บทที่ 09 - แหวน

◉◉◉◉◉

สัมผัสเย็นเยียบราวกับ 'เส้นด้ายแห่งความเย็น' ของสายน้ำ ส่งผ่านจากนิ้วของเขาไปจนถึงสมอง เขาสะท้านขึ้นมาสองสามครั้งโดยไม่รู้ตัว เมื่อความเย็นนี้เข้าสู่สมอง มันก็สงบลงในทันที และข้อมูลสั้นๆ ก็หลั่งไหลเข้ามา

อัลก้าหลับตาลงอย่างเงียบๆ ห้องเงียบสงัดในยามดึก เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงแตกเบาๆ ของตะเกียงน้ำมันที่ลุกไหม้อยู่ข้างเตียง

ไม่นาน เขาก็ประมวลผลข้อมูลใหม่ทั้งหมดในใจได้

แหวนวงนี้คือมรดกของนักมายากล

นักมายากลที่แท้จริง... แหวนวงนี้กำลังสอนอัลก้าถึงวิธีการเป็นหนึ่งในนั้น ข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาในใจของเขาล้วนเป็นความรู้ที่เกี่ยวข้องกับนักมายากล

นอกจากนี้ แหวนยังช่วยเสริมสร้างร่างกายของอัลก้าในบางด้าน: เพิ่มความคล่องแคล่วของนิ้วมือ, เพิ่มประสิทธิภาพความจำและการระลึกความหลังเล็กน้อย, เพิ่มความยืดหยุ่นของร่างกาย และการทรงตัวโดยรวมที่ดีขึ้น สิ่งเหล่านี้เรียกรวมกันว่าคุณสมบัติพื้นฐานของนักมายากล

เขาสามารถรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน

"นี่คือความรู้สึกของพลังพิเศษสินะ?" เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น นี่คือประสบการณ์ของพลังเวทมนตร์อย่างแท้จริง

ด้วยความคิดหนึ่ง เขาหยิบเหรียญงูเงินออกจากกระเป๋าแล้ววางไว้บนหลังมือขวาของเขา อาศัยความรู้ที่เพิ่งได้รับมาใหม่ นิ้วมือของเขาก็ร่ายรำ ทำให้เหรียญงูเงินกลิ้งไปมาบนหลังมือของเขา มันเลื่อนและกระโดดไปมาระหว่างนิ้วแต่ละนิ้วของเขาก่อนที่จะหยุดลงระหว่างนิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือในที่สุด ด้วยการดีด เขาก็ส่งมันลอยขึ้นไปในอากาศ

เขารับมันด้วยมือขวาอย่างรวดเร็ว เปิดฝ่ามือทันที และเหรียญงูเงินก็หายไปแล้ว

เขากำหมัดขวา ยื่นนิ้วชี้ออกไป แล้วแตะที่มือซ้ายที่ปิดอยู่ เมื่อเขาเปิดฝ่ามือซ้าย เหรียญงูเงินก็วางอยู่ที่นั่น

กลวิเศษที่เรียบง่ายมากก็ถูกแสดงออกมา

การแสดงของเขาเมื่อครู่นี้ยังไม่ราบรื่น มันดูเงอะงะและแข็งทื่อ ขาดความบันเทิงโดยสิ้นเชิง แต่นี่เป็นการแสดงมายากลครั้งแรกของอัลก้า

ทันทีที่สวมแหวนวงนี้ มันสามารถเปลี่ยนคนที่ไม่เคยรู้จักมายากลมาก่อนให้กลายเป็นผู้ฝึกหัดนักมายากลได้ ถ้าฉันฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งด้วยความช่วยเหลือของแหวน ไม่นานฉันก็จะสามารถเป็นนักมายากลที่แท้จริงได้ แม้ว่าจะถอดแหวนออกแล้วก็ตาม... เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อัลก้ายิ่งทะนุถนอมแหวนวงนี้มากขึ้นไปอีก "น่าสนใจชะมัด! นี่คือพลังเหนือจินตนาการงั้นเหรอ? หรือบางทีพลังนี้อาจเป็นเรื่องธรรมชาติ... ควรจะเรียกว่าพลังพิเศษสินะ" ตัวตนเดิมของเขาเป็นเพียงคนธรรมดา ในโลกก่อนของเขา พลังเหนือจินตนาการไม่มีอยู่จริงนอกเหนือจากในสื่อบันเทิง ในความทรงจำของร่างกายปัจจุบันของเขาก็ไม่มีสิ่งนั้นเช่นกัน ในโลกนี้ การค้นพบพลังเหนือจินตนาการเกือบจะทำให้เขาต้องเสียชีวิต

แต่ตอนนี้ พลังเหนือจินตนาการนี้อยู่ตรงหน้าเขา สวมอยู่บนมือของเขาเอง พร้อมให้เขาใช้งาน

ความรู้สึกนี้ ความตื่นเต้นนี้! มันทำให้อัลก้ารู้สึกตื่นเต้นอย่างท่วมท้น

ขณะที่เขากำลังตื่นเต้น ความเย็นเยียบก็แล่นผ่านสมองของเขา ราวกับจะบอกให้เขาสงบสติอารมณ์

...? ของสิ่งนี้ช่วยให้คนสงบสติอารมณ์ได้ด้วยเหรอ? เมื่อคิดดูแล้ว นักมายากลจำเป็นต้องสงบสติอารมณ์อยู่ตลอดเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกมองทะลุและเพื่อมอบการแสดงที่สนุกสนาน เมื่อคิดเช่นนี้ อัคคาก็ถอดแหวนออก

ความรู้สึกแปลกๆ หายไปในทันที และความรู้ที่เกี่ยวข้องกับนักมายากลที่เคยเข้าถึงได้ในใจของเขาก็หายไปด้วย เหลือเพียงความทรงจำของกลวิเศษที่เขาเพิ่งแสดงไป พร้อมกับความรู้เกี่ยวกับเทคนิคของมัน

เขาจำความรู้นี้ได้ แต่เขารู้ว่ามันจะถูกลืมไปหากไม่ได้รับการฝึกฝนทบทวน

เขาหยิบเหรียญงูเงินขึ้นมาแล้วพยายามแสดงกลอีกครั้ง แต่มันก็ล้มเหลวในทันที หากไม่มีความคล่องแคล่วของนิ้วมือที่แหวนมอบให้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะทำให้เหรียญงูเงินกลิ้งบนหลังมือได้ เขายังต้องฝึกฝนอีกมาก

เขาหยิบแหวนขึ้นมา ตั้งใจจะสวมมันอีกครั้ง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลองสวมมันที่นิ้วหัวแม่มือซ้ายของเขา มือขวาของเขาเป็นมือข้างที่ถนัด และในทั้งสองชาติภพของเขา เขาไม่เคยชินกับการสวมแหวนเลย มันจึงรู้สึกแปลกๆ จากนั้นเขาก็ย้ายมันไปที่นิ้วก้อยซ้าย ซึ่งให้ความรู้สึกสบายกว่ามาก มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขามากนัก

เขาจัดของทุกอย่างบนเตียงให้เรียบร้อย เมื่อสวมแหวนที่นิ้วแล้ว เขาก็วางการ์ดและคู่มือกลับเข้าไปในกล่องไม้

"ของพวกนี้ตอนนี้ยังไม่ค่อยมีประโยชน์ แต่ก็มีค่ามาก ฉันต้องซ่อนมันให้ดี" เขาหาที่ซ่อนที่ดีสำหรับของเหล่านี้ จากนั้นก็หันความสนใจไปที่แท่งโลหะที่เหลืออยู่

"นี่ดูไม่เหมือนโลหะธรรมดาเลย" เขาคิด เขาวางมันไว้ข้างขาโต๊ะแล้วเช็ดฝุ่นบางส่วนลงไปบนนั้น เขาทิ้งมันไว้ในมุมใต้โต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้มันดูเหมือนเศษหินธรรมดาๆ

เหรียญทองและอัญมณีสองเม็ดก็ถูกซ่อนไว้อย่างปลอดภัยเช่นกัน

หลังจากซ่อนของแล้ว อัลก้าก็ตบมือ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาดับตะเกียงน้ำมันข้างเตียงแล้วล้มตัวลงนอน

「ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ」

เช้าวันรุ่งขึ้น ป้าเมซี่ก็ลากอัลก้าออกจากเตียง พวกเขาถือเถ้ากระดูกของแม่เขามุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะ

ซีเกิร์ตอยากจะตามไปด้วย แต่แม่ของเขาตีไปสองที เขาจำใจอยู่กับเธอ แต่ก็ยังหันมาทำปากขยับอะไรบางอย่างกับอัลก้าได้ แม้ว่าซีเกิร์ตจะไม่ได้ส่งเสียง แต่อัลก้าก็เข้าใจและพยักหน้า เขาบอกเป็นนัยว่าเขาจะไปหาเขาในภายหลังเพื่อเล่ารายละเอียดเรื่องราวการล่าสมบัติของเขา

พวกเขาเดินผ่านทุ่งข้าวสาลีสีทองและในไม่ช้าก็มาถึงใจกลางเกาะ จากระยะไกล อัลก้าเห็นหินขนาดมหึมาสูงประมาณยี่สิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นอาคารหินหลายหลังรวมตัวกันอยู่รอบๆ หินยักษ์ หลังคาของอาคารถูกทาสีเหลืองข้าวสาลี มีภาพนูนต่ำต่างๆ แกะสลักอยู่บนนั้น ข้างๆ โครงสร้างเหล่านี้มีทุ่งสุสานหนาแน่น แต่ละหลุมมีเสาไม้เรียบๆ ปักอยู่ ไม่มีป้ายหลุมศพ แต่กลับมีรวงข้าวสาลีวางอยู่หน้าหลุมศพหลายแห่ง

อัลก้าสำรวจฉากนั้น ความทรงจำก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา นี่คือสุสานของเกาะ ที่ซึ่งผู้อยู่อาศัยที่เสียชีวิตส่วนใหญ่ถูกฝังไว้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับอนุญาตให้ฝังที่นี่

หินสีเทาดำขนาดมหึมาบัดนี้ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าอัลก้าอย่างเต็มตา แท่นหินล้อมรอบฐานของหิน ดูเหมือนจะใช้สำหรับประกอบพิธีกรรมบางอย่าง เขาสังเกตเห็นช่องเปิดคล้ายประตูสีดำที่ฐานของหิน

ชายชราคนหนึ่งกำลังยืนอยู่บนแท่นหิน ป้าเมซี่พาอัลก้าไปหาเขา แล้วพวกเขาก็รอ

ชายชราหันกลับมาช้าๆ แล้วเดินเข้ามาหาพวกเขา อัลก้าสังเกตเขา เขามีผมยาวปานกลาง มีสีเทาและขาวแซมอยู่ ใบหน้าของเขาแม้จะเหี่ยวย่น แต่ก็ยังดูบึกบึนอยู่บ้าง และมีเคราสีเทาขาวรุงรังประดับอยู่บนคางของเขา เครื่องแต่งกายของเขาไม่แตกต่างจากชาวบ้านทั่วไปมากนัก แม้ว่าอาจจะดูดีกว่าเล็กน้อยก็ตาม

เมื่อชายชราเข้ามาใกล้ อัลก้าก็กอดอก วางฝ่ามือไว้บนไหล่ของตัวเอง ป้าเมซี่ก็ทำท่าทางเดียวกัน บาทหลวงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็ทำท่าทางเดียวกัน

"ขอให้แม่หินคุ้มครองท่าน" บาทหลวงกล่าว

จากนั้นบาทหลวงก็ก้มลงหยิบถุงที่บรรจุเถ้ากระดูกขึ้นมา

"เถ้ากระดูกของลิช่า?" เขาถาม ระบุตัวตนได้โดยตรง

อัลก้าแปลกใจเล็กน้อยและถามว่า "ท่านรู้ได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำถามของอัลก้า บาทหลวงก็มองเขาด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด "อาจจะเป็นเพราะเมื่อวานข้าก็ตามหาเจ้าอยู่เหมือนกัน" เขาตอบ แล้วก็หันหลังเดินตรงไปยังแท่นหิน

อัลก้ารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยและหัวเราะแห้งๆ "เมื่อคืนมีคนมาตามหาฉันเยอะแยะเลยนี่นา" อัลก้าคิด "ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น?" "ฮ่าๆ เมื่อคืนมันมืดมาก เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่เห็นเขา" ป้าเมซี่พูดพร้อมกับหัวเราะ ตบไหล่อัลก้าเพื่อคลายความอึดอัดของเขา

ทั้งสองคนเดินตามบาทหลวงปาร์คเกอร์ คีไป ตอนนั้นเองที่อัลก้าสังเกตเห็นว่าบาทหลวงปาร์คเกอร์ คีที่ยังคงถือเถ้ากระดูกอยู่ กำลังมุ่งหน้าตรงไปยังช่องเปิดที่ฐานของหินยักษ์ ดูเหมือนเขาตั้งใจจะผ่านช่องเปิดเข้าไปข้างใน

"ทำไมท่านถึงเอาเถ้ากระดูกเข้าไปข้างในล่ะครับ?" อัลก้ากระซิบถามป้าของเขา

ในความทรงจำทั้งหมดของเขา อัลก้าไม่เคยเข้าไปในถ้ำหินมาก่อน และไม่เคยเห็นใครเข้าไปด้วย เขาเคยมาที่นี่เพียงเพื่อประกอบพิธีกรรมประจำปีและงานศพของแม่เขาเท่านั้น สำหรับคนหนุ่มสาวแล้ว สถานที่แห่งนี้ช่างน่าเบื่อและเคร่งขรึมเกินไป

"เพื่อนำเถ้ากระดูกของนางไปพักผ่อน เพื่อให้แม่ของเจ้าได้พบกับความสงบ" ป้าเมซี่พูด โดยไม่ชะลอฝีเท้า

เดี๋ยวนะ อัลก้านึกขึ้นมาได้ในทันที ตอนนั้นไม่มีใครเห็นเถ้ากระดูกของแม่เลย ทำไมทุกคนถึงแน่ใจว่าเธอตายแล้วและไม่ใช่แค่หายตัวไป?

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]