บทที่ 41 - เรือโยวฟู

บทที่ 41 - เรือโยวฟู

☆☆☆☆☆

ซูหมิงไม่สนใจอะไรทั้งนั้น อีกฝ่ายเล่นใหญ่ขนาดนี้ นักบวชชั้นสูงสี่คนแอบซุ่มอยู่บนฟ้า ปล่อยให้อีเธอร์โดนอัดน่วม เห็นชัดว่าไม่ได้มานั่งเล่นไพ่นกกระจอกแน่

พลังงานของตราประทับกระดูกขาวถูกใช้ไปมหาศาลตั้งแต่ตอนซูหมิงสู้กับกองอัศวินวิหารก่อนข้ามโลกมา หลังจากนั้นไม่ว่าจะเอาไปปรับปรุงป้อมปราการ หรือใช้เสริมพลังเวทให้จื่อจิ่น ก็ดึงพลังจากตราประทับไปทั้งนั้น กว่าจะสะสมฟื้นฟูมาได้ขนาดนี้ก็ลำบากเลือดตาแทบกระเด็น

ซูหมิงเองก็ไม่มีเวลามาห่วงหน้าพะวงหลังแล้ว

เพียงชั่วพริบตา วิถีเวทมนตร์ประหลาดก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ซูหมิงเข้าใจจุดประสงค์ของศัตรูทันที การโจมตีระยะไกลแบบปูพรม!

ใบมีดแสงระยิบระยับราวกับห่าฝนตกลงมาจากฟากฟ้ายามค่ำคืนด้วยความเร็วสูง ตาเปล่าแทบมองไม่ทัน เห็นเพียงระลอกคลื่นยักษ์ที่แตกกระจายเป็นชั้นๆ ไล่หลังเรือจื้อหยวนเข้ามาอย่างรวดเร็ว มีเพียงส่วนปลายขบวนสุดท้ายที่เฉี่ยวถูกท้ายเรือจื้อหยวน โล่ยมทูตบนเรือแตกกระจายทันทีที่ปะทะกับคมน้ำแข็ง ราวกับกระดาษบางๆ เสากระโดงท้ายสองต้นและใบเรือกระดูกระเบิดออกเป็นผุยผง ตัวเรือทั้งลำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากพลังป่าเถื่อนและเศษกระดูกที่ปลิวว่อน

ซูหมิงถูกแรงสั่นสะเทือนเหวี่ยงจนตัวลอย กระแทกเข้ากับผนังห้องควบคุมอย่างจัง เสียงระเบิดที่ตามมาทำเอาหูอื้อไปหมด แต่เขาไม่สนอาการบาดเจ็บ นอนราบกับพื้นแล้วกางตราประทับกระดูกขาว ทุ่มสุดตัวเพื่อประกอบโครงสร้างเรือจื้อหยวนขึ้นใหม่

ป้อมปราการกระดูกขาวส่งเสียงกรีดร้อง กระดูกทุกชิ้นสั่นระริก แต่ซูหมิงไม่ยอมแพ้ เขาควบคุมตราประทับอย่างแน่วแน่ ซ่อมแซมส่วนที่เสียหายทีละจุด ให้เรือจื้อหยวนกลับมามั่นคงอีกครั้ง

จื่อจิ่นใช้เวทแดนลวงตาหลอกบิชอปสองคนให้บินชนกันจนร่วงทะเล แล้วใช้เวทประหลาดที่ซูหมิงดูไม่ออกถ่วงเวลาอาร์คบิชอปไว้ได้เกือบกิโลเมตร ในที่สุดก็ฉวยโอกาสบินกลับมาที่เรือจื้อหยวนได้สำเร็จ

แม้แต่จื่อจิ่นเอง การไล่กวดมาให้ทันก็กินแรงจนหมดก๊อก พอเท้าแตะพื้นเธอก็แทบจะทรุดลงไปนั่งคุกเข่า ต้องใช้ดาบแห่งความสมดุลที่ยึดมาปักพื้นยันตัวไว้

“คุณเป็นอะไรไป” ซูหมิงสังเกตเห็นว่าเด็กสาวดูอ่อนแรงผิดปกติ

“ฉันเชื่อมต่อกับป้อมปราการกระดูกขาวอยู่ พลังของตราประทับถูกใช้ไปเยอะเกินแล้ว” จื่อจิ่นหอบหายใจบอกซูหมิง “ช่างโครงสร้างเรือไปก่อน รักษาใบเรือไว้สำคัญกว่า!”

ซูหมิงทำตาม เขาเลิกสนใจตัวเรือที่พรุนเป็นรังผึ้ง รีบซ่อมเสากระโดงกลางและเสาหน้า รวมถึงใบเรือกระดูกสี่ใบที่เหลืออย่างเร่งด่วน

ในความโชคร้ายยังมีความโชคดี การโจมตีเมื่อกี้ทำลายแค่โครงสร้างส่วนบนของท้ายเรือ ไม่โดนเครื่องจักรไอน้ำและใบจักรที่อยู่ใต้ท้องเรือ พอใบเรือกลับมาทำงาน ความเร็วเรือก็ดีดกลับมาที่ยี่สิบสามนอต

ทางด้านข้าง กลุ่มบิชอปที่คอยชี้เป้าเวทมนตร์ไล่ตามไม่ไหวแล้ว ยอมแพ้การไล่ล่า อาร์คบิชอปคนนั้นก็เปลี่ยนทิศทาง วกกลับไปช่วยอีเธอร์

“เมื่อกี้พวกมันใช้การนำวิถีแบบถ่ายทอดสัญญาณเหรอ” ซูหมิงเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก หายใจหอบถี่ พลังเวทของเขาเองก็ร่อยหรอ แถมหลังที่กระแทกเมื่อกี้ก็เจ็บแปลบๆ

จื่อจิ่นพยักหน้า การโจมตีมาจากเรือชั้นนักร้องสาวสองลำนั้น

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เรือชั้นนักร้องสาวสองลำร่นระยะเข้ามาเหลือแปดกิโลเมตร แล้วเปิดฉากยิงเวทมนตร์ใส่

ระยะไกลขนาดนี้ยิงไม่แม่นหรอก พวกมันใช้วิธียิงปูพรมตามพิกัดคร่าวๆ แล้วให้กลุ่มบิชอปที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ คอยชี้เป้าละเอียดอีกที

โชคดีที่เรือจื้อหยวนเร่งความเร็วแบบแหกกฎฟิสิกส์อีกครั้ง ฝ่ายวิหารเลยทำไม่สำเร็จตามเป้า

ในห้องขัง แรงสั่นสะเทือนรุนแรงส่งผลไปถึงกัปตันเชลย ความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้า เขาตบผนังห้องขังรัวๆ “เดี๋ยวก่อน ท่านปราชญ์นกเค้าแมว! ผมมีข้อมูลจะบอก ฝั่งนั้นยังมีเรือรบอีกหนึ่งลำเข้าร่วมการรบ! มันคือเรือโยวฟู!”

ซูหมิงกับจื่อจิ่นได้ยินชัดเจน ใบหน้าของนักปราชญ์สาวซีดเผือดทันตา

เธอเรียกคทาเทพอำนวยออกมา ยิงเปลวสุริยะแบบกระจายวงกว้างออกไปข้างหน้าตรงๆ

ลำแสงพุ่งฉีกความมืดมิด แล้วถูกสกัดกั้นไว้ที่ระยะห้ากิโลเมตร

ลำแสงที่ถูกกั้นกระจายตัวออกเป็นระลอกคลื่นไปรอบทิศทาง เผยให้เห็นโครงร่างของเรือรบขนาดยักษ์เลือนราง จอดขวางลำอยู่ในม่านหมอก

“โดนเจอตัวแล้ว ปลดการอำพราง!” บนเรือโยวฟู กัปตันออกคำสั่ง

ม่านหมอกจางหายไป เรือรบขนาดยักษ์เผยร่างอันมหึมา ขวางลำอยู่กลางทะเลเบื้องหน้า เรือลำนี้ยาวกว่า 150 เมตร โครงสร้างส่วนบนสูงตระหง่านสร้างจากผนังเรียบกริบ เส้นสายเหลี่ยมคมชัดเจน และลาดเอียงเข้าด้านใน บนเรือไม่มีเสากระโดงหรือใบเรือแบบดั้งเดิม พวกมันถูกพับเก็บซ่อนไว้อย่างแนบเนียนภายในตัวเรือ

สิ้นเสียงคำสั่งกัปตัน เกราะผนังสีม่วงจางๆ ถูกม้วนเก็บ เผยให้เห็นป้อมปืนสามลำกล้องขนาดมหึมาที่ซ่อนอยู่ข้างหลัง ราวกับเขี้ยวของสัตว์ร้ายที่เตรียมขย้ำเหยื่อ ลูกเรือประจำสถานีรบ ป้อมปืนหลักทั้งสี่หมุนออกมา เริ่มหันกระบอกปืนไปด้านข้างอย่างช้าๆ

เรือโยวฟูจริงๆ ด้วย! เรือธงของกองทัพเรือจักรวรรดิดวงดาว และเป็นเรือประจัญบานที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้เท่าที่เคยมีมา!

ซูหมิงใช้กล้องส่องทางไกลอินฟราเรดมองเห็นทุกอย่างชัดเจน โดยเฉพาะโครงสร้างลาดเอียงเพื่ออำพรางตัวที่คุ้นตา เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเรดาร์ของเขาถึงสแกนไม่เจอ โลกนี้เสือซุ่มมังกรซ่อนจริงๆ!

“เลี้ยวขวาทันที!” จื่อจิ่นรีบสั่ง

“ไม่ รอก่อน!” ซูหมิงห้าม บังคับตัวเองให้ใจเย็น เรือโยวฟูใช้ยุทธวิธีตัวที หันข้างเรือเพื่อให้ปืนใหญ่ทุกกระบอกยิงใส่เรือจื้อหยวนได้ ตอนนี้เรือจื้อหยวนอยู่ในระยะยิงที่ดีที่สุดของมันแล้ว

กว่าพวกเขาจะเข้าไปถึงระยะยิงเวทมนตร์ของจื่อจิ่น ต้องใช้อย่างน้อยสี่นาที การระดมยิงพร้อมกันของปืนใหญ่ลำกล้องยักษ์สิบสองกระบอก แค่ชุดเดียวก็เปลี่ยนเรือจื้อหยวนเป็นตะแกรงได้!

ซูหมิงสังเกตรายละเอียด เรือโยวฟูหันหัวไปทางทิศเหนือเพื่อรับลมส่งท้าย ตอนนี้กระบอกปืนใหญ่เพิ่งหมุนมาได้ครึ่งทาง อีกไม่นานก็จะเล็งมาทางนี้

“หนึ่งนาทีเก้าสิบองศาเหรอ” ซูหมิงคำนวณในใจ ป้อมปืนหนักพวกนี้หมุนช้าจะตาย! เขาคำนวณอย่างรวดเร็ว พบว่าจุดอ่อนนี้แหละที่ใช้เล่นงานมันได้!

“เดินหน้าต่อ เข้าไปใกล้ๆ” ซูหมิงตัดสินใจ

ความเร็วของเรือจื้อหยวนยังคงล้ำหน้ายุคสมัยนี้ ความเร็วระดับยี่สิบสามนอตทำให้เรื่องปกติกลายเป็นจุดตายได้ และยิ่งเข้าใกล้ศัตรู จุดตายนี้ก็จะยิ่งถูกฉีกให้กว้างขึ้น!

เมื่อป้อมปืนของเรือโยวฟูหมุนเข้าที่ เรือจื้อหยวนก็เข้ามาในระยะประมาณสี่กิโลเมตรแล้ว ซูหมิงเผื่อเวลาให้อีกฝ่ายปรับมุมเงยปืนห้าวินาที แล้วจู่ๆ ก็หักเลี้ยวเรือจื้อหยวนทันที

การเลี้ยวเรือใบเป็นเรื่องยุ่งยากมาก โชคดีที่เรือจื้อหยวนมีเครื่องยนต์ใบจักร โดยเฉพาะแผ่นกรรเชียงข้างเรือสี่แผ่นที่ปรับองศาได้อิสระ ช่วยตัดกระแสน้ำให้เลี้ยวได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้นต่อหน้าเรือโยวฟู ซูหมิงควบคุมเรือจื้อหยวนวาดลวดลายโค้งงามราวกับนักสเกตลีลา เนื่องจากการเลี้ยวทำให้ทิศทางลมเปลี่ยนเป็นลมต้าน ความเร็วเรือตกลงฮวบฮาบ แต่เมื่อเลี้ยวครบ 90 องศา ตำแหน่งของเรือโยวฟูก็เปลี่ยนจากรับลมหน้ากราบขวา 45 องศา เป็นรับลมหน้ากราบซ้าย 45 องศา

ซูหมิงเปิดใช้งานตราประทับกระดูกขาว พลิกใบเรือหลักทั้งสามใบที่เหลือ กลับด้านเป็นรูปทรงรับลมกราบซ้าย

ใบเรือปีกทำงาน แรงดันสถิตมหาศาลส่งให้เรือจื้อหยวนพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง!

[จบแล้ว]