บทที่ 36: ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

ความสามารถ ‘ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ’ ที่แท้จริงนั้น นอกเหนือจากการใช้ออกโดยตรงแล้ว มันยังทำให้เกิดการหลอมรวมในขั้นต้นระหว่างกายาและศาสตราวุธในทันทีที่กุมมันไว้ในมือ

ส่งผลให้ความแข็งแกร่ง, เนื้อสัมผัส, และพลังของศาสตราวุธธรรมดาได้รับการเสริมส่งให้สูงขึ้นผ่านกายาอันแข็งแกร่งและพลังวิญญาณของวิญญาจารย์

ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิพลนี้ยังส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน ศาสตราวุธเองก็มอบพลังเสริมระดับหนึ่งให้แก่วิญญาจารย์เช่นกัน ทว่าความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นมักจะห่างไกลกันเกินกว่าที่วิญญาจารย์ทั่วไปจะสามารถสัมผัสได้

ทว่า วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือกลับแตกต่างออกไป ในฐานะวิญญาณยุทธ์ของหวังหนาน กระบองผนึกมังกรนั้นโดยเนื้อแท้แล้วแฝงไว้ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว ผ่านผลของกระดูกวิญญาณ ขณะที่วิญญาณยุทธ์กระบองผนึกมังกรได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง มันก็เสริมส่งกายาของหวังหนานอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

เป็นที่ทราบกันดีว่าวิญญาณยุทธ์บนทวีปโต้วหลัวนั้นแบ่งออกเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์และวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ ยามที่ใช้วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ พลังแห่ง ‘อสูร’ ที่สถิตอยู่ในวิญญาณยุทธ์จะเข้าประทับร่างของผู้ใช้ ซึ่งก็คือการสถิตของวิญญาณยุทธ์ เมื่อได้รับอิทธิพลจากวิญญาณยุทธ์แล้ว พละกำลังทางกายภาพของวิญญาจารย์สายสัตว์จึงแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

ส่วนวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือนั้น กลับทำงานแยกออกจากร่างกาย ซึ่งหมายความว่าตัววิญญาจารย์สายเครื่องมือเองมิอาจได้รับการเสริมพลังจากวิญญาณยุทธ์ของตน

แต่ด้วยความสามารถ ‘ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ’ ที่แฝงอยู่ในกระดูกวิญญาณ กายาของหวังหนานและกระบองผนึกมังกรจึงสามารถบรรลุถึงการหลอมรวมได้ ไม่ต่างจากวิญญาจารย์สายสัตว์ ที่พลังแห่งกระบองผนึกมังกรจะส่งอิทธิพลต่อกายาของหวังหนานอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อกระบองผนึกมังกรคือวิญญาณยุทธ์ของหวังหนาน พลังวิญญาณของพวกเขาย่อมเชื่อมโยงกันโดยกำเนิดอยู่แล้ว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การหลอมรวมจึงมิใช่เป็นเพียงการหลอมรวมเบื้องต้นระหว่างวิญญาจารย์และศาสตราวุธธรรมดาอีกต่อไป

โชคยังดีที่เจ้าของคนก่อนหน้าของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้มิใช่วิญญาจารย์สายเครื่องมือ มิเช่นนั้นหากพวกเขาล่วงรู้ถึงความสามารถที่แท้จริงของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้แล้ว ราคาของมันย่อมต้องสูงกว่าหนึ่งล้านเหรียญทองอย่างเทียบไม่ติด

พลังวิญญาณทะลักทลายไหลเวียนไปมาระหว่างหวังหนานและกระบองผนึกมังกร การหลอมรวมของกระดูกแขนขวาสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์แล้ว แต่หวังหนานกลับยังมิได้ฟื้นคืนสติในทันที

ในยามนี้ หวังหนานยังคงอยู่ในป่าเขาลูกนั้น พร้อมกับอินทรีกินวานรที่กำลังพุ่งทะยานเข้าใส่เขา

สติสัมปชัญญะของหวังหนานแจ่มชัดแล้ว แต่ร่างกายของเขากลับยังคงมิได้อยู่ภายใต้การควบคุม หากแต่เคลื่อนไหวไปเอง

ราวกับกำลังเฝ้ามองภาพมายาผ่านมุมมองของบุคคลที่หนึ่ง หวังหนานมองดู ‘ตนเอง’ หยิบกิ่งไม้ขึ้นต่อกรกับอินทรีกินวานรจนได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย จากนั้นจึงพุ่งทะยานเข้าสู่พงไพร โหนตัวไปมาระหว่างกิ่งไม้ เด็ดเก็บผลไม้นานาชนิดอย่างต่อเนื่อง ยามว่าง เขาก็จะถือกิ่งไม้แล้วศึกษาเพลงกระบองบางกระบวนท่า

“เสี่ยวหนาน ได้เวลาเข้าเรียนแล้ว”

ยามเช้าตรู่ กงหยางโม่ตื่นขึ้นมาก็พบว่าหวังหนานผู้ซึ่งปกติแล้วตรงต่อเวลา กลับยังคงนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ กระบองผนึกมังกรวางพาดอยู่บนมือของเขาในแนวนอน และประกายแสงสีดำทมิฬสายหนึ่งก็ไหลเวียนปกคลุมทั่วทั้งร่างของเขา

กงหยางโม่เบิกตากว้าง จากนั้นก็ย่องเท้าเบาๆ ออกจากหอพักแล้วรีบวิ่งไปยังห้องเรียน

ณ ชั้นล่างของอาคารหอพัก มู่เอินยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนหลังของตน สายตาของเขากวาดมองไปทั่วอาคารหอพัก รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว

สองสามนาทีให้หลัง ซุนเหอและกงหยางโม่ก็เดินทางมาถึงหอพักด้วยกัน และก็ได้เห็นหวังหนานนั่งอยู่ในสมาธิ

ในยามนี้ แสงบนร่างของเขายิ่งเจิดจ้าขึ้น ประกายแสงสีดำทมิฬที่ไหลเวียนนั้นเกือบจะก่อตัวเป็นดักแด้แห่งแสงห่อหุ้มร่างของเขาไว้

“เมื่อวานเขาทำสิ่งใดรึ?” ซุนเหอเอ่ยถามเสียงเบา

“หลังจากออกจากการประลองวิญญาณเมื่อวานนี้ เขาก็ไปยังหอเก็บสมบัติจี้เป่าแล้วนำกระดูกวิญญาณชิ้นหนึ่งกลับมา” ในฐานะสหายร่วมห้อง การกระทำของหวังหนานย่อมมิอาจปิดบังจากกงหยางโม่ได้ แต่กงหยางโม่เองก็มิแน่ใจเช่นกันว่ามันคือกระดูกวิญญาณชนิดใด

ซุนเหอพยักหน้าเบาๆ “ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับอิทธิพลจากกระดูกวิญญาณ ทำให้เข้าสู่สมาธิล้ำลึก นี่เป็นวาสนาอันหาได้ยากยิ่งสำหรับเขา อย่าได้รบกวนเขา”

ตะวันขึ้นและตกดิน วันแล้ววันเล่าผ่านไป ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าหนึ่งเดือนให้หลัง หวังหนานจะยังคงนั่งอยู่บนเตียง

ด้วยกลัวว่าจะรบกวนหวังหนาน กงหยางโม่จึงได้ย้ายไปอยู่ที่อื่นเป็นการชั่วคราว ทิ้งให้หวังหนานอยู่เพียงลำพังในหอพัก

ในยามนี้ แสงทั้งหมดบนร่างของเขาได้เลือนหายไปแล้ว แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาอย่างแนบเนียนกลับน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ เบื้องหลังของเขา ขุนเขาลูกหนึ่งราวกับจะสูงตระหง่านขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่ชำเลืองมองก็ทำให้ผู้คนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา

กิ่งพฤกษาสุวรรณที่เหน็บไว้ใกล้หน้าอกของหวังหนานพลันส่องประกายแสงสีทอง พลังที่เปี่ยมไปด้วยแสงและพลังแห่งชีวิตหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง นี่จึงเป็นหลักประกันว่าแม้เขาจะมิได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียวมาตลอดหนึ่งเดือนเต็ม ร่างกายของเขาก็มิได้ล้มพังลง

ประตูหอพักเปิดออก เสวียนจื่อเดินเข้ามาในหอพักอย่างเงียบเชียบ ตามมาด้วยซุนเหอ

“ผู้อาวุโสเสวียน ท่านคิดว่าสภาพของเขาในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“มิเป็นไร นี่เป็นเรื่องดี ยิ่งสมาธิล้ำลึกยาวนานเท่าใด ผลประโยชน์ที่ได้รับก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในบันทึกของสื่อไหลเค่อ วิญญาจารย์ที่เคยเข้าสู่สมาธิล้ำลึกนานกว่าหนึ่งเดือนเช่นเขานี้ ล้วนได้กลายเป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือบนทวีปทั้งสิ้น”

“เช่นนั้นแล้วการประลองวิญญาณในครั้งนี้เล่า?”

“ในฐานะศิษย์สำรอง ผลประโยชน์ที่ได้รับจากการประลองวิญญาณมิอาจเทียบได้กับสมาธิล้ำลึก เขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการประลองในครั้งนี้ อีกห้าปีข้างหน้าต่างหากคือสังเวียนของเขา” เสวียนจื่อนำทางซุนเหอออกจากหอพัก ปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

“ข้าจะนำศิษย์คนอื่นๆ ไปเข้าร่วมการแข่งขันก่อน เจ้าดูแลเขาให้ดี” ว่าแล้ว เขาก็ออกจากเขตหอพัก เดินโซซัดโซเซจากไป

ซุนเหอเหลือบมองหวังหนานผ่านช่องประตู รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

...

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ เสียงคำรามของมังกรก็พลันดังกึกก้องขึ้นในป่าอันมีชีวิตชีวา ดวงตะวันบนฟากฟ้าก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และเงาร่างอันเพรียวบางสายหนึ่งก็ราวกับจะแหวกว่ายอยู่ภายในนั้นอย่างต่อเนื่อง

สรรพสัตว์อื่นต่างก็เงียบเสียงลง บริเวณโดยรอบพลันเงียบสงัดในทันที

หวังหนานพลันหยุดการเคลื่อนไหว ประสบการณ์ในป่าเขาตลอดช่วงเวลานี้หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของเขาอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าหลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบในความมืดมิด

เขาพบว่าตนเองดูเหมือนจะสามารถควบคุมร่างกายของตนได้แล้วในตอนนี้

หวังหนานมองไปรอบๆ ต้นไม้ข้างกายเขาก็ค่อยๆ สลายหายไป เสียงคลื่นดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และเหนือศีรษะของเขาก็คือดวงตะวันสีขาวที่ส่องประกายแสงอันอ่อนโยนออกมา

เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ก็พบว่า 'ดวงตะวัน' เบื้องหน้าของเขาดูคุ้นตาอยู่บ้าง ด้วยความรู้สึกไหวสะเทือนในใจ ร่างของเขาก็บินทะยานขึ้นสู่อากาศ

เบื้องล่างของเขาคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และไกลออกไปคือผืนสีขาวที่ไร้ซึ่งจุดสิ้นสุด

เขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด แต่จิตสำนึกของเขาได้กลับคืนสู่ทะเลแห่งจิตวิญญาณของตนแล้ว

เบื้องบนของเขาคือกลุ่มแสงที่ราวกับดวงตะวัน และใต้ฝ่าเท้าของเขาคือทะเลสาบอันเป็นสัญลักษณ์ของพลังจิต—มิใช่ มันคือทะเลตื้นๆ อันเป็นสัญลักษณ์ของพลังจิต แม้ว่าเขาจะยังคงสัมผัสได้ถึงขอบเขต แต่การจะบรรยายว่ามันเป็นทะเลสาบนั้นไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว

เกาะเล็กๆ เกาะหนึ่งได้ปรากฏขึ้น ณ ใจกลาง ซึ่งก็คือที่ที่หวังหนานเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้

'ข้ากลับมาแล้วรึ?'

หวังหนานพยายามจะโคจรพลังจิตของตน และก็เป็นดังคาด น้ำทะเลใต้ฝ่าเท้าของเขาก็เริ่มปั่นป่วนไปตามเจตจำนงของเขา

เขาหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ได้เห็นหอพักที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา

ผู้ที่นั่งอยู่บนเตียงตรงข้ามมิใช่กงหยางโม่อีกต่อไป แต่เป็นชายชราผู้มีผมเผ้าและเคราขาวโพลน เบื้องหลังของเขา พฤกษาแห่งชีวิตขนาดยักษ์ต้นหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ และพลังแห่งชีวิตอันเข้มข้นก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของหวังหนานอย่างต่อเนื่อง

“เจ้าฟื้นแล้วรึ” เมื่อเห็นหวังหนานฟื้นคืนสติ ชายชราที่อยู่ตรงข้ามเขาก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน “ข้าแซ่จวง นามอวี่เซิน เรียกข้าว่าผู้อาวุโสจวงก็พอ”

“ผู้อาวุโสจวง” หวังหนานหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

“มิเป็นไร เจ้าเพิ่งจะฟื้นคืนสติ แม้ว่าพลังเทวะของข้าจะถูกอัดฉีดเข้าไปในร่างของเจ้าเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิต และร่างกายของเจ้าก็หาได้บาดเจ็บอันใดไม่ แต่เจ้ามิได้ขยับเขยื้อนมาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง”

สามเดือน มิได้ขยับเขยื้อนรึ?