บทที่ 30: ดีขึ้นบ้างแล้วรึยัง?

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลออกไป แต่ยิ่งเข้าใกล้ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติโดยรอบ

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นหมู่บ้าน แต่กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก มิได้ยินแม้แต่เสียงร้องของไก่หรือแกะเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งพวกเขาเข้าใกล้ไปอีกนิด จึงได้ยินเสียงพูดคุยดังแว่วมาจากบ้านหลังหนึ่ง

“พวกเจ้าทุกคนสังเกตเห็นถึงความผิดปกติแล้วใช่หรือไม่?” เสียงของเสวียนจื่อดังขึ้น แววแห่งความเกียจคร้านก่อนหน้านี้ได้เลือนหายไปแล้ว “สถานที่แห่งนี้ถูกสังหารหมู่โดยวิญญาจารย์ชั่วร้ายหลายตน ภารกิจแรกของพวกเจ้าก็คือ กำจัดพวกมันให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ตนเดียว”

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ นอกจากเสวียนจื่อแล้ว ล้วนเป็นอัคราจารย์ แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงเด็กกลุ่มหนึ่งที่มีอายุเฉลี่ยไม่ถึงสิบสามปี คำว่า "สังหารผู้คน" ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่แปลกแยกสำหรับพวกเขา ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นไร

ทว่าเสวียนจื่อมิได้ให้เวลาพวกเขาได้ลังเล ด้วยการโคจรพลังวิญญาณของเขา เขาก็ผลักดันให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว “ไปดูกันด้วยตาของพวกเจ้าเอง”

เพียงไม่กี่ก้าวที่ก้าวไป ก็ทำให้ภาพของหมู่บ้านปรากฏสู่สายตาของพวกเขา

ท้องถนนนั้นว่างเปล่า แต่กำแพงทั้งสองด้านกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยคราบสีน้ำตาลเข้มที่แห้งกรัง สิ่งของที่ดูคล้ายเข็มขัดหนังสัตว์ตกเกลื่อนกลาดอยู่เต็มถนน ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่วทั้งอากาศ บนหลังคาบ้านหลังหนึ่ง มี 'ลูกบอล' ราวสิบกว่าลูกถูกโยนขึ้นไปกองไว้ และโพรงว่างเปล่าสองแห่งบนนั้นก็ราวกับกำลังจ้องมองมายังพวกเขา

เหล่าเด็กๆ พลันรู้สึกขนหัวลุกชัน ท้องไส้ปั่นป่วน สิ่งที่เพิ่งจะกินเข้าไปขู่ว่าจะย้อนกลับออกมาทางเดิม

การได้ประสบกับภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก แม้แต่หวังหนานก็ยังรู้สึกถึงความไม่สบายต่างๆ นานาในกาย แต่ด้วยการที่ได้ใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพ เขาจึงมีปฏิกิริยาตอบสนองได้เร็วกว่าคนอื่นๆ และเข้าใจถึงแก่นแท้ของภารกิจแรกของพวกเขาในทันที

อัคราจารย์ทั้งหมดสิบสองคน รวมถึงหวังหนาน ได้เดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ โดยมีอัครพรหมยุทธ์ระดับ98 อย่างเสวียนจื่อคอยคุ้มกันมาด้วยตนเอง ไม่มีความจำเป็นต้องมีการแบ่งกลุ่มหรือวางแผนกลยุทธ์ใดๆ ล่วงหน้าเลย

เป้าหมายที่แท้จริงของการเดินทางในครั้งนี้ มิใช่การกำจัดองค์กรวิญญาจารย์ชั่วร้ายบางแห่ง หากแต่เป็นการปล่อยให้เด็กเหล่านี้ได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายคือสิ่งใด ให้พวกเขาได้สัมผัสว่าการต่อสู้ที่แท้จริงระหว่างวิญญาจารย์เป็นเช่นไร และทำให้พวกเขาได้ตระหนักว่าภารกิจประเภทใดที่พวกเขากำลังแบกรับอยู่

คนผู้หนึ่งในบ้านดูเหมือนจะได้ยินเสียงความวุ่นวายข้างนอก เขาเดินออกมาจากห้อง ในปากกำลังแทะกระดูกชิ้นหนึ่งอยู่

“พวกเจ้าเป็นผู้ใดกัน?” ชายผู้นั้นก็พลันตื่นตัวระวังภัยในทันที

แม้จะเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย แต่มันก็หาได้ชั่วร้ายจนโง่งมไม่ เมื่อเห็นเด็กกลุ่มหนึ่งมาปรากฏตัวที่นี่ มันย่อมไม่คิดว่าพวกเขาเป็น ‘หมูอ้วน’ ที่เดินมาส่งถึงหน้าประตูเป็นแน่

พลันบังเกิดเสียงคำรามของพยัคฆ์ดังขึ้นจากในฝูงชน ประกายแสงสีขาวสายหนึ่งสว่างวาบขึ้น กล้ามเนื้อของเด็กหนุ่มผมทองที่หวังหนานสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ก็พลันพองขยายขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะๆ เป็นชุด ร่างของเขาก็พลันสูงใหญ่ขึ้นหลายส่วนราวกับเนรมิต ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่อากาศโดยรอบก็ยังปั่นป่วนอยู่บ้าง

คนผู้นี้คือไต้เยว่เหิง แตกต่างจากคนอื่นๆ เขาได้รับการฝึกฝนในกองทัพมาตั้งแต่เยาว์วัย และเคยสังหารคนมาอย่างแท้จริง

ภาพเบื้องหน้ามิได้ทำให้เขาหวาดกลัว ตรงกันข้าม มันกลับจุดเพลิงโทสะของเขาให้ลุกโชนขึ้น พร้อมกับที่วงแหวนวิญญาณสามวงปรากฏขึ้น ผมสีทองของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสลับขาว นิ้วมือของเขากระตุกไหว และกรงเล็บที่แหลมคมดุจกริชก็ยื่นยาวออกมาจากฝ่ามือ

ไต้เยว่เหิงคำรามเสียงต่ำคราหนึ่ง ถีบเท้าส่งร่างทะยานออกไป พุ่งเข้าใส่วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่อยู่เบื้องหน้า

“ศัตรูบุก!”

วิญญาจารย์ชั่วร้ายขว้างกระดูกในมือทิ้งแล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน จากนั้นมันก็คำรามเสียงต่ำคราหนึ่ง รูปลักษณ์ทั่วทั้งร่างก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างใหญ่หลวง ไม่ต่างจากไต้เยว่เหิง ทว่า ขณะที่ไต้เยว่เหิงคือพยัคฆ์ขาว มันกลับดูคล้ายกับหมาป่าไอยีน่ามากกว่า และมันมีวงแหวนวิญญาณเพียงสองวงเท่านั้น วงหนึ่งสีขาว และอีกวงหนึ่งสีเหลือง

วิญญาจารย์ชั่วร้ายอีกสี่ตนปรากฏตัวขึ้นจากในห้อง สองตนในนั้นมีสองวงแหวนเช่นเดียวกับชายผู้นั้นเมื่อครู่ ส่วนอีกสองคนที่เหลือมีเพียงวงแหวนเดียว

เพียงแค่คนไม่กี่คนเช่นนี้ กลับสามารถทำให้ทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้

หวังหนานมิได้ลังเลอีกต่อไป กระทืบเท้าคราหนึ่ง พุ่งเป้าไปยังหนึ่งในวิญญาจารย์สองวงแหวน พร้อมกันนั้นก็ชักกระบองผนึกมังกรออกมา

แตกต่างจากยามที่เผชิญหน้ากับจี้ถงเสวียนและหม่าเสี่ยวเถา พลังบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้โดยเนื้อแท้แล้วด้อยกว่าหวังหนาน ประกอบกับผลในการกดข่มวิญญาจารย์ชั่วร้ายของกระบองผนึกมังกรแล้ว ก็เป็นดั่งคำกล่าวที่ว่า ‘แตะต้องก็บาดเจ็บ เฉียดผ่านก็มรณา’ ด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว วิญญาจารย์ชั่วร้ายก็กรีดร้องแล้วกลิ้งเข้าไปในบ้านที่อยู่ติดกัน

หวังหนานรีบตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นเหม็นเน่าก็พลันปะทะเข้าจมูกของเขา ราวกับนำกลิ่นของส้วมหลุมผสมกับกลิ่นคาวเลือดของโรงฆ่าสัตว์มาหมักรวมกันไว้ในห้องนี้ กลิ่นนั้นพุ่งขึ้นสู่ศีรษะทันทีที่สูดเข้าไป

ข้างกายเขามีเครื่องมือทำฟาร์มที่คล้ายกับคราดอยู่หลายอัน แต่แทนที่จะเป็นฟางข้าวหรือพืชผล มันกลับเสียบทะลุร่างเล็กๆ ที่ถูกเจาะเป็นรูพรุนไว้ ดูเหมือนจะมีของเหลวบางอย่างไหลลงมาจากปลายคราด ทิ้งไว้เป็นทางยาวบนร่างเหล่านั้น

จุดที่คราดเสียบทะลุร่างนั้นเปื่อยยุ่ยอย่างน่าสยดสยอง หวังหนานมองเพียงปราดเดียวก็รู้ได้ว่า ร่างเล็กๆ นั้นได้ดิ้นรนต่อสู้เพียงใด... ยามที่มันยังมีชีวิตอยู่

เสียงหัวเราะหลายเสียงที่ปะปนไปกับคำสบถสาบานราวกับดังก้องอยู่ในหูของเขา

“ดูเจ้าหนูพวกนี้สิ มันเต้นรำได้ไม่เลวไปกว่านังเด็กผู้หญิงในเมืองเลยนะ ฮ่าๆๆๆ~”

เพลิงโทสะที่มิอาจควบคุมได้พลันลุกโชนขึ้นในใจของหวังหนาน เขามิได้ออมมืออีกต่อไป แทงแล้วยกกระบองผนึกมังกรขึ้น เสียบทะลุร่างของวิญญาจารย์ชั่วร้าย ตรึงมันไว้กับผนัง

มือขวาของเขากำปลายกระบองผนึกมังกรไว้แน่น มือซ้ายตวัดไปเบื้องหน้าตามลำกระบอง  เมื่อถึงกึ่งกลางลำกระบองก็พลันกำแน่น ขณะที่มือขวากดลงพร้อมกัน กระบองผนึกมังกรทั้งมวลสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาก็พลอยสั่นไหวตามไปด้วย เงาร่างมหึมาสายหนึ่งราวกับปรากฏขึ้นในห้อง พร้อมกับเสียง 'ตูม' สนั่น วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่อยู่เบื้องหน้าเขาพร้อมกับห้องทั้งห้อง... ก็พลันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

ฝุ่นควันตลบอบอวล เศษดินเศษหินที่ปะปนไปกับชิ้นส่วนทั้งอ่อนนุ่มและแข็งกระด้างร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน กลิ่นคาวโลหิตพลันคลุ้งขึ้นมา แต่เมื่อเทียบกับกลิ่นอับเหม็นของบ้านหลังนี้แล้ว ก็หาได้นับเป็นอันใดไม่

พลันมีวัตถุสีแดงชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงบนพื้นด้วยเสียง 'แผละ' หวังหนานชำเลืองมองมันคราหนึ่ง เดินเข้าไป แล้วเหยียบย่ำจนแหลกละเอียด ของเหลวอุ่นๆ สายหนึ่งก็สาดกระเซ็นขึ้นมาเปรอะเปื้อนร่างของเขา เขามิได้ใส่ใจพลังจิตที่กำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วในทะเลแห่งจิตวิญญาณของตนอีกต่อไป หากแต่ทอดสายตาไปยังเหล่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายตนอื่นๆ

ทว่า เขามิมีโอกาสได้ลงมือ หลังจากการโจมตีของเขา นักเรียนทุกคนก็พลันได้สติกลับคืนมา ชั่วขณะหนึ่ง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองและสีม่วงก็สว่างวาบขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า เพียงชั่วพริบตา เหล่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ

“เหล่าเด็กๆ” เสวียนจื่อเอ่ยขึ้นช้าๆ เมื่อทุกคนสงบลงแล้ว “นี่คือสิ่งที่กลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อของพวกเราทำ และนี่คือสิ่งที่กลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อของพวกเราทำมาโดยตลอด”

“เส้นทางสายนี้เต็มไปด้วยขวากหนาม เต็มไปด้วยภยันตราย แต่ก็จำต้องมีผู้ที่มุ่งมั่นและต่อสู้เพื่อมัน หากแม้แต่พวกเรายังมิอาจช่วยเหลือผู้คนที่ไร้ซึ่งพลังเหล่านี้ได้ แล้วจะมีผู้ใดอีกเล่าที่จะช่วยเหลือพวกเขา?”

ท่ามกลางความเงียบงัน ทุกคนต่างก็ช่วยกันรวบรวมเศษซากแขนขาและชิ้นส่วนร่างกายที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทั้งหมู่บ้าน นำไปฝังไว้ที่หัวหมู่บ้าน สร้างเป็นหลุมศพที่คงจะไม่มีผู้ใดได้มาเซ่นไหว้อีกต่อไป

หวังหนานทอดสายตามองหลุมศพเบื้องหน้า จากนั้นจึงหันกลับไปชำเลืองมองหมู่บ้านอันว่างเปล่า

'โลกใบนี้... ดีขึ้นบ้างแล้วหรือยัง?'