บทที่ 43 - วีรชนขี้เล่น

บทที่ 43 - วีรชนขี้เล่น

☆☆☆☆☆

ท่ามกลางลมพายุในค่ำคืนอันมืดมิด พลังงานลึกลับที่ไม่มีใครรู้จักปรากฏขึ้นบนเรือจื้อหยวน ตราประทับกระดูกขาวที่เคยแห้งเหือดกลับเปี่ยมไปด้วยพลัง ตัวเรือที่เสียหายจากการโจมตีด้วยเวทมนตร์ระลอกแรกค่อยๆ ฟื้นสภาพกลับมา

“รู้เรื่องดีเหมือนกันนี่ เพื่อนร่วมโลกของนายพวกนี้” จื่อจิ่นลุกขึ้นยืนรับลมบนหอสะพานเดินเรือ ประสานมือยืดเส้นยืดสายไปข้างหน้า “แต่ข้อเรียกร้องนี่มันชวนลำบากใจชะมัด”

“ทำไมผมรู้สึกว่าคุณดูจะกระดี๊กระด๊าอยากลองของมากกว่านะ” ซูหมิงแทงใจดำเข้าให้

“โดนไล่ต้อนมาตลอดทาง คนอย่างฉันก็มีอารมณ์โมโหเหมือนกันนะ!” จื่อจิ่นหมุนไหล่คลายกล้ามเนื้อ “เมื่อกี้เรือลำนั้นเล่นฉันไว้เจ็บแสบมาก นึกว่าจะต้องรออีกพักใหญ่กว่าจะแก้แค้นได้ ใครจะไปคิดว่าโอกาสคิดบัญชีจะมาถึงเร็วขนาดนี้ รู้สึกดีชะมัด!”

พอเข้าโหมดรบ มาดนักวิชาการของจื่อจิ่นก็ปลิวหายไปกับสายลมทันที

แต่เรื่องนี้ถือเป็นความผิดของซูหมิง เขาเลยรีบควบคุมตราประทับกระดูกขาว สลายใบเรือและเสากระโดง ประกอบกลับเป็นหอสะพานเดินเรือแบบเดิม เรือจื้อหยวนกลับคืนสู่ร่างเรือรบไอน้ำดั้งเดิม ความเร็วตกลงฮวบฮาบอย่างเลี่ยงไม่ได้

แท่นกระดูกใต้เท้าจื่อจิ่นยกตัวสูงขึ้น เธอรวบรวมสมาธิกางวงเวท

ลวดลายหลากสีสันปรากฏขึ้นทั่วลำเรือ โครงสร้างละเอียดอ่อนถูกจัดเรียงใหม่ เส้นทางเดินพลังเวทถูกสร้างขึ้นบนกระดูก การไหลเวียนของพลังรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ป้อมปราการกระดูกขาว รูปแบบจู่โจมด้วยเวทมนตร์!

ซูหมิงสลับโหมดตราประทับกระดูกขาว และกระตุ้นจุดเชื่อมต่อทั้งหมด พลังเวทมหาศาลเริ่มปรับจูนเข้าหากัน แล้วหลอมรวมเข้ากับจื่อจิ่น

ตราประทับกระดูกขาว รูปแบบเสริมกำลังเวท!

จื่อจิ่นแปลกใจจนอยากจะห้าม แต่พอซูหมิงเข้าร่วมการปรับจูนพลังเวท เขากลับทนแรงกดดันมหาศาลนั้นได้เฉย

พัฒนาการเร็วจริงๆ! เธอแอบชมในใจ

เบื้องหน้า ผู้การเรือฟูซางมองฉากนี้อย่างงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมศัตรูที่กำลังจะหนีพ้นถึงลดความเร็วลงกะทันหัน แต่นี่เป็นโอกาสให้เรือฟูซางโจมตีอีกครั้ง เขารีบสั่งการให้ปืนใหญ่ระดมยิง

เรือจื้อหยวนหักหลบแบบซิกแซ็กอย่างพลิ้วไหว หลบกระสุนส่วนใหญ่ได้ ที่เหลืออีกไม่กี่ลูกที่ดูอันตรายก็ถูกจื่อจิ่นสกัดไว้

“ซูหมิง ค่าหัวฉันคงพุ่งขึ้นอีกแน่” น้ำเสียงนักปราชญ์สาวดูตัดพ้อพิกล

“ไหนบอกว่าหนี้เยอะแล้วไม่กลัวไง”

เด็กสาวยืนหันข้าง ยกมือขวาขึ้นขนานกับพื้น คทาเทพอำนวยไม่ได้อยู่ในมือเธอ แต่มันลอยคว้างอยู่กลางอากาศขนานไปกับแขนของเธอ

คทาเริ่มเปล่งแสงไล่สี ตั้งแต่สีเขียวของธาตุลม สีแดงของธาตุไฟ สีฟ้าของธาตุน้ำ สีเหลืองของธาตุดิน จนกระทั่งกลายเป็นสีรุ้ง จากนั้นแสงสว่างจ้าของธาตุแสงก็วาบขึ้น สุดท้ายถูกความมืดมิดของธาตุมืดกลืนกินจนสงบลง ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

คลื่นพลังเวทที่เคยพลุ่งพล่านบนเรือจื้อหยวนค่อยๆ แผ่วลงจนหายไป พื้นที่ทะเลรอบๆ เกิดสภาวะสุญญากาศทางเวทมนตร์อย่างเห็นได้ชัด ราวกับมีหลุมดำธาตุปรากฏขึ้นที่นี่อย่างเงียบเชียบ

ระยะห่างสามกิโลเมตร แต่พลังงานลึกลับล็อกเป้าเรือฟูซางไว้แล้ว

นายทหารบนเรือฟูซางหน้าถอดสี สิ่งนี้อยู่นอกเหนือความรู้ของพวกเขา ในฐานะอาวุธทำลายล้างทางทะเล ระยะยิงและความคล่องตัวคืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของเรือชั้นนักร้องสาว แต่วันนี้พวกเขากลับโดนปั่นหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

『ดาราหกแฉก · เสียงเพรียกมรณะ · โองการสวรรค์!』

จื่อจิ่นไม่ได้ออกเสียง แต่ทุกคนในที่นั้นกลับได้ยินเสียงนี้ดังก้องในหัว

ภาพลวงตาของกระสุนปืนใหญ่โบราณลูกหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

“หลบเร็ว!” ต้นเรือฟูซางกรีดร้อง

แต่ไร้ความหมาย วินาทีถัดมา โครงสร้างส่วนบนทั้งหมดของเรือฟูซางก็พรุนไปหมด แล้วพังถล่มลงมาดังครืน!

ท่ามกลางเศษซากอาคารที่ปลิวว่อน ปืนใหญ่ทุกกระบอกของเรือฟูซางถูกเป่ากระเด็น ลูกเรือและนายทหารล้มระเนระนาด กระสุนปืนใหญ่และดินปืนขับดันกระจายเกลื่อนดาดฟ้า แต่กลับไม่มีการระเบิดต่อเนื่อง

การโจมตีที่ดูน่ากลัวขนาดนี้ กลับไม่มีใครตายเลยสักคน?!

“ไม่ระเบิดเหรอ” นักปราชญ์สาวแปลกใจกับผลลัพธ์ เธอมองคทาเทพอำนวยข้างตัว ดูเหมือนว่าตั้งแต่ใช้ไอ้นี่มา เธอยังไม่เคยฆ่าใครได้เลยสักคน

สุดท้ายเธอก็สรุปว่าศัตรูคงดวงแข็ง

แต่คนฝั่งตรงข้ามไม่ได้คิดแบบนั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันทำให้พวกเขาขวัญหนีดีฝ่อ การมาเจอศัตรูที่ผิดปกติหลุดโลกแบบนี้ ถือว่าซวยซ้ำซวยซ้อนแปดชาติจริงๆ!

กัปตันเรือฟูซางข่มมือที่สั่นเทา เก็บปืนยิงพลุสัญญาณที่ตกพื้นขึ้นมา ยัดใส่มือพลสื่อสารที่ยังยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างๆ “ยิงเดี๋ยวนี้ สีฟ้าสามนัด ประกาศถอนตัวจากการรบ!”

พลุสัญญาณสีฟ้าสว่างวาบสามดวงพุ่งขึ้นฟ้า ลอยอ้อยอิ่งลงมาช้าๆ มอบแสงสว่างเพียงน้อยนิดให้สมรภูมิอันมืดมิด

“ช่างเป็นวีรชนที่เอาแต่ใจจริงๆ” จื่อจิ่นสัมผัสได้ถึงจุดแสงแห่งความพึงพอใจที่ลอยหายไปทีละดวง เธอนอนแผ่หลาตัวเปียกโชกอยู่บนยอดหอสะพานเดินเรือ มองดูพวกมันสลายไปใต้แสงดาว “โลกของนายเป็นแบบนี้กันหมดเหรอ”

“ครับ” ซูหมิงหลับตา แม้การปะทะจะกินเวลาไม่นาน แต่พอผ่อนคลายลง ความอ่อนล้าก็ถาโถมเข้าใส่ทั่วร่างทันที

เขาสัมผัสได้ถึงการจากไปของตัวตนเหล่านั้น “พวกเขาขอบคุณพลังธาตุมิติและเนโครแมนซีของผม ที่มอบโอกาสให้พวกเขาได้ออกมาวิ่งเล่นในโลกนี้อีกครั้ง คราวหน้าผมจะไม่กล้าตั้งชื่อมั่วซั่วอีกแล้ว”

“ฉันว่าคนที่ควรเสียใจที่ตั้งชื่อผิด น่าจะเป็นฝั่งตรงข้ามมากกว่านะ” จื่อจิ่นว่า

“จริงสิ ซูหมิง นายไม่ได้เป็นอาชีพสายต่อสู้ในโลกของนายจริงๆ เหรอ” เธอถามต่อ

โดนปืนใหญ่เรือประจัญบานสิบกว่ากระบอกจ่อหน้า แต่ยังใจเย็นหาจุดอ่อน พลิกสถานการณ์กลับมาได้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้

ซูหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจอธิบาย “อาจจะเกี่ยวกับเกมมั้งครับ”

ไม่ใช่เกมทั่วไป แต่เป็นเกมจำลองสงครามสมจริงฮาร์ดคอร์ ที่ต้องคุมทีมขนาดห้าสิบคน

สมัยมหาวิทยาลัยซูหมิงชอบมาก ไต่เต้าจนได้เป็นผู้บัญชาการของทีม

ทุกครั้งที่ถึงช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน การประเมินสถานการณ์ผิดพลาด หรือคำสั่งทิ้งระเบิดที่เบี่ยงเบนไปนิดเดียว อาจทำให้เกมพลิกจนเละเทะ ทำเอาความพยายามตลอดหนึ่งชั่วโมงของสมาชิกทุกคนสูญเปล่า

จากตอนแรกที่รับความกดดันจากความพ่ายแพ้ไม่ไหว จนกระทั่งรับมือกับคลื่นลมต่างๆ ได้อย่างสงบนิ่ง เขาใช้เวลาประมาณสามปี ผ่านการถอดบทเรียนและโดนด่ามานับครั้งไม่ถ้วน ท่ามกลางความเสียใจและทบทวนตัวเอง เขาต้องฝืนดัดนิสัยแย่ๆ และข้อบกพร่องของตัวเองอย่างเจ็บปวด

เมื่อเผชิญวิกฤต ไม่ว่าจะเดิมพันด้วยผลแพ้ชนะในเกม หรือผลลัพธ์ของการต่อสู้จริง หลักการมันก็เหมือนกัน ถ้าใจเย็นถึงจะมีโอกาส ถ้าลนลานก็แพ้สถานเดียว

ในวินาทีนั้น ซูหมิงสงบนิ่งได้ราวกับเป็นความจำของกล้ามเนื้อ จนเขาเพิ่งมารู้สึกตัวทีหลังว่าสิ่งที่เขาเคาะไม่ใช่คีย์บอร์ด และสิ่งที่เผชิญหน้าก็ไม่ใช่การแข่งเสมือนจริง แต่เป็นการดวลเดิมพันชีวิต

“แบบนี้ก็ได้เหรอ” จื่อจิ่นทำหน้างง “ประสบการณ์แบบนี้ ไม่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกก็ได้เหรอเนี่ย”

“ผมก็ไม่รู้ แต่การฝึกฝนในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน น่าจะมีประโยชน์บ้างมั้งครับ”

“ก็มีเหตุผล” เด็กสาวครุ่นคิด “ฉันคงต้องเอาเรื่องการฝึกนายมาใส่ในตารางงานบ้างแล้ว”

“ฝึกอะไรครับ”

จื่อจิ่นไม่ตอบ แต่มองไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืน จุดสีดำเล็กๆ กำลังมาช้าๆ ที่ขอบฟ้าไกล

อาร์คบิชอปสแตนตันนั่นเอง

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่คุ้นเคยลงมาประทับแต่ไกล แล้วก็เห็นคาตาว่ามันโกนหัวเรือฟูซางจนเกลี้ยงอย่างป่าเถื่อน

สรุปคือตอนนั้นที่ผาหน้าทะเลชุ่ยอัน เขาไปกระโดดโลดเต้นอยู่ต่อหน้าตัวตนที่น่ากลัวขนาดนี้เชียวเหรอ สแตนตันนึกย้อนกลับไปอย่างสยดสยอง เขาดีใจแทบตายที่ตอนนั้นเขาชิงเปิดใช้ภาพลวงตามังกรกระดูกก่อน เล่นละครได้ไวกว่า

เขาสูดหายใจลึก แกล้งทำเป็นไล่ตามหลังเรือจื้อหยวนไปงั้นๆ ยังไงซะบินมานานขนาดนี้ เขาไม่มีแรงเหลือจะเร่งความเร็ว จนสุดท้ายโดนสลัดหลุด ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลอยู่แล้ว

จื่อจิ่นโบกมือให้ขอบฟ้าเบาๆ แล้วหันมาบอกซูหมิง “ฉันของีบหน่อยนะ นายสู้ๆ ล่ะ”

“รอผมนาทีหนึ่ง เดี๋ยวผมพาคุณกลับห้อง”

ซูหมิงลุกจากเก้าอี้ บังคับหางเสือหันเรือจื้อหยวนกลับไปทิศตะวันออก พร้อมเร่งเครื่องหม้อต้มและเครื่องจักรไอน้ำจนสุดกำลัง

เดินหน้าเต็มตัว!

[จบแล้ว]