บทที่ 18 - หลบหนี

บทที่ 18 - หลบหนี

☆☆☆☆☆

“เหลือข้อสุดท้าย เราจะหนีไปทางทิศไหน”

ไป๋กู่สะบัดมือ แผนที่ทางทะเลที่เรืองแสงจางๆ ก็กางออกบนพื้น เธอจิ้มเบาๆ ไปที่จุดหนึ่ง จุดแสงสีส้มก็สว่างขึ้น “นี่คือตำแหน่งของเรา ผาหน้าทะเลชุ่ยอัน”

ซูหมิงมองดูพื้นที่ในเขตทวีปตะวันตกนี้ แนวชายฝั่งค่อนข้างเรียบตรง ไม่ค่อยมีส่วนโค้งเว้าขนาดใหญ่ พ้นเขตทะเลใกล้ฝั่งออกไปก็คือมหาสมุทรตะวันตกอันกว้างใหญ่ไพศาล

เขาลองมองหาอย่างละเอียดอีกที ก็ยืนยันได้ว่าละแวกใกล้เคียงไม่มีภูมิประเทศพิเศษอะไร ดังนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่น ทิศทางหลักในการหลบหนีมีแค่การมุ่งหน้าตั้งฉากกับชายฝั่งออกไปทะเลลึกเท่านั้น

ซูหมิงโบกมือเรียกชิ้นส่วนกระดูกมาจำนวนหนึ่ง ปั้นเป็นรูปเรือ มังกรบิน ทหารม้า และนักบวช วางลงบนตำแหน่งที่ตรงกันบนแผนที่

“ดูเหมือนมุมตะวันออกเฉียงใต้จะมีการป้องกันเบาบางกว่านะ” ซูหมิงออกความเห็น ทิศทางนั้นไม่มีเรือรบขวางอยู่ แถมยังอยู่ไกลจากฐานที่มั่นของกองทัพมังกรบินที่มีความคล่องตัวสูงที่สุดด้วย

“มันเป็นกับดัก” ไป๋กู่ลากเส้นเส้นหนึ่งอ้อมออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เส้นทางเดินเรือแทบจะผ่ากลางฝูงเรือรบของราชนาวีแห่งราชรัฐไข่มุก “ไปทางนี้”

ถึงจะไม่เข้าใจ แต่เรื่องสงครามซูหมิงเปรียบเหมือนกระดาษขาว โดยเฉพาะสงครามในต่างโลกแบบนี้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจทำตามที่ไป๋กู่บอกแบบไม่ลังเล

“ตอนเครื่องจักรไอน้ำเดินเครื่องเต็มกำลัง เสียงมันจะดังมากนะครับ จะมีผลกระทบไหม” ซูหมิงถามไป๋กู่ เขาพบว่าจุดนี้อยู่ห่างจากเรือรบพวกนั้นแค่ไม่กี่ไมล์ทะเล บนผิวน้ำที่โล่งกว้าง เสียงน่าจะเดินทางไปได้ไกลมาก

“มีผลมาก” ไป๋กู่ตอบ

“ผมมีวิธีลดเสียงได้เยอะเลย” ซูหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตอนนี้ผมมีตราประทับกระดูกขาวแล้ว ผมจัดการเองได้”

สายลมชื้นแฉะเริ่มมีเม็ดฝนโปรยปรายปนมาบ้างแล้ว ไป๋กู่มองดูเรือรบที่อยู่ไกลออกไป “พอดีเลย ฉันเองก็มีงานต้องเตรียมเหมือนกัน ติดต่อผ่านจิตนะ”

“อื้ม”

ทั้งสองแยกย้ายกัน ซูหมิงนั่งกระเช้าลงไปที่โถงเครื่องจักรไอน้ำ ส่วนไป๋กู่ยังคงอยู่ที่เดิม เริ่มวาดวงเวท และจงใจปล่อยให้คลื่นพลังอักขระรั่วไหลออกมานิดๆ หน่อยๆ

ท่ามกลางสายลมและสายฝนที่เริ่มโปรยปราย เรือรบของราชรัฐไข่มุกเริ่มถอนสมอ ขยับถอยห่างออกจากป้อมปราการกระดูกขาว

“ทำไมพวกเขาถึงถอยไปล่ะครับ” ซูหมิงถาม

“ในสภาพที่มีพายุฝน ระยะหวังผลและความรุนแรงของเวทโจมตีผสมธาตุลมและน้ำของฉันจะเพิ่มขึ้น” ไป๋กู่อธิบาย “พอพวกเขาจับได้ว่าฉันกำลังวาดวงเวท ก็ต้องถอยฉากออกไปเป็นธรรมดา”

ภายในป้อมปราการ โครงสร้างเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล ซูหมิงได้ควบคุมกระดูกเหล่านี้ล่วงหน้า ประกอบเป็นชิ้นส่วนขนาดใหญ่จำนวนมาก บางส่วนถึงกับประกอบเป็นบล็อกของร่างเรือรอไว้แล้ว

เขายื่นมือออกไปกางตราประทับกระดูกขาว เริ่มวาดโมเดลของแผ่นรังผึ้ง

เนื่องจากไม่มีของสำเร็จรูป เขาเลยต้องอาศัยห้วงจิตของตัวเอง ใช้อักขระค่อยๆ วาดขึ้นมาทีละนิด ถ้าเป็นโครงสร้างซับซ้อนคงกินเวลาน่าดู แต่โชคดีที่แผ่นรังผึ้งไม่ได้ซับซ้อนอะไร มีแค่รูหกเหลี่ยมซ้ำๆ กับโครงสร้างกลวงเท่านั้น

ไป๋กู่ตัดการเชื่อมต่อทางจิตทิ้งทันทีโดยไม่ลังเล สำหรับคนหัวทึบเรื่องเรขาคณิตแล้ว ต่อให้ง่ายแค่ไหนก็ขอบาย

เมื่อวาดโมเดลเสร็จ เขาก็โหลดมันลงในตราประทับกระดูกขาว กระตุ้นอักขระเปลี่ยนรูปร่าง สร้างแผ่นกระดูกเจาะรูพรุนออกมาหลายสิบแผ่น

จากนั้นเขาก็สั่งให้ซอมบี้เอาแผ่นรูพรุนเหล่านี้ไปปูให้เต็มผนังและพื้นห้องเครื่องยนต์ อะไรที่ใช้แรงงานทำได้ จะไปเปลืองพลังเวททำไมกัน

“ทางผมพร้อมแล้วครับ” เขาส่งกระแสจิตบอกไป๋กู่

“ทางฉันก็เหมือนกัน”

“จริงสิ ทำไมเวลาเราคุยกันทางไกลยังต้องใช้การเชื่อมต่อจิตอยู่ล่ะครับ” ซูหมิงถาม “ตราประทับกระดูกขาวน่าจะมีความสามารถในการสื่อสารนะ”

การเชื่อมต่อจิตส่งข้อมูลได้ละเอียดกว่า แต่สำหรับคนสองคนที่กำลังอยู่ในโหมดทำงาน ความคิดอาจจะตีกันจนรบกวนสมาธิได้

“อื้ม มีระบบสื่อสารด้วยเสียงอยู่ นายกระตุ้นตราประทับกระดูกขาวได้เลย”

“รับทราบ”

จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์ ฝนก็เริ่มตกหนักขึ้น ซูหมิงเลื่อนพื้นชั้นดาดฟ้าของหอคอยออก ส่วนด้านล่างเปลี่ยนรูปทรงเป็นกรวย เสาลำน้ำพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ไหลลงสู่บ่อพักน้ำ

ซูหมิงตรวจสอบดู พบว่าค่าความบริสุทธิ์ผ่านเกณฑ์ นี่เป็นข้อดีของต่างโลกที่ปราศจากมลพิษทางอุตสาหกรรมโดยสิ้นเชิง

ภายนอกหอคอย ฝนเริ่มเทลงมาอย่างบ้าคลั่ง ซูหมิงเดินไปที่ส่วนประกอบของห้องบังคับการ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ควบคุม

ไฟสถานะแจ้งว่า การอุ่นหม้อต้มเสร็จสมบูรณ์

ในความมืด เปลือกนอกทรงหอคอยของป้อมปราการกระดูกขาวค่อยๆ เปิดออกทางฝั่งที่หันหน้าเข้าหาทะเล โครงสร้างกระดูกภายในค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมา

“ความสูงหน้าผา 83 เมตร เวลาตกกระทบ 4 วินาที” ซูหมิงเริ่มรวบรวมสมาธิ

ไป๋กู่ที่อยู่บนยอดหอคอยผลักมือเบาๆ ซูหมิงพร้อมด้วยส่วนประกอบหลักของป้อมปราการกระดูกขาว ก็พุ่งออกจากยอดผา ลอยเป็นเส้นโค้งพาราโบลาดิ่งลงสู่ผืนทะเล

กลางอากาศ ซูหมิงประกอบชิ้นส่วนห้องต่างๆ เข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ส่วนประกอบหลักทั้งเจ็ดส่วนของตัวเรือเชื่อมต่อกันทีละชิ้น ห้องเครื่องยนต์เข้าที่ ห้องบังคับการเข้าที่ ส่วนหอสะพานเดินเรือและดาดฟ้ายังไม่สมบูรณ์ ซูหมิงใช้แผ่นกระดูกม้วนปิดส่วนบนเอาไว้ก่อน

ป้อมปราการกระดูกขาว · ร่างเรือ · รุ่นเลียนแบบ 056A ความคืบหน้า 75 เปอร์เซ็นต์!

เรือกระดูกทรงเรียวยาวกระแทกผิวน้ำดังสนั่น ห่ากระสุนน้ำแตกกระจาย มันจมลงไปในทะเลทั้งลำ ก่อนจะลอยตัวขึ้นมาท่ามกลางคลื่นฟองสีขาวที่ปั่นป่วน โคลงเคลงไปมา

คลื่นพลังเวทแผ่ออกมาเพียงเล็กน้อย มีแค่แรงกระแทกที่ตัวซูหมิงได้รับเท่านั้นที่ถูกม่านพลังดูดซับไป

มีเรื่องต้องทำเยอะมาก ซูหมิงเขียนรายการตรวจสอบการปฏิบัติงานแปะไว้ที่แท่นควบคุมล่วงหน้าแล้ว

อย่างแรก สูบน้ำเข้าถังอับเฉา!

ตอนนี้ทั้งท้องเรือยกเว้นห้องเครื่องยนต์ถูกสูบน้ำเข้าจนเต็ม ป้อมปราการกระดูกขาวเริ่มจมลง กลายเป็นเรือกึ่งดำน้ำ

รายการที่สอง: ปลดล็อกโครงสร้างรับแรงกระแทกที่ฐานห้องเครื่องยนต์ เปลี่ยนเป็นโครงสร้างยึดตรึง

รายการที่สาม: ปลดล็อกตัวยึดภายในและภายนอกของเครื่องจักรไอน้ำ ชุดเกียร์ เพลาขับ และใบจักร

รายการที่สองซูหมิงจัดการผ่านตราประทับกระดูกขาว ส่วนรายการที่สามให้ซอมบี้ในห้องเครื่องยนต์จัดการ ตกทะเลจากความสูง 83 เมตร ซอมบี้พวกนี้แค่กลิ้งหลุนๆ แล้วก็ลุกขึ้นมายืนเฉย แข็งแกร่งกว่าตัวซูหมิงเยอะ

รายการที่สี่: เดินเครื่องหม้อต้มที่กำลังการผลิต 50 เปอร์เซ็นต์

รายการที่ห้า: เดินเครื่องจักรไอน้ำตัวเปล่าที่รอบต่ำจนเสถียร

รายการที่หก: เข้าเกียร์เดินหน้าช้า เริ่มหมุนใบจักร

รายการที่สี่ต้องให้ซอมบี้เติมเชื้อเพลิงเข้าเตา สองรายการหลังซูหมิงสั่งการอุปกรณ์จากระยะไกลผ่านแผงควบคุมได้เลย

โชคดีที่มาตรการรับแรงกระแทกที่เตรียมไว้ได้ผล ชุดขับเคลื่อนเริ่มทำงานได้อย่างราบรื่น

ไม่ใช่ว่าจะใช้เวทมนตร์รับแรงกระแทกขนาดใหญ่เพื่อสลายแรงปะทะตอนเรือตกน้ำไม่ได้ แต่ซูหมิงปรึกษากับไป๋กู่แล้ว เห็นพ้องต้องกันว่า ยอมให้มีเสียงดังและยอมรับแรงกระแทก ดีกว่าปล่อยคลื่นพลังเวทมหาศาลออกมา

อย่างแรกอาจจะไม่ถูกจับได้ทันที แต่อย่างหลังนี่เท่ากับประกาศให้โลกรู้เลยว่า ฉันจะหนีแล้วนะ!

ทุกอย่างเป็นไปตามคาด หน้าผาช่วยบังเสียงส่วนใหญ่ที่จะสะท้อนกลับไปทางฝั่ง ทำให้เสียงที่ได้ยินไม่ดังมากนัก แต่ยามเฝ้าระวังของกองทัพวิหารเทพก็ยังตื่นตัวและส่งสัญญาณเตือนภัยทันที

กระสุนแสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากค่ายศัตรู ลากหางยาวสว่างไสวลอยมาหยุดอยู่เหนือยอดหอคอย

หอคอยสีขาวหุบเปลือกนอกกลับเข้าไปเรียบร้อยแล้ว ท่ามกลางเงาฝนที่โปรยปราย ภายนอกดูไม่มีความผิดปกติใดๆ

[จบแล้ว]