บทที่ 31: กระจ่างแจ้งในหลักแห่งอุปกรณ์วิญญาณ

นับตั้งแต่ภารกิจสอดส่องดูแลครั้งแรกของหวังหนานสิ้นสุดลง เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปสามเดือนแล้ว

ในช่วงสามเดือนนี้ เขามิได้ปฏิบัติภารกิจอื่นใดอีก

ตรงกันข้าม เขากลับต้องเข้าชั้นเรียนเพิ่มเติมทุกวันพร้อมกับเหล่ากำลังสำรองคนอื่นๆ เป็นชั้นเรียนที่พวกเขาได้แบ่งปันประสบการณ์จากหน่วยสอดส่องดูแลหน่วยอื่น

การสรุปประสบการณ์และเรียนรู้จากข้อผิดพลาดนั้นนับว่าได้ผลดีไม่น้อย

ยามเที่ยงของวันนั้น ขณะที่หวังหนานก้าวออกจากโรงอาหาร เขาก็ได้พบกับหลินเสี่ยวที่เดินทางมาเพื่อตามหาเขา

หวังหนานเริ่มคุ้นชินกับเรื่องนี้อยู่บ้างแล้ว ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา หลินเสี่ยวได้เดินทางมายังแผนกวิญญาณยุทธ์นับครั้งไม่ถ้วนเพื่อช่วยเขาปรับแก้อุปกรณ์วิญญาณ

“บ่ายวันนี้คือเวลาที่เราจะทดสอบผลลัพธ์กัน ตามข้าไปยังเขตทดสอบอุปกรณ์วิญญาณเดี๋ยวนี้ ข้ายังพอจะช่วยเจ้าปรับแก้ในจุดที่ยังไม่เหมาะสมได้”

เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการประเมินเพื่อเลื่อนชั้นของหลินเสี่ยว หวังหนานย่อมมิได้ปฏิเสธ และได้เดินทางไปยังเขตทดสอบอุปกรณ์วิญญาณพร้อมกับนาง

ที่นั่นมีเวทีจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว สำหรับการประเมินเพื่อเลื่อนชั้นในช่วงบ่าย

หากเขามิได้คาดเดาผิดพลาด เนื้อหาการประเมินก็คงจะเป็นการต่อสู้ภาคปฏิบัติอีกครั้ง

“มาเถอะ ให้ข้าติดตั้งให้เจ้าก่อน”

หลินเสี่ยวเดินอ้อมไปเบื้องหลังหวังหนาน ติดตั้งเครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณเข้ากับแผ่นหลังของเขา จากนั้นจึงหยิบชิ้นส่วนที่เล็กกว่าอีกสี่ชิ้นออกมา

“ศิษย์พี่หญิงหลิน ของเหล่านี้ข้าควรจะทำเองมิใช่หรือขอรับ?”

“อย่าขยับ ให้ข้าช่วยเจ้า บ่ายวันนี้คือการประเมินเลื่อนชั้นของข้า ข้าต้องช่วยเจ้าติดตั้งด้วยตนเองจึงจะวางใจได้”

ขณะที่หลินเสี่ยวพูด นางก็ก้มลงติดตั้งอุปกรณ์เสริมหลายชิ้นเข้ากับแขนท่อนล่างและน่องของหวังหนาน

“มา ลองดูสิ”

หวังหนานลองอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในเครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณ ประกายแสงสายหนึ่งก็พลันสว่างวาบขึ้นที่แผ่นหลังของเขา ร่างของเขาก็พลันทะยานสูงขึ้นส่วนหนึ่ง

เมื่อพลังวิญญาณไหลเวียนเข้าไปอย่างต่อเนื่อง แสงที่แผ่นหลังของเขาก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้น และเขาก็ทะยานสูงขึ้นไปในอากาศเรื่อยๆ

“ลองชิ้นส่วนอื่นๆ ดู” หลินเสี่ยวตะโกนขึ้น พลางเงยหน้ามองหวังหนาน

หวังหนานพยักหน้าแล้วอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปที่ขาของตน แสงสีครามสองสายสว่างวาบขึ้นจากข้อเท้าของเขา และในทันทีหลังจากนั้น ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

เนื่องจากกลางอากาศไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง ความเร็วนี้จึงรวดเร็วยิ่งกว่าบนพื้นดินเสียอีก

หลังจากยืนยันว่าชิ้นส่วนที่ขาใช้การได้ดีแล้ว หวังหนานก็หันความสนใจไปยังแขนของตน

แสงสีครามสว่างวาบขึ้นที่ข้อมือของเขา และเมื่อหวังหนานผลักมือไปเบื้องหน้า ร่างของเขาก็เอนไปเบื้องหลัง ตีลังกากลางอากาศหนึ่งรอบสมบูรณ์

หลังจากสิ้นสุดกระบวนท่าเหล่านี้ แสงทั้งหมดก็พลันสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ร่างของหวังหนานทะยานไปเบื้องหน้า, พลิกหมุนกาย, และลอยนิ่งอยู่กลางอากาศอย่างต่อเนื่อง

ครู่หนึ่งให้หลัง เขาก็ค่อยๆ ร่อนกายลงสู่พื้น

“ศิษย์น้อง เจ้าเริ่มชำนาญในการควบคุมเครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณนี้มากขึ้นทุกทีแล้ว”

หวังหนานฝึกฝนกระบองมาตั้งแต่เยาว์วัย การควบคุมร่างกายของเขาจึงดีอยู่แล้วโดยธรรมชาติ ประกอบกับอุปกรณ์วิญญาณอันยอดเยี่ยมที่หลินเสี่ยวสร้างขึ้น บัดนี้ความสามารถของเขาย่อมมิได้ด้อยไปกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันที่ใช้วิญญาณยุทธ์ของตนเพื่อบินเลย

“การประเมินในช่วงบ่ายนี้เจ้าจะผ่านได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงฝีมือของเจ้าทั้งหมดแล้ว” หลินเสี่ยวกล่าวกับหวังหนานขณะตรวจสอบเครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณว่ามีปัญหาใดๆ หรือไม่หลังการใช้งาน

“อุปกรณ์วิญญาณของศิษย์พี่หญิงหลินนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ท่านย่อมต้องผ่านไปได้อย่างราบรื่นแน่นอน”

หลินเสี่ยวใช้มือป้องหน้าแล้วยิ้มออกมา “เช่นนั้นข้าจะถือว่าเป็นวาจาอันเป็นมงคลของเจ้าก็แล้วกัน หากข้าสามารถผ่านการประเมินนี้ไปได้ ในอนาคตหากเจ้ามีคำถามใดๆ เกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”

หลังจากที่พวกเขาสนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถึงเวลาของการประเมินเพื่อเลื่อนชั้นของแผนกอาวุธวิญญาณ ศิษย์สายหลักคนอื่นๆ และศิษย์จากแผนกอาวุธวิญญาณก็เดินทางมาถึงเขตทดสอบเช่นกัน

นี่เป็นปีแรกที่สถาบันได้นำเสนอการผสมผสานระหว่างวิญญาจารย์และวิศวกรวิญญาณ

ต้องขอบคุณแผนการนี้ ทรัพยากรบางส่วนของสถาบันจึงได้ย้ายจากแผนกวิญญาณยุทธ์ไปยังแผนกอาวุธวิญญาณ

ดังนั้น เฉียนตัวตัวจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อนักเรียนเหล่านี้ที่กำลังจะถูกบ่มเพาะให้เป็นวิศวกรวิญญาณสายสนับสนุน และเขาได้เข้าร่วมการประเมินในช่วงบ่ายด้วยตนเอง

“ท่านคณบดีเฉียน”

“มิต้องพิธีรีตอง ทำการประเมินไปตามแผนเดิมได้เลย”

รูปลักษณ์ของเฉียนตัวตัวหาได้สอดคล้องกับชื่อของเขาไม่ เขามีผมสีขาวสั้น ร่างสูงกว่าสองเมตร ยามที่ยืนนิ่งอยู่ก็ดูราวกับรูปสลักหินผา มีเพียงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อยบนใบหน้าของเขาเท่านั้นที่มีเค้าของความเป็น “เฉียนตัวตัว” อยู่บ้าง

ฟ่านอวี่ก้าวออกมาข้างหน้า และหลังจากเห็นเฉียนตัวตัวพยักหน้ารับ เขาก็เริ่มกล่าว “เนื่องจากการปรับเปลี่ยนของแผนกอาวุธวิญญาณ การประเมินเพื่อเลื่อนชั้นของพวกเจ้าจึงได้ถูกเลื่อนมาจนถึงวันนี้ หากผู้ใดในพวกเจ้าสามารถผ่านการประเมินนี้ไปได้สำเร็จ พวกเจ้าก็จะกลายเป็นวิศวกรวิญญาณสายสนับสนุนรุ่นแรกของสถาบัน”

ขณะที่พูด ฟ่านอวี่ก็ก้าวหลีกไปด้านข้าง เผยให้เห็นเหล่าวิศวกรวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังเขา

“ต่อไป ศิษย์จากแผนกวิญญาณยุทธ์ที่มาช่วยในการประเมิน จะทำการประมือกันตัวต่อตัวกับเหล่าวิศวกรวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังข้า ผลการประเมินจะถูกตัดสินจากผลงานในการต่อสู้ ชนะหรือแพ้มิได้เป็นตัวตัดสินผลลัพธ์สุดท้าย”

“ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างการประเมิน จะสามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณที่ศิษย์ผู้เข้ารับการประเมินจัดหาให้ได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น การใช้อุปกรณ์วิญญาณอื่นใดจะส่งผลให้การประเมินล้มเหลวในทันที เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจแล้วขอรับ”

“ดีมาก คู่แรก ศิษย์ผู้เข้ารับการประเมิน หลินเสี่ยว, ศิษย์ผู้ช่วยในการประเมิน หวังหนาน, ใช้เครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณระดับ 3”

ไม่ทราบด้วยเหตุผลใด หวังหนานจึงถูกจัดให้อยู่ในลำดับแรก แต่เขาก็มิได้ใส่ใจและก้าวออกไปยืนอยู่เบื้องหน้าฟ่านอวี่

เฉียนตัวตัวที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาจำได้ว่าเครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณทั่วไปเป็นเพียงอุปกรณ์วิญญาณระดับ 2 เท่านั้น ต่อให้มีการปรับปรุงแล้ว ก็ไม่น่าจะสามารถเพิ่มพลังรบของอัคราจารย์ขึ้นยี่สิบส่วนได้มิใช่รึ?

“เย่เสี่ยวเซิง เจ้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขา”

“ขอรับ ท่านอาจารย์ฟ่าน”

นักเรียนชายผู้หนึ่งซึ่งบนอกติดตราวิศวกรวิญญาณระดับ 3 ก้าวออกมาจากเบื้องหลังฟ่านอวี่

“เตรียมตัว การประเมิน เริ่มได้!”

หวังหนานและเย่เสี่ยวเซิงยืนอยู่คนละฟากของเวที

สิ้นเสียงของฟ่านอวี่ ท่อโลหะหลายสายก็ยื่นยาวออกมาจากแขนของเย่เสี่ยวเซิง

นี่คืออุปกรณ์วิญญาณระยะไกลที่พบเห็นได้ทั่วไป: ลำแสงวิญญาณ

พร้อมกับที่วงแหวนวิญญาณของเย่เสี่ยวเซิงปรากฏขึ้น ปลายท่อโลหะก็พลันส่องแสงสีขาวออกมา เห็นได้ชัดว่ากำลังจะถูกใช้งาน

แสงสีครามสว่างวาบขึ้นที่แผ่นหลังของหวังหนาน ร่างของเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปทางซ้ายและขวาอย่างรวดเร็ว

แม้เขาจะไม่เข้าใจในวิชา ‘เคลื่อนไหวดั่งเงาพราย’ แต่เขารู้วิธีใช้อุปกรณ์วิญญาณ

ด้วยการอาศัยร่างกายอันแข็งแกร่งของวิญญาจารย์ เขากระตุ้นการทำงานของเครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง โยกซ้ายขวาเป็นรูปตัว ‘Z’ ร่นระยะห่างเข้าหาเย่เสี่ยวเซิงอย่างรวดเร็ว

เย่เสี่ยวเซิงมิได้มีทักษะอย่างการตรวจจับด้วยพลังจิต

เมื่อเห็นหวังหนานเปลี่ยนตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา ชั่วขณะหนึ่งเขาก็มิอาจเล็งเป้าได้ ทำได้เพียงยิงลำแสงวิญญาณหกสายออกมาพร้อมกัน พยายามที่จะโจมตีหวังหนานด้วยปริมาณ

จากนั้น สิ่งที่ทำให้เย่เสี่ยวเซิงต้องประหลาดใจก็คือ หวังหนานกลับ “บิน” ขึ้น

การโจมตีของเย่เสี่ยวเซิงทั้งหมดล้วนมุ่งเป้าไปที่พื้นดิน

เมื่อหวังหนาน “บิน” ขึ้นแล้ว ก็ไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางอยู่เบื้องหน้าเขาอีกต่อไป

เขาปลดปล่อยพลังวิญญาณทั้งหมดของตนออกมาในทันที ในพริบตาเดียวก็ข้ามผ่านเวทีทั้งมวล มาถึงเบื้องหน้าเย่เสี่ยวเซิง

เย่เสี่ยวเซิงกระตุ้นการทำงานของโล่ป้องกันวิญญาณบนร่างกายของตนขณะที่พยายามจะหลบหนี

ทว่า ผู้ที่วิ่งอยู่บนพื้นดินจะสามารถเทียบกับผู้ที่บินอยู่กลางอากาศได้อย่างไร?

หวังหนานไล่ตามเย่เสี่ยวเซิงทันในเวลาอันรวดเร็ว และกระบองผนึกมังกรของเขาก็กำลังจะฟาดลงมาแล้ว

“เอาล่ะ หยุดได้แล้ว”

ฟ่านอวี่ประกาศยุติการประลอง

วิศวกรวิญญาณระดับต่ำย่อมไร้ซึ่งพลังต่อต้านเมื่อถูกวิญญาจารย์เข้าประชิดตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหวังหนานคือศิษย์สายหลักแห่งแผนกวิญญาณยุทธ์

ฟ่านอวี่หันไปมองเฉียนตัวตัว

“ยอดเยี่ยมยิ่งนัก” เฉียนตัวตัวค่อยๆ ปรบมือ

“ดูเหมือนว่ามาตรฐานการประเมินของแผนกอาวุธวิญญาณของเราจะมีปัญหาอยู่บ้าง เป้าหมายของพวกเราคือการบ่มเพาะวิศวกรวิญญาณที่คล้ายคลึงกับวิญญาจารย์สายสนับสนุน ดังนั้นเป้าหมายการประเมินจึงสอดคล้องกับวิญญาจารย์สายสนับสนุน”

“แต่การประลองครานี้ได้มอบมโนทัศน์ใหม่ให้แก่พวกเรา พวกเราเหล่าวิศวกรวิญญาณแตกต่างจากวิญญาจารย์สายสนับสนุนโดยสิ้นเชิง พวกเราสามารถอาศัยอุปกรณ์วิญญาณโดยสมบูรณ์เพื่อมอบความช่วยเหลือที่ยืดหยุ่นและหลากหลายยิ่งขึ้นให้แก่วิญญาจารย์ อย่างไรเสีย ข้ามิเคยได้ยินมาก่อนว่ามีวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนใดที่สามารถมอบความสามารถในการบินให้แก่วิญญาจารย์ได้”

กล่าวถึงตรงนี้ เฉียนตัวตัวก็มองไปยังหลินเสี่ยว “การประเมินของเจ้าผ่านแล้ว จริงสิ ความคิดนี้เจ้าเป็นผู้เสนอขึ้นมารึ?”

“มิใช่เจ้าค่ะ ศิษย์น้องหวังเป็นผู้คิดขึ้นก่อน”

“เป็นเช่นนั้นรึ?”

เฉียนตัวตัวมองไปยังหวังหนาน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เขากำลังจะพยายามช่วงชิงตัวเขามาจากแผนกวิญญาณยุทธ์ แต่แล้วก็คิดได้และยั้งใจไว้ “ศิษย์หวังหนาน ยามว่างก็แวะมาเยี่ยมเยียนแผนกอาวุธวิญญาณให้บ่อยขึ้นนะ”

“ขอบคุณท่านคณบดีเฉียน ข้าจะทำเช่นนั้นขอรับ”

เฉียนตัวตัวพยักหน้าแล้วมองไปยังนักเรียนคนต่อไปที่กำลังจะเข้ารับการประเมิน

การประเมินของนักเรียนคนต่อๆ มาก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่นเช่นกัน แม้ว่าจะไม่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเท่ากับเครื่องขับเคลื่อนพลังวิญญาณ แต่พวกเขาทุกคนก็ล้วนเป็นวิศวกรวิญญาณที่ยอดเยี่ยม มีความคิดสร้างสรรค์ที่หลากหลาย

เฉียนตัวตัวจึงตัดสินใจในทันทีที่จะเก็บนักเรียนเหล่านี้ไว้ทั้งหมด

การประเมินเพื่อเลื่อนชั้นที่มีอัตราการผ่านหนึ่งร้อยส่วนเต็มนั้น ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของสถาบันสื่อไหลเค่อ