บทที่ 42 - การสวนกลับ

บทที่ 42 - การสวนกลับ

☆☆☆☆☆

เรือโยวฟูหมุนกระบอกปืนเล็งไปที่เรือจื้อหยวนเรียบร้อยแล้ว พร้อมคำนวณจุดนัดพบกระสุนล่วงหน้า

แต่ขณะที่กำลังจะยิง พลสังเกตการณ์ก็รายงานว่าเรือจื้อหยวนเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ต้นหนปืนจำต้องคำนวณข้อมูลใหม่ทันที แต่พอจะออกคำสั่งยิงอีกครั้ง เขาก็พบว่าป้อมปืนต้องใช้เวลาเจ็ดวินาทีในการหมุนไปที่มุมยิงใหม่ รวมเวลาสื่อสารสั่งการและเวลาบังคับเครื่องจักร เวลาที่เขาเผื่อไว้มันไม่พอเลย!

ต้นหนปืนจำใจต้องเพิ่มค่าเผื่อล่วงหน้า นี่เป็นสถานการณ์ที่เขาไม่เคยเจอมาก่อนในการรบทางทะเล ความเร็วในการหมุนป้อมปืนตามเป้าหมายไม่ทันเลย เรือฝั่งตรงข้ามไม่ว่าจะวิ่งทางตรงหรือเลี้ยว ก็เร็วเกินไปจริงๆ!

เขาเริ่มนึกโทษกัปตันที่ปล่อยให้ศัตรูเข้ามาใกล้เกินไปเพื่อหวังผลความแม่นยำ ทั้งที่ตอนวางแผนเขาก็เห็นดีเห็นงามด้วยแท้ๆ

เสียเวลาไปสามสิบวินาที พอปืนใหญ่เรือโยวฟูเล็งเป้าหมายใหม่เสร็จ ซูหมิงก็หักเลี้ยวอีกครั้ง เลี้ยวซ้าย 90 องศากลับไปทิศตะวันออก มุ่งหน้าตรงเข้าหาท้ายเรือโยวฟู

ต้นหนปืนโมโหจนอยากจะหักปากกาในมือทิ้ง

เทคโนโลยีที่ต่างยุคกัน สร้างผลลัพธ์เหมือนการล้อเล่นกับเด็ก

ตอนนี้เรือจื้อหยวนเข้ามาใกล้กว่าเดิม กระบอกปืนใหญ่หมุนตามไม่ทันโดยสิ้นเชิง ต้นหนปืนเรือโยวฟูงัดแผนสุดท้ายออกมาใช้ สั่งให้ป้อมปืนทั้งสี่หันมุมเหลื่อมกัน แล้วยิงปูพรมครอบคลุมพื้นที่!

ป้อมปืนทั้งสี่ รวมปืนสิบสองกระบอก ทยอยยิงไล่เรียงกัน กระสุนเล่นแร่แปรธาตุขนาดมหึมาพุ่งแหวกอากาศ ใช้เวลาบินสิบวินาทีก่อนตกกระทบเป้าหมาย

ผืนน้ำกว้างใหญ่ถูกระเบิดจนเสาน้ำพุ่งขึ้นเป็นจุดๆ โชคไม่เข้าข้างเรือโยวฟู มีกระสุนแค่นัดเดียวที่ตกใส่หัวเรือจื้อหยวน สร้างความเสียหายไม่ถึงตาย

เรือจื้อหยวนพริ้วไหวราวกับปลาที่ร่าเริง แหวกว่ายผ่านเกลียวคลื่น

ปืนรองแบบแท่นคู่สามแท่นทางกราบซ้ายของเรือโยวฟูก็ร่วมวงยิงด้วย แต่เมื่อเจอกับเป้าหมายที่เลี้ยวไปมาด้วยความเร็วสูง ความแม่นยำก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทำได้แค่เจาะรูบนใบเรือกระดูกของเรือจื้อหยวนไปสิบกว่ารู

ความเสียหายแค่นี้เรื่องจิ๊บจ๊อย ในที่สุดเรือจื้อหยวนก็บีบระยะเข้ามาจนถึงระยะทำการเวทมนตร์สำเร็จ

จื่อจิ่นร่ายเวทตรวจจับอย่างรวดเร็ว

“ไม่มีคลื่นพลังเวทที่รุนแรง บนเรือนั้นไม่มีจอมเวทเก่งๆ!” เธอบอกข่าวดีกับซูหมิง

“คุณยังไหวไหม” ซูหมิงถาม

“ไม่ต้องห่วง ต่อให้ไม่มีตราประทับกระดูกขาวช่วย แค่พลังร่างมนุษย์เพียวๆ ก็เหลือเฟือ!” จื่อจิ่นตอบ

เธอเปิดฉากด้วยบอลน้ำแข็งสองลูก ระเบิดปืนรองทิ้ง ตามด้วยเปลวสุริยะสี่นัด เรียงคิวเช็กชื่อปืนใหญ่ทีละป้อม ตัดกระบอกปืนขาดกระจุยอย่างแม่นยำ ท่ามกลางลมราตรี เด็กสาวเดินเล่นราวกับเดินในสวนหลังบ้าน ถอนเขี้ยวเล็บของเรือประจัญบานที่ทรงพลังที่สุดลำนี้จนหมดสิ้น

นายทหารและลูกเรือฝั่งตรงข้ามหมอบราบกับพื้น ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว ขืนฝ่ายตรงข้ามยิงลูกไฟใส่คลังกระสุน พวกเขาคงได้ระเบิดตูมตามหายไปจากโลกพร้อมเรือโยวฟูแน่

ซูหมิงปรับทิศทางเล็กน้อย เรือจื้อหยวนแล่นเฉียดเรือโยวฟูไปในระยะประชิด

จื่อจิ่นยิงบอลเวทชุดใหญ่ออกไปอีกครั้ง สลักอักษรคำว่า “เรือจื้อหยวนมาเยือน” ไว้บนตัวเรือ ซูหมิงหยิบมือถือออกมาถ่ายรูปเป็นที่ระลึก การทำลายเรือลำนี้จะทำให้จักรวรรดิดวงดาวซึ่งเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของทวีปตะวันตกโกรธแค้น ชั่งน้ำหนักดูแล้ว ไว้หน้ากันบ้างดีกว่า

ความปีติยินดีอย่างล้นพ้นสะท้อนกลับมาจากป้อมปราการกระดูกขาว พลังงานของตราประทับกระดูกขาวฟื้นฟูขึ้นมาเฮือกใหญ่

“แบบนี้ก็นับเป็นการท่องเที่ยวเช็กอินด้วยเหรอ” ซูหมิงสงสัย “ความยึดติดของคนตายนี่ไม่เลือกงานจริงๆ”

กัปตันเรือโยวฟูโกรธจนหน้าเขียวคล้ำเมื่อโดนหยามเกียรติขนาดนี้ เขาสั่งลูกเรือให้หยิบปืนยาวออกมา บรรจุดินปืนและกระสุน เตรียมจะยิงใส่เรือจื้อหยวน จื่อจิ่นโบกมือวูบเดียว ซัดเขาร่วงลงทะเลไป

ในห้องยุทธการ ซูหมิงอัปเดตข้อมูลบนกระบะทราย

“การที่ 「แก๊งกระรอกสามตัว」 กับ 「กองเรือบรรทุกเครื่องบิน」 ทิ้งระยะห่างกันขนาดนั้น คือจงใจล่อให้เรามุดเข้าไปในกับดัก” ซูหมิงเพิ่งจะรู้ตัว “แคทเธอรีนไม่รู้สมรรถนะของเรือจื้อหยวน แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคในการวางกับดัก ร้ายกาจจริงๆ!”

ซูหมิงทบทวนตัวเอง เขาประมาทเกินไป มั่นใจในประสิทธิภาพใบเรือปีกมากไปจนมองข้ามศัตรู

“นายต้องสู้เขานะ ฉันเล่นเกมวางแผนสู้แคทเธอรีนไม่ได้หรอก ยัยนั่นเป็นหัวหน้าผู้คุมกฎที่เหยียบกองศพขึ้นมานั่งตำแหน่งนี้” จื่อจิ่นบอก “วันนี้ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เจอกันแน่ รอแคทเธอรีนอยู่ไฟหลังคลอดเสร็จ หล่อนกลับมาคิดบัญชีทบต้นทบดอกแน่”

“คุณประเมินผมสูงไปแล้ว” ซูหมิงตอบ เขาจะเอาอะไรไปสู้กับเทพเจ้าแห่งการบัญชาการรบของโลกนี้ เอาคะแนนแรงก์ในเกมเรือรบไปสู้เหรอ

“ไม่ นายเก่งมาก การที่เรายังมีชีวิตอยู่คือหลักฐาน” จื่อจิ่นแย้ง สายตามองไปทางทิศใต้ “ซูหมิง มีเรือชั้นนักร้องสาวลำหนึ่งอ้อมมา”

ทางทิศใต้ของเรือจื้อหยวนห่างไปห้ากิโลเมตร เรือชั้นนักร้องสาวลำหนึ่งของ 「กองเรือบรรทุกเครื่องบิน」 เปิดใช้เวทเร่งความเร็ว แล่นเต็มสูบออกมาข้างนอก แม้ความเร็วจะสู้เรือจื้อหยวนไม่ได้ แต่ตอนนี้แล่นไปในทิศทางเดียวกัน ทำให้มีช่องยิงขนานที่ยอดเยี่ยม

“เห็นแล้ว” ซูหมิงยืนยันตำแหน่งบนเรดาร์ ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นดู ในฐานะเรือลาดตระเวนของวิหาร เรือชั้นนักร้องสาวมีรูปทรงเพรียวลม สไตล์ต่างจากเรือโยวฟูอย่างสิ้นเชิง

การยิงปืนใหญ่อักขระระลอกแรกเริ่มขึ้นทันที พอเห็นแสงไฟ ซูหมิงก็หักเลี้ยวเรือจื้อหยวนไปทางตะวันออกเฉียงเหนือทันที พร้อมลดความเร็วฮวบฮาบ ยี่สิบวินาทีต่อมา กระสุนปืนใหญ่ของเรือชั้นนักร้องสาวก็พลาดเป้าทั้งหมด ตกน้ำตูมตามบนเส้นทางเดิมที่เรือจื้อหยวนเคยอยู่

ซูหมิงกลับมาตั้งลำใหม่ เร่งความเร็วอีกครั้ง

“มันเร็วน้อยกว่าเรา หลบอีกชุดก็น่าจะพ้นระยะยิงแล้ว” ซูหมิงบอก

ตำแหน่งของเรือจื้อหยวนทะลุผ่านแนวสกัดกั้นมาแล้ว ต่อไปแค่แล่นมุ่งหน้าออกทะเลลึก พวกเขาก็จะหลุดพ้นวงล้อมโดยสมบูรณ์

แต่รอบนี้เรือข้าศึกอาจจะเดาทิศทางการหลบของเรือจื้อหยวน แล้วยิงดักหน้า ซูหมิงส่องกล้อง อาศัยโหมดอินฟราเรดจับวิถีกระสุนอย่างตั้งใจ

“ถ้าหลบไม่พ้น ฉันยังสกัดได้บ้าง” จื่อจิ่นเสริมความมั่นใจให้

ไม่มีอะไรผิดพลาด ซูหมิงบังคับเรือจื้อหยวนหลบการยิงระลอกที่สองได้สำเร็จ

ท่ามกลางละอองน้ำที่สาดกระเซ็น ซูหมิงถอนหายใจโล่งอก คราวนี้น่าจะสลัดหลุดของจริงแล้ว

เรือชั้นนักร้องสาวอีกลำยังอยู่ห่างออกไปแปดกิโลเมตร ส่วนเรือปี้ไห่ทังกู่ ความเร็วยิ่งช้ากว่าเรือชั้นนักร้องสาว ตอนนี้อยู่ห่างออกไปยี่สิบกิโลเมตร และยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ เมื่อดูจากทิศทางลม กองทัพสัตว์อสูรบินได้บนเรือนั้นไม่มีทางตามทันแล้ว

การต่อสู้ในค่ำคืนนี้ ในที่สุดก็จบลง!

แต่ซูหมิงก็ไม่ประมาท ยังคงใช้กล้องส่องทางไกลจับตาดูเรือข้าศึก เป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะอัดดินปืนเกินขนาดเพื่อยิงไกลกว่าระยะหวังผลสูงสุด เรื่องแบบนี้มีให้เห็นบ่อยๆ ในประวัติศาสตร์การรบทางเรือบนโลก

หางตาเหลือบไปเห็นตัวอักษรบนหัวเรือของเรือชั้นนักร้องสาวลำนั้น ซูหมิงปรับโฟกัสกล้อง พยายามอ่านอย่างยากลำบาก “นี่มันชื่อเรือ ฟูซาง?”

“ต้นไม้เทพเจ้าแห่งตะวันออกในตำนานโบราณ มีปัญหาเหรอ” จื่อจิ่นถาม

“ปี้ไห่ (ทะเลสีคราม) ฟูซาง (ต้นไม้เทพ) รู้สึกว่าโลกของเราสองคนมีอะไรคล้ายกันเยอะนะ” ซูหมิงตอบ

ตัวเรือสั่นไหวเล็กน้อย ซูหมิงวางกล้องลง ตราประทับกระดูกขาวมีความเคลื่อนไหวรุนแรงอยู่ลึกๆ

“คุณทำอะไรน่ะ” ซูหมิงถามอย่างแปลกใจ

“ฉันกำลังจะถามนายอยู่พอดี” จื่อจิ่นก็งงเหมือนกัน ป้อมปราการกระดูกขาวไม่เคยดื้อด้านแบบนี้มาก่อน

พลังงานบางอย่างพยายามบังคับเรือจื้อหยวนให้หันหัวไปทางทิศใต้ ชี้ไปทางเรือฟูซาง ซูหมิงกางตราประทับกระดูกขาว กดข่มความพลุ่งพล่านนี้ไว้

บนหอสะพานเดินเรือ จื่อจิ่นหัวเราะขืนๆ เธอก็จับสัมผัสถึงสาเหตุได้แล้ว “ซูหมิง นายไปชักนำอะไรจากโลกนายมาใส่เรือลำนี้กันแน่”

ซูหมิงกำลังถอดรหัสเจตจำนงในตราประทับกระดูกขาว และเข้าใจสาเหตุแล้วเช่นกัน

“เดิมทีก็แค่ตั้งชื่อเฉยๆ เองนะ” เขาพึมพำ

[จบแล้ว]