บทที่ 05 - โครงกระดูกปริศนา

◉◉◉◉◉

ตอนนี้ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว

อัลก้านอนพักอยู่บนชายหาดในเงาของหน้าผา

พลั่วด้ามสั้นเล่มหนึ่งปักอยู่บนผืนทรายข้างๆ ตัวเขา

รอบๆ ตัวมีหลุมบ่อหลากหลายรูปแบบ หลุมเหล่านี้ไม่ได้ถูกขุดขึ้นมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่เป็นการขุดสำรวจโดยอ้างอิงจากจุดสังเกตที่ไม่เปลี่ยนแปลงโดยรอบ

ขณะที่พักผ่อน อัลก้าก็เปิดคู่มือล่าสมบัติในมือขึ้นมาดูอีกครั้ง มันเต็มไปด้วยข้อมูลและการคาดเดาต่างๆ นานาเกี่ยวกับ "สมบัติเวทมนตร์"

เมื่อมองการคาดเดาเหล่านี้จากมุมมองของคนยุคใหม่ เขาก็ต้องยอมรับว่าเจ้าของร่างเดิมมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะคำสาปแห่งพลังเหนือธรรมชาติที่ทำให้เขาต้องตาย เจ้าของร่างเดิมคนนี้อาจจะได้เป็นนักล่าสมบัติจริงๆ ก็ได้

อัลก้าอดไม่ได้ที่จะศึกษาพวกมันอย่างละเอียด

ข้อมูลและการคาดเดาเหล่านี้ล้วนบ่งชี้ว่าตอนที่แจ็คเสียชีวิต เขาได้จงใจทิ้งเบาะแสเกี่ยวกับสมบัติของเขาไว้ "อาจจะเป็นอันที่ฉันเพิ่งเห็นรึเปล่า?" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อัลก้าก็ลุกขึ้นยืนทันที เขาถอยหลังไปสองสามก้าว สายตาจ้องมองขึ้นไปสำรวจหน้าผาอย่างละเอียด

และก็เป็นจริงดังคาด ใต้ต้นไม้แข็งแรงต้นหนึ่งที่เอนออกมาจากหน้าผา เขาเห็นปากถ้ำแห่งหนึ่ง

"จะอยู่ที่นั่นรึเปล่านะ? ช่างเถอะ ถ้าชักช้ากว่านี้ก็จะค่ำแล้ว ขึ้นไปดูหน่อยดีกว่า ถ้าไม่ใช่ ก็ค่อยวาดแผนที่ใหม่ที่ละเอียดกว่าเดิมก็ได้" อัลก้ารีบเดินไปที่กระเป๋าเครื่องมือข้างๆ แล้วดึงขดเชือกป่านหนาๆ พร้อมกับตะขอเกี่ยวออกมา

ยังไม่ทันเจอสมบัติเลย แต่อุปกรณ์พวกนี้ดูเข้าทีชะมัด "พวกอุปกรณ์เยอะแต่ฝีมือไม่เอาไหนรึเปล่านะ?" เขาคว้าปลายตะขอเกี่ยวข้างหนึ่งขึ้นมา มองไปที่ต้นไม้บิดเบี้ยวซึ่งสูงประมาณสิบเมตรและเติบโตในแนวเฉียง เขาเหวี่ยงตะขอเกี่ยวขึ้นไปทางต้นไม้อย่างแรง

คล่องแคล่วมาก แม้จะเป็นการเหวี่ยงครั้งแรก แต่อัลก้ารู้สึกว่าการเคลื่อนไหวนั้นราบรื่นมาก

ดูเหมือนว่าความทรงจำและสัญชาตญาณทางกายภาพที่หลงเหลืออยู่ของร่างนี้จะได้ฝึกฝนเรื่องนี้มามาก แม้ว่าการเหวี่ยงจะรู้สึกราบรื่น แต่ตะขอก็พลาดเป้าไปอย่างไม่ต้องสงสัย มันลอยห่างจากต้นไม้ไปอย่างน้อยสองหรือสามเมตร

อะแฮ่ม

"ก็ครั้งแรกนี่นะ พลาดเป้าก็เป็นเรื่องปกติ" เขาเดินไปหยิบตะขอเกี่ยวขึ้นมาแล้วเหวี่ยงอีกครั้ง หลังจากลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็เกี่ยวตะขอเข้ากับต้นไม้ได้สำเร็จ

ต้องยอมรับเลยว่าพละกำลังของร่างคนต่างโลกนี้น่าทึ่งมาก ถ้าร่างกายของฉันจากโลกเดิมมาลองทำแบบนี้ รับรองว่าทำไม่ได้แน่ๆ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าร่างนี้เป็นของเด็กอายุแค่สิบหกปีเท่านั้นเอง เมื่อเชือกพันรอบลำต้นไม้สองรอบ อัลก้าก็ดึงมันแรงๆ สองครั้ง

แข็งแรงมาก เขาเดินเข้าไปสะพายกระเป๋าเครื่องมือไว้บนหลัง เอาเชือกที่เหลือสั้นๆ พันรอบเอว แล้วผูกปมเพื่อความปลอดภัยเชื่อมต่อกับเชือกปีนหลัก

การทำงานบนที่สูงต้องมีมาตรการความปลอดภัยที่เหมาะสม เขาหายใจเข้าลึกๆ กำเชือกไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ยันเท้ากับหน้าผา แล้วค่อยๆ เริ่มปีนขึ้นไป

ไม่นานนัก อัลก้าก็มาถึงปากถ้ำ เขามองเข้าไปข้างในโดยอาศัยแสงแดด แม้ข้างในจะมืดสลัว แต่เขาก็สัมผัสได้ว่ามันไม่ลึกมากนัก มีกลิ่นอับจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ เป็นกลิ่นที่เขาคุ้นเคยจากการสำรวจถ้ำในวัยเด็ก

เขานั่งลงที่ขอบปากถ้ำ แก้ปมที่เอวออก แล้วเอาเชือกไปผูกไว้ใต้ก้อนหินหลวมๆ ที่อยู่ใกล้ๆ

ตรงปากถ้ำนั่นเอง อัลก้าก็หยิบคบเพลิงออกจากเป้ เขาหยิบหินเหล็กไฟออกมาแล้วจุดคบเพลิง เมื่อคบเพลิงสว่างขึ้น ความมืดมิดในถ้ำก็สลายไปในทันที

เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไป ทางเข้าถ้ำยาวประมาณสองเมตร ค่อนข้างแคบ แต่จะกว้างขึ้นเมื่อเข้าไปลึกกว่านั้น หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็พอจะมองเห็นส่วนท้ายของถ้ำได้ลางๆ

เฮ้ย!

คบเพลิงที่เขาถืออยู่สั่นเทา อัลก้าตกใจจนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ในบริเวณที่คบเพลิงส่องสว่าง ปรากฏโครงกระดูกขึ้นมา

ทั้งตัวเขาคนเดิมในโลกนี้และตัวเขาจากโลกเก่าไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ รวบรวมความกล้าแล้วเดินเข้าไปใกล้โครงกระดูก เขาต้องหาให้ได้ว่าคนคนนี้ตายได้อย่างไร

เสื้อผ้าของโครงกระดูกเน่าเปื่อยจนเป็นเศษผ้า และร่างก็นอนคว่ำหน้าอยู่ โครงกระดูกมีรอยแตกหักที่เห็นได้ชัดบริเวณกระดูกสันหลังส่วนเอวข้อที่หก เมื่อสำรวจซี่โครงตรงข้ามกับบาดแผล เขาก็เห็นว่ามีร่องรอยการบาดเจ็บเช่นกันตามคาด แม้ว่าจะเล็กกว่าความเสียหายที่กระดูกสันหลังมากก็ตาม

"โดนโจมตีจากด้านหลัง? โดนทีเดียวถึงตายเลยเหรอ?" อัลก้ารู้สึกโล่งใจที่รู้ว่าเป็นฝีมือมนุษย์ เขาเคยกลัวว่าการตายนี้เกิดจากบางสิ่งบางอย่างในถ้ำเอง

แต่พอคิดดูอีกที มันก็สมเหตุสมผลดี ระดับความยากมันแค่ 'ผู้ใหญ่' นี่นา ไม่มีข้อกำหนดพิเศษอะไรเลย สุดท้ายแล้วฉันก็แค่กลัวไปเอง ภารกิจเร่งด่วนคือการนำเหรียญเงินมาคืน เขาล้วงกระเป๋าอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบเหรียญเงินออกมา

เอี๊ยด! แกร๊ก!

"เชี่ยเอ๊ย!"

อัลก้าอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา คบเพลิงเกือบจะหลุดจากมือขณะที่เขาสะดุดถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ ความตกใจอย่างกะทันหันทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอก และความหนาวเย็นก็แล่นไปทั่วร่างราวกับก้าวเข้าไปในห้องแช่แข็ง

"ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ! นี่มันระดับความยาก 'ผู้ใหญ่' บ้าอะไรกันวะเนี่ย?!"

"ผู้ใหญ่ในโลกนี้มันเก่งกาจขนาดนี้เลยเหรอ?"

โครงกระดูกที่เคยนอนอยู่บนพื้นลุกขึ้นยืน

ด้วยความตื่นตระหนก เขาส่งคบเพลิงไปไว้ในมือซ้าย ย่อตัวลง แล้วคว้ามีดตัดภูผาออกจากกระเป๋า

"เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ" เขาคิด พลางเปลี่ยนจากมีดตัดภูผาเป็นพลั่วด้ามสั้นในทันที "พลั่วมันยาวกว่า" อัลก้าถอยไปจนสุดขอบถ้ำ ถ้าโครงกระดูกพุ่งเข้ามา เขาจะรีบไถลตัวลงตามเชือกทันที อย่างไรก็ตาม หลังจากลุกขึ้นยืนแล้ว โครงกระดูกก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรอีก เพียงแค่จ้องมองเขาด้วยเบ้าตาที่ว่างเปล่า

เอื๊อก!

เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เสียงหายใจหอบหนักของอัลก้าดังก้องไปทั่วถ้ำ

แขนขวาของโครงกระดูกค่อยๆ ยกขึ้น

"ฮ่าห์!"

อัลก้าร้องลั่น ร่างกายเกร็งตัว และยกพลั่วขึ้นมาข้างหน้า พยายามเรียกความกล้าหาญ

โครงกระดูกกางนิ้วทั้งห้าออก แล้วก็หยุดเคลื่อนไหว ทันใดนั้น ราวกับว่าพลังงานหมด โครงกระดูกก็ล้มลง กระดูกกระจัดกระจายเป็นกอง

เหรียญเงินที่อัลก้าถืออยู่ก็ลอยไปทางกองกระดูกเช่นกัน

ทันใดนั้น อัลก้ารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา—ความรู้สึกสบายและผ่อนคลายมากขึ้น เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนนับตั้งแต่มาเกิดใหม่ ร่างกายของเขาทั้งหมดรู้สึกแข็งแรงขึ้น

"คำสาปหายไปแล้วเหรอ?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจอัลก้า และเขาอดไม่ได้ที่จะหยิบคบเพลิงขึ้นมาแล้วเดินไปข้างหน้าอีกครั้ง เขาเข้าไปใกล้กองกระดูกแล้วใช้พลั่วเขี่ยดูสองครั้ง หลังจากยืนยันว่าเป็นแค่กระดูก เขาก็ค่อยๆ เข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง กองกระดูกยังคงไม่ไหวติง ด้วยความไม่สบายใจ อัลก้าจึงใช้พลั่วเขี่ยกองกระดูกให้กระจัดกระจายออกไปจนหมด หลังจากยืนยันว่าไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก เขาก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

เขาอดไม่ได้ที่จะย่อตัวลงไปสำรวจกระดูกอย่างละเอียด

"เมื่อกี้นี้มันพลังเหนือธรรมชาติชัดๆ เลยนี่นา? แสดงว่าโลกนี้มีพลังพิเศษอยู่จริงๆ ไม่ใช่แค่คำสาปที่ฆ่าคนได้ เมื่อครู่นี้ พลังพิเศษปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาฉันเลย—สิ่งที่ฉันมองเห็นได้" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อัลก้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นระทึกใจ

นี่คือพลังพิเศษ! ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นแหวนวงหนึ่งบนนิ้วนางข้างซ้ายของโครงกระดูก

"ขอประทานโทษ ไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน" อัลก้าพึมพำ "ข้าสัญญาว่าจะทำพิธีฝังศพให้ท่านอย่างสมเกียรติในภายหลัง"

อัลก้าย่อตัวลงและค่อยๆ ถอดแหวนออกจากกระดูกนิ้วของโครงกระดูก แหวนวงนั้นหมองคล้ำเป็นสีดำและเหลือง เห็นได้ชัดว่าทำจากเงิน ตัวเรือนกว้างประมาณหนึ่งเซนติเมตร เขาเป่าฝุ่นออกจากมัน และมันก็ดูคุ้นตาอยู่บ้าง เขาใช้คบเพลิงส่องดูอย่างใกล้ชิด

มีตัวอักษรเล็กๆ สลักอยู่บนวงแหวนด้านใน

"ถึง ลิชา มังค์ สุดที่รักของข้า—ซิฟัส ลาคู"

ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขาอย่างบ้าคลั่ง

นี่คือชื่อของพ่อและแม่ของเขา

"ถ้าอย่างนั้นโครงกระดูกนี่ก็..."

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]