บทที่ 21 - ผู้กอบกู้

บทที่ 21 - ผู้กอบกู้

☆☆☆☆☆

ไป๋กู่ยื่นมือออกไป ยิงลูกบอลเวทสีฟ้าหลายลูกไปข้างหลัง กลุ่มคนที่ตามมาต้องรีบหลบเป็นพัลวัน

พอลูกบอลเวทลอยผ่านตัวพวกนั้นไป จู่ๆ ก็ระเบิดออกทีละลูก แช่แข็งน้ำฝนรอบๆ จนแข็งโป๊ก แล้วสาดกระจายไปทั่วทิศ

『ลูกเห็บวายุเยือกแข็ง · ระเบิดระยะประชิด!』

คนหนึ่งในกลุ่มผู้ไล่ล่าเผลอโดนเข้าเต็มๆ ความเร็วตกลงทันที กว่าจะตั้งตัวได้ก็ถูกทิ้งห่างไปไกลลิบ

ท่ามกลางลมฝน ไป๋กู่กางเวทตรวจจับอาณาเขต คลื่นพลังสีเหลืองอ่อนแผ่ขยายออกไปรอบทิศอย่างรวดเร็ว ทำเครื่องหมายระบุตำแหน่งผู้ไล่ล่าที่ตามมาทีละคนด้วยแสงจางๆ

“สิบหก สิบเจ็ดคน!” ดวงตาของไป๋กู่ที่เสริมด้วยเวทตาเหยี่ยวหรี่ลง มุมปากกระตุกยิกๆ

ไม่ใช่ไก่กาที่ไหนจะตามมาทันนะเนี่ย

ปกตินักบวชทั่วไปจะบินได้ความเร็วประมาณ 25 นอต นักบวชชั้นสูง 30 นอต ระดับบิชอป 35 นอต ถ้าเร่งเต็มพิกัดก็ยังไปได้เร็วกว่านี้อีก

แต่การโจมตีด้วยเวทมนตร์กลางอากาศจะทำให้ความเร็วตกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การหลบหลีกก็ทำให้ช้าลง กางม่านพลังก็ยิ่งถ่วงให้ช้าเข้าไปใหญ่

ยิ่งตอนนี้ฝนตกหนัก จอมเวทฝั่งวิหารต้องรักษาม่านพลังให้แกร่งขึ้น

แถมยังเป็นการรบทางทะเล จะตามมาก็ต้องดูด้วยว่าพลังเวทตัวเองจะหมดกลางทางไหม ดังนั้นจริงๆ แล้วมีแค่ระดับนักบวชชั้นสูงขึ้นไปเท่านั้นที่มีปัญญาไล่ตามมาได้

“อาร์คบิชอปหนึ่ง บิชอปสี่ นักบวชชั้นสูงอีกสิบสอง” ไป๋กู่บ่นอุบด้วยความแค้นเคือง “วิหารแห่งแสงสว่างว่างงานกันขนาดนี้เลยเหรอ! นี่มันแทบจะเกณฑ์คนมาหมดสาขามณฑลนึงเลยนะ!”

“...แล้วคุณเก่งประมาณระดับไหน” ซูหมิงถาม เขาไม่ค่อยเข้าใจระบบอาชีพและระดับพลังของโลกนี้เท่าไหร่

“จอมเวทมนตรา พลังต่อสู้พอฟัดพอเหวี่ยงกับบิชอปฝั่งนู้น หนึ่งคน” ไป๋กู่ย้ำเสียงหนัก “บิชอปคนเดียว ไม่ใช่ทั้งฝูงแบบนี้!” เธอบ่นพึมพำเบาๆ “คราวก่อนตอนขโมยคทาพระสันตะปาปา คนตามยังไม่เยอะขนาดนี้เลย!”

“...” ซูหมิงเริ่มเสียใจตะหงิดๆ ว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้ไปก่อวีรกรรมอะไรไว้บ้าง “เรามีแผนรับมือไหม”

“ทำเท่าที่ทำได้ ที่เหลือก็แล้วแต่บุญแต่กรรม” ไป๋กู่กางเวทผสมธาตุไฟและน้ำขึ้นข้างตัว ยิงลูกบอลเวทออกไปอีกชุดใหญ่

วิถีกระสุนแบบดักหน้า!

ธาตุทั้งสองไม่ได้เด่นเรื่องความเร็ว แต่ได้เปรียบที่ไป๋กู่อยู่ต้นลม ลูกบอลเวทเลยพุ่งเข้าหาผู้ไล่ล่าอย่างรวดเร็ว แล้วระเบิดออกก่อนจะถึงตัว

เปลวไฟระเบิดปะทะกับเม็ดฝนในอากาศ กลายเป็นไอน้ำร้อนระอุขยายตัวเป็นกลุ่มก้อนมหึมา ผู้ไล่ล่าจากวิหารรีบหักหลบ มีสองคนพลาดท่าพุ่งเข้าไปกลางวง แล้วชนกันเองเต็มเปา ท่ามกลางแสงม่านพลังที่แตกกระจาย ทั้งคู่หยุดชะงัก แล้วค่อยๆ ร่วงลงสู่ผิวน้ำอย่างทุลักทุเล

ลูกไฟกระจายตัว · กำแพงน้ำแข็งหน่วงเวลา เวทผสมสองระบบ!

กำแพงน้ำแข็งไม่ได้แข็งแกร่งอะไร โดนพลังเวทระดับนั้นเข้าไปทีเดียวก็แตก แต่โล่กันได้ไม่ได้แปลว่าคนข้างในจะทนไหว ชนเข้าไปด้วยความเร็ว 30 นอต เครื่องในคงเคลื่อนกันบ้างล่ะ

ซูหมิงเปิดโลกทัศน์เกี่ยวกับระบบเวทมนตร์ต่างโลกอีกครั้ง เขาอดชื่นชมไป๋กู่จากใจจริงไม่ได้

“พื้นฐานน่า โลกนี้ถ้าใครรอดมาจากสนามรบได้ ไม่มีใครซื่อบื้อหรอก” ไป๋กู่ว่า “ถ้านายอยากเป็นจอมเวทที่เก่ง นายยังต้องเรียนรู้อีกเยอะ”

โครงกระดูกรับใช้โผล่มาข้างกายไป๋กู่อีกครั้ง ยื่นสายไฟเส้นหนึ่งที่เหลือจากเครื่องจักรให้ เธอรับมามัดผมรวบไว้ เพราะตอนนี้เธอยืนหันหลังให้ทิศทางที่เรือแล่นไป ผมเผ้าเลยปลิวว่อนมาตบหน้าอยู่เรื่อย

น่ารำคาญชะมัด!

“...ผมขอเป็นคนงานเหมือนเดิมดีกว่า” นึกถึงกองหนังสือเวทมนตร์เต็มห้องของไป๋กู่แล้ว ซูหมิงขอผ่าน

กลุ่มผู้ไล่ล่ากระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่ตอบโต้ เพราะการต้องร่ายเวทต้านลมขณะบินด้วยความเร็วสูง ภาพคงดูไม่จืด เผลอๆ ลูกบอลเวทที่บินช้าๆ อาจปลิวกลับมาแปะหน้าตัวเองได้

กลับกัน ไป๋กู่ที่อยู่ต้นลม มีวิธีโจมตีให้เลือกเยอะจนตาลาย

เงาร่างหนึ่งแยกตัวออกจากกลุ่มผู้ไล่ล่า บินไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ จนทะลุเมฆฝนที่สูงกว่าพันเมตรขึ้นไป

“อาร์คบิชอปสแตนตัน ตาแก่นั่นกะจะบินเหนือพายุเพื่อทำความเร็วไล่ตาม” ไป๋กู่กัดฟันกรอด “ตาแก่นั่นไม่กลัวหนาวตายรึไง!”

“แถมยังให้เกียรติฉันซะเหลือเกิน” เธอบ่นงุบงิบ

กลุ่มบิชอปและนักบวชที่เหลือยังคงกัดติดท้ายเรือจื้อหยวน บีบระยะเข้ามาเรื่อยๆ

“เราเปลี่ยนเส้นทางดีไหม” ซูหมิงถาม สแตนตันอยู่เหนือเมฆมองไม่เห็นเรือจื้อหยวนหรอก

“เปล่าประโยชน์ กลุ่มข้างหลังจะคอยชี้เป้าให้สแตนตัน” ไป๋กู่ตอบ “ต้องจัดการพวกนี้ก่อน”

เธอยกมือร่ายเวทต่อ ท่าทีนี้ทำให้กลุ่มผู้ไล่ล่าด้านหลังตื่นตัวทันที

『หมอกวารี · ภาพฝันสีชาด!』

ลูกบอลเวทสีแดงเจิดจ้าลอยช้ายิ่งกว่ากำแพงน้ำแข็งเมื่อกี้เสียอีก ผู้ไล่ล่ารีบฉีกตัวหลบ ผลปรากฏว่าพอลูกบอลสีแดงลอยมาถึงแล้วระเบิดออก มันกลายเป็นแค่ไอน้ำธรรมดาๆ

หลบเก้อ! ผู้ไล่ล่าถูกทิ้งห่างออกไปอีกช่วงตัวให้เห็นกันจะๆ

ไป๋กู่โยนบอลหมอกย้อมสีรัวๆ ยังไงก็กินพลังเวทน้อยอยู่แล้ว กลุ่มผู้ไล่ล่าจากวิหารแม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็จำใจต้องหลบ

สรุปว่าไม่มีของจริงสักลูก

แต่นักบวชสองคนที่บินเฉียดหมอกไปในระยะประชิด จู่ๆ ก็บินชนกันเองกลางอากาศ

『หมอกวารี · แดนลวงตา!』

“อ่อนหัด” ไป๋กู่มองดูเจ้าโง่สองคนที่ร่วงลงทะเล แม้จะเป็นแค่การบิดเบือนทิศทางเล็กน้อย แต่สำหรับการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง มันหมายถึงหายนะ

เธอเล่นสนุกอย่างเพลิดเพลิน ไม่นานก็ส่งลงทะเลไปอีกสอง ตอนนี้กลุ่มผู้ไล่ล่าท้ายเรือจื้อหยวนเหลือแค่ 10 คน

เหล่าบิชอปและนักบวชแห่งวิหารแทบกระอักเลือด ปัญหาใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือความเร็วของเรือจื้อหยวน พวกเขาต้องรักษาระดับความเร็วไว้ที่ 25 นอตขึ้นไป ทำให้ทรัพยากรที่เหลือมีจำกัดมาก การป้องกันและหลบหลีกต้องคำนวณอย่างถี่ถ้วน ไม่ต้องพูดถึงการสวนกลับ

อีกปัญหามาจากตัวเรือจื้อหยวนเอง พวกเขาไม่รู้ว่าจะสกัดความเร็วเรือยังไงดี

ตามปกติ การโจมตีใบเรือที่เปราะบางเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ไม่ต้องใช้พลังเยอะ ไม่ต้องแม่นมาก แค่ตัดเชือกสักเส้นก็ทำให้ศัตรูช้าลงหรือเสียหลักได้แล้ว

รองลงมาคือใช้พลังเวทเพียวๆ กดดันการทำงานของวงเวทขับเคลื่อน แลกหมัดกันไปเลย

แต่วิธีพวกนี้ใช้กับสถานการณ์ตรงหน้าไม่ได้เลย พวกเขาได้แต่มองตาปริบๆ ดูสัตว์ประหลาดไร้ใบเรือและไร้คลื่นเวทขับเคลื่อนลำนี้ แหวกคลื่นทิ้งหางน้ำรูปตัว V ยาวเหยียดพุ่งไปข้างหน้า

แวบหนึ่ง พวกเขาถึงกับคิดว่าเรือลำนั้นมันกำลังบินอยู่จริงๆ

กลุ่มผู้ไล่ล่ายังมีความเร็วเหนือกว่า พวกเขาฝ่าการก่อกวนของไป๋กู่เข้ามาจนเหลือระยะไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร บิชอปสองคนจู่ๆ ก็เร่งความเร็ว แยกตัวจากกลุ่มหลัก เตรียมจะอ้อมไปดักหน้าทางซ้าย

“พวกเขากำลังล่อให้ผมเลี้ยวขวา” ซูหมิงมองแผนที่แล้วบอก

“อื้ม ทางนั้นน่าจะเป็นทางออกไปจากเขตพายุฝน” ไป๋กู่บอก “เลี้ยวเลย ฉันก็อยากออกไปเร็วๆ เหมือนกัน”

ซูหมิงทำตาม ปรับเปลี่ยนทิศทางเรืออย่างรวดเร็ว เมื่อบรรลุเป้าหมาย บิชอปสองคนที่อ้อมไปทางซ้ายก็กลับเข้ามารวมกลุ่ม

ไป๋กู่หยุดการก่อกวน รอบคัดตัวดำเนินมาถึงตอนนี้ พวกที่เหลือรอดล้วนเป็นพวกหัวกะทิเขี้ยวลากดิน เธอกะว่าจะรอให้เข้ามาใกล้กว่านี้ค่อยเล่นต่อ ถึงตอนนั้นระยะทางที่เวทมนตร์ต้องเดินทางจะสั้นลง ศัตรูจะมีเวลาตอบสนองน้อยลงไปอีก

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายค่อยๆ หดสั้นลง ภายใต้การปล่อยปละละเลยของไป๋กู่

[จบแล้ว]