บทที่ 34 - คทาแห่งมิติ

บทที่ 34 - คทาแห่งมิติ

☆☆☆☆☆

ใบหน้าของจื่อจิ่นฉายแววฉงนซึ่งหาได้ยาก “ถึงฉันจะมีเรื่องกับพวกนั้นเยอะแยะ แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้องเล่นใหญ่ไฟกะพริบขนาดนี้” จู่ๆ เธอก็นึกอะไรออก ยื่นมือเรียกคทาเทพอำนวยที่ใช้เมื่อคืนก่อนออกมา “หรือว่าเป็นเพราะเจ้านี่”

“คทาพระสันตะปาปาเหรอ”

“ไม่ใช่” จื่อจิ่นตอบ “คทาเทพอำนวยเป็นตัวแทนความโปรดปรานจากเจตจำนงแห่งทวยเทพ ไม่เกี่ยวว่าเป็นพระสันตะปาปาหรือไม่” เธออธิบาย “แน่นอนว่ารุ่นนี้เป็นข้อยกเว้น ออกัสตัสเป็นคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ดำรงตำแหน่งพระสันตะปาปาที่มีอำนาจจริง และถือครองคทาด้วย”

“ขอผมทำความเข้าใจหน่อย การเป็นพระสันตะปาปา กับการถือครองคทาเทพอำนวยอันนี้ ไม่ใช่เรื่องเดียวกันใช่ไหม” ซูหมิงถาม

“ใช่ แค่ถือครองคทา ทางวิหารจะมอบตำแหน่งกิตติมศักดิ์ลอยๆ ให้ เช่น พระคาร์ดินัลผู้ทรงเกียรติ อะไรเทือกนั้น”

“งั้นคุณขโมยมันมาทำไม” ซูหมิงไม่เข้าใจ นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ “เราหาเรือลำเล็กๆ สักลำ เอาคทาวางแล้วปล่อยลอยกลับไปคืนเขาดีไหม”

จื่อจิ่นนิ่งคิดเรียบเรียงคำตอบสำหรับชุดคำถามของซูหมิง “อย่างแรก ฉันเคยพยายามขโมยคทา แต่ไม่สำเร็จ” เธออธิบายข้อแรกก่อน “คทาเทพอำนวยไม่ใช่สิ่งของตามสามัญสำนึก มันเป็นตัวแทนการยอมรับจากทวยเทพที่มีต่อผู้กอบกู้โลก คทาจะปรากฏและยอมให้ถือครองเฉพาะกับคนที่พระองค์ยอมรับเท่านั้น เพราะงั้นตอนนั้นฉันเลยล้มเหลว”

“แล้วทำไมตอนนี้มันมาอยู่ที่คุณได้” ซูหมิงยิ่งงงเข้าไปใหญ่

“ตอนสู้กันกลางทะเลเมื่อไม่กี่วันก่อน มันโผล่มาเอง” จื่อจิ่นตอบ “ตอนนั้นฉันก็แปลกใจอยู่ว่าทำไมคทาเทพอำนวยถึงทิ้งพระสันตะปาปาคนปัจจุบันแล้วมาหาฉัน”

นักปราชญ์สาวผายมือ “คงไม่ใช่ว่าฉันไปทำวีรกรรมกอบกู้โลกที่ทวยเทพยอมรับ จนเหนือกว่าออกัสตัสหรอกนะ”

ไม่ คุณทำจริงๆ ซูหมิงรู้คำตอบแล้ว

จื่อจิ่นกักกันตัวเขา พยายามสุดชีวิตพาเขาออกห่างจากผู้คน ขับไล่พวกที่พยายามจะเข้ามาใกล้จนเสี่ยงเป็นกลุ่มเสี่ยง เธอยับยั้งหายนะโรคระบาดระดับล้างโลกด้วยตัวคนเดียว

วีรกรรมกอบกู้โลกชัดๆ ไม่มีข้อโต้แย้ง!

“สรุปคือคุณที่เป็นอันเดด ได้รับการยอมรับจากพระเจ้าผู้สร้างโลก” ซูหมิงกุมขมับ “เรื่องแบบนี้ต่อให้อยู่บนโลกมนุษย์ก็ต้องโดนไล่ล่าเอาเป็นเอาตาย นี่มันวิกฤตศรัทธาล่มสลายชัดๆ วิหารแห่งแสงสว่างต้องทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่าปิดปากแน่!”

จื่อจิ่นทำหน้าแปลกใจ “ฉันยังคิดอยู่เลยว่าจะใช้เรื่องนี้เจรจาสงบศึกกับพวกนั้นได้ ฉันคิดตื้นไปสินะ”

สรุปคือจื่อจิ่นนอกจากจะห่วยเรขาคณิตแล้ว เซนส์ทางการเมืองก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินด้วยสินะ ซูหมิงคิดในใจ

เอาเป็นว่า สถานการณ์ตอนนี้ร้ายแรงกว่าตอนอยู่ที่ผาหน้าทะเลชุ่ยอันเยอะ เรื่องคืนคทาลดความเกลียดชังเลิกคิดไปได้เลย ของที่ไม่มีตัวตนจะคืนยังไง

ทางรอดทางเดียวที่เหลืออยู่ คือตั้งหน้าตั้งตาหนีลูกเดียว!

ซูหมิงเขียนระบุบนกระบะทราย เรียกกลุ่มเรือปี้ไห่ทังกู่และเรือชั้นนักร้องสาวสองลำว่า 「กองเรือบรรทุกเครื่องบิน」 เรียกเรือรบหลักอีกสามลำว่า 「แก๊งกระรอกสามตัว」 และเรียกเรือสอดแนมสามลำที่แอบอยู่ฝั่งทวีปว่า 「แก๊งไทยมุง」

จื่อจิ่นระบุทิศทางลมบนกระบะทราย ลมพัดจากตะวันออกเฉียงใต้ไปตะวันตกเฉียงเหนือ

“「กองเรือบรรทุกเครื่องบิน」 ยึดตำแหน่งต้นลมที่ได้เปรียบสุดๆ ไปทางนั้นเรือเราจะช้ามาก และจะเป็นเป้านิ่งให้พวกมันระดมยิงใส่ไม่ยั้ง” เธอเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ “ส่วน 「แก๊งกระรอกสามตัว」 อยู่ทางตะวันออกค่อนไปทางเหนือ ถ้าไปทางนั้นเราจะสวนลม 60 องศา ส่วนพวกมันตามลม 60 องศา เราเสียเปรียบอยู่ดี”

“ไปทางตะวันตกก็ติดแผ่นดิน พื้นที่ให้หนียิ่งน้อย”

“ดังนั้นทางเดียวคือติดตั้งใบเรือ แล้วใช้พลังเครื่องจักรไอน้ำช่วยดัน วิ่งขนานชายฝั่งขึ้นเหนือ”

จื่อจิ่นวิเคราะห์เสร็จสรรพ พร้อมสรุปแผนการรบ

ซูหมิงส่ายหน้า เขาชี้ไปที่ท่าเรือสองสามแห่งทางตอนเหนือของแผ่นดิน “ถ้าไปทางนั้น เราจะโดนกำลังเสริมชุดใหม่จากทางเหนือมาพัวพัน”

ตอนนี้ตรงนั้นอาจจะไม่มีทหารดักซุ่ม แต่ถ้าเรือจื้อหยวนมุ่งไปทางนั้น ต้องมีแน่

“แต่สถานการณ์แบบนั้นเราจะตามลม พวกมันสวนลม เรามีหวังฝ่าวงล้อมไปได้” จื่อจิ่นอธิบาย

ซูหมิงคิดตาม เขายอมรับว่าถ้าเรือจื้อหยวนมีเชื้อเพลิงเหลือเฟือ นี่ก็นับเป็นแผนที่ดี แต่ประเด็นคือเรือไม่มีเชื้อเพลิง และไม่รู้ว่าศัตรูทางเหนือจะมีอะไรบ้าง ถ้าตอนฝ่าวงล้อมใบเรือโดนยิงพัง แถมเชื้อเพลิงหมด ก็จบเห่กันพอดี

ปัญหาตอนนี้คือต้องหาเชื้อเพลิง และต้องกำจัดดวงตาของศัตรูทิ้ง ไม่งั้นก็ต้องตกเป็นฝ่ายถูกกระทำตลอดเวลา รอวันโดนเก็บกวาด

“ในสภาพสวนลม 45 องศา พวกมันวิ่งได้เร็วแค่ไหน” ซูหมิงถามขึ้นมา

จื่อจิ่นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “ประมาณ 3 ถึง 4 นอต”

ซูหมิงนึกย้อนไปถึงเรือรบราชรัฐไข่มุกที่เคยเจอตอนสู้กัน ล้วนเป็นเรือสามเสากระโดง ใช้ใบเรือแบบอ่อน ซึ่งแล่นสวนลมได้แย่มาก

งั้นก็มีความหวัง!

ซูหมิงวางปากกา เชื่อมต่อจิตกับเจ้าหนาม

เขาล้วงมือถือเหมียวซินออกมาจากช่องอก กดโทรออก “ฮัลโหล สตูดิโอออกแบบเรือใช่ไหม แบบแปลนที่สั่งไว้เสร็จหรือยัง”

สิบชั่วโมงก่อนหน้านี้ เวลาสองทุ่ม

เจ้าหนามกำลังเกาะอยู่บนรถไฟความเร็วสูงตากลมเล่น ซูหมิงสลับร่างมา ใช้มือถือเหมียวซินล็อกอินแอปฯ ช้อปปิ้ง ทักหาแอดมินสตูดิโอออกแบบเรือ

“คุณลูกค้า เรือใบไอน้ำเหรอคะ”

ซูหมิงมีแบบแปลนดิจิทัลของเรือจื้อหยวนเก็บไว้ในมือถือเครื่องเก่า เขาใช้การ์ดรีดเดอร์ดูดข้อมูลออกมา แล้วส่งไฟล์ให้สตูดิโอ

“นี่คือสภาพเรือปัจจุบัน ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรไอน้ำ ผมต้องการเพิ่มระบบใบเรือเข้าไป” ซูหมิงอธิบาย

ขนาดเป็นมืออาชีพ ดีไซเนอร์ที่รับเรื่องยังใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตอบกลับ “อ้างอิงจากเรือรบใบยุคเก่าได้อยู่นะครับ สเปกใบเรือฟิกซ์มาไหมครับ”

“ใช้ใบเรือแข็งแบบปีกเครื่องบิน การวางตำแหน่งและรูปทรงเอาตามความเหมาะสมเลย”

“งั้นก็แจ่มเลยครับ เสากระโดงสูงเท่าไหร่”

ซูหมิงถามจื่อจิ่นว่าด้วยความแข็งแกร่งของป้อมปราการกระดูกขาว ถ้าไม่ใช้เวทเสริมความแข็งแกร่ง จะทำเสากระโดงได้สูงแค่ไหน

“ประมาณร้อยยี่สิบเมตร” เขาตอบแอดมินไป

“สูงขนาดนั้นไม่ได้ครับ เรือคว่ำแน่” ฝั่งนั้นแย้ง “จะเพิ่มกระดูกงูแบบแผ่นที่ท้องเรือไหมครับ”

“แผ่นกันโคลงต้องมีครับ งานนี้ผมเน้นประสิทธิภาพการแล่นสวนลมมาก”

“หืม ลมแถวนั้นแรงขนาดไหนครับ” แอดมินถาม

ซูหมิงหันไปมองจื่อจิ่น เธอยังคงทำหน้าเอือมระอาใส่เขา

“เอาตามมาตรฐานทั่วไปแหละครับ” ซูหมิงบอก

อีกฝ่ายคิดครู่หนึ่ง “งั้นเพิ่มแผ่นกรรเชียงข้างเรือสักชุดนะครับ ทำแบบปรับระดับได้ อันนี้ทำได้ไหม”

“ได้ครับ”

จ่ายมัดจำเสร็จ ทางนั้นบอกขอเวลาสองวันส่งงาน

ซูหมิงงัดไม้ตายออกมาทันที เพิ่มเงิน เร่งงาน ไม่แก้แบบ

“ภายใน 12 ชั่วโมง ผมต้องเห็นแบบแปลน!” ตอนนั้น เขาพูดใส่มือถือด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

ซูหมิงติดต่อสตูดิโอได้แล้ว คำตอบที่ได้คือการคำนวณซับซ้อนมาก ต้องรออีกหน่อย

“หมายความว่าเราต้องรอเหรอ” นักปราชญ์สาวไม่เข้าใจ “ถึงฉันจะห่วยเรขาคณิต แต่แค่ตั้งเสาสามต้น ขึงผ้าใบ ฉันก็พอถูไถทำได้นะ นายยิ่งน่าจะทำได้สบาย”

[จบแล้ว]