บทที่ 40 - อีเธอร์

บทที่ 40 - อีเธอร์

☆☆☆☆☆

เวทมนตร์ตีกันมั่วไปหมด ซูหมิงอ่านสถานการณ์ไม่ออกเลย เห็นแค่แสงสีวูบวาบบนท้องฟ้า เงาร่างหนึ่งขี่อินทรีทะเลพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง แล้วปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางคลื่นพลังเวทที่ตกค้าง

ผู้มาเยือนเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าไปทั้งตัว กระโดดลอยตัวขึ้นสูง ผละจากอินทรีทะเลที่ขี่มา พุ่งตัวฝ่าอากาศเข้าหาเรือจื้อหยวนเพียงลำพัง

จื่อจิ่นสร้างกำแพงน้ำแข็งขวางหน้าหลายชั้น แต่อีกฝ่ายกลับพุ่งชนทะลุเข้ามาดื้อๆ แบบไร้เหตุผล ไม่ใช้เทคนิคอะไรทั้งนั้น ชนแหลก!

เน้นความป่าเถื่อนบ้าพลังล้วนๆ!

นักปราชญ์สาวยิงเปลวสุริยะใส่สองนัด อีกฝ่ายก็รับไว้ด้วยตัวเปล่า! ร่างนั้นไม่หลบไม่เลี่ยง พุ่งชนโล่ป้องกันหอสะพานเดินเรือจนแตกกระจาย ลงมายืนจังก้าบนหลังคาดาดฟ้าเรือ เข้าประชิดตัว แล้วฟันดาบใส่ทันที!

คราวนี้ซูหมิงเห็นชัดแล้ว ผู้มาเยือนคือเด็กสาวผมทองอายุน้อย สวมเกราะเบาที่ดูไม่ธรรมดา ถือดาบใหญ่ขนาดเท่าตัวที่รวบรวมแสงสว่างเจิดจ้าเอาไว้

จื่อจิ่นพุ่งเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามเช่นกัน ใช้โล่คุ้มกันบนตัวรับดาบของผู้เฝ้าพิทักษ์ แล้วกอดรัดฟัดเหวี่ยงพากันกระเด็นหลุดจากเรือจื้อหยวน ตกลงไปในทะเล ไม่มีการยอมกันแม้แต่นิดเดียว!

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากนัวเนียกันทันที

ความเข้าใจเรื่องการต่อสู้ของซูหมิงเป็นศูนย์ ดูไม่ออกว่าใครได้เปรียบเสียเปรียบ รู้แค่ว่าคนที่กล้าบุกเดี่ยวเข้ามาต้องเป็นยอดฝีมือแน่ๆ แต่สักพักเขาก็พอดูออก เด็กสาวผมทองไม่ใช่อาชีพสายเวท ไม่สามารถเคลื่อนที่ความเร็วสูงต่อเนื่องทั้งในน้ำและบนฟ้าได้

สถานการณ์เริ่มเข้าทางนักปราชญ์สาวอย่างรวดเร็ว

มิน่าจื่อจิ่นถึงยอมผละจากป้อมปราการกระดูกขาว ยอมเสียการสนับสนุนพลังเวท เพื่อลากผู้เฝ้าพิทักษ์ที่บุกมาลงไปสู้ในทะเล

“อีเธอร์ สไตล์การต่อสู้ของหล่อนไม่เหมือนแม่จอมเจ้าเล่ห์ของหล่อนเลยนะ” พอพลิกกลับมาได้เปรียบ จื่อจิ่นก็เริ่มปากดีใส่ ดูท่าจะเป็นคนที่เธอรู้จัก “เกราะปีกมิธริล ดาบแห่งความสมดุล พ่อที่ไม่กล้ารับลูกคนนั้นให้มาเหรอ”

“หุบปากเน่าๆ ซะ” เด็กสาวผมทองชะงักไปนิดหนึ่ง เลือดไหลซึมที่มุมปาก การใช้พลังเกินขีดจำกัดต่อเนื่องทำให้เธอเริ่มล้า แถมเมื่อกี้รับเปลวสุริยะไปสองดอก ชนเกราะป้อมปราการอีก ไม่ใช่ว่าจะไม่เจ็บตัวเลย

“วันนี้ขยันขันแข็งเชียวนะ กลัวโดนน้องชายที่กำลังจะเกิดแย่งความสนใจไปเหรอ” จื่อจิ่นยังคงโจมตีจิตใจต่อเนื่อง

ซูหมิงเพิ่งเคยเห็นนักปราชญ์สาวปากจัดขนาดนี้ในสนามรบ ไหนล่ะสาวน้อยมาดขรึม!

แต่บทสนทนาก็ทำให้เขาโยงไปถึงแคทเธอรีน โอเชียที่เพิ่งถูกพูดถึง อีเธอร์คนนี้น่าจะเป็นลูกสาววัยสิบแปดปีคนนั้น

อีเธอร์ตั้งใจจะหลบบอลเวท แต่พอได้ยินคำพูดนั้นก็ของขึ้นทันที “นังนอกรีต เอลิซ่า ตายซะ!” เธอยอมรับบอลเวทเข้าตัวเต็มๆ เพื่อฝืนพุ่งเข้าประชิดตัวจื่อจิ่นอีกครั้ง

แสงดาบวูบผ่าน ร่างของจื่อจิ่นแตกกระจายราวกับแก้ว อีเธอร์ไม่หยุดแค่นั้น ตอนพุ่งมาเธอมองรอบด้านและด้านล่างแล้วไม่เจอเป้าหมาย เธอเงยหน้าขึ้นตวัดดาบฟันขึ้นไปข้างบนทันที

ภาพลวงตาผลึกแก้วเป็นเวทระยะสั้น ผู้ร่ายต้องอยู่ใกล้ๆ!

แต่ก็ฟันลม ด้านบนของอีเธอร์ว่างเปล่า

ลำแสงพุ่งขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ ทะลวงร่างอีเธอร์กลางอากาศ เกราะบนตัวเธอทนไม่ไหวอีกต่อไป แตกออกเป็นเสี่ยงๆ จื่อจิ่นพุ่งขึ้นมาจากน้ำ คทาเทพอำนวยพาใบมีดแสงขนาดมหึมาฟันเสยขึ้นจากด้านล่างผ่านร่างเด็กสาว

ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น จื่อจิ่นคว้าดาบใหญ่จากมือเด็กสาวมาถือไว้ แล้วหมุนตัวฟันสวนกลับไปอีกดาบ อีเธอร์ร่วงลงทะเลอย่างไร้ทางสู้ แสงสว่างบนตัวดับวูบ

“เฮ้ย จื่อจิ่น! คนนี้ฆ่าไม่ได้ไม่ใช่เหรอ!” ซูหมิงร้อนรน

“ไม่เป็นไร หนี้เยอะแล้วไม่กลัว!” จื่อจิ่นกัดฟัน เธอโมโหกับสไตล์การต่อสู้บ้าเลือดของอีเธอร์ ทันใดนั้นเธอก็สัมผัสอะไรได้บางอย่าง รีบดีดตัวออกจากจุดเดิมทันที

บอลเวทหลายลูกระเบิดตูมตามตรงจุดที่เธอเคยอยู่ ซูหมิงเงยหน้ามอง เห็นเงาร่างขี่อินทรีทะเลโผล่มาอีกหนึ่ง คราวนี้ศัตรูเป็นสายเวทชัดเจน และฝีมือไม่ธรรมดา

จื่อจิ่นไม่คิดสู้ยืดเยื้อ เธอยิงเวทก่อกวนสวนกลับไปพลาง บินกลับเรือจื้อหยวนอย่างรวดเร็วพลาง แต่การปะทะเมื่อครู่ทำให้เรือจื้อหยวนทิ้งห่างไปเกือบกิโลเมตรแล้ว และยังคงพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง

ศัตรูขี่อินทรีทะเลโผล่มาเพิ่มอีกสอง รวมเป็นสามคนรุมกินโต๊ะ บอลเวทปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า พัวพันจื่อจิ่นไว้

โชคดีที่นักปราชญ์สาวเป็นเซียนบินอย่างที่คุยไว้จริงๆ รับมือจอมเวทขี่สัตว์อสูรสามคนพร้อมกันได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ ท่ามกลางสายลมจากการบินด้วยความเร็วสูง เกิดแสงวาบและเสียงระเบิดเป็นระยะ

“ฝั่งนู้นมีบิชอปหนึ่ง อาร์คบิชอปสอง ดีนะที่เก็บอีเธอร์ไปก่อน!” เธอส่งกระแสจิตบอกสถานการณ์ซูหมิง

อีเธอร์ประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมพลาด จื่อจิ่นฉวยโอกาสจัดการได้อย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว แผนล้อมกรอบของศัตรูพังทลาย กลายเป็นต้องทยอยเติมคนเข้ามาทีละระลอก

ซูหมิงเริ่มสงสัย แล้วอีเธอร์มาทำไม

แผนการล้มเหลว ไม่ได้แปลว่าแผนนั้นไม่มีจุดประสงค์ แม้แต่เขายังดูออก ถ้าอีเธอร์ไม่บุ่มบ่ามบุกเดี่ยว แต่รอจังหวะสักหน่อย น่าจะสร้างปัญหาให้พวกเขาได้มากกว่านี้ แถมยอมเจ็บตัวตั้งแต่แรกแบบนั้น แสดงว่าไม่กะจะยืนระยะสู้นานๆ อยู่แล้ว

สรุปว่าเธอมาสอดแนม? หรือมาก่อกวน?

ซูหมิงรีบส่งกระแสจิตสำรวจไปทิศทางอื่น ท้องฟ้ายามค่ำคืนว่างเปล่า เขารู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายอาจเป็นตัวตนที่หลอกตาจื่อจิ่นได้...

ซูหมิงรีบปรับเรดาร์บนเสากระโดงเป็นโหมดตรวจจับระยะประชิดความถี่สูง แล้วขยายหน้าจอเรดาร์ดู!

นั่นไง! ทางขวาของเรือจื้อหยวนห่างออกไป 500 เมตร เรดาร์จับภาพเป้าหมายรูปร่างมนุษย์สี่คนลอยอยู่ที่ความสูง 100 เมตร!

ซูหมิงรีบแจ้งพิกัดให้จื่อจิ่นรู้

นักปราชญ์สาวไม่ลังเล ยอมโดนโจมตีเล็กน้อย เพื่อหันไปสาดกระสุนเวทมนตร์ปูพรมใส่พิกัดเป้าหมายนั้นทันที

ซูหมิงก็ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ ประสบการณ์ต่อสู้เขาเป็นศูนย์ ไม่รู้รูปแบบการโจมตีของศัตรู เลยเดาไม่ออกว่าจะเจออะไร

แต่ไม่รู้ไม่ได้แปลว่าจะไม่ทำอะไร ซูหมิงกางตราประทับกระดูกขาว เปิดใช้งานโล่ยมทูต ใบเรือกระดูกยักษ์ทั้งหกใบของเรือจื้อหยวนถูกปกคลุมด้วยแสงสีทึมทันที

โล่ยมทูตกันการโจมตีได้ระดับหนึ่ง แต่หน้าที่สำคัญกว่านั้นคือลดแรงต้านอากาศได้อย่างมหาศาล!

ตัวเรือจื้อหยวนกระตุกวูบหนึ่ง ความเร็วที่นิ่งอยู่ก็ระเบิดออกอีกครั้ง ราวกับม้าพยศที่หลุดจากบังเหียน เข็มวัดความเร็วดีดขึ้นอย่างรวดเร็ว ซูหมิงจ้องเข็มวัดความเร็วตาไม่กะพริบ ปรับองศาใบเรือให้เข้ากับทิศทางลมอย่างละเอียด

ภายใต้ความมืดมิด ตัวเรือสูงใหญ่ของเรือจื้อหยวนหอบเอาละอองดาวเวทมนตร์ที่แตกกระจาย แหวกคลื่นลูกโต สร้างฟองคลื่นสีขาวกระจาย กระแทกวิถีสีเงินผ่าความมืดมิด

ราวกับดาวหางอันเจิดจรัสที่บดขยี้ทั้งลมและคลื่นที่ถาโถมเข้ามา!

“เป็นไปได้ยังไง!”

กลางอากาศ เหล่าบิชอปที่ใช้พลังเวทล็อกเป้าหมายอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง ความเร็วเรือจื้อหยวนที่ว่าเวอร์แล้วกลับพุ่งสูงขึ้นไปอีก พวกเขาจับเป้าไม่ทันแล้ว เพราะแค่บินตามให้ทันก็กินแรงจนหมดก๊อกแล้ว

นี่มันปรากฏการณ์ที่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเจอพายุเฮอริเคนเท่านั้น!

บนเรือจื้อหยวน ซูหมิงมองดูความเร็วเรือทะลุ 30 นอต ตอนนี้ลมสัมพัทธ์ที่ปะทะเรือจื้อหยวนแรงเกิน 52 นอต เฉียดระดับพายุโซนร้อนเข้าไปทุกที

ใครก็ตามที่คิดจะไล่ตามเรือจื้อหยวน ต่อให้แค่บินตามเฉยๆ ก็ต้องเตรียมรับการชำระล้างจากพายุคลั่งได้เลย!

เสากระโดงและใบเรือถึงขีดจำกัดแล้ว แม้จะมีเวทมนตร์ช่วยเสริมความแข็งแกร่ง แต่ก็เริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่ากลัวออกมา

[จบแล้ว]