บทที่ 50: ธุรกิจ

ขณะที่จางเล่อซวนกำลังครุ่นคิด ซีซีก็ออกมาจากห้องแล้ว

“ศิษย์พี่หญิง ข้าพบแล้วเจ้าค่ะ”

แม้ว่าซีซีจะลดเสียงลงแล้ว แต่สวีจ้าวอย่างไรเสียก็เป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณ ย่อมได้ยินวาจาของนาง

“พบแล้วรึ?” สวีจ้าวทวนคำ “พวกเจ้ามาเพื่อเด็กเหล่านั้นรึ?”

จากนั้นเขาก็ทอดสายตามองไปยังอาภรณ์ของหวังหนานและคนอื่นๆ พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “พวกเจ้าคือกลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อ?!”

เมื่อสวีจ้าวคิดได้ถึงตรงนี้ ในใจก็พลันร่ำร้องว่าไม่ดีแน่แล้ว แม้ว่าเขาจะมิใช่วิญญาจารย์ชั่วร้าย แต่การกระทำของเขาก็มิได้แตกต่างอันใดจากวิญญาจารย์ชั่วร้าย บัดนี้เมื่อได้มาพบพานกับกลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่ออันเลื่องชื่อ ย่อมไร้ซึ่งหนทางรอด

สำนักเสวียนหมิงเป็นสำนักเร้นลับ และวิญญาณยุทธ์สืบทอดของพวกเขาคือโล่เกราะเต่าเร้นลับ ภายในสำนักเสวียนหมิงมีความลับประการหนึ่งซึ่งรู้กันเพียงในหมู่พวกเขา นั่นก็คือการวิวัฒนาการของโล่เกราะเต่าเร้นลับ

การวิวัฒนาการของโล่เกราะเต่าเร้นลับนั้น จำต้องให้ศิษย์แห่งสำนักเสวียนหมิงมีสัมพันธ์สวาทกับสตรีพรหมจรรย์ หลังจากนั้น โล่เกราะเต่าเร้นลับก็จะมีโอกาสวิวัฒนาการเป็นโล่เต่าทมิฬ

ตามกฎของสำนักเสวียนหมิง ยามใดก็ตามที่ศิษย์ผู้หนึ่งต้องการจะวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของตน จะมีผู้ถูกส่งไปตามหาสตรีสาวที่เหมาะสมจากตระกูลที่ดี และจะมีการจ่ายเงินจำนวนมหาศาลหากอีกฝ่ายยินยอม

หากสตรีผู้นี้เต็มใจที่จะเข้าร่วมสำนักเสวียนหมิง นางก็อาจจะได้เป็นอนุภรรยาของศิษย์แห่งสำนักเสวียนหมิงด้วย

ทว่าในแต่ละปีมีศิษย์ในสำนักเสวียนหมิงมากมายที่ต้องการจะปลุกพลัง แล้วจะมีสตรีสาวที่เหมาะสมจากตระกูลที่ดีสักกี่คนกัน? จะมีสตรีกี่คนที่เต็มใจขายตนเองเพื่อเงินตรา และจะมีกี่คนที่เต็มใจที่จะเป็นอนุภรรยาผู้มีสถานะต่ำต้อย?

ดังนั้น ผู้ดูแลเช่นสวีจ้าวจึงต้องปวดเศียรเวียนเกล้าทุกปีกับการตามหาผู้ที่เหมาะสม จนกระทั่งเมื่อสองสามปีก่อน เขาได้คิด ‘อุบาย’ อันแยบยลที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวขึ้นมา

ในเมื่อไม่มีผู้ที่เหมาะสม เหตุใดข้าจึงไม่บ่มเพาะพวกนางขึ้นมาเองเล่า?

ดังนั้นเขาจึงได้ไปตามหาสถานศึกษาเล็กๆ บางแห่งที่พึ่งพาสำนักเสวียนหมิง และร่วมมือกับพวกเขาลักพาตัวเด็กสาวที่มีหน้าตาโดดเด่นแล้ว ‘บ่มเพาะ’ พวกนางอย่างพิถีพิถัน ด้วยวิธีนี้ เด็กสาวเหล่านั้นก็จะคิดเพียงแต่จะตอบแทนบุญคุณของสำนัก ไม่เพียงแต่จะมีผู้ที่เหมาะสมในทุกๆ ปีเท่านั้น แต่เงินที่สำนักออกให้ก็จะตกอยู่ในมือของสวีจ้าวอีกด้วย

นครหลินไห่ตั้งอยู่บนชายแดนของจักรวรรดิโต้วหลิง ประกอบกับมีสำนักมากมายอยู่ที่นี่ การกระทำของสวีจ้าวจึงไม่เคยถูกค้นพบเลย กิจการนี้ดำเนินมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว

สวีจ้าวไม่รู้ว่าหวังหนานและคนอื่นๆ ล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมดมากน้อยเพียงใด แต่ชื่อเสียงของกลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อนั้นเป็นที่รู้จักกันดี ในยามนี้ เขามีความผิดติดตัว ในใจจึงสับสนวุ่นวายไปหมดแล้ว

“โจมตี!” สวีจ้าวกล่าวแก่คนรอบกาย จากนั้นพลันยื่นมือออกไป วัตถุรูปทรงจานสีดำทะมึนชิ้นหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในมือ นั่นคือวิญญาณยุทธ์ของเขา โล่เกราะเต่าเร้นลับ โล่แผ่นนี้เองที่เพิ่งจะสกัดกั้นสายเพลิงฟีนิกซ์ของหม่าเสี่ยวเถาไว้ได้เมื่อครู่

ทว่า ทันทีที่สิ้นเสียงของมัน ดวงจันทราบนฟากฟ้าก็พลันสาดส่องประกายเจิดจ้า ลำแสงจันทราสีเงินขาวสายหนึ่งก็ทอดลงมาจากฟากฟ้า สกัดกั้นเส้นทางของมันไว้

กงหยางโม่กระตุ้นทักษะวิญญาณของตน วงแหวนแสงนานาชนิดก็สาดส่องลงมาบนร่างของหวังหนานและคนอื่นๆ หวังหนาน, หม่าเสี่ยวเถา, และไต้เยว่เหิงต่างก็เลือกปรมาจารย์วิญญาณ คนละเป้าหมายแล้วพุ่งทะยานเข้าไป

ผู้ที่หวังหนานเผชิญหน้าคือวิญญาจารย์สตรีเพียงผู้เดียวในบรรดาปรมาจารย์วิญญาณทั้งสามคนของฝ่ายตรงข้าม นางยืนอยู่เคียงข้างสวีจ้าวยามที่ออกมาจากห้อง

พลังวิญญาณโคจร สังข์สีครามตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของวิญญาจารย์สตรีผู้นี้ นางโบกมือเบาๆ เสียงอันอ่อนโยนก็ดังแว่วออกมาจากสังข์ ราวกับเด็กสาวที่กำลังกระซิบถ้อยคำหวานล้ำอยู่ข้างหู

ดูเหมือนว่าวิญญาจารย์สายควบคุมผู้ปลดปล่อยทักษะวิญญาณออกมาก่อนเป็นคนแรก ก็คือผู้ที่อยู่เบื้องหน้าเขานี่เอง

หวังหนานมิได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย และด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว เขาก็ซัดสังข์นั้นร่วงหล่นลงสู่พื้น

โล่เกราะเต่าเร้นลับของสวีจ้าวนับเป็นสุดยอดวิญญาณยุทธ์โดยแท้ ขณะที่ต้านทานการโจมตีของจางเล่อซวน มันก็ยังมีพลังเหลือพอที่จะคุ้มครองวิญญาจารย์สตรีที่อยู่ข้างกายเขาได้ โล่เกราะเต่าเร้นลับในมือของมันแยกออกเป็นสองส่วน คุ้มครองสตรีผู้นั้นไว้ภายใน

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีโล่เกราะเต่าเร้นลับคอยคุ้มครองนางอยู่ หวังหนานก็ยังคงมิได้หวั่นเกรง วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาสว่างวาบขึ้น สองมือกุมกระบองผนึกมังกรแล้ว ‘แทง’ มันเข้าใส่โล่แผ่นนั้น

แม้ว่ากระบองผนึกมังกรจะถูกโล่เกราะเต่าเร้นลับสกัดกั้นไว้ แต่เงากระบองสายหนึ่งก็ยังคงทะลุผ่านโล่เข้าไปตกกระทบลงบนร่างของวิญญาจารย์สตรี

กระบวนท่าของหวังหนานสามารถทำให้เกล็ดของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ปริร้าวได้ เมื่อมันตกกระทบลงบนร่างของวิญญาจารย์ หน้าอกของวิญญาจารย์สตรีก็พลันยุบลงในทันที จากนั้นโลหิตคำโตที่ปะปนไปด้วยเศษชิ้นส่วนอวัยวะภายในก็พวยพุ่งออกมา

สวีจ้ามองกลับไป ในลำคอคำรามเสียงต่ำ จุดสีแดงสองจุดพลันสว่างวาบขึ้นบนโล่เกราะเต่าเร้นลับของมัน ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังค่อยๆ ลืมตาขึ้น และอากาศโดยรอบก็พลันหนืดข้นขึ้น

‘พวกเจ้าเหล่าวิญญาจารย์โล่เกราะเต่าเร้นลับล้วนทำเช่นนี้กันหมดรึ?’

เมื่อโล่เกราะเต่าเร้นลับตื่นขึ้นเป็นโล่เต่าทมิฬแล้ว มันถึงกับสามารถเหนือล้ำกว่าสุดยอดวิญญาณยุทธ์ได้ในระดับหนึ่ง หวังหนานมิได้ต้องการจะทดลองพลังของวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดมาจากโลหิตสัตว์ศักดิ์สิทธิ์

เครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณสว่างวาบขึ้น เกราะราชันย์ก็สวมอยู่บนร่างของเขาแล้ว ร่างของหวังหนานถอยกลับอย่างรวดเร็ว

จางเล่อซวนพุ่งเข้ามาแล้ว แม้ว่านางจะไม่แน่ใจว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นกับสวีจ้าว แต่ปราณที่เพิ่มพูนขึ้นจากความว่างเปล่าบนร่างของมันมิอาจเป็นของปลอมได้

ทว่า นี่ก็คือสุดปลายหนทางของมันแล้วเช่นกัน

เชือกสีทองเส้นหนึ่งทอดลงมาจากฟากฟ้า พลันเข้าพันธนาการมือของสวีจ้าวไว้ กลิ่นอายแห่งมหาปราชน์ พลันปะทุออกมาจากร่างของหานรั่วรั่ว อย่าว่าแต่การปลุกเต่าทมิฬของสวีจ้าวเลย แม้แต่วิญญาณยุทธ์ดั้งเดิมของเขา โล่เกราะเต่าเร้นลับ ก็ยังถูกเชือกทองสะท้านภพของหานรั่วรั่วผนึกไว้

การต่อสู้ที่แท้จริงหาใช่การประลองบนเวทีไม่ และมิได้มีสิ่งที่เรียกว่าการแปลงกายอันไร้เทียมทาน ยามที่สวีจ้าวใช้การปลุกเต่าทมิฬ เขาจะถูกจำกัดอยู่กับที่และมิอาจเคลื่อนไหวได้ หานรั่วรั่วฉวยโอกาสในชั่วขณะที่อ่อนแอที่สุดนี้ ยามที่เขามิอาจเคลื่อนไหวและยังมิได้ปลุกพลังโดยสมบูรณ์ ลงมือผนึกเขาไว้ได้ในคราเดียว

เมื่อสวีจ้าวถูกจับกุม วิญญาจารย์ที่เหลืออยู่ก็มิอาจต้านทานได้อีกต่อไป นอกจากวิญญาจารย์สตรีที่ถูกกระบองของหวังหนานซัดจนหมดสติไปแล้ว วิญญาจารย์อาวุโสอีกสองคนก็ถูกซัดร่วงลงสู่พื้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

หลังจากซักถามรายละเอียดของเหตุการณ์จากสวีจ้าวแล้ว หวังหนานและคนอื่นๆ ก็รีบเข้าไปช่วยเหลือเด็กสาวในห้องออกมา

“ศิษย์พี่หญิง พวกเราควรจะจัดการกับคนเหล่านี้อย่างไรดีขอรับ?”

“สังหารพวกมันเสีย” จางเล่อซวนมองไปยังเหล่าเด็กสาวที่ได้รับการช่วยเหลือออกมา ดวงตาของนางไหวสะเทือนเล็กน้อย มิทราบได้ว่านางกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

หวังหนานมองไปยังจางเล่อซวนด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าศิษย์พี่หญิงผู้นี้จะมีด้านเช่นนี้ด้วย

“ศิษย์พี่หญิง ตามคำให้การของสวีจ้าว คนเหล่านี้ล้วนมาจากสำนักที่อยู่ใกล้เคียง หากพวกเราสังหารพวกเขาทั้งหมด ข้าเกรงว่า...” ไต้เยว่เหิงเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจอยู่บ้าง

“ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ทางสถาบันทราบเมื่อพวกเรากลับไป ทางสถาบันจะส่งคนไปเจรจากับสำนักเสวียนหมิงเอง” จางเล่อซวนชำเลืองมองไต้เยว่เหิง “อย่าได้ลืมหน้าที่ของกลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อของพวกเรา”

ไต้เยว่เหิงรู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากแววตานั้น และหยุดพูดไป

“แล้วผู้ที่ถูกจับตัวไปก่อนหน้านี้เล่าขอรับ...” แม้จะสังเกตได้ว่าอารมณ์ของจางเล่อซวนผิดปกติไปเล็กน้อย แต่หวังหนานก็ยังคงเอ่ยถามอย่างกล้าหาญ

“กลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อของพวกเราปฏิบัติเพียงภารกิจสอดส่องดูแลเท่านั้น และจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสำนักอื่น หลังจากที่สถาบันเจรจากับสำนักเสวียนหมิงแล้ว ก็ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง”

หวังหนานถอนหายใจเบาๆ ในใจ ดูเหมือนว่ากลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อก็มีข้อจำกัดมากมายเช่นกัน