บทที่ 13: เขาเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย!

"จี้ฮุย หมดสภาพ!"

เสียงของกรรมการดังขึ้นมาอย่างทันท่วงที แต่จี้ถงเสวียนกลับไม่ได้ยินมันอีกต่อไปแล้ว

แสงสีแดงฉานแผ่ซ่านจากปีกไปทั่วทั้งร่าง แม้แต่ดวงตาก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นสีเลือด เสียงร้องเจื้อยแจ้วจากปากของเขาแปรเปลี่ยนจากดังใสเป็นแหบพร่า จนสุดท้ายเหลือเพียงเสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอ

เมื่อแสงสว่างจางลง ปีกของจี้ถงเสวียนมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมกว่าเท่าตัว และสีของมันก็เปลี่ยนจากสีเทาเป็นสีแดงโลหิต

จี้ถงเสวียนกางปีกออก ทะยานร่างขึ้นจากพื้น ลอยตัวอยู่กลางอากาศแล้วมองลงมายังหวังหนาน

ส่วนจี้ฮุยที่อยู่เบื้องล่างก็หมดสติไปแล้ว

จี้ถงเสวียนเหลือบมองเขาด้วยความรังเกียจ ก่อนจะเหวี่ยงร่างนั้นทิ้งไปด้านข้าง

กรรมการผู้ตัดสินสัมผัสได้ว่าสภาพของจี้ถงเสวียนนั้นผิดปกติ กำลังจะเข้าไประงับการประลอง แต่แล้วก็พลันชะงักไป

ดูเหมือนว่าเขาจะได้ยินอะไรบางอย่าง อาจารย์กรรมการกวาดสายตาไปทั่วอัฒจันทร์ผู้ชมอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นจึงเปลี่ยนทิศทาง หันไปนำร่างของจี้ฮุยลงจากเวทีแทน

จี้ถงเสวียนกระพือปีกโฉบลงมายังหวังหนาน มือขวาของเขางอเป็นกรงเล็บ พุ่งตรงไปยังลำคอของหวังหนาน

หวังหนานยกกระบองผนึกมังกรขึ้นตั้งรับในแนวตั้ง แต่กรงเล็บที่ฟาดลงมากลับส่งแรงกระแทกจนเขากระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังหนานตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหมดรูปในการปะทะซึ่งหน้า

ในการประลองที่ผ่านมา เขาเคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่โดดเด่นด้านพละกำลังอย่างอวี้เฉินอวี่ แต่เมื่อได้รับการสนับสนุนจากกงหยางโม่ ต่อให้เป็นอวี้เฉินอวี่ในร่างแปลงมังกร เขาก็ยังสามารถต่อกรได้อย่างสูสี

ทว่าพละกำลังของคนผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้ากลับแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

"ความเร็ว!" เมื่อไม่อาจปะทะซึ่งหน้าได้ หวังหนานจึงถอยหลังไปหลายก้าวก่อนจะตะโกนไปยังกงหยางโม่

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใช้ทักษะวิญญาณเพิ่มเติมหรือเคล็ดวิชาลับอะไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่พละกำลังของวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวจะเพิ่มขึ้นถึงระดับนี้และคงอยู่ได้ตลอดไป สิ่งที่หวังหนานต้องการทำก็คือการเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ เพื่อถ่วงเวลารอให้ช่วงเวลาที่พลังของอีกฝ่ายปะทุขึ้นสิ้นสุดลง

ปีกของมันกระพืออย่างต่อเนื่อง จี้ถงเสวียนทะยานขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง อาศัยความได้เปรียบกลางอากาศไล่ตามมาติดๆ ก่อนจะยื่นมือออกไปหมายจะคว้าจับต้นคอของหวังหนาน

จากระยะไกล ท่าทางนี้ให้ความรู้สึกไม่ต่างจากพญาอินทรีที่กำลังโฉบจับกระต่าย

หวังหนานเองก็รู้ตัวดีว่าตนตกอยู่ในสถานะ ‘กระต่าย’ เขาจึงกระทุ้งกระบองผนึกมังกรลงบนพื้นทางด้านขวาอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนดีดร่างเอนไปทางซ้าย หลบหลีกกรงเล็บอันดุร้ายนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

จี้ถงเสวียนโจมตีพลาด มือซ้ายของมันคว้าจับปีกของตนเองแล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง ขณะเดียวกันวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาก็สว่างวาบขึ้น ขอบปีกนั้นตวัดออกไปทางซ้ายราวกับคมดาบ

หวังหนานรีบปรับเปลี่ยนท่าร่าง หมายจะหันกายหลบอีกครั้ง แต่กลับรู้สึกว่าร่างกายของตนพลันหนักอึ้งลง

เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่าซ่งฉาง สหายร่วมทีมของจี้ถงเสวียน ได้ไปถึงข้างกายของกงหยางโม่แล้ว

แม้ว่ากงหยางโม่จะเป็นอัคราจารย์สามวงแหวน แต่คุณลักษณะวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ถูกกำหนดมาให้ไม่อาจต่อกรกับซ่งฉางที่เป็นสายโจมตีได้ ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของซ่งฉาง เขาก็ทำได้เพียงจำใจหยุดการสนับสนุนที่มีต่อหวังหนาน

เมื่อปราศจากพลังเสริมจากทักษะวิญญาณพันปีของกงหยางโม่ หวังหนานที่อาศัยเพียงความเร็วของตนเองดูเหมือนจะไม่อาจเทียบกับจี้ถงเสวียนในยามนี้ได้เลย

ความคิดแล่นผ่านในหัวอย่างรวดเร็ว หวังหนานก็ตัดสินใจได้ในทันที

เช่นนั้นก็ทุ่มสุดตัวไปเลย อย่างมากก็แค่พ่ายแพ้

จิตสำนึกของหวังหนานเชื่อมต่อกับพลังจิตของเขาอีกครั้ง และแตกต่างจากครั้งก่อนๆ ในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขา กลุ่มแสงที่ไม่เคยขยับเขยื้อนมาก่อนกลับดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันกะพริบแสงสีขาวอย่างต่อเนื่องคล้ายกับการหายใจ และทะเลสาบอันเป็นสัญลักษณ์ของพลังจิตก็พลอยกระเพื่อมขึ้นลงตามไปด้วย

เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงในพลังจิตของตน สองมือกำกระบองผนึกมังกรไว้ที่ระดับเอว จากนั้นก็ ‘แทง’ ออกไปข้างหน้าในทันที

กระบองและปีกปะทะกัน พลังจิตของหวังหนานก็ทะลักออกมาตามกระบองผนึกมังกร

สิ่งที่ทั้งสองฝ่ายคาดไม่ถึงก็คือ พลังวิญญาณของจี้ถงเสวียนกลับหดหายไปอย่างรวดเร็วราวกับได้พบเจอกับศัตรูตามธรรมชาติ และปีกที่อยู่ด้านหลังเขาก็สลายหายไปด้วย

จี้ถงเสวียนที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ พลันสูญสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมดในทันที และมีเสียงกระดูกลั่นดังมาจากแขนซ้ายของเขา ไล่ตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงหัวไหล่

"ทีมของหวังหนานเป็นฝ่ายชนะ!" เสียงของตู้เหวยหลุนดังมาจากอัฒจันทร์สูง

เหยียนเส้าเจ๋อที่มาถึงเมื่อครู่ได้จากไปอย่างเงียบๆ แล้ว ตู้เหวยหลุนจึงได้ประกาศยุติการประลองในที่สุด

ขณะที่ตู้เหวยหลุนก้าวขึ้นสู่เวที เหล่านักเรียนใหม่ที่ส่งเสียงจอแจอยู่รอบๆ ก็เงียบลง

"ผู้ชนะเลิศของการแข่งขันรอบคัดเลือกของนักเรียนใหม่คือทีมของหวังหนาน ข้าคาดว่าคงไม่มีผู้ใดคัดค้านกระมัง?" ด้วยระดับพลังของวิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวน เสียงของตู้เหวยหลุนจึงดังกังวานไปไกล

ไม่มีเสียงคัดค้านใดๆ ดังขึ้นจากผู้ชม เสียงกระดูกที่ลั่นเปรี๊ยะๆ อย่างต่อเนื่องของจี้ถงเสวียนคงจะติดอยู่ในความทรงจำของเหล่านักเรียนใหม่ไปอีกนาน ดังนั้นจึงไม่มีใครตั้งคำถามกับตำแหน่งผู้ชนะเลิศ

"เช่นนั้น ทุกคนแยกย้ายได้ นักเรียนใหม่ทุกคนให้ไปรวมตัวกันที่จัตุรัสสื่อไหลเค่อในอีกสองวันให้หลังเพื่อทำการแบ่งห้องเรียน ส่วนอาจารย์ที่รับผิดชอบการสอบคัดเลือกและอาจารย์ประจำชั้นทุกคน ให้ไปประชุมที่ห้องทำงานของข้า"

หลังจากที่ตู้เหวยหลุนเดินออกจากพื้นที่ประเมินไป หวังเหยียนบนอัฒจันทร์สูงก็รีบวิ่งเข้ามาหา

"เจ้าบาดเจ็บหรือไม่?"

"ข้าไม่เป็นไรครับ ท่านอา ว่าแต่มันเกิดอะไรขึ้นหรือครับ?"

หวังหนานสัมผัสได้ว่าบรรยากาศดูผิดปกติไปเล็กน้อย แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการประเมินของนักเรียนใหม่ แต่มันก็ไม่ควรจะจบลงอย่างเร่งรีบเช่นนี้ใช่หรือไม่?

"เรื่องนี้ พวกเจ้าจะได้เรียนในหลักสูตรต่อไป" หวังเหยียนกล่าวพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เหล่านักเรียนใหม่เริ่มทยอยเดินออกจากพื้นที่ประเมินแล้ว

"มาเถอะ เราเดินไปคุยไป"

"เจ้ารู้จักสิ่งที่เรียกว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายหรือไม่? วิญญาณยุทธ์ของเรานั้นเป็นได้ทุกสิ่งทุกอย่าง และเพราะความหลากหลายนี้เอง วิญญาณยุทธ์จึงมีคุณลักษณะที่แตกต่างกันไปมากมาย ในบรรดาวิญญาณยุทธ์เหล่านั้น มีบางชนิดที่แม้จะครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่ แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถส่งผลเสียร้ายแรงต่อตัววิญญาจารย์เองหรือต่อผู้อื่นรอบข้างได้"

"หากวิญญาจารย์เหล่านั้นสามารถควบคุมวิญญาณยุทธ์ของตนและกดข่มคุณลักษณะเหล่านี้ไว้ได้ พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรจากวิญญาจารย์ทั่วไป แต่เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาไม่อาจกดข่มคุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์ได้อีกต่อไป หรือจงใจปล่อยให้ด้านมืดของวิญญาณยุทธ์ครอบงำเพื่อแลกกับพลังที่ได้มาโดยง่าย พวกเขาก็จะตกสู่หนทางของวิญญาจารย์ชั่วร้าย"

"ท่านอาจารย์หวังหมายความว่า จี้ถงเสวียนคือวิญญาจารย์ชั่วร้ายหรือครับ?" ผู้ที่เอ่ยถามคือกงหยางโม่ สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับวิญญาจารย์ชั่วร้าย

"ถูกต้อง วิญญาณยุทธ์ของจี้ถงเสวียนมีชื่อว่า ‘เสียงร่ำไห้โลหิต’ และมันกลายพันธุ์มาจากวิญญาณยุทธ์จำพวกวิหคชนิดอื่น ก่อนจะแนะนำวิญญาณยุทธ์นี้ ข้าอยากจะเล่านิทานเรื่องหนึ่งให้ฟัง มีนกอยู่ชนิดหนึ่งที่มักจะไปวางไข่ในรังของนกตัวอื่น เมื่อลูกนกชนิดนี้ฟักออกมา พวกมันจะแย่งอาหารจากลูกนกตัวอื่นเพื่อความอยู่รอดของตนเอง"

"และวิญญาณยุทธ์เสียงร่ำไห้โลหิตก็เป็นเช่นเดียวกับนกในนิทาน มันสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองได้โดยการดูดซับพลังวิญญาณจากวิญญาณยุทธ์วิหคชนิดอื่น และในขณะเดียวกันก็สามารถถ่ายโอนความเสียหายที่ตนได้รับออกไปได้ด้วย หากใช้คุณลักษณะนี้อย่างถูกต้อง วิญญาจารย์เสียงร่ำไห้โลหิตที่มีวิญญาณยุทธ์วิหคคอยช่วยเหลือหลายตน จะสามารถไปถึงระดับความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวได้"

"เช่นนั้น จี้ถงเสวียนก็ใช้วิธีนี้ตะลุยมาจนถึงรอบชิงชนะเลิศสินะครับ?"

"ใช่แล้ว วิญญาจารย์เสียงร่ำไห้โลหิตสามารถครอบครองพลังเช่นนี้ได้เมื่อมีวิญญาณยุทธ์อื่นคอยช่วยเหลือ แต่น่าเสียดายที่ในการประลองรอบสุดท้าย จี้ถงเสวียนก็ยังไม่อาจกดข่มสัญชาตญาณของวิญญาณยุทธ์ตนเองได้ การดูดกลืน การช่วงชิง ความโลภ—เมื่อคุณลักษณะของเสียงร่ำไห้โลหิตปะทุออกมาอย่างเต็มที่ ก็จะเกิดเหตุการณ์อย่างที่เพิ่งเห็นไป จี้ถงเสวียนสูญเสียการควบคุม และจี้ฮุยก็ถูกสูบพลังจนหมดสติ"

"อย่างนี้นี่เอง" กงหยางโม่พยักหน้า แล้วเปลี่ยนเรื่อง "แต่ว่าเสี่ยวหนาน ข้าก็นึกไม่ถึงว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ทรงพลังขนาดนั้นจะถูกเจ้าฟาดด้วยกระบองจนสลบไปได้"

"เอ่อ..." หวังหนานรู้สึกว่าพลังจิตของตนเพิ่มขึ้นอย่างไม่อาจอธิบายได้ พลางนึกถึงกลุ่มแสงที่เคลื่อนไหวอย่างผิดปกติในทะเลแห่งจิตวิญญาณเมื่อครู่

"ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แค่รู้สึกว่าจู่ๆ จี้ถงเสวียนก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นอีกต่อไปแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเหยียนที่อยู่ข้างๆ ก็เผยรอยยิ้มอันลึกลับ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะอธิบาย กลับตบไหล่ของหวังหนานเบาๆ "เอาล่ะ อย่าคิดมากไปเลย สองวันนี้ก็จงมีความสุขกับตำแหน่งผู้ชนะเลิศให้เต็มที่เถอะ"