้อความสลักอยู่บนกล่องด้วย"

"มันเขียนว่าอะไร?" บาทหลวงถามย้ำ

"มันบอกว่าผมต้องเอาเหรียญเงินไปคืนภายในเจ็ดวัน ไม่อย่างนั้นผมจะต้องเผชิญกับคำสาป"

"ฉันจะแก้ไขส่วนนั้นนิดหน่อยแล้วกัน" อัลก้าคิด เปลี่ยน 'ตายแน่นอน' เป็น 'เผชิญกับคำสาป'

เขาพูดต่อเสียงดัง "ในวันที่เจ็ดหลังจากที่ผมเจอมัน ผมก็ป่วยหนัก ตอนนั้นแหละที่ผมกลัวและเริ่มตามหาที่มาของสมบัติอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อที่จะได้เอาเหรียญเงินนี้ไปคืน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ป้าเมซี่ก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วกอดศีรษะของอัลก้า "ที่แท้ที่เจ้าป่วยสองวันนั้นก็เพราะคำสาปนี่เองเหรอ?" เธอตำหนิอย่างอ่อนโยน "ทำไมไม่บอกป้าล่ะ?"

"ผมกลัวว่าป้าจะไม่เชื่อน่ะสิครับ" อัลก้าพึมพำ "ก็คำสาป... มันฟังดูเหมือนเรื่องในนิทานนี่นา"

เมื่อได้ยินคำพูดของอัลก้า ป้าเมซี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

บาทหลวงโยนเหรียญเงินกลับไปให้อัลก้า ซึ่งเขาก็จับไว้ได้อย่างคล่องแคล่ว

"เจ้าควรจะขอบคุณแม่ของเจ้านะ" บาทหลวงกล่าว "วิญญาณสุดท้ายของนางได้สลายคำสาปไปแล้ว"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ป้าเมซี่แล้วพยักหน้า

ป้าเมซี่ทำท่าเคารพ กอดอก พยักหน้าตอบ แล้วก็เดินออกจากห้องไป

ก่อนที่เธอจะจากไป เธอก็บอกกับอัลก้าว่า "คืนนี้มากินข้าวเย็นที่บ้านป้านะ ซีเกิร์ตบอกว่าเจ้าจะไปกับเรือสินค้า"

เมื่อป้าเมซี่จากไปแล้ว บาทหลวงก็จับจ้องไปที่อัลก้า

"มานี่สิ อัลก้าน้อย สวดภาวนาให้แม่ของเจ้าไปสู่สุคติ"

อัลก้าเดินเข้าไป

เมื่อมองดูกระดูกที่กองอยู่ใต้รูปปั้น เขาก็กอดอกและก้มศีรษะลงเล็กน้อย

เสียงของบาทหลวงดังขึ้นในหูของเขา "ทำใจให้สงบ สรรเสริญแม่หินในใจ และวิงวอนขอให้นางประทานความสงบสุขแก่ญาติของเจ้าในความตาย พระคุณของแม่หินอยู่ในใจ มั่นคงดั่งศิลา"

เสียงของบาทหลวงดูเหมือนจะมีพลังเวทมนตร์บางอย่าง ทำให้ใจของอัลก้าสงบลงอย่างอธิบายไม่ถูกได้อย่างง่ายดาย

เขาทำตามคำแนะนำของเสียงนั้น สวดภาวนาถึงแม่หินในใจ

"พระคุณของแม่หินอยู่ในใจ มั่นคงดั่งศิลา" เขาภาวนาในใจเงียบๆ

ทันใดนั้น เสียงทั้งหมดก็หายไปจากหูของเขา ราวกับว่าเขาดำดิ่งอยู่ในโลกแห่งความเงียบสงัด

แคร็ก

เสียงหินแตกที่แหลมคมพลันดังก้องขึ้น

ดวงตาของอัลก้าเบิกโพลง

เขาไม่รู้อีกต่อไปแล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]