บทที่ 49: สวีจ้าว

ตามเสียงคำรามต่ำนั้น เสียงอันไพเราะและแผ่วเบาดังแว่วมาจากในห้อง คล้ายเสียงลมโชยแผ่ว หรืออาจเป็นเสียงสะอื้นไห้ของสตรีผู้มีน้ำเสียงหวานซึ้ง

ทันทีที่หวังหนานได้ยินเสียงนั้น ความรู้สึกโศกเศร้าสายหนึ่งก็พลันถาโถมเข้าสู่จิตใจ แต่ในทันทีหลังจากนั้น ประกายแสงสีทองก็พลันสว่างวาบขึ้นเล็กน้อยในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขา และเงาร่างสีทองรูปสิงโตเยาว์วัยสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นแล้วหายวับไปเหนือทะเลแห่งจิตวิญญาณ ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านจากหว่างคิ้วไปทั่วทั้งร่าง

หวังหนานได้สติกลับคืนมา แล้วหันไปมอง ก็พบว่าแม้แต่จางเล่อซวนก็ยังได้รับผลกระทบ ในใจพลันตระหนักว่าไม่ดีแน่ นี่ต้องเป็นฝีมือของวิญญาจารย์สายควบคุมของฝ่ายตรงข้ามเป็นแน่

เมื่อหันกลับไปมองเบื้องหลังอีกครั้ง ก็เป็นดังคาด นอกจากหานรั่วรั่วซึ่งมีพลังวิญญาณสูงกว่าแล้ว การเคลื่อนไหวของคนอื่นๆ ล้วนเชื่องช้าลงเล็กน้อย

พร้อมกับเสียงนั้น บุรุษร่างสูงผู้หนึ่งก็พุ่งออกมาจากห้อง รอบกายห้อมล้อมด้วยวงแหวนวิญญาณสี่วง ขาว, เหลือง, เหลือง, และม่วง แผ่นหลังของมันมีแผ่นเกราะสีเขียว บนใบหน้ามีหนวดยาวสองเส้นงอกออกมา เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสภาวะสถิตของวิญญาณยุทธ์

“พวกเจ้าเป็นผู้ใดกัน บังอาจบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของสำนักชีสุ่ยของข้า?”

บุรุษผู้นั้นตะโกนขึ้น แต่หลังจากได้เห็นวงแหวนวิญญาณของจางเล่อซวนและหวังหนานแล้ว สีหน้าของเขาก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง

'สองคนนี้ฝีมือไม่ธรรมดา วงแหวนวิญญาณยังเป็นการจัดวางที่เหมาะสมที่สุด ย่อมต้องมาจากสำนักใหญ่เป็นแน่ ทว่าสำนักเบื้องบนส่งคนมารับของในวันนี้ และมิได้มีการกล่าวถึงว่าจะมีผู้อื่นมาที่นี่ หรือว่ามีผู้ใดปล่อยข่าวรั่วไหล และสำนักอื่นจงใจมาสร้างความวุ่นวายรึ?'

'เรื่องนี้เกรงว่าจะยากที่จะจบลงด้วยดี คงทำได้เพียงให้สำนักเบื้องบนลงมือ และมุ่งหวังที่จะเผด็จศึกในคราเดียว'

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฝีเท้าของบุรุษผู้นั้นก็ชะลอลง และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลง

“ขอถามท่านทั้งสองมาจากสำนักใด และมายังสำนักชีสุ่ยของข้าด้วยเรื่องอันใดรึ?” บุรุษผู้นั้นกล่าวพลางยกมือขึ้นทำท่าทางไปเบื้องหลัง “หากมีเรื่องสำคัญ เหตุใดไม่เข้ามานั่งสนทนากันข้างในเล่า? พวกเราจะได้หารือกันโดยละเอียด”

แม้ว่าจางเล่อซวนจะได้รับผลกระทบจากทักษะวิญญาณของฝ่ายตรงข้าม แต่นางก็ยังคงมีวิจารณญาณพื้นฐานอยู่ วิญญาจารย์สายควบคุมลงมือก่อนที่พวกเขาจะได้พบหน้ากันเสียอีก นี่เห็นได้ชัดว่ามิใช่การเชิญชวนเพื่อหารือโดยละเอียด แน่นอนว่าหวังหนานย่อมมิได้ถูกหลอกลวงด้วยวาจาอันตื้นเขินของมันเช่นกัน

บุรุษผู้นั้นยังคงค่อยๆ เข้ามาใกล้ ราวกับต้องการจะเชิญหวังหนานและคนอื่นๆ เข้าไปในห้องเพื่อสนทนาโดยละเอียดอย่างแท้จริง

ขณะที่บุรุษผู้นั้นอยู่ห่างจากหวังหนานไม่ถึงสองเมตร วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่งก็พลันสว่างวาบขึ้น บุรุษผู้นั้นประสานมือไว้เบื้องหน้าแล้วพลันชกออกไปอย่างรวดเร็ว ดุจค้อนเล็กๆ สองอัน ทุบเข้าใส่หวังหนาน

วิญญาณยุทธ์ของมันคือ กุ้งตั๊กแตนเจ็ดสีนกยูง (โคตรสิ้นคิดเอาชื่อสัตว์มาเรียงต่อกัน)

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นกุ้ง แต่ร่างกายของมันกลับปกคลุมไปด้วยขนสีเขียวราวกับนกยูง และมือของมันก็คล้ายคลึงกับขาหน้าของตั๊กแตน ครอบครองพลังปะทุอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดและการโจมตีในระยะประชิด

ด้วยการกระตุ้นของวงแหวนวิญญาณวงที่สอง มือของมันซึ่งคล้ายกับกรงเล็บหน้าของกุ้งตั๊กแตนเจ็ดสีนกยูง ก็กระหน่ำโจมตีเข้าใส่หวังหนานอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง

วิญญาจารย์สายควบคุมทางฝั่งของพวกมันยังคงมีผลอยู่ และมันต้องการจะฉวยโอกาสในชั่วขณะที่หวังหนานและคนอื่นๆ ยังมิได้ทันตั้งตัวเต็มที่ กำจัดหวังหนานที่ดูอ่อนแอกว่าออกไปก่อน

แต่เขากลับเลือกคู่ต่อสู้ผิดคน

หวังหนานมิเพียงแต่หลุดพ้นจากการควบคุมของฝ่ายตรงข้าม แต่ยังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้มาตั้งแต่แรกแล้ว

บุรุษผู้นั้นโจมตีออกไปหลายครั้ง แต่ทั้งหมดล้วนตกกระทบลงบนกระบองสีดำทมิฬเล่มหนึ่ง ซึ่งบนนั้นมีมังกรทองตนหนึ่งกำลังแหวกว่ายอย่างเชื่องช้า ดวงตาของมันมองมายังทิศทางของเขา

ยังมิทันที่หวังหนานจะได้เปิดฉากโต้กลับ หม่าเสี่ยวเถาก็มาถึงสนามรบแล้ว เสียงร่ำร้องอันแจ่มใสของพญาหงส์เพลิงดังขึ้นจากเบื้องหลังหวังหนาน ตามมาด้วยเปลวเพลิงสายหนึ่งที่พุ่งเข้าใส่บุรุษผู้นั้น

ทว่า เปลวเพลิงนั้นกลับมิได้ทำอันตรายแก่บุรุษผู้นั้น

วัตถุรูปทรงจานชิ้นหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากในห้อง เมื่อมาถึงข้างกายบุรุษผู้นั้น ก็สาดประกายแสงสีดำทมิฬออกมา กลืนกินเปลวเพลิงของหม่าเสี่ยวเถาจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นดังนั้น บุรุษผู้นั้นก็ฉวยโอกาสนี้วิ่งกลับเข้าไปในห้อง

“จะหนีไปไหน?”

หม่าเสี่ยวเถาเดิมทีก็เป็นคนใจร้อนวู่วามอยู่แล้ว ทั้งยังถูกรบกวนด้วยทักษะวิญญาณของฝ่ายตรงข้าม เมื่อเห็นบุรุษผู้นั้นกำลังจะหลบหนี วงแหวนวิญญาณวงที่สามของนางก็พลันสว่างวาบ ปีกเพลิงสีแดงฉานคู่หนึ่งสยายออกเบื้องหลัง เตรียมพร้อมที่จะไล่ตามเขาเข้าไปในห้อง

“อย่าเข้าไป มันอันตราย!”

หวังหนานยื่นมือออกไปหมายจะดึงรั้งหม่าเสี่ยวเถาไว้ แต่สิ่งที่รวดเร็วยิ่งกว่าการเคลื่อนไหวของหวังหนานก็คือเชือกสีทองเส้นหนึ่ง เชือกเส้นนั้นแหวกอากาศพุ่งมาพันรอบเอวของหม่าเสี่ยวเถา ดึงรั้งนางกลับมาอย่างแรง

“เสี่ยวเถา อย่าขาดสติ!” หานรั่วรั่วตามมาทันแล้ว สีหน้าของนางไม่สู้ดีนัก

“บุรุษผู้นั้นเมื่อครู่พยายามหลอกล่อศิษย์พี่หญิงจางและข้าเข้าไปในห้อง ข้างในต้องมีกับดักซ่อนอยู่เป็นแน่ขอรับ” หวังหนานกล่าว จากนั้นวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นเช่นกัน

ขณะที่ปลายด้านหนึ่งของกระบองผนึกมังกรกระแทกลงบนพื้น เสียงคำรามของมังกรราวกับดังก้องมาจากใต้พิภพ พื้นดินโดยรอบสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว และรอยร้าวขนาดมหึมาก็แผ่ขยายไปยังบ้านเหล่านั้น บ้านสองสามหลังนั้นก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย และเสาค้ำยันของบ้านส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด”

อันที่จริงหวังหนานมิได้ใช้พลังทั้งหมดของตน เป้าหมายของเขาคือเด็กที่หายตัวไป และเด็กเหล่านี้ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ในบ้านเหล่านั้น แล้วเขาจะปล่อยให้บ้านพังทลายลงได้อย่างไร?

แต่วิญญาจารย์ที่อยู่ในบ้านหาได้รู้ไม่ พวกเขาคิดเพียงว่าหวังหนานต้องการจะสั่นสะเทือนบ้านเพื่อบีบให้พวกเขาออกมา ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงรีบหนีออกมาก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหลังคาที่พังทลายลงมาทับ

ขณะที่ประตูเปิดออก คนทั้งหมดสิบเอ็ดคนก็พุ่งออกมาจากห้องทั้งสามห้อง

หนึ่งในนั้นเป็นจักรพรรดิวิญญาณเช่นกัน แต่มีวงแหวนวิญญาณหมื่นปีเพียงวงเดียว มีปรมาจารย์วิญญาณ สามคน นอกจากบุรุษผู้นั้นเมื่อครู่แล้ว อีกสองคนที่เหลือก็ยืนอยู่ข้างกายจักรพรรดิวิญญาณ

ที่เหลือเป็นเพียงวิญญาจารย์หนึ่งหรือสองวงแหวนเท่านั้น ไม่มีอัคราจารย์แม้แต่คนเดียว

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเมื่อครู่ล้วนอยู่ในสายตาของจางเล่อซวนที่อยู่ด้านข้าง นางมองไปยังร่างของหวังหนาน ความคิดหลายสายก็พลันแล่นผ่านในจิตใจ

“เย่เสี่ยวเซิง ใช้อุปกรณ์วิญญาณ!” ในยามนี้ ท่ามกลางการต่อสู้ จางเล่อซวนกดข่มความคิดของตนลงแล้วตะโกนไปยังเบื้องหลัง

เย่เสี่ยวเซิงขานรับ แบกปืนใหญ่วิญญาณสองกระบอกขึ้นบ่า ขณะที่พลังวิญญาณรวมตัวกันที่ปากกระบอกปืน ลำแสงสีขาวสองสายก็พุ่งเข้าใส่ฝ่ายตรงข้าม

เสียงคำรามกึกก้องพร้อมกับประกายแสงอันเจิดจ้าระเบิดขึ้นท่ามกลางขบวนของศัตรู จางเล่อซวนฉวยโอกาสนี้เรียกซีซีมาอยู่ข้างกาย

“ฉวยโอกาสนี้เข้าไปค้นหาเด็กๆ จงระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่อเข้าไปแล้ว และจงถอยกลับในทันทีเมื่อยืนยันสิ่งใดได้”

ซีซีพยักหน้า และในประกายแสงสีขาวอันเจิดจ้า นางก็แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าที่มิได้สะดุดตาแล้วพุ่งเข้าไปในห้อง

เมื่อแสงสีขาวสลายไป วิญญาจารย์ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าต่างก็ร่ำไห้น้ำมูกน้ำตาไหล ใช้มือปิดตาปิดหู คุกเข่าลงบนพื้นอย่างเจ็บปวด มีเพียงจักรพรรดิวิญญาณและปรมาจารย์วิญญาณสามคนที่อยู่ข้างกายเขาเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ

แม้ว่าจักรพรรดิวิญญาณจะไม่ได้รับผลกระทบจากอุปกรณ์วิญญาณ แต่สีหน้าของเขาก็พลันอัปลักษณ์ลงเช่นกัน

เดิมทีพวกเขาคิดว่าเป็นเพียงจักรพรรดิวิญญาณหนึ่งคนและปรมาจารย์วิญญาณอีกหนึ่งคนที่มาสร้างความวุ่นวายที่นี่ และด้วยจำนวนคนที่มากกว่า พวกเขาก็ยังพอมีโอกาสต่อสู้ได้ แต่ทางฝั่งของหวังหนานมีถึงเก้าคน ทุกคนล้วนอยู่เหนือกว่าสามวงแหวน และยังใช้อุปกรณ์วิญญาณอันทรงพลังในทันทีอีกด้วย บัดนี้พวกเขาแทบจะไม่มีโอกาสชนะแล้ว

“โปรดทุกท่านเมตตาด้วย ข้าคือสวีจ้าว ผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนหมิง ไม่ทราบว่าที่นี่มีความเข้าใจผิดอันใดกันรึ?”

‘สำนักเสวียนหมิงรึ? มิใช่วิญญาจารย์ชั่วร้าย?’

จางเล่อซวนขมวดคิ้ว