บทที่ 15: ความคิดอันเรียบง่าย

“ที่แท้เจ้าก็คิดเช่นนี้นี่เอง ความคิดของข้าอาจจะแตกต่างจากเจ้าอยู่บ้าง” หวังหนานกล่าวอย่างสบายๆ พลางมองไปยังของที่จัดแสดงชิ้นอื่น “ข้าคิดว่าวิญญาจารย์และวิศวกรวิญญาณ ควรจะส่งเสริมซึ่งกันและกัน ไม่ใช่ขัดแย้งกัน”

“อันที่จริง หากเจ้าลองมองจากอีกมุมหนึ่ง วิศวกรวิญญาณกับวิญญาจารย์สายอาหารก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก พวกเขาต่างก็สร้างสรรค์สิ่งของขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือตนเองและวิญญาจารย์คนอื่นๆ เพียงแต่คนหนึ่งใช้วิญญาณยุทธ์ ส่วนอีกคนใช้อุปกรณ์วิญญาณเท่านั้น”

“จะนำมาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร? การเรียนรู้วิธีใช้อุปกรณ์วิญญาณต้องใช้เวลา ไม่เป็นการบั่นทอนเวลาในการบ่มเพาะพลังวิญญาณหรอกรึ?” กงหยางโม่รู้สึกว่าความเข้าใจเดิมๆ ที่เขามีต่ออุปกรณ์วิญญาณได้ถูกคำพูดของหวังหนานล้มล้างไปหมดสิ้น ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะหาจุดมาโต้แย้งได้

“แล้วความร่วมมือระหว่างวิญญาจารย์ด้วยกันสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืนรึ? อีกอย่าง การทำความเข้าใจความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณไว้บ้าง ก็จะทำให้รับมือกับเหล่าวิศวกรวิญญาณในภายหลังได้ง่ายขึ้น”

ขณะที่กำลังพูดอยู่ หวังหนานก็พลันเร่งฝีเท้าขึ้นและเดินไปหยุดอยู่หน้าตู้จัดแสดงตู้หนึ่งอย่างรวดเร็ว

“แขกผู้มีเกียรติสนใจกระดูกวิญญาณชิ้นนี้หรือเจ้าคะ?” หญิงสาวที่นำทางหวังหนานมาก่อนหน้านี้เดินตามมาด้วย “กระดูกแขนขวาชิ้นนี้มาจาก ‘วานรเผือกหน้าชาด’ แม้ว่าจะขาดพลังในการโจมตี แต่มันก็มอบความสามารถที่เรียกว่า ‘ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ’ ให้เจ้าค่ะ”

วานรเผือกหน้าชาดเป็นสัตว์วิญญาณชนิดหนึ่งที่ชอบอาศัยอยู่ตามภูเขา ได้ชื่อมาจากขนสีขาวปลอดทั้งตัวและใบหน้าที่เป็นสีแดงเลือดนก พวกมันอยู่สันโดษและชอบกินผลไม้ แน่นอนว่าการกินมังสวิรัติไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะอ่อนโยน ตรงกันข้าม พวกมันมักจะใช้เครื่องมืออย่างกิ่งไม้เพื่อก่อกวนสัตว์วิญญาณชนิดอื่นในบริเวณใกล้เคียง

นอกเหนือจากกรงเล็บและหางแล้ว พวกมันยังใช้ ‘อาวุธ’ ในมือเพื่อโจมตีอีกด้วย รูปแบบการรุกและถอยของพวกมันยังมีแบบแผน ไม่ได้ด้อยไปกว่าทักษะวิญญาณของวิญญาจารย์บางคนเลย

“และทักษะ ‘ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ’ ที่ได้จากกระดูกแขนขวาของมัน ก็ตามชื่อเลยเจ้าค่ะ มันจะช่วยให้วิญญาจารย์สามารถควบคุมอาวุธได้ดีขึ้นอย่างมหาศาลในช่วงเวลาหนึ่ง”

ผลของทักษะนี้อาจจะสิ้นเปลืองไปบ้างสำหรับวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ แต่กลับสมบูรณ์แบบสำหรับวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ

เมื่อมองดูราคาอีกครั้ง หนึ่งล้านเหรียญทอง ยังคงแพงมาก แต่ก็ไม่ได้สูงจนน่าตกใจ

“หากแขกผู้มีเกียรติสนใจ สามารถตามข้าน้อยไปประเมินส่วนลดที่ท่านจะได้รับได้นะเจ้าคะ” หญิงสาวยิ้มพลางผายมือขวาออก

หวังหนานไม่ได้รีบร้อนตอบกลับ แต่หันไปมองกงหยางโม่แทน “เจ้าจะไปกับข้าหรือจะเดินดูต่อ?”

กงหยางโม่ยังคงครุ่นคิดถึงความแตกต่างระหว่างวิศวกรวิญญาณและวิญญาจารย์สายอาหารอยู่ เขาได้สติกลับมาก็ตอนที่หวังหนานเรียก “ขะ...ข้าไม่ไปดีกว่า ข้าจะเดินดูต่ออีกหน่อย”

หวังหนานพยักหน้า แล้วเดินตามหญิงสาวไปยังพื้นที่ประเมินและลงทะเบียน นอกจากพนักงานแล้ว ที่นั่นยังมีหญิงชราผมขาวแต่ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์อยู่คนหนึ่งด้วย

“ตอนที่ข้าเดินผ่าน บังเอิญได้ยินบทสนทนาของเจ้ากับสหายของเจ้าเข้าพอดี การเปรียบเทียบวิศวกรวิญญาณกับวิญญาจารย์สายอาหารเป็นเรื่องที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่ทราบว่าเจ้าจะพอมีเวลามาสนทนากับข้าสักครู่ได้หรือไม่?” หญิงชรากล่าวพลางผายมือไปยังห้องรับรองแขกพิเศษที่อยู่ข้างๆ

หวังหนานรู้ดีว่าหญิงชราตรงหน้าน่าจะเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของสถาบัน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เกรงใจและเดินตามนางเข้าไปในห้องรับรองแขกพิเศษ หลังจากนั่งลงได้ไม่นาน ก็มีคนนำชาสองถ้วยและของว่างเข้ามาให้

หญิงชราเผยรอยยิ้มใจดี “ข้าเดาว่าคงมีอาจารย์หลายคนในสถาบันบอกเจ้าแล้วว่า ในการต่อสู้ระหว่างผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง วิญญาจารย์นั้นเหนือกว่าวิศวกรวิญญาณ ข้าอยากจะรู้ว่า เหตุใดเจ้าจึงสนใจในอุปกรณ์วิญญาณ?”

หวังหนานคาดไว้แล้วว่าความคิดที่ไม่เหมือนใครของเขาจะต้องเป็นที่สนใจ แต่ก็ไม่คิดว่าจะเร็วถึงเพียงนี้ แค่เอ่ยปากพูดก็ถูกเรียกมาคุยเสียแล้ว ดูเหมือนว่าสถาบันสื่อไหลเค่อจะให้ความสำคัญกับอุปกรณ์วิญญาณมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง หวังหนานจึงกล่าวออกไปตามความจริง

“เพราะในการต่อสู้ อุปกรณ์วิญญาณสามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบการต่อสู้ของวิญญาจารย์ได้ครับ ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์วิญญาณประเภทบินได้สามารถมอบความคล่องตัวที่สูงขึ้นให้แก่วิญญาจารย์ อุปกรณ์วิญญาณโจมตีระยะไกลสามารถเพิ่มวิธีการรุกของวิญญาจารย์ และแม้แต่วิญญาจารย์ระดับสูงก็ยังสามารถลดความเสียหายที่ได้รับผ่านอุปกรณ์วิญญาณป้องกันได้”

“อุปกรณ์วิญญาณประเภทต่างๆ ก็เปรียบเสมือนวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนในรูปแบบที่แตกต่างกันไป และเช่นเดียวกัน มีเพียงวิญญาจารย์เท่านั้นที่จะสามารถปลดปล่อยพลังของอุปกรณ์วิญญาณออกมาได้อย่างเต็มที่ ข้าเชื่อว่าวิญญาจารย์ที่ทรงพลังจับคู่กับอุปกรณ์วิญญาณที่ทรงพลัง คือหนทางที่ดีที่สุดในการใช้งานพวกมันครับ”

“นอกจากนี้ อย่างที่ท่านเพิ่งกล่าวไป มีเพียงการต่อสู้ระหว่างวิญญาจารย์ระดับสูงเท่านั้นที่วิญญาจารย์จะแข็งแกร่งกว่าวิศวกรวิญญาณ ดังนั้น สำหรับวิญญาจารย์ระดับต่ำอย่างข้าแล้ว การเรียนรู้วิธีใช้อุปกรณ์วิญญาณเพื่อป้องกันตนเองจึงยิ่งมีความสำคัญครับ”

“ฮ่าๆๆ ข้าก็กำลังสงสัยอยู่ว่าเด็กแบบไหนกันที่ทำให้เจ้าหนูเหยียนเส้าเจ๋อต้องเดินทางมาด้วยตนเอง ที่แท้ก็เป็นเด็กที่มีความคิดความอ่านไม่น้อยเลยทีเดียว” หญิงชรากล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

หวังหนานไม่รู้ว่าตนเองไปพบกับคณบดีแผนกวิญญาณยุทธ์มาตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาจึงทำได้เพียงหัวเราะตามหญิงชราไป

“พวกเจ้าคนหนุ่มสาวช่างมีความคิดจริงๆ อุปกรณ์วิญญาณก็เปรียบเสมือนวิญญาณยุทธ์ทางเลือก และวิศวกรวิญญาณก็เปรียบเสมือนวิญญาจารย์ทางเลือก” ขณะที่พูด หญิงชราก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

'หากวิศวกรวิญญาณเป็นวิญญาจารย์ประเภทหนึ่ง เช่นนั้นก็จะมีการแบ่งแย่งเป็นสายโจมตีหรือสายควบคุมด้วยหรือไม่? ใช่แล้ว ควรจะต้องมี วิศวกรวิญญาณเองก็มีความร่วมมือคล้ายกับวิญญาจารย์ ย่อมต้องมีความถนัดและการแบ่งงานที่แตกต่างกันไป เช่นเดียวกับที่คนผู้หนึ่งไม่มีพลังงานพอที่จะบ่มเพาะทั้งวิญญาณยุทธ์และอุปกรณ์วิญญาณไปพร้อมกัน ก็ย่อมไม่มีวิศวกรวิญญาณคนใดที่จะเชี่ยวชาญในทุกแขนงได้พร้อมกัน เช่นนั้นทิศทางการบ่มเพาะของสถาบัน…'

หลังจากเงียบไปนาน นางก็เอ่ยขึ้นช้าๆ “เอาล่ะ เราอย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องอุปกรณ์วิญญาณกันเลย มาพูดถึงกระดูกวิญญาณที่เจ้าสนใจดีกว่า น่าเสียดายที่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้า อย่างมากที่สุดเจ้าก็จะได้รับวงเงินสินเชื่อเพียงหนึ่งแสนเหรียญทองเท่านั้น ต่อให้หักส่วนลดแล้ว เจ้าก็ยังซื้อมันไม่ได้อยู่ดี”

หวังหนานไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เขาไม่มีทั้งวิญญาณยุทธ์คู่ที่โดดเด่น หรือสุดยอดวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลัง การได้รับวงเงินหนึ่งแสนก็เป็นเพราะระดับพลังวิญญาณของเขาที่ค่อนข้างสูงแล้ว ทว่าการที่หญิงชราเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาในตอนนี้ คงจะมีเรื่องอื่นจะพูดต่อเป็นแน่

ดังนั้นหวังหนานจึงนิ่งเงียบ รอคอยให้นางกล่าวต่อไปอย่างสงบ

และก็เป็นดังคาด หญิงชรากล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถเก็บมันไว้ให้เจ้าก่อนได้ หอเก็บสมบัติจี้เป่ามีการประเมินใหม่ทุกปี หากเจ้าสามารถทำได้ตามมาตรฐานภายในสามปี ไม่เพียงแต่เจ้าจะสามารถรับกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นไปได้ แต่ข้าจะมอบของขวัญให้เจ้าอีกชิ้นด้วย เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

หวังหนานตอบตกลงโดยแทบไม่ต้องคิด ต่อให้เขาทำไม่ได้ตามมาตรฐาน เขาก็ไม่ได้เสียอะไรอยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องลังเล

ในช่วงเวลาที่เหลือ หวังหนานไม่ได้ซื้ออะไรเพิ่มเติม ของราคาแพงต่อให้ใช้วงเงินสินเชื่อจนหมดก็ยังซื้อไม่ได้ ส่วนของราคาถูกก็ไม่คุ้มค่าที่จะซื้อ แม้ว่าครอบครัวของหวังหนานจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า แต่ก็ไม่ได้ขาดแคลนพวกสมุนไพรโอสถอะไร จึงไม่มีความจำเป็นต้องสร้างหนี้สินเพื่อของเหล่านี้

ขณะที่หวังหนานกำลังจะจากไป หญิงสาวคนเดิมก็พลันเรียกเขาไว้

“แขกผู้มีเกียรติเจ้าคะ นี่คือของขวัญที่ท่านเจ้าหอของเราเตรียมไว้ให้ท่าน เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับคำแนะนำอันล้ำค่าของท่านเจ้าค่ะ” ขณะที่พูด นางก็ได้ยื่นอุปกรณ์วิญญาณเก็บของที่มีลักษณะคล้ายป้ายสัญลักษณ์ให้

หวังหนานรับมันมาแล้วใช้พลังจิตสำรวจเข้าไปข้างใน ก็พบว่าเป็นอุปกรณ์วิญญาณประเภทบินได้ระดับ 4 ที่เขาเพิ่งดูไปก่อนหน้านี้จริงๆ

โดยทั่วไปแล้ว ต้องมีพลังวิญญาณถึงระดับ 4 ก่อนจึงจะมีพลังต่อเนื่องเพียงพอสำหรับอุปกรณ์วิญญาณประเภทบินได้ ด้วยพลังวิญญาณในปัจจุบันของหวังหนานยังไม่เพียงพอที่จะใช้บินระยะไกลได้ เขาจึงไม่ได้ซื้อมันในตอนแรก ไม่คิดว่าสุดท้ายแล้วจะได้รับมันมาเป็นของขวัญ

“เช่นนั้นข้าขอรับไว้ โปรดฝากคำขอบคุณไปถึงท่านเจ้าหอของพวกท่านด้วย”

“เจ้าค่ะ แขกผู้มีเกียรติเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

หลังจากที่หวังหนานจากไป ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นจากหอเก็บสมบัติจี้เป่า ทะยานไปยังทิศทางของสถาบันสื่อไหลเค่อ