บทที่ 45 - ผู้มาเยือน

บทที่ 45 - ผู้มาเยือน

☆☆☆☆☆

ซูหมิงพยักหน้าเข้าใจ นี่เป็นเหตุผลที่เขาไม่กางใบเรือตลอดหลายวันมานี้

อีกเรื่องคือการพรางตัวของเรือและการระบายควัน ตอนนี้เรือจื้อหยวนยังเป็นสีขาวของกระดูกเดิมๆ ซึ่งสังเกตเห็นได้ง่ายในทะเล ควันดำจากการเผาไหม้ของเครื่องจักรไอน้ำก็จะทำให้ถูกศัตรูมองเห็นได้จากระยะไกล

แต่จื่อจิ่นกลับบอกว่า “ช่างหัวเรื่องศัตรูจะเจอตัวเรือจื้อหยวนไปก่อนเถอะ”

“ทำไมล่ะครับ” ซูหมิงไม่เข้าใจ

“เพราะความสำคัญมันต่ำมาก เราออกมาเขตทะเลลึกแล้ว ยากที่จะโดนกองทัพเรือปิดล้อม”

“แล้วพวกเจ้าถิ่นล่ะ” ซูหมิงถาม

“ขั้วอำนาจแถวนี้ส่วนใหญ่เป็นสมาคมการค้า” จื่อจิ่นชี้ไปที่แผนที่ “ทะเลแถบนี้เรียกว่าทะเลแดนกลาง หมู่เกาะแดนกลางที่อยู่ข้างหน้าเรา เป็นจุดพักและเติมเสบียงที่สำคัญที่สุดของเส้นทางการค้าระหว่างทวีปตะวันออกและตะวันตก”

กองกำลังในทะเลแดนกลางส่วนใหญ่เป็นทหารรับจ้าง รูปแบบองค์กรกระจัดกระจาย งานหลักคือปราบโจรสลัดและคุ้มกันเรือสินค้า

ที่นี่ห่างไกลจากทวีปทั้งสองฝั่งมาก ด้วยเทคโนโลยีการเดินเรือของโลกนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งกองทัพประจำการขนาดใหญ่มาประจำอยู่ที่นี่

พอจื่อจิ่นอธิบายประกอบกับการดูแผนที่ ซูหมิงก็พอจะเข้าใจภาพรวม

“แต่คุณมีค่าหัวติดตัวอยู่นะ แล้วพวกทหารรับจ้างพวกนั้น...” เขาถามถึงอีกประเด็น

“ไม่ต้องสนใจหรอก ต่อให้ค่าหัวแพงแค่ไหนก็ไม่มีใครกล้าแหยมกับเราหรอก” จื่อจิ่นตบมือแปะๆ “ฉันอาจจะไม่ถนัดเรื่องเล่ห์เหลี่ยมการเมือง แต่ฉันเข้าใจกฎปลาใหญ่กินปลาเล็กและการหนีตายดี เราหนีรอดจากการปิดล้อมของห้ากองเรือรบหลัก แถมยังซัดเรือโยวฟูจนน่วม เล่นงานเรือฟูซางจนหมดสภาพ นายคิดว่าจะมีทหารรับจ้างหน้าไหนกล้ามาถอนหนวดเสือเหรอ”

ซูหมิงคิดตาม แล้วเพิ่งตระหนักได้ว่า พวกเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ

ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนมาตลอด เผชิญหน้าแต่กับขั้วอำนาจระดับท็อปของโลกนี้ จนลืมไปว่าฝ่ายตัวเองก็เป็นตัวตนที่ขั้วอำนาจเหล่านั้นต้องระวังตัวแจเหมือนกัน

“จริงสิ พลังเวทของคุณล่ะ” ซูหมิงถาม “ไอ้มหาเวทหกแฉกนั่นน่ะ”

“เป็นพลังที่ยืมมาจากเพื่อนร่วมโลกของนายนั่นแหละ” จื่อจิ่นตอบ “ถ้าไม่มีพลังเจตจำนงคนตายช่วยเสริม มหาเวทหกแฉก · โองการสวรรค์ จะเหลือพลังแค่ครึ่งเดียว และล็อกเป้าข้ามขอบฟ้าไม่ได้”

แค่นั้นก็แรงมากแล้ว ถ้าไม่ใช่เรือรบยักษ์ โดนเข้าไปนัดเดียวคงจอดไม่ต้องแจว ซูหมิงคำนวณในใจ ตราประทับกระดูกขาวใช้เวลาฟื้นฟูประมาณสิบวัน ส่วนนักปราชญ์สาวในสภาพร่างกายสมบูรณ์ สองสามวันก็น่าจะฟื้นพลังเวทจนเต็ม

การลาดตระเวน ความคล่องตัว อำนาจการยิง ในหมู่เกาะแดนกลางที่ไร้เสือครองป่าแบบนี้ พวกเขาคือตัวตนที่เหนือชั้นกว่าอย่างแท้จริง

ซูหมิงจัดระเบียบความคิดต่อ ลิสต์รายการงานที่ต้องทำ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการทำงานโรงงานนี่มันดีจริงๆ นะ อย่างมากก็แค่ใช้แรง ไม่ต้องมานั่งปวดหัววางแผน แถมยังมีเงินเดือนกิน

ทำไมคนถึงอยากข้ามมิติกันนักนะ

แล้วพวกที่อยากเป็นเจ้าคนนายคน สร้างก๊กสร้างเหล่า การบริหารคนนี่มันงานหินที่สุดแล้วนะ งานหนักขนาดนั้น ตอนอยู่โลกเก่ายังทำโอทีกันไม่สะใจหรือไง!

สุดท้ายซูหมิงก็เขียนหัวข้อสำคัญที่สุดลงไปสองข้อ รวบรวมวัตถุดิบ และ การปกปิดคลื่นพลังวิญญาณ

วัตถุดิบคือรากฐานความมั่นคงของพวกเขา โลกมนุษย์มีของดีนับไม่ถ้วน แต่ติดที่หาวัตถุดิบทางนี้มาอัญเชิญไม่ได้ ถ้าแก้เรื่องวัตถุดิบได้ พลังรบของพวกเขาจะก้าวกระโดดทันที

ส่วนคลื่นพลังวิญญาณของเขากับจื่อจิ่น เป็นต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาตกเป็นฝ่ายถูกกระทำมาตลอด

“เกราะลาดเอียงของเรือโยวฟูนั่น มีไว้เพื่อกันการตรวจจับเวทมนตร์ใช่ไหม” ซูหมิงถาม

“ใช่ บนนั้นมีสารเคลือบพิเศษ ช่วยพรางคลื่นเวทมนตร์ได้ดีมาก” จื่อจิ่นตอบ

“มันส่งผลกระทบกับเรดาร์ด้วย” ซูหมิงครุ่นคิดถึงความเกี่ยวโยง “พอจะหามาสักชิ้นได้ไหม”

จื่อจิ่นนึกอยู่ครู่หนึ่ง “เหมือนจะมีอยู่นะ” เธอสั่งให้คนรับใช้ไปเอาเศษซากจากท้องเรือมา มันคือเปลือกนอกของเรือโยวฟูจริงๆ “ตอนนั้นฉันมือซนเก็บมาด้วยน่ะ”

ซูหมิงรับมาดู เป็นไม้เนื้อแข็งมากหุ้มด้วยเหล็กกล้า ด้านนอกทาด้วยสารเคลือบปริศนาหลายชั้น ส่องประกายสีม่วงจางๆ

เขาสังเกตเห็นเด็กสาวถือเศษซากอีกชิ้นแล้วทำหน้าเหม่อๆ “เป็นอะไรไป”

“ตอนที่ฉันเก็บเศษพวกนี้มา เหมือนฉันจะเก็บตัวอะไรติดมาด้วยสักคน” จื่อจิ่นขมวดคิ้ว “แต่นึกไม่ออกแฮะ”

“ค่อยๆ นึก ไม่ต้องรีบ”

คุยกันมานาน นักปราชญ์สาวเริ่มง่วง อาการจากการใช้พลังเกินขีดจำกัดยังหายไม่สนิท เธอปรับเก้าอี้เอนลงนอนกลางวัน

เรดาร์ส่งเสียงเตือน ตรวจพบเป้าหมายทางอากาศ ด้วยความคุ้นเคยกับเรดาร์ ซูหมิงตั้งค่าฟังก์ชันละเอียดไว้แล้ว

เขามองจอภาพ ที่ระยะ 100 กิโลเมตรมีจุดเล็กๆ หลายจุด ความสูงประมาณ 200 เมตร จากสัญญาณคาดว่าน่าจะเป็นสัตว์ปีก พวกมันบินเรียงหน้ากระดานค้นหาผิวน้ำ เหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง

หลังจากคุยกันเมื่อกี้ ซูหมิงไม่กังวลแล้ว เขาตั้งค่าแจ้งเตือนเมื่อเข้าใกล้ระยะ 50 กิโลเมตร แล้วเชื่อมต่อกับเจ้าหนาม

เป็นเวลาพักเที่ยง พนักงานโกดังไปกินข้าวกันหมด ซูหมิงบังคับเจ้าหนามเดินดุ่มๆ เข้าไปในออฟฟิศโกดัง เพราะเขาหยิบชุดพนักงานมาใส่ไว้ก่อนแล้ว เลยเดินเข้าไปได้เนียนๆ

เขาตรงไปที่คอมพิวเตอร์อย่างชำนาญ ค้นหาข้อมูล แต่ไม่เจอเรดาร์คลื่นยาวเลย เป็นไปตามคาด ตลาดพลเรือนไม่มีใครใช้ของแบบนี้

ดี ต้องเปลี่ยนเจ้าใหม่ไปไถของแล้วสิ ซูหมิงคิด

เขาพรินต์รายการของที่หยิบไปออกมา ห่อทองคำแท่งหนัก 50 กรัมที่จิ๊กมาจากบ้านผอ.สถานพักฟื้น ยัดใส่ลิ้นชักเจ้าของ ถือว่าจ่ายเงินค่าของที่เอาไปวันก่อน ในเนตรวิญญาณเห็นพนักงานเดินมา ซูหมิงก็เดินสวนออกไปอย่างใจเย็น

ข้างนอกคนพลุกพล่าน ซูหมิงหามุมสงบในนิคมอุตสาหกรรมแอบซ่อนตัว เสียบชาร์จมือถือกับพาวเวอร์แบงก์ แล้วเริ่มโทรศัพท์สอบถามเรื่องเรือไอน้ำมือสอง

ซูหมิงต้องการของเยอะมาก ไม่มีอะไรถูกไปกว่าการซื้อของเก่า แถมยังได้อุปกรณ์ติดเรือมาด้วย ซึ่งเป็นของที่ปรับแต่งมาพร้อมใช้แล้ว แบบนี้จะช่วยเคลียร์รายการสิ่งที่ต้องทำของเขาไปได้เพียบ

ด้วยสกิลการซ่อมแซมด้วยเวทมนตร์ของซูหมิง อุปกรณ์เก่าก็ทำให้เหมือนใหม่ได้ ของใหม่เกินไปเสียอีกที่หาวัตถุดิบยากและไม่มีระบบสนับสนุนจากโลกมนุษย์ เอามาใช้ก็ลำบาก

รอบนี้ราบรื่นดี เขาติดต่อพ่อค้าเรือเก่าได้คนหนึ่ง บอกว่ามีเรืออายุสิบปี ระวางขับน้ำ 8,000 ตัน ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรไอน้ำสองเครื่อง

เพิ่งจดที่อยู่เสร็จ เรดาร์บนเรือจื้อหยวนก็แจ้งเตือน ซูหมิงรีบสลับมุมมองกลับมาที่ห้องควบคุม พบว่าเป้าหมายเข้ามาในระยะ 50 กิโลเมตรแล้วจริงๆ

ซูหมิงคำนวณความเร็ว แล้วปลุกจื่อจิ่น

“ความเร็วบินระดับนี้ มีแต่หน่วยลาดตระเวนขี่อินทรีมังกรเท่านั้นแหละ” นักปราชญ์สาวหาวหวอด “ระยะห้าสิบกิโลฯ พวกมันเห็นเราแล้ว” เธอคิดนิดหนึ่ง แล้วยกมือยิงพลุสัญญาณเวทมนตร์ขึ้นฟ้าเหนือเรือจื้อหยวน เหลืองสอง ฟ้าหนึ่ง

รหัสสัญญาณ: เตือนภัย! ฝ่ายท่านได้เข้าสู่เขตเฝ้าระวัง!

[จบแล้ว]