บทที่ 35 - ใบเรือปีกแข็ง

บทที่ 35 - ใบเรือปีกแข็ง

☆☆☆☆☆

“ใบเรือกับใบเรือมันไม่เหมือนกันหรอกนะ” ซูหมิงขีดเขียนคำนวณวงกลมต่างๆ ลงบนกระบะทราย “อีก 70 กิโลเมตรจะเข้าสู่ระยะยิงไกลสุด 50 กิโลเมตรของปี้ไห่ทังกู่ ตอนนี้ลมส่งท้าย ปี้ไห่ทังกู่กำลังแล่นเต็มสูบ ส่วนความเร็วของนาง...”

ซูหมิงดูเวลา ผ่านไป 20 นาทีแล้วหลังจากสแกนครั้งแรก ฟ้าใกล้สางเต็มที

“สแกนเรดาร์อีกรอบ!”

คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มองไม่เห็นกวาดไปทั่วท้องฟ้าต่างโลก พอสแกนเสร็จ จื่อจิ่นก็ดึงสายเคเบิลกลับ

“ความเร็ว 12 นอต” ซูหมิงคำนวณเสร็จ “รวมเวลาบินของอินทรีทะเล เร็วสุดอีกสี่ชั่วโมงจะปะทะกัน พอดีเป๊ะ”

จื่อจิ่นเข้าใจสถานการณ์ทันที “ตอนนี้พวกมันยังไม่รู้ว่าเรามองเห็นพวกมัน ถ้าเราหลบมั่วซั่ว จะกลายเป็นการเผยไต๋ให้รู้ตัวก่อน”

“ถูกต้อง ดังนั้นเราต้องรอให้ทุกอย่างพร้อมก่อนค่อยลงมือ”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ” จื่อจิ่นถาม “ใช้ใบเรือบวกเครื่องจักรไอน้ำ ความเร็วเราแซงพวกมันแน่ แต่เชื้อเพลิงเหลือแค่เจ็ดชั่วโมง ถ้าวิ่งเต็มสูบยิ่งหมดเร็ว นี่ไม่พอให้เราฝ่าวงล้อมหรอกนะ”

การไล่ล่ากลางทะเลมักกินเวลาเป็นวันเป็นคืน เจ็ดชั่วโมงนี่แค่น้ำจิ้ม

“ผมมีไอเดียแล้ว” ซูหมิงบอก “เรื่องเรือปล่อยเป็นหน้าที่ผม มีสองเรื่องที่คุณต้องรีบไปทำเดี๋ยวนี้”

“ว่ามา”

เรื่องแรกที่ซูหมิงสั่งคือเตรียมเสบียง พื้นทะเลแถวนี้ตื้น พืชทะเลอุดมสมบูรณ์ ปลาหาง่าย แต่ถ้าออกทะเลลึกไปแล้วคงหากินยาก

จื่อจิ่นเริ่มลงมือจับปลาทันที ส่วนซูหมิงง่วนกับการคำนวณและเตรียมของ

ในฐานะจอมเวทมนตราระดับสูง จื่อจิ่นเปรียบเสมือนหายนะของระบบนิเวศใต้ทะเล ใช้เวลาไม่นานเธอก็กวาดปลาแถวเรือจื้อหยวนจนเกลี้ยง โยนให้ซอมบี้บนเรือจัดการต่อ เวลาจื่อจิ่นคุมงานเอง ซอมบี้พวกนี้ทำงานได้มาตรฐานเป๊ะๆ

แต่ถ้าจื่อจิ่นไม่อยู่ พวกนี้ก็แค่ตัวภาระปัญญาอ่อน มีแค่โครงกระดูกรับใช้ที่ฟูมฟักมานานตัวเดียวที่พอใช้งานได้

นักปราชญ์สาวทำภารกิจแรกเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วถามถึงเรื่องที่สอง

“วางทุ่นลอยไว้ทางทิศตะวันออกและทิศใต้อย่างละอัน ห่างจากเรือสองกิโลเมตร ติดแผ่นสะท้อนแสงไว้ด้วย” ซูหมิงสั่ง ในมือเขาถือเครื่องวัดระยะทางทะเลไว้แล้ว “ผมต้องสอบเทียบเรดาร์”

ตามคู่มือ แม้เรดาร์จะปรับตั้งค่าจากโรงงานมาแล้ว แต่ก่อนใช้งานจริงก็ควรสอบเทียบอีกรอบ คราวก่อนรีบเกินไปเลยข้ามขั้นตอนนี้ ตอนนี้ต้องมาเก็บงาน

“เทคโนโลยีโลกนายนี่ยุ่งยากจัง”

“ผมว่าโลกเราสองคนก็พอๆ กันแหละ”

โครงกระดูกรับใช้หยิบไม้กวาดด้ามหนึ่งออกมาจากในเรือ จื่อจิ่นมัดทุ่นลอยติดกับไม้กวาด แล้วขี่มันลอยขึ้นฟ้า

“เอ่อ ทำไมบินต้องขี่ไม้กวาดด้วยครับ” ซูหมิงอดถามไม่ได้ ไหนบอกว่าเป็นเวทมนตร์สายวิทย์ไง!

“ไม้กวาด? นายหมายถึงอุปกรณ์ช่วยบินลดแรงต้านนี่เหรอ”

“ลดแรงต้าน? ช่วยบิน?”

จื่อจิ่นถอนหายใจ “เคยได้ยินคำว่าแหวกอากาศไหม ปลายแหลมที่ยื่นออกไปด้านหน้ามีไว้แหวกอากาศตอนบินความเร็วสูง ลดแรงลมปะทะตัว เวลาบินก็โน้มตัวไปข้างหน้าแนบกับด้ามไม้กวาดเพื่อให้ร่างกายขนานกับพื้น ถ้านายสนใจเรื่องอากาศพลศาสตร์ ฉันมีหนังสือให้อ่านนะ”

“...ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณ”

นักปราชญ์สาววางทุ่นเสร็จรวดเร็ว ซูหมิงเริ่มวัดระยะ

ลมทะเลแรงมาก เหมาะสำหรับเรือใบที่สุด แต่ไม่เป็นมิตรกับการวัดระยะเลย ซูหมิงปล้ำอยู่นาน โชคดีที่ระยะไม่ไกลมาก เขาเลยยิงเลเซอร์ไปกระทบแผ่นสะท้อนแสงบนทุ่นอ่านค่าได้สำเร็จ

จากนั้นเขาก็เปิดเรดาร์ S-band ของบอลลูนบนดาดฟ้าเรือเพื่อสแกน พอเอาค่ามาเทียบกัน ก็พบความคลาดเคลื่อนประมาณ 10% จริงๆ

“อันไหนถูก” จื่อจิ่นถาม

“เครื่องวัดระยะครับ” ซูหมิงตอบ “เมื่อกี้ผมสอบเทียบเครื่องวัดบนดาดฟ้าแล้ว”

ซูหมิงปรับแก้ค่าพารามิเตอร์เรดาร์ แล้ววัดซ้ำ

ด้วยสภาพแวดล้อมกลางทะเล การปรับจูนแบบนี้มีความแม่นยำจำกัด แต่ตอนนี้ไม่ต้องการความเป๊ะเวอร์วังอะไรขนาดนั้น ความคลาดเคลื่อนระดับบวกลบหนึ่งเปอร์เซ็นต์ถือว่ารับได้

ชั่วโมงกว่าๆ ผ่านไป ซูหมิงก็ได้แบบแปลนจากสตูดิโอตามนัด

โครงสร้างใบเรือดูเข้าใจง่าย บวกกับช่วงนี้ฝีมือการปั้นโมเดลของเขาพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เขาเลยไม่ต้องสร้างโมเดลจำลอง แต่สร้างโมเดลในห้วงจิตจากข้อมูลดิบได้เลย

เขาสลายโครงสร้างส่วนเกินอย่างหอสะพานเดินเรือ เอามาสร้างเป็นเสากระโดงและใบเรือ ทั้งหมดหกเสา เสาแรกที่หัวเรือเอียงชี้ไปข้างหน้า ส่วนอีกห้าเสาตั้งตรงเด่

จากนั้นก็กางคานขวางรูปกากบาทบนเสาทีละต้น แล้วแขวนใบเรือกระดูกขนาดมหึมา

ข้อดีของใบเรือแข็งเริ่มปรากฏ มันไม่ต้องใช้ระบบเชือกโยงที่ซับซ้อน ไม่งั้นมือใหม่อย่างซูหมิงคงไปไม่เป็น

จื่อจิ่นมองแล้วขมวดคิ้ว

จำนวนเสาและใบเรือเยอะไม่ได้แปลว่าพื้นที่รับลมโดยรวมจะเยอะขึ้น โลกนี้เลยนิยมใช้เรือสามเสาเป็นหลัก

โครงสร้างหกเสาของซูหมิงขัดกับความรู้ของนักปราชญ์สาวอย่างแรง

การใช้แผ่นกระดูกต่อเป็นใบเรือแข็งน่ะพอทำได้ แม้น้ำหนักจะเยอะ เก็บพับยาก แต่ก็พอใช้ได้ แต่ทรงใบเรือที่ซูหมิงสร้างมันเป็นทรงโค้งๆ บิดเบี้ยว ดูเหมือนมะม่วงผ่าซีก

ทรงแบบนี้ เรือจะไม่วิ่งเป๋เหรอ

พอติดใบเรือเสร็จ เรือจื้อหยวนก็ดูสูงใหญ่และอลังการขึ้นถนัดตา ซูหมิงพอใจมาก

“ได้เวลาแล้ว” เขาดูเวลา ประเมินตำแหน่งปัจจุบันของกองเรือทั้งสาม “จื่อจิ่น ถามหน่อย ตอนนี้คุณสู้ได้แค่ระดับบิชอปใช่ไหม”

ใบเรือเริ่มส่งผล เรือจื้อหยวนเริ่มหันหัวไปทางทิศใต้ และค่อยๆ เร่งความเร็ว

“บวกคำว่า มหา นำหน้าได้แล้ว” นักปราชญ์สาวตอบ “คราวก่อนฉันป่วย แถมตอนนี้” เธอเรียกคทาเทพอำนวยออกมา “หลายวันมานี้ฉันเจียดเวลาศึกษามันดูแล้ว”

“งั้นคุณมั่นใจว่าจะจัดการพวกนั้นได้ไหม” ซูหมิงชี้ไปที่กองเรือ 「แก๊งไทยมุง」 บนกระบะทราย

“เรือสอดแนมไม่มีเขี้ยวเล็บอะไรหรอก จัดการได้สบาย” จื่อจิ่นตอบ “แต่ประเด็นคือนายจะไล่ทันเหรอ”

หน่วยลาดตระเวนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล แปลว่าพอเห็นท่าไม่ดีต้องรีบชิ่งหนีแน่ เหมือนเครื่องบินแจ้งเตือนภัยทางอากาศบนโลก ถ้าโดนเครื่องบินขับไล่ประชิดตัวเมื่อไหร่ก็กลายเป็นเป้านิ่ง แต่เงื่อนไขคือ คุณต้องเข้าประชิดตัวมันให้ได้ก่อน

“งั้นตกลงตามนี้” ซูหมิงเดินเครื่องจักรไอน้ำ เริ่มเร่งความเร็วเรือจื้อหยวน

“เครื่องจักรไอน้ำกำลัง 60%”

ไม่กี่นาทีต่อมา เครื่องยนต์เริ่มเข้าสู่โหมดประหยัดพลังงาน ใบจักรตีน้ำเป็นฟองขาวขนาดยักษ์ ซูหมิงหักหัวเรือไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ทำมุม 90 องศากับทิศทางลม ความเร็วเรือค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นมาที่ 12 นอต

การบังคับเรือเป็นงานหิน ตอนนี้ไม่ใช่แค่คุมเครื่องจักรไอน้ำ แต่ต้องคุมใบเรือด้วย โชคดีที่สตูดิโอให้โปรแกรมคำนวณมาด้วย พร้อมตั้งค่าข้อมูลเบื้องต้นให้เสร็จสรรพ

เขาป้อนค่าพารามิเตอร์ คำนวณมุมใบเรือ

“รับลมกราบซ้าย ลมขวาง ความเร็วเรือ 12 นอต ลมจริง 25 นอต” ซูหมิงป้อนค่า แล้วสั่งให้จื่อจิ่นคุมซอมบี้ปรับองศาใบเรือตามข้อมูล “หมุนตามเข็ม 26 องศา!”

[จบแล้ว]