บทที่ 06 - สมบัติที่แท้จริง

◉◉◉◉◉

"แม่..."

ภาพของหญิงสาวผู้อ่อนโยนยังคงตราตรึงอยู่ในใจของเขา: ช่วยเขาแต่งตัว, ป้อนอาหารให้เขา คำตำหนิที่อ่อนโยน, ความห่วงใยยามเจ็บป่วย, การอบรมสั่งสอนที่เรียบง่าย และความเจ็บปวดจากการจากไปอย่างกะทันหันของเธอ อัลก้าสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมอารมณ์ให้คงที่มากที่สุด เงาของความทรงจำทั้งสองซ้อนทับกัน เผยให้เห็นความคล้ายคลึงกันมากมาย ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความกลัวในใจของเขาก็สลายไป และกระดูกที่อยู่แทบเท้าของเขาก็ดูไม่น่าสยดสยองอีกต่อไป

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ อัลก้ารีบคว้ากระเป๋าที่อยู่ใกล้ๆ เหน็บมีดตัดภูผาด้ามสั้นไว้ที่เอว และยัดหินเหล็กไฟใส่กระเป๋า เขาเก็บกระดูกที่อยู่แทบเท้าขึ้นมา ค่อยๆ วางลงในถุงผ้าทีละชิ้น วางซ้อนกันอย่างระมัดระวังและปัดฝุ่น รากไม้ และใบไม้ที่เน่าเปื่อยออกเป็นครั้งคราว รอยเปียกชื้นเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนถุงผ้าแห้งๆ อัลก้าไม่ได้สนใจความชื้นที่เพิ่มขึ้น มันเป็นเพียงร่างกายของเขาที่ได้รับผลกระทบจากความทรงจำ ขณะที่เขาเก็บกระดูก อัลก้าก็ยิ่งแน่ใจมากขึ้นว่าบาดแผลนั้นอยู่ที่หลังของเธอ เศษเสื้อผ้าบางส่วนที่พันรอบกระดูกยังไม่เน่าเปื่อยทั้งหมด และเขาก็พอจะมองเห็นสีและลวดลายบางอย่างได้ลางๆ ซึ่งตรงกับความทรงจำของเขา หลังจากบรรจุกระดูกลงในถุงผ้าจนแน่นแล้ว เขาก็ปิดปากถุงอย่างระมัดระวังและวางไว้ข้างกำแพงหิน

เขาหยิบคบเพลิงข้างๆ ขึ้นมา อัลก้าก็เดินลึกเข้าไปข้างในต่อ เขาไม่ได้ลืมจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาที่นี่ แม้ว่าหลังจากเดินไปอีกเพียงไม่กี่ก้าว มันก็ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นการเข้าไปลึกแล้วก็ตาม ที่ส่วนท้ายสุดของถ้ำ เขาเห็นหีบสมบัติไม้ วางเรียงกันอยู่หลายใบ ทั้งหมดถูกงัดเปิดออก ข้างในว่างเปล่า มีเพียงเหรียญเงินกระจัดกระจายอยู่บ้าง

"อย่างที่คิดไว้เลย มีคนชิงตัดหน้าไปแล้ว" อัลก้าไม่ได้แปลกใจกับภาพที่เห็น แม่เสียชีวิตที่นี่ เป็นไปได้มากว่าถูกลอบโจมตีจากด้านหลัง แค่นั้นก็บ่งชี้แล้วว่ามีคนอื่นมาถึงที่นี่ก่อน ดังนั้นแน่นอนว่าสมบัติย่อมไม่ถูกปล่อยทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าใครก็ตามที่มาที่นี่คงจะรีบร้อนและไม่ได้ค้นหาอย่างละเอียด เหรียญเงินที่ทิ้งไว้บนพื้น และหีบสองใบที่อยู่ด้านในสุด ยังคงมีประกายสีทองจางๆ ปรากฏให้เห็น บ่งบอกว่าอย่างน้อยก็ยังมีเศษซากของสมบัติหลงเหลืออยู่ อัลก้ารีบเก็บทันที: เหรียญทองใบเรือหนึ่งเหรียญ, เหรียญทองใบไม้หนึ่งเหรียญ และเหรียญงูเงินหกเหรียญ นอกจากสกุลเงินที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดเหล่านี้แล้ว ยังมีทับทิมสีแดงสองเม็ด แต่ละเม็ดมีขนาดประมาณเล็บมือ นี่คือเศษซากที่กลุ่มคนกลุ่มแรกทิ้งไว้ เหรียญทองใบเรือเป็นเหรียญทองขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ ด้านหนึ่งแกะสลักเป็นรูปเรือใบ และอีกด้านหนึ่งเป็นเครื่องหมายกากบาท อัลก้าไม่เคยสัมผัสของจริงมาก่อน แม้แต่ในความทรงจำของเขาก็ตาม เขาไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ ได้ยินแต่คำบรรยายเท่านั้น ว่ากันว่ามีเพียงพ่อค้าคนสำคัญเท่านั้นที่ใช้สกุลเงินประเภทนี้ในการชำระบัญชี หนึ่งเหรียญทองใบเรือมีค่าประมาณ 25 เหรียญงูเงิน ซึ่งเป็นอัตราแลกเปลี่ยนที่แทบจะไม่เคยผันผวนเลย

นอกจากนี้ยังมีเหรียญทองใบไม้อีกด้วย สกุลเงินนี้มีขนาดเล็กกว่าเหรียญทองใบเรือหนึ่งขนาดเต็มและบางกว่ามาก มีลักษณะคล้ายใบไม้จริงๆ อัลก้าเคยเห็นเหรียญทองใบไม้ประเภทนี้มาก่อน ครอบครัวของเขาเคยมีอยู่เหรียญหนึ่งด้วยซ้ำ ในฐานะที่เป็นสกุลเงินกลางระหว่างเหรียญทองใบเรือและเหรียญงูเงิน การแปลงค่าโดยประมาณคือ:

1 เหรียญทองใบเรือ = 5 เหรียญทองใบไม้ = 25 เหรียญงูเงิน

นั่นหมายความว่าของที่เขาได้จากการเดินทางครั้งนี้มีมูลค่ารวม 36 เหรียญงูเงิน

นี่มันเรียกได้ว่าเป็นโชคก้อนโตเลยทีเดียว! ในตอนนี้ อัลก้าสามารถพูดได้อย่างเต็มปากว่าเขารวยแล้ว ครอบครัวธรรมดาๆ ไม่มีทางหาเงินได้มากขนาดนี้ อืม... แต่ครอบครัวของป้าเมซี่อาจจะทำได้นะ อัลก้านึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้แล้วก็ตัวแข็งทื่อ เขารีบหยิบคู่มือออกจากกระเป๋าด้านในของเสื้อผ้าแล้วเปิดไปที่หน้าแผนที่

"ว่าแล้วเชียว" เขาพึมพำกับตัวเอง "อารมณ์ของฉันได้รับผลกระทบจากภาพที่เห็นก่อนหน้านี้มากเกินไปจนความคิดของฉันสับสนไปหมด" จุดสีน้ำเงินที่แสดงตำแหน่งปัจจุบันของเขาบนแผนที่ไม่ได้หายไปหรือจางลงเลย

ถ้าฉันเก็บสมบัติไปแล้ว จุดมันควรจะจางลง และเมื่อคลิกเข้าไปก็จะเห็นข้อมูลที่แตกต่างออกไป แต่นี่ไม่มีอะไรแบบนั้นเลย ซึ่งหมายความว่าสมบัติยังคงอยู่ที่นี่ อัลก้าครุ่นคิด แม้ว่าฉันจะไม่รู้ความแตกต่างระหว่างจุดสีน้ำเงินกับสีขาว แต่ตามหลักเหตุผลแล้ว สีน้ำเงินควรจะดีกว่าสีขาว ตอนแรกฉันคิดว่าเงิน 36 เหรียญงูเงินบวกกับอัญมณีเม็ดเล็กๆ สองเม็ดก็น่าจะเข้าข่ายสมบัติ 'สีน้ำเงิน' แล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอาจจะไม่ใช่กรณีนั้น บางทีแม้แต่กลุ่มนักล่าสมบัติกลุ่มแรกที่มาที่นี่ก็ยังไม่พบสมบัติที่แท้จริง ที่นี่คือส่วนลึกสุดของถ้ำแล้ว นอกจากหีบพวกนี้แล้ว ถ้ามีอะไรซ่อนอยู่อีก มันก็ต้องอยู่ในช่องลับ! อัลก้ายกคบเพลิงขึ้นแล้วเริ่มตรวจสอบกำแพงหินอย่างใกล้ชิด เขาคว่ำพลั่วในมือลงแล้วใช้ด้ามค่อยๆ เลื่อนและเคาะไปตามกำแพง เขาเริ่มตรวจสอบที่ความสูงระดับอกของผู้ใหญ่โดยเฉลี่ย ขณะที่เคลื่อนที่ เขาก็จะกระทืบเท้าเบาๆ เพื่อตรวจสอบว่ามีช่องว่างข้างใต้หรือไม่

เขาค้นหาต่อไปจนกระทั่งถึงกำแพงหินที่อยู่ด้านหลังสุดของถ้ำ เมื่อเขาเคาะไปที่ส่วนหนึ่งขนาดเท่าศีรษะ มันก็เกิดเสียงกลวงๆ ที่ชัดเจน เมื่อมองใกล้ๆ เขาก็เห็นสัญลักษณ์คล้ายสี่เหลี่ยมผืนผ้าเล็กๆ บนนั้นด้วย อาจเป็นเพราะกาลเวลาที่ผ่านไป มันจึงดูเลือนลางและไม่เด่นชัด หากไม่มองใกล้ๆ ก็จะมองไม่เห็นเลย มันคือตราสัญลักษณ์ของทีมล่าสมบัติของแจ็ค: ตราดอกเหมย

"นี่ไงล่ะ!" เสียงของอัลก้าเจือความตื่นเต้น เขาคว้าพลั่วขึ้นมาแล้วฟาดลงไปที่จุดนั้นอย่างแรง การฟาดหนักๆ สองครั้งทำให้เกิดรอยร้าวเล็กน้อย จากนั้นก้อนดินแห้งสองก้อนก็หลุดออกมา เผยให้เห็นความมืดมิดข้างใน เขารีบฟาดมันอีกสองสามครั้ง เผยให้เห็นช่องลับจนหมด

โครงร่างเรืองแสงจางๆ ของกล่องรูปทรงสี่เหลี่ยมปรากฏขึ้นในสายตาของอัลก้า สีหน้าของเขาตื่นเต้นดีใจอยู่แล้ว

ครั้งล่าสุดที่ฉันเจอถุงเหรียญทอง ก็มีโครงร่างเรืองแสงคล้ายๆ กันนี้เน้นให้เห็นอยู่ บ่งบอกว่านี่คือสมบัติ! ขณะที่เขาครุ่นคิดเรื่องนี้ เขาก็เอาคบเพลิงเข้าไปใกล้ มันเป็นกล่องเหล็กสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีลวดลายหยาบๆ บนพื้นผิว ด้านหน้าแกะสลักเป็นรูปไพ่ใบหนึ่ง ซึ่งมีหมวกทรงสูงอยู่ด้านบน เป็นตัวแทนของเจ้าของ เมื่อเขายืนยันว่าไม่มีกับดักแล้ว อัคคาก็ยื่นมือออกไปหยิบกล่องนั้น

"หนักชะมัด!"

กล่องเหล็กใบนี้มีน้ำหนักมากอย่างน่าตกใจ มันไม่รู้สึกเหมือนกล่องกลวงๆ หนักๆ แต่เหมือนก้อนเหล็กตันๆ! เขาใช้ความพยายามดึงมันออกมา มันต้องหนักอย่างน้อยห้าสิบถึงหกสิบปอนด์แน่ๆ! นี่ไม่ใช่กล่องเลย มันเป็นก้อนเหล็กตันๆ ชัดๆ ไม่มีรอยต่อใดๆ ทั้งสิ้น มันเป็นเหล็กที่ถูกตีขึ้นเป็นพิเศษและแกะสลักลวดลายลงไป แต่โครงร่างเรืองแสงได้บอกกับอัลก้าอย่างชัดเจนว่านี่คือสมบัติ—มีค่ามากกว่าเงิน 36 เหรียญงูเงินและทับทิมสองเม็ดรวมกันเสียอีก แต่รูปลักษณ์ภายนอกของมันกลับไม่เปิดเผยอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ข้างในเลย ขณะที่อัลก้ากำลังจะเปิดแผนที่เพื่อตรวจสอบผลผลิตของเขา ก็มีเสียงเรียกดังขึ้น:

"อัลก้าน้อย! อัลก้า อยู่ไหนน่ะ?"

"อัลก้า~"

...

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]