บทที่ 19: ท่านคณบดี ทำไมถึงเอาแต่ยืนดูละครับ!

พลังวิญญาณของหวังหนานทะลวงสู่ระดับ 33

อันที่จริง พลังวิญญาณแรกเริ่มระดับเจ็ดนั้นหาได้นับเป็นพรสวรรค์ระดับสุดยอดไม่แต่ก็ไม่ใช่พรสวรรค์ที่จะหาได้ง่ายๆเช่นกัน

การที่หวังหนานสามารถก้าวขึ้นเป็นอัคราจารย์สามวงแหวนได้ในวัยสิบเอ็ดปีนั้น เป็นเพราะเขาสามารถลดการสูญเสียพลังวิญญาณในทุกครั้งที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ ทำให้พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นในระดับที่สูงกว่าผู้อื่น

เมื่อเห็นหวังหนานลืมตาขึ้น หม่าเสี่ยวเถาที่อยู่ข้างๆ ก็ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้

"เป็นอย่างไรบ้าง? ราบรื่นดีหรือไม่?"

"ราบรื่นดียิ่ง" หวังหนานพยักหน้า

"ในเมื่อเจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณแล้ว เสี่ยวเถา ก็นำเกาลัดอัคคีออกมาเถอะ" เหยียนเส้าเจ๋อเหลือบมองเวลา ยามนี้ก็ใกล้จะถึงเที่ยงวันแล้ว

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

หม่าเสี่ยวเถานำเกาลัดอัคคีออกมาลูกหนึ่ง ถือไว้ในมือแล้วบีบเบาๆ เปลือกสีดำก็ปริแตกออก เผยให้เห็นเนื้อสีแดงฉานที่อยู่ภายใน พลันบังเกิดกลิ่นหอมหวนฟุ้งกระจายออกมาในทันที นางหยิบออกมาอีกสองสามลูกแล้วทำเช่นเดียวกัน จากนั้นจึงโปรยพวกมันไปรอบๆ

"เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว"

และก็เป็นดังคาด หลังจากที่ทั้งสามหลบไปอยู่ด้านข้างได้ไม่นาน วิหคเมฆาอัคคีหลายตัวก็กระพือปีกบินตรงมา

น่าเสียดายที่พวกมันเป็นเพียงสัตว์วิญญาณร้อยปี เหยียนเส้าเจ๋อจึงจำต้องลงมือทำให้พวกมันสลบไป สถาบันมีสถานที่สำหรับเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณโดยเฉพาะอยู่แล้ว และวิหคเมฆาอัคคีเหล่านี้ก็อาจจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของการประเมินเลื่อนชั้นในปีหน้าก็เป็นได้

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นหอมของเกาลัดอัคคีก็ลอยไปไกลยิ่งขึ้น

ในยามที่ดวงอาทิตย์ลอยอยู่สูงสุดกลางศีรษะ เงาสีแดงสายหนึ่งก็พลันบินออกมาจากพงไพร มันมีขนาดเล็ก ทว่ากลับมีขนหางยาวสลวยทอดตามหลังมา ดูคล้ายวิหคเมฆาอัคคี แต่กลับงดงามกว่าวิหคเมฆาอัคคีทั่วไปอย่างยิ่ง

"นี่คือวิหคเมฆาอัคคีที่กลายพันธุ์ วิหคเมฆาเพลิงธุลี " ดวงตาของหม่าเสี่ยวเถาสว่างวาบขึ้น ขณะที่พูด วิญญาณยุทธ์ของนางก็พลันส่องสว่าง

ขนนกสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นบนร่างของหม่าเสี่ยวเถา ดวงตาของนางทอประกายเจิดจ้า ด้วยการดีดปลายเท้าส่งร่าง ร่างของนางก็พุ่งทะยานออกไป

ร่างสีแดงเพลิงสองร่างพุ่งเข้าปะทะกัน ชั่วขณะหนึ่ง ยากจะแยกแยะได้ว่าร่างใดคือหม่าเสี่ยวเถา และร่างใดคือวิหคเมฆาเพลิงธุลี

ทว่าในเวลาอันรวดเร็ว ทั้งสองก็แสดงให้เห็นถึงความแตกต่าง วิหคเมฆาเพลิงธุลีอาศัยความได้เปรียบโดยกำเนิด สามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้เป็นเวลานาน ในขณะที่หม่าเสี่ยวเถาจำต้องร่อนลงสู่พื้นทุกครั้งก่อนจะทะยานร่างขึ้นไปใหม่อีกครา

หลังจากการปะทะกันหลายครั้ง หม่าเสี่ยวเถาก็พลันอ้าปากพ่นสายเพลิงเส้นหนึ่งออกมา

แต่วิหคเมฆาเพลิงธุลีนั้นว่องไวยิ่งนัก เพียงแค่กระพือปีกเบาๆ ร่างของมันก็พลันลอยสูงขึ้นอยู่กับที่หลายฉื่อ หลบหลีก ‘สายเพลิงฟีนิกซ์’ ของหม่าเสี่ยวเถาไปได้อย่างหวุดหวิด

ดังคำกล่าวที่ว่า ปักษีม้วยเพราะอาหาร หลังจากหลบหลีกการโจมตีได้แล้ว วิหคเมฆาเพลิงธุลีก็หันกลับมาร่อนลงสู่พื้น คาบเกาลัดอัคคีขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าบินกลับเข้าสู่พงไพร ทว่าเมื่อมีเหยียนเส้าเจ๋ออยู่ใกล้ๆ แล้ว มันจะมีหนทางหนีรอดได้อย่างไร?

เหยียนเส้าเจ๋อมิได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา เพียงแค่โคจรลมปราณขึ้นเล็กน้อย หลอมรวมพลังจิตและพลังวิญญาณเข้าด้วยกัน แล้วฟาดฝ่ามือออกไปคราหนึ่ง วิหคเมฆาเพลิงธุลีก็ร่วงหล่นลงมาหมดสติไป ไม่ต่างจากมังกรดินสันศิลาตัวก่อนหน้า

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" หม่าเสี่ยวเถาเก็บวิญญาณยุทธ์ของตนกลับคืน แล้วร่อนกายลงมาจากกลางอากาศ

"อืม ไปดูดซับวงแหวนวิญญาณเสียเถอะ"

เมื่อเห็นหม่าเสี่ยวเถานำทางวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ร่างของตน แววแห่งความกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหยียนเส้าเจ๋อ จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปยังหวังหนานที่อยู่ข้างๆ และก็มีแววแห่งความคาดหวังเจือปนเข้ามาในสายตาของเขาด้วย

นับเป็นโชคดีที่หวังหนานไม่ทันได้เห็นสีหน้าของเหยียนเส้าเจ๋อในยามนั้น มิเช่นนั้นเขาคงจะสามารถวิเคราะห์อารมณ์อันซับซ้อนบนใบหน้านั้นออกมาเป็นส่วนๆ ได้เลยทีเดียว

หลายชั่วยามผ่านไป กลิ่นอายรอบกายของหม่าเสี่ยวเถาก็ค่อยๆ ลดลง ซึ่งหมายความว่ากระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งก็พลันลุกโชนขึ้นจากร่างของนาง เปลวเพลิงเหล่านี้แตกต่างจากสีแดงสดใสก่อนหน้านี้ มันคล้ายกับโลหิตสดๆ ยิ่งนัก เมื่อนางลืมตาขึ้น ดวงตาก็ราวกับถูกจุดให้ลุกไหม้ เปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉาน

อุณหภูมิโดยรอบพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ดึงหวังหนานให้ออกจากสมาธิ เมื่อได้เห็นภาพนี้ เขาก็เข้าใจในทันที วิญญาณยุทธ์ของหม่าเสี่ยวเถาคือฟีนิกซ์เพลิงอสูร และบัดนี้ หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้ว พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วคงจะทำให้วิญญาณยุทธ์ของนางอาละวาดคลุ้มคลั่งขึ้นมา

หวังหนานหันไปมองเหยียนเส้าเจ๋อ ในฐานะอาจารย์ของหม่าเสี่ยวเถา เขาย่อมต้องมีวิธีรับมือกับเรื่องนี้

ทว่าสิ่งที่ทำให้หวังหนานประหลาดใจก็คือ เหยียนเส้าเจ๋อกลับได้แต่ยืนมองเฉยๆ ไม่แสดงทีท่าว่าจะเข้ามายุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

หวังหนานไม่มีเวลาจะครุ่นคิดอะไรอีกต่อไป หม่าเสี่ยวเถาที่สูญเสียการควบคุมได้พุ่งเข้าใส่เขาแล้ว แม้จะยังไม่ทันได้สัมผัสกาย เขาก็รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นอีกครั้งอย่างมีนัยสำคัญ

เมื่อเห็นมือขวาที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงของหม่าเสี่ยวเถากำลังจะฟาดลงบนร่างตน หวังหนานก็จำต้องเรียกกระบองผนึกมังกรออกมาเพื่อผลักนางออกไป

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตนพลาดเป้า วงแหวนวิญญาณวงที่สามที่เพิ่งได้รับมาใหม่ของหม่าเสี่ยวเถาก็พลันสว่างวาบขึ้น ปีกเพลิงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของนาง พยุงร่างของนางให้ลอยขึ้นสู่อากาศ หางเพลิงยาวสลวยทอดอยู่เบื้องหลัง ทำให้นางดูคล้ายกับพญาหงส์เพลิงที่กำลังโบยบินอยู่บนฟากฟ้าอย่างแท้จริง

เมื่อนางใช้ทักษะวิญญาณที่สาม ‘ปีกฟีนิกซ์ทะยานฟ้า’ อุณหภูมิโดยรอบก็พลันสูงขึ้นอีกครั้ง จนเหงื่อสองสามหยดผุดขึ้นบนหน้าผากของหวังหนาน

การโจมตีไม่ได้สิ้นสุดลงเพียงเท่านั้น นางอาศัยความได้เปรียบกลางอากาศพ่นสายเพลิงอีกเส้นหนึ่งออกมาจากปาก ‘สายเพลิงฟีนิกซ์’ ที่ได้รับการเสริมพลังจากทักษะวิญญาณที่สามนั้น ไม่เพียงแต่รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ แต่ความถี่ก็ยังเพิ่มขึ้นมากอีกด้วย หวังหนานต้องหลบหลีกไปมาอยู่บนพื้น แต่ก็ยังถูกสายเพลิงนั้นพาดผ่านร่างไปจนได้

สายเพลิงอันแผดเผาทิ้งรอยแผลไหม้เป็นทางยาวบนแขนซ้ายของเขาไปพร้อมกับอาภรณ์ ความรู้สึกร้อนรุ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที ไม่เพียงเท่านั้น กลิ่นอายอันร้อนระอุและแห้งผากสายหนึ่งยังแทรกซึมเข้าสู่ร่างของเขาพร้อมกับพลังวิญญาณ

นี่คือเพลิงอสูร มันไม่ได้นำพาความอบอุ่นของเปลวเพลิงมาให้แก่หวังหนาน หากแต่เป็นความรู้สึกคลุ้มคลั่งและเดือดพล่าน

กลิ่นอายอันร้อนระอุและแห้งผากนี้ปั่นป่วนอยู่ภายในร่างของหวังหนานอย่างต่อเนื่อง พุ่งทะยานตรงไปยังศีรษะของเขาอย่างรวดเร็ว

ทะเลแห่งจิตวิญญาณของหวังหนานเดือดพล่านขึ้นอีกครั้ง เช่นเดียวกับคราที่เขาเผชิญหน้ากับจี้ถงเสวียน กลุ่มแสงที่อยู่ ณ จุดสูงสุดส่องแสงวูบวาบอย่างต่อเนื่อง และทะเลสาบเบื้องล่างก็ปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง มวลน้ำสาดกระเซ็นขึ้นสูง กระจายไปทั่วทั้งทะเลแห่งจิตวิญญาณ

ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากหว่างคิ้วของเขา และเพลิงอสูรที่พลุ่งพล่านอยู่รอบกายก็พลันสลายหายไปราวกับได้พบพานกับศัตรูตามธรรมชาติ

หวังหนานไม่รู้ว่ากลุ่มแสงในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาคือสิ่งใด แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันมีผลในการกดข่มพลังที่คล้ายคลึงกับของวิญญาจารย์ชั่วร้ายอย่างยิ่งยวด

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังหนานก็โคจรทะเลแห่งจิตวิญญาณของตนอีกครั้ง พลังจิตอันเชี่ยวกรากทะลักออกมาดุจคลื่นลม ไหลเข้าสู่กระบองผนึกมังกรพร้อมกับพลังวิญญาณของเขา

หม่าเสี่ยวเถาที่อยู่กลางอากาศปลดปล่อยทักษะวิญญาณออกมาไม่หยุดยั้ง เปลวเพลิงบนร่างของนางก็อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด นางจึงละทิ้งการโจมตีระยะไกล ทิ้งตัวลงมาจากกลางอากาศ งอเข่าซ้าย เหยียดขาขวาตรง อาศัยแรงทิ้งตัวจากเบื้องสูงเตะเข้าใส่หวังหนาน

หวังหนานไม่มีความหวั่นเกรงแม้แต่น้อย กระบองผนึกมังกรในมือควงเป็นครึ่งวงกลม ยกขึ้นตวัดฟาดเข้าใส่ขาของหม่าเสี่ยวเถา

หากเป็นคนธรรมดาเผชิญหน้ากับการโจมตีนี้ ย่อมไม่อาจหลบหลีกได้พ้น แต่หม่าเสี่ยวเถากลับสามารถใช้ปีกเพลิงของนางเป็นจุดยันกลางอากาศได้ นางบิดกายคราหนึ่ง เหยียบลงบนด้านข้างของกระบองผนึกมังกร เตะมันให้เบี่ยงออกไป

แม้ว่ากระบวนท่าของหวังหนานจะถูกสกัดกั้นไว้ได้ แต่มันก็ทำให้การรุกของหม่าเสี่ยวเถาต้องหยุดชะงักลงเช่นกัน เมื่อนางลงสู่พื้นแล้ว หวังหนานจึงฉวยโอกาสนี้ร่นระยะห่างเข้าไป สองมือผลักดึงคราหนึ่ง กระบองผนึกมังกรก็ตวัดออกไปอีกครั้ง

กระบวนท่านี้หาใช่การโจมตีธรรมดาไม่ วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองของเขาสว่างวาบขึ้นสลับกัน พร้อมกับการใช้ทักษะพิเศษ ‘ท่าตวัดหาง’ เปลวเพลิงบนร่างของหม่าเสี่ยวเถาก็สลายไปส่วนหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

หวังหนานเมื่อได้เปรียบแล้วก็ไม่คิดจะออมมือ ไม่ได้สนใจว่าคนที่อยู่ตรงหน้ายังคงเป็นเพียงเด็กสาว เขาใช้ ‘ท่าทะลวงอสรพิษ’ ออกไปอีกครั้ง หม่าเสี่ยวเถาซึ่งพละกำลังอ่อนแอลงอย่างมาก ไม่อาจต้านทานได้ รับกระบวนท่านี้เข้าไปเต็มๆ