บทที่ 39 - โบยบินทวนลม

บทที่ 39 - โบยบินทวนลม

☆☆☆☆☆

การที่ท่านอาร์คบิชอป "บาดเจ็บสาหัส" จนตกลงทะเล ทำให้เพื่อนร่วมทีมต้องเสียเวลาลงไปช่วย ถ้ามองในมุมนี้ ทุกอย่างก็ลงล็อกพอดี

พอย้อนกลับไปคิด ตอนที่สแตนตันมาเผาภูเขาตอนซอมบี้กำลังเก็บฟืน ก็เพื่อจงใจบังวิสัยทัศน์ เห็นได้ชัดว่าสแตนตันไม่รู้ว่าฟืนพวกนั้นสำคัญแค่ไหน โชคดีที่มีซากเรือจมอยู่ในทะเล ไม่งั้นแผนหนีของซูหมิงกับนักปราชญ์คงพังไม่เป็นท่า

คิดแล้วก็น่าซัดสักหมัด

แล้วสรุปเขามาทำไม มาแค่ส่งข่าวเรื่องการวางกำลังป้องกันเหรอ

“ถูกต้อง หวังพึ่งเขาไม่ได้แล้ว” จื่อจิ่นตอบ “ฉันกับสแตนตันสนิทกันมาก แน่นอนว่าคนอื่นไม่รู้เรื่องนี้”

“มิน่าล่ะ มังกรกระดูกตอนนั้นถึงโผล่มาแล้วก็หายไปไวปานโกหก ผมก็นึกว่ามหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ราสเซลตัวจริงมาเองซะอีก” ซูหมิงว่า “ตอนนั้นเกือบหัวใจวายตาย เราเพิ่งฆ่าลูกศิษย์เขาอย่างกาลิโอไปหยกๆ”

มุมปากของจื่อจิ่นมีรอยยิ้มจางๆ ที่ปิดไม่มิด

“มีอะไรเหรอ” ซูหมิงแปลกใจ

“ราสเซลน่ะ นายเคยเจอไปตั้งนานแล้ว” จื่อจิ่นตอบ “ฉันไม่ได้หมายถึงในภาพมายาของตราประทับกระดูกขาวนะ แต่หมายถึงในโลกความจริง”

“เฮ้ ปริศนายังมีเพิ่มอีกเหรอเนี่ย!”

“เปล่า แค่ให้ข้อมูลเฉยๆ” จื่อจิ่นบอก “ในเมื่อนายมีแผนแล้ว ฉันขอตัวไปเขียนอักขระต่อละ” จู่ๆ เธอก็ยื่นมือขึ้นมา ร่ายเวทคลุมเส้นผมตัวเอง

แสงสว่างไหลผ่าน สีม่วงที่อำพรางเส้นผมชั้นนอกจางหายไป เผยให้เห็นสีชาเขียวที่เป็นสีจริง นัยน์ตาสีม่วงก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าคราม

“เปลี่ยนสีแก้เครียดเหรอ” ซูหมิงถาม

จื่อจิ่นส่ายหน้า “ปิดบังไปก็ไม่มีความหมาย แคทเธอรีนมาถึงที่นี่แล้ว แปลว่าวิหารแห่งแสงสว่างรู้ตัวตนสมัยฉันเป็นมนุษย์แล้ว”

“เดี๋ยวก่อน” เขาเรียกเด็กสาวไว้ ล้วงของบางอย่างออกจากกระเป๋าเสื้อยื่นให้

จื่อจิ่นรับมา พบว่าเป็นยางรัดผมที่ถักทออย่างประณีตด้วยผ้าซาตินสีลินิน ประดับด้วยคริสตัลระยิบระยับสิบกว่าเม็ดร้อยเรียงเป็นรูปดอกกล้วยไม้ผีเสื้อ

“อย่าให้โครงกระดูกมาหยิบสายไฟผมไปใช้อีกนะ คุณจื่อจิ่น” ซูหมิงบอก “ถ้าเผลอหยิบเส้นที่ใช้ได้ไป มันจะยุ่งเอานะ”

“ขอบใจนะ” นักปราชญ์สาวสวมยางรัดผมไว้ที่ข้อมือ หันหลังเดินออกจากห้อง โบกมือให้โดยไม่หันกลับมามอง “แล้วเจอกัน”

“แล้วเจอกัน”

สิบเอ็ดชั่วโมงหลังออกเรือ ท้องทะเลเข้าสู่ยามค่ำคืน ซูหมิงสลัดเรือสอดแนมทั้งสองลำไปไกลกว่า 70 กิโลเมตรตามแผน ทำให้เรือจื้อหยวนหลุดพ้นจากสายตาของเรือเนตรหยั่งรู้

ซูหมิงเริ่มปรับทิศทางเรือจื้อหยวน เพิ่มกำลังเครื่องจักรไอน้ำและรอบหมุนของใบจักร

เรือจื้อหยวนค่อยๆ เปลี่ยนทิศทางด้วยความเร็วสูง ลมที่เคยพัดขวางลำเรือ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลมปะทะหน้า

“จะเริ่มแล้วเหรอ” จื่อจิ่นถามมาจากบนยอดหอสะพานเดินเรือ เธอเพิ่งรวบผมด้วยยางรัดผมอันใหม่ สะบัดหัวไปมาซ้ายขวา รู้สึกดีทีเดียว ไม่ตึงไม่หย่อนจนเกินไป

“ถูกต้อง ได้เวลาปลดปล่อยพันธนาการแล้ว!” ซูหมิงตอบ

“รับลมกราบขวา ลมปะทะหน้า 45 องศา ความเร็วลมผิวทะเล 27 นอต” ซูหมิงอ่านค่า แล้วเริ่มปรับมุมใบเรือ

“ฉันเริ่มเข้าใจเรื่องแรงดันสถิตที่นายพูดถึงนิดหน่อยแล้ว” จื่อจิ่นมองใบเรือทรงเพรียวลมที่ตั้งตระหง่านท้าลมในความมืด “แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ทำไมทิศทางที่ดีที่สุดถึงต้องสวนลม แบบนี้แรงต้านมันไม่ฉุดไปข้างหลังเหรอ”

“เพื่อเพิ่มความเร็วลมสัมพัทธ์ครับ” ซูหมิงอธิบาย “ยิ่งเราแล่นสวนลม พอความเร็วเรือเพิ่มขึ้น ความเร็วลมสัมพัทธ์ก็จะยิ่งเพิ่มทวีคูณ และยิ่งลมสัมพัทธ์แรง ใบเรือปีกก็จะยิ่งได้รับแรงดันสถิตมากขึ้น”

จื่อจิ่นฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด แต่ความจริงตรงหน้าสอนบทเรียนให้เธออย่างสาสม ท่ามกลางลมต้าน 45 องศา เรือจื้อหยวนกลับวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเธอเริ่มลืมตาไม่ขึ้น ต้องหยิบแว่นนิรภัยมาใส่

สุดท้ายเธอต้องยอมแพ้ นั่งยองๆ แล้วสร้างกำแพงกระดูกขึ้นมาบังลม

ความเร็วเรือจื้อหยวนเรียลไทม์ 26 นอต ความเร็วลมสัมพัทธ์ 44 นอต!

จื่อจิ่นกำลังโดนลมพายุระดับเก้าอัดหน้า!

“ซูหมิง นี่มันบ้าไปแล้ว!” น้ำเสียงนักปราชญ์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ยิ่งเรือเร็ว ลมต้านยิ่งส่งแรงผลักเหรอ”

“ในระดับหนึ่ง ก็ใช่ครับ”

นักปราชญ์สาวพึมพำ “วิทยาศาสตร์โลกมนุษย์นี่น่ากลัวชะมัด เทคโนโลยีมหัศจรรย์ ขัดสามัญสำนึกไปหมด!”

“สำหรับคนส่วนใหญ่บนโลกผม เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจยากเหมือนกันแหละครับ” ซูหมิงตอบกลับ

จริงๆ รวมถึงตัวซูหมิงเองด้วย ตอนม.ต้นที่เขารู้ว่าเรือใบที่ใช้แค่แรงลม สามารถทำความเร็วได้ถึง 64 นอตในสภาพลม 25 นอต โลกทัศน์เขาก็แตกสลายไปเหมือนกัน

“งั้น วงจรนี้มันจะเพิ่มขึ้นไปเรื่อยๆ ไม่มีที่สิ้นสุดเหรอ” จื่อจิ่นถามขึ้นมา “เรือยิ่งเร็ว ลมยิ่งแรง ลมยิ่งแรง เรือยิ่งเร็ว!”

“ขึ้นอยู่กับแรงต้านลมของใบเรือด้านปะทะลม กับแรงต้านน้ำของตัวเรือครับ ถ้าแรงต้านต่ำพอ ในทางคณิตศาสตร์ก็คือเพิ่มได้ไม่สิ้นสุด!” ซูหมิงบอก “ตอนนี้เครื่องจักรไอน้ำเดินเครื่องสุดกำลังแล้ว ได้เต็มที่ก็แค่นี้แหละ 26 นอต”

ระยะห่างจากเรือศัตรูเหลือไม่ถึง 100 กิโลเมตร ด้วยความเร็วระดับนี้ ซูหมิงคาดว่าจะถึงแนวสกัดกั้นในอีกสองชั่วโมง

ครึ่งชั่วโมงแรก 「แก๊งกระรอกสามตัว」 และ 「กองเรือบรรทุกเครื่องบิน」 ยังคงรักษาทิศทางเดิม มุ่งหน้าไปยังจุดที่คาดการณ์ว่าเรือจื้อหยวนจะไปถึง ต่างคนต่างเดินหน้า

พอระยะห่างร่นเข้ามาเหลือราว 70 กิโลเมตร กองเรือล้อมจับก็ไหวตัวทัน เริ่มปรับขบวนรับมือ

“เรือปี้ไห่ทังกู่มีขีดความสามารถตรวจจับระยะไกลด้วย” ซูหมิงบอก นี่เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว ข่าวดีคือมันไม่มีความสามารถเชื่อมโยงเครือข่ายเหมือนเรือเจนนี่สี่ตา ระยะตรวจจับเลยจำกัดอยู่ที่ 70 กิโลเมตร

เรือปี้ไห่ทังกู่และเรือชั้นนักร้องสาวปรับทิศทาง มุ่งหน้าขึ้นเหนือตรงดิ่งสู่แนวสกัดกั้น 「แก๊งกระรอกสามตัว」 ก็รีบลงใต้ แต่ 「กองเรือบรรทุกเครื่องบิน」 แล่นเฉียงตามลม กางใบเต็มที่ทำความเร็วได้ 13 นอต ส่วน 「แก๊งกระรอกสามตัว」 ต้องสวนลม 50 องศา ความเร็วเลยเหลือแค่ 4 นอต

ซูหมิงแปลกใจ เรือปี้ไห่ทังกู่กับเรือชั้นนักร้องสาวต้องมีระบบขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์แน่ๆ แต่ดูจากเรดาร์ พวกมันไม่ได้เปิดใช้

แม้แต่จื่อจิ่นยังขมวดคิ้ว เริ่มสงสัยว่ามีแผนซ้อนแผนอะไรหรือเปล่า

แต่ไม่นาน บนจอเรดาร์ก็ปรากฏสัญญาณรบกวนเล็กน้อย เรือรบสามลำของ 「กองเรือบรรทุกเครื่องบิน」 เร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน ทั้งสองคนถึงได้วางใจ

เวลาเดินหน้าต่อไป ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง เรือจื้อหยวนที่แล่นฉิวเหลือระยะห่างจากแนวสกัดกั้นเพียง 30 กิโลเมตร ในขณะที่เรือชั้นนักร้องสาวที่ใกล้ที่สุดซึ่งแล่นขึ้นมาจากทางใต้ เพิ่งจะมาถึงจุดห่างจากแนวสกัดกั้น 15 กิโลเมตร

ส่วน 「แก๊งกระรอกสามตัว」 อีกด้านยังห่างจากสนามรบ 40 กิโลเมตร หมดสิทธิ์ตามทันแน่นอน

แต่เรือปี้ไห่ทังกู่เข้ามาใกล้ในระยะ 30 กิโลเมตรแล้ว การเผชิญหน้ากับเรือแม่สัตว์อสูรบินได้ในระยะนี้ ไม่ใช่ระยะปลอดภัยอีกต่อไป

จื่อจิ่นเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน กางโล่ป้องกันขึ้นมาทันที พร้อมเรียกคทาเทพอำนวยออกมา

“มาแล้วเหรอ” ซูหมิงถาม

“อื้ม ฉันได้กลิ่นเหม็นเน่าของพวกผู้เฝ้าพิทักษ์แห่งวิหาร” จื่อจิ่นตอบ

ทันใดนั้นเธอก็ยกมือขึ้น ยิงบอลเวทรัวๆ ปูพรมใส่ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

[จบแล้ว]