บทที่ 27: เจ้าหนี้มาเยือนถึงประตู

หวังหนานเงยหน้าขึ้นมอง ก็ได้เห็นว่าเหล่าอาจารย์ที่ออกมาจากเกาะเทพสมุทร ล้วนมีวงแหวนวิญญาณอย่างน้อยแปดวง นำโดยเหยียนเส้าเจ๋อ ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้เขตอาคารหอพัก ก็พลันแยกย้ายกันไป ราวกับกำลังค้นหาสิ่งใดอยู่

เหยียนเส้าเจ๋อเหลือบมองมายังหวังหนาน แม้จะเป็นยามค่ำคืน แต่ด้วยระดับพลังของเขา ย่อมสามารถมองเห็นการกระทำของหวังหนานได้อย่างชัดเจน

“อาจารย์และนักเรียนทุกคนจงกลับเข้าหอพักของตนทันที ห้ามผู้ใดออกมาโดยไม่ได้รับอนุญาต”

เสียงของเหยียนเส้าเจ๋อดังก้องมาจากฟากฟ้า กังวานไปทั่วทั้งสถาบันชั้นนอกแห่งสื่อไหลเค่อ

หวังหนานไม่รู้ว่าคำพูดของเหยียนเส้าเจ๋อนั้นจงใจกล่าวกับเขาโดยเฉพาะหรือไม่ แต่เหตุการณ์ที่ต้องให้วิญญาณพรหมยุทธ์จำนวนมากถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้น ย่อมมิใช่เรื่องที่เขาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ ดังนั้น โดยไม่รอช้า เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในอาคารหอพัก

เสียงสัญญาณเตือนภัยและเสียงของเหยียนเส้าเจ๋อทำให้ทั่วทั้งอาคารหอพักสว่างไสวขึ้นมา นักเรียนไม่ว่าจะกำลังบำเพ็ญเพียรหรือหลับใหล ต่างก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยความตระหนก อยากจะออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก

ทันทีที่เท้าหน้าของหวังหนานก้าวเข้าสู่ตัวอาคารหอพัก เสียงสตรีที่เปี่ยมไปด้วยโทสะก็ดังขึ้นมาจากเบื้องหลังของเขา

“เหยียนเส้าเจ๋อ หยุดเสแสร้งได้แล้ว เจ้ากลายเป็นคนใจดีมีเมตตาตั้งแต่เมื่อใดกัน หรือว่าเจ้ากลัวจะเสียชื่อเสียงในฐานะผู้อำนวยการแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อกันแน่?”

ทันทีที่เสียงนี้ปรากฏขึ้น ทะเลแห่งจิตวิญญาณของหวังหนานก็พลันเดือดพล่านอย่างรุนแรง และกิ่งพฤกษาสุวรรณที่เขาพกติดตัวก็พลันส่องประกายแสงจางๆ ออกมาห่อหุ้มร่างของเขาไว้

ได้รับการคุ้มครองจากกิ่งพฤกษาสุวรรณ หวังหนานจึงแอบมองลอดออกมาทางประตูหอพัก ก็ได้เห็นเงาร่างหนึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ณ อีกฟากหนึ่ง วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงรอบกายนาง—ม่วง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, แดง—ช่างสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากได้ยินเสียงนี้ เหยียนเส้าเจ๋อก็นิ่งเงียบไปชั่วขณะ มิได้โต้แย้งนาง

“อะไรกัน ข้าพูดแทงใจดำเจ้ารึ?”

เหยียนเส้าเจ๋อนิ่งเงียบไปอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงมาก “เฟิ่งหลิง ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะมาปรากฏตัวที่สถาบันสื่อไหลเค่อ”

“เจ้าเสียใจที่มิได้สังหารข้าในครานั้น หรือว่าเจ้าเห็นการปรากฏตัวของข้ามันขัดหูขัดตา ทำลายเรื่องดีๆ ของเจ้ากันแน่?”

เหยียนเส้าเจ๋อได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปอีกครั้ง เขาหาได้ไม่คุ้นเคยกับคนผู้นี้ไม่ อันที่จริงแล้ว เขารู้จักนางเป็นอย่างดี เมื่อหลายสิบปีก่อน ยามที่เขายังคงเป็นเพียงจักรพรรดิวิญญาณ เขาได้พบกับเฟิ่งหลิงในวัยเยาว์ระหว่างการเดินทาง

ในยามนั้น เหยียนเส้าเจ๋อคืออัจฉริยะแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อ ทั้งยังเป็นศิษย์ของพรหมยุทธ์เทพมังกร มู่เอิน นับได้ว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์โดยแท้

ประกอบกับนิสัยเจ้าชู้ยามเมื่อเกี่ยวข้องกับเรื่องรักใคร่ของเขา ในเวลาอันรวดเร็วเขาก็ได้แลกเปลี่ยนคำมั่นสัญญากับเฟิ่งหลิง ใช้ชีวิตช่วงเวลาที่มิอาจลืมเลือนร่วมกัน

ทว่า ด้วยอิทธิพลจากวิญญาณยุทธ์ฟีนิกซ์แห่งแสงของเขา วิญญาณยุทธ์ของเฟิ่งหลิงจึงได้กลายพันธุ์โดยสมบูรณ์กลายเป็นฟีนิกซ์อสูร และตัวนางเองก็ได้กลายเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย ด้วยระลึกถึงความสัมพันธ์ในอดีต เหยียนเส้าเจ๋อจึงได้ปล่อยเฟิ่งหลิงจากไป และนับแต่นั้นมาก็ไร้ซึ่งข่าวคราวของนางอีกเลย

“เฟิ่งหลิง ครานั้นข้าใจอ่อนปล่อยเจ้าไป วันนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าจะมิยอมให้เจ้าจากสถาบันสื่อไหลเค่อไปได้”

“หึ ในเมื่อเจ้าวางท่าทีสูงส่งทำเป็นไม่รู้จักข้า เช่นนั้นก็มาดูกันว่าเจ้าจะมีปัญญาหรือไม่”

สิ้นเสียงของเฟิ่งหลิง วงแหวนวิญญาณวงที่สามของนางก็พลันสว่างวาบขึ้นอย่างเจิดจ้า ปีกสีม่วงเข้มคู่หนึ่งสยายออกจากแผ่นหลังของนาง ในชั่วพริบตา กลิ่นอายอันชั่วร้ายที่น่าอึดอัดสายหนึ่งก็แผ่พุ่งออกมา

เหล่านักเรียนในอาคารหอพักล้วนได้รับผลกระทบ พวกเขาทั้งหมดต่างก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาเพื่อต้านทานกลิ่นอายชั่วร้ายนี้ นักเรียนบางส่วนที่มีพลังบำเพ็ญเพียรด้อยกว่ามิอาจต้านทานได้ทันท่วงที ไอชั่วร้ายก็ได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างของพวกเขาแล้ว ทำให้ร่างกายสั่นสะท้าน

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าอาจารย์ที่ติดตามเหยียนเส้าเจ๋อมายังสถาบันชั้นนอกก็รีบโคจรพลังวิญญาณของตนขึ้นคุ้มครองอาคารหอพักไว้

เหยียนเส้าเจ๋อถอนหายใจเบาๆ เบื้องหลังของเขา หงส์เพลิงสีทองตัวหนึ่งก็พลันสยายปีกออกราวกับกำลังจะทะยานบิน สาดส่องจนทั่วทั้งท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสว

ในฐานะศิษย์เอกของมู่เอิน เหยียนเส้าเจ๋อย่อมรู้จักเคล็ดวิชาสุดยอดของมู่เอินอย่าง ‘ราชาครองพิภพ’ เป็นอย่างดี หงส์เพลิงสีทองนี้คือวิชาที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นจากการบรรลุถึงเคล็ดวิชาราชาครองพิภพและหลอมรวมเข้ากับมโนทัศน์ของตนเอง

(เรื่องจริงจากผู้แปล ผู้ที่ได้รับการสืบทอดราชาครองพิภพจากมู่เอินมีเพียงแค่ ฮั่วอวี่เฮ่า แต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น อ้างอิงจาก นิยายต้นฉบับ Unrivaled tang sect สำนักถังเลิศภพจบแดนในตอนที่ 159)

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อแสงสีทองสาดส่องไปยังเฟิ่งหลิง นางกลับสามารถต้านทานมันไว้ได้ เบื้องหลังเฟิ่งหลิงราวกับมีดวงวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนกำลังร่ำไห้โหยหวน ขัดขวางมิให้แสงสีทองของเหยียนเส้าเจ๋อรุกคืบเข้าไปได้แม้แต่ครึ่งชุ่น

ชั่วขณะหนึ่ง ฟากฟ้าทั้งมวลก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งเป็นสีทอง อีกส่วนหนึ่งเป็นสีม่วง ในการเผชิญหน้าระหว่างสีทองและสีม่วงนี้ เหยียนเส้าเจ๋อก็ค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ในยามนี้ กลิ่นอายของเฟิ่งหลิงถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ คลื่นพลังวิญญาณของนางได้เหนือล้ำกว่าเหยียนเส้าเจ๋อไปแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นางคืออัครพรหมยุทธ์ระดับ 96

ในระดับอัครพรหมยุทธ์แล้ว ความแตกต่างระหว่างแต่ละระดับนั้นมหาศาลนัก แม้ว่าเฟิ่งหลิงจะสูงกว่าเหยียนเส้าเจ๋อเพียงระดับเดียว แต่เหยียนเส้าเจ๋อก็รู้ดีแก่ใจว่าเพียงลำพังเขาแล้ว มิอาจเอาชนะเฟิ่งหลิงที่อยู่เบื้องหน้านี้ได้

ยังไม่ทันที่เหยียนเส้าเจ๋อจะได้ครุ่นคิดอะไรต่อไป เขาก็ได้ยินเสียง “ตูม” วงแหวนวิญญาณวงแรกของเฟิ่งหลิงพลันระเบิดออก กลิ่นอายของนางทวีความรุนแรงขึ้น และกลิ่นอายชั่วร้ายก็กดทับลงมายังเหยียนเส้าเจ๋อราวกับเป็นของแข็งที่มีตัวตน

จากนั้น ร่างของนางก็พลันวูบไหว ทิ้งไว้เพียงเงาติดตาไว้เบื้องหลัง มือขวาของนางยื่นออกไป แปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บวิหคสีม่วงขนาดมหึมา ตะปบลงมายังศีรษะของเหยียนเส้าเจ๋อ

เหยียนเส้าเจ๋อย่อมมิได้นั่งรอความตาย แสงสีทองหดตัวกลับคืน แก่น, ปราณ, และจิตหลอมรวมเป็นหนึ่ง รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่มือขวา แล้วพุ่งเข้าปะทะกับการโจมตีของเฟิ่งหลิง

พร้อมกับเสียงร่ำร้องของพญาหงส์เพลิงที่ดังขึ้นเป็นระลอก ร่างสองร่าง หนึ่งทองหนึ่งม่วง พัวพันกันอยู่กลางอากาศ คลื่นพลังสะท้อนอันรุนแรงแผ่กระจายลงมาเบื้องล่าง วิญญาณพรหมยุทธ์หลายท่านจำต้องร่วมมือกันจึงจะสามารถคุ้มครองอาคารหอพักไว้ได้แทบไม่ทัน

เฟิ่งหลิงและเหยียนเส้าเจ๋อยังมิได้ตัดสินผลแพ้ชนะกัน แต่แสงสว่างบนเกาะเทพสมุทรที่อยู่ห่างไกลกลับค่อยๆ ริบหรี่ลง

เมื่อเห็นดังนั้น การเคลื่อนไหวของเหยียนเส้าเจ๋อก็พลันหยุดชะงัก เขาหันไปมองยังทิศทางของเกาะด้วยความกังวลใจ เขาไม่รู้ว่าการต่อสู้บนเกาะนั้นเป็นไปอย่างไรบ้าง แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะเป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับ 99 แต่คู่ต่อสู้ของท่านก็หาได้ด้อยกว่าไม่

หากมู่เอินพ่ายแพ้ และยังมีเฟิ่งหลิงอยู่ที่นี่อีก บางทีสื่อไหลเค่ออาจจะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่หลวงก็เป็นได้

“เหยียนเส้าเจ๋อ ดูหนี้รักที่เจ้าก่อไว้สิ เจ้าหนี้ถึงกับตามมาทวงถึงสถาบันแล้ว” ขณะที่เหยียนเส้าเจ๋อกำลังขมวดคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งก็พลันพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ตามมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันของเซียนหลินเอ๋อร์

“หลินเอ๋อร์ เจ้ามาได้ทันเวลาพอดี ทางฝั่งท่านอาจารย์เป็นอย่างไรบ้าง?”

แม้ว่าเซียนหลินเอ๋อร์และเหยียนเส้าเจ๋อจะไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด แต่เมื่อมีศัตรูภายนอกอยู่ตรงหน้า ย่อมมิใช่เวลามาทะเลาะกัน

หลังจากเย้ยหยันไปคำหนึ่ง นางก็มาอยู่ข้างกายเหยียนเส้าเจ๋อแล้วกระซิบว่า “ท่านอาจารย์บาดเจ็บ แต่คนผู้นั้นก็ถอยกลับไปแล้ว ผู้อาวุโสหลายท่านเริ่มค้นหาที่อยู่ของศิษย์ผู้นั้นแล้ว ข้ามาช่วยเจ้าก่อน เดี๋ยวเหมยเอ๋อร์ก็จะตามมา”

เฟิ่งหลิงมองดูเซียนหลินเอ๋อที่มาถึง ไม่รู้ว่านางกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ ปีกสีม่วงของนางสั่นสะเทือน ร่างพลันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า “เหยียนเส้าเจ๋อ ข้าจะไม่รบกวนเจ้ากับคนรักเก่าของเจ้า แต่จงจำไว้ หนี้ที่เจ้าติดค้างข้า ไม่ช้าก็เร็วข้าจะกลับมาทวงคืน”

เหยียนเส้าเจ๋อมิได้เอ่ยตอบ แต่เซียนหลินเอ๋อร์เป็นคนใจร้อน แสงสีเขียวพลันสว่างวาบขึ้นในมือของนาง ทวนยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น “เจ้าคิดว่าสถาบันสื่อไหลเค่อเป็นที่ใดกัน? เป็นสถานที่ที่เจ้าจะมาก็มาจะไปก็ไปได้อย่างนั้นรึ?”

ว่าแล้ว สองมือประคองทวน ร่างห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเขียว แทงทะยานเข้าใส่เฟิ่งหลิง

เฟิ่งหลิงเพียงแค่ถอยห่างออกไป รักษาระยะห่าง จากนั้นจึงยกมือทั้งสองข้างขึ้น ดวงตะวันสีม่วงดวงหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของนาง

พร้อมกับที่วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของเฟิ่งหลิงสว่างวาบขึ้น ลำแสงสีม่วงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากดวงตะวันเหนือศีรษะของนาง ตรงดิ่งลงสู่พื้นดิน

หากการโจมตีนี้ตกกระทบถึงพื้นดิน อาคารหอพักทั้งหลังคงจะกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

เซียนหลินเอ๋อร์รีบหันกลับไป นางและเหยียนเส้าเจ๋อที่กำลังบินเข้ามาหา ปลดปล่อยการโจมตีของตนออกมาพร้อมกัน วงแหวนวิญญาณของพวกเขาสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่วมกันต้านทานการโจมตีนั้นไว้

เมื่อมองไปยังเฟิ่งหลิงอีกครั้ง ปีกของนางกระพืออยู่ไม่หยุด และร่างของนางก็กำลังบินออกจากสถาบันไปแล้ว

เซียนหลินเอ๋อร์กำลังจะรวบรวมลมปราณเพื่อไล่ตามอีกครั้ง แต่เสียงคำรามของมังกรอันดังสนั่นก็ดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนไปหลายครา และจำต้องถอนกำลังกลับอย่างไม่เต็มใจ

ด้านนอกสถาบันสื่อไหลเค่อคือผืนป่า หลังจากออกจากสื่อไหลเค่อแล้ว เฟิ่งหลิงก็เก็บวิญญาณยุทธ์ของตนกลับคืนแล้วร่อนกายลงสู่พงไพรหนาทึบเบื้องล่าง หลังจากเดินไปได้ไม่นาน บุรุษในชุดคลุมสองคนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านาง หนึ่งในนั้นหนีบของบางอย่างไว้ใต้แขน ซึ่งดูคล้ายกับรูปร่างของมนุษย์

“ท่านรองเจ้าลัทธิ” บุรุษในชุดคลุมที่หนีบร่างคนไว้รีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวหลังจากเห็นเฟิ่งหลิงแล้วเอ่ยทักทาย

“อืม” เฟิ่งหลิงพยักหน้า จากนั้นจึงมองไปยังบุรุษในชุดคลุมอีกคน “เป็นอย่างไรบ้าง?”

คนผู้นั้นไอออกมาสองครา สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อกดข่มอาการบาดเจ็บภายใน “สุดท้ายแล้วก็ถูกอาการบาดเจ็บเก่าเล่นงาน มิเช่นนั้นข้าอาจจะมิอาจออกจากสถานที่นั้นมาได้”

เฟิ่งหลิงขมวดคิ้วแน่น “หมายความว่าแผนการของลัทธิศักดิ์สิทธิ์มิอาจดำเนินต่อไปได้รึ?”

“มิใช่” บุรุษในชุดคลุมหยุดไปชั่วครู่ ถอนหายใจยาวเหยียด ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะอารมณ์หรือความเศร้า “หลังจากการต่อสู้ครานี้ ปราณต้นกำเนิดของมันเสียหายอย่างหนัก อย่างมากที่สุดอีกสิบปี จะไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งลัทธิศักดิ์สิทธิ์ได้อีกต่อไป”

“ดี” เฟิ่งหลิงแค่นเสียงเย็นชา “ไม่เสียแรงที่ข้าต้องทนฝืนความรังเกียจแล้วแสดงละครฉากนี้”

“ไปกันเถอะ”

ว่าแล้ว ร่างทั้งสามก็มิได้รอช้าอีกต่อไป มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกสู่ที่ห่างไกล