บทที่ 12: ข้านึกว่าจะเป็นทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์

สำหรับการประลองรอบชิงชนะเลิศ ผู้ชมรอบลานประลองยิ่งมีจำนวนมากขึ้น ไม่เพียงแต่เหล่านักเรียนใหม่เท่านั้น แต่แม้กระทั่งบนอัฒจันทร์สูงสำหรับคณาจารย์ก็ยังแน่นขนัดไปด้วยผู้คน ณ ตำแหน่งศูนย์กลาง มีอาจารย์ชายร่างสูงใหญ่อายุราวห้าสิบปีนั่งอยู่ เขาคือ ตู้เหวยหลุน ผู้อำนวยการสถาบันชั้นนอกแห่งแผนกวิญญาณยุทธ์

กรรมการผู้ตัดสินก้าวเข้าสู่พื้นที่ประเมิน อ่านข้อควรระวังต่างๆ ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงโบกมือเป็นสัญญาณให้หวังหนานและคนอื่นๆ ขึ้นสู่เวที

"ทั้งสองฝ่าย, ประกาศชื่อ"

"นักเรียนปีหนึ่ง ห้องหนึ่ง, หวังหนาน, วิญญาจารย์สายโจมตีระดับ 28"

"นักเรียนปีหนึ่ง ห้องหนึ่ง, หลิงลั่วเฉิน, วิญญาจารย์สายควบคุมระดับ 24"

"นักเรียนปีหนึ่ง ห้องหนึ่ง, กงหยางโม่, อัคราจารย์สายสนับสนุนระดับ 32"

ไม่ใช่ว่าหวังหนานไม่ต้องการแจ้งข้อมูลเท็จ แต่ในฐานะผู้ที่ริเริ่มใช้กลยุทธ์นี้เป็นคนแรก สถานการณ์ของทีมพวกเขาจึงถูกสืบค้นจนปรุโปร่งไปหมดแล้ว

"นักเรียนปีหนึ่งห้องเก้า, จี้ถงเสวียน, วิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวระดับ 29"

"นักเรียนปีหนึ่ง ห้องเก้า, จี้ฮุย, วิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวระดับ 21"

"นักเรียนปีหนึ่ง ห้องเก้า, ซ่งฉาง, วิญญาจารย์สายโจมตีระดับ 22"

หวังหนานเคยสังเกตการประลองของอีกฝ่ายมาก่อนแล้ว รูปแบบการต่อสู้ของทีมนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก จี้ถงเสวียนที่เป็นสายโจมตีว่องไวคือพลังโจมตีหลัก ส่วนซ่งฉางที่เป็นสายโจมตีจะรับผิดชอบในการตรึงคู่ต่อสู้ สำหรับจี้ฮุยที่เหลือนั้น เขาไม่เคยเห็นอีกฝ่ายลงมือเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"เริ่มการประลอง!" กรรมการผู้ตัดสินไม่ปล่อยให้หวังหนานได้ครุ่นคิดนานนัก ก็ประกาศเริ่มการประลองรอบชิงชนะเลิศทันที

สิ้นเสียงคำสั่งของกรรมการ ทั้งสามคนรวมถึงหวังหนานก็รีบร่นระยะห่างเข้าหาอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว แตกต่างจากการประลองนัดแรก ครั้งนี้ไม่ใช่การแสร้งทำเพื่อล่อศัตรู แต่เป็นความเคลื่อนไหวที่จำต้องทำ

ทีมของหวังหนานยังคงระแวดระวังอย่างยิ่งต่อคู่ต่อสู้ที่มีวิญญาจารย์สายโจมตีหนึ่งคนและสายโจมตีว่องไวอีกสองคน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาทั้งสามคน มีเพียงหวังหนานคนเดียวเท่านั้นที่มีความสามารถในการต่อสู้โดยตรง หากเขาถูกหยุดไว้ได้ สหายร่วมทีมที่เป็นสายควบคุมและสายสนับสนุนของเขาก็จะแทบไม่มีพลังพอจะต่อต้านวิญญาจารย์สายโจมตีและสายโจมตีว่องไวของอีกฝ่ายได้เลย

ทีมของจี้ถงเสวียนเองก็มองเห็นจุดอ่อนของหวังหนานเช่นกัน ทั้งสามจึงพุ่งเข้าโจมตีกงหยางโม่ในทันที ทั้งจี้ถงเสวียนและจี้ฮุยต่างก็มีปีกสีเทาคู่หนึ่งปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง แม้ว่ามันจะไม่อาจทำให้พวกเขาทะยานบินได้ แต่มันก็ช่วยเพิ่มความเร็วของพวกเขาได้อย่างมหาศาล

ตามปกติแล้ว ทั้งสามคนของทีมจี้ถงเสวียนควรจะเข้าโจมตีจากสามทิศทาง ในสถานการณ์เช่นนั้น ต่อให้หวังหนานแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงไม่อาจแยกเงาพันร่างไปปกป้องสหายร่วมทีมได้ทัน ทว่าจี้ถงเสวียนและจี้ฮุยกลับยืนอยู่ใกล้ชิดกัน เมื่อรวมกับซ่งฉางที่มีระดับพลังวิญญาณไม่สูงนัก จึงทำให้หวังหนานสามารถสกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดไว้ได้

กระนั้นหวังหนานก็ไม่กล้าประมาท ยิ่งทีมมีเอกลักษณ์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องรับมืออย่างระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น การที่อีกฝ่ายสามารถมาถึงรอบชิงชนะเลิศได้ก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว

'หรือว่าจะเป็น... ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์?' หวังหนานคาดเดาในใจอย่างกล้าหาญ

แม้ว่าจี้ถงเสวียนกับจี้ฮุยคนหนึ่งจะร่างสูงใหญ่ ส่วนอีกคนจะผอมบาง แต่เค้าโครงใบหน้าของทั้งคู่กลับมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง มีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกัน และการมีทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หวังหนานครุ่นคิดขณะต่อสู้อยู่บนเวที และผู้ชมบางคนก็คาดเดาไปในทิศทางเดียวกัน

"อาจารย์หวังเหยียน ท่านพอดูออกหรือไม่ว่าวิญญาณยุทธ์ของจี้ถงเสวียนคืออะไร? ทั้งสองคนนั่นตัวติดกันมาตั้งแต่เริ่มการประลอง พวกเขาจะมีทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์หรืออะไรทำนองนั้นหรือไม่?"

อาจารย์อีกท่านหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างๆ หวังเหยียนเอ่ยถามเสียงเบา แม้ว่าหวังเหยียนจะอายุยังน้อย แต่หากพูดถึงการวิจัยเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์แล้ว เขาก็มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักในหมู่คณาจารย์

"วิญญาณยุทธ์ของจี้ถงเสวียนน่าจะเป็น ‘นกกระจอกเพลิงลายจุด’ ในบันทึกของสื่อไหลเค่อ ไม่เคยมีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์ชนิดนี้ อย่างไรก็ตาม การวิจัยเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเราเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น เมื่อดูจากกระบวนทัพที่พวกเขาใช้ ก็ยังไม่อาจตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งไปได้"

บนลานประลอง วงแหวนวิญญาณทั้งสามของกงหยางโม่สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ลำแสงสามสายสีแดง ส้ม และเหลืองสาดส่องลงมาบนร่างของหวังหนาน เมื่อได้รับการสนับสนุนจากกงหยางโม่ หวังหนานจึงต่อสู้หนึ่งต่อสาม สถานการณ์จึงตกอยู่ในภาวะคุมเชิงกันชั่วขณะ

'ข้าได้รับการสนับสนุนจากกงหยางโม่อยู่ แต่จี้ถงเสวียนที่เป็นวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวกลับยังสามารถปะทะกับข้าตรงๆ ได้ เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับจี้ฮุยที่อยู่ด้านหลังเขาแน่ ต้องเป็นการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์อย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาคืออะไร?'

'หากเป็นทักษะประเภทแปลงกายอย่าง ‘พยัคฆ์ขาวโลกันตร์’ พวกเขาก็ควรจะใช้มันกับข้าไปแล้ว หรือว่าจะเป็นทักษะที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว จึงต้องการเก็บไว้ใช้ในยามคับขัน?'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของหวังหนานก็หรี่ลง วงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองของเขาสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน กระบองผนึกมังกรแหวกอากาศเกิดเป็นเสียงหวีดหวิวก่อนจะฟาดเข้าใส่จี้ถงเสวียน

หากทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ยังไม่ปรากฏออกมา หวังหนานก็จำต้องคอยระวังตัวราวกับมีเงาอีกร่างอยู่เสมอ สู้บีบให้อีกฝ่ายลงมือเสียยังจะดีกว่า ไม่ว่ามันจะเป็นทักษะอะไรก็ตาม ทักษะที่รู้จักย่อมรับมือง่ายกว่าทักษะที่ไม่รู้จักเสมอ

ทว่าความเป็นจริงกลับเหนือความคาดหมายของหวังหนานไปบ้าง ขณะที่กระบองผนึกมังกรฟาดลงไป อีกฝ่ายกลับไม่ได้ใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ใดๆ แต่กลับมีลวดลายสีแดงปรากฏขึ้นบนปีกด้านหลังของจี้ถงเสวียน และผู้ที่อยู่ด้านหลังอย่างจี้ฮุยกลับเป็นฝ่ายกระอักโลหิตคำโตออกมา!

นี่มัน—

ดวงตาของตู้เหวยหลุนบนอัฒจันทร์สูงเบิกกว้างในทันที เขากำลังจะลุกขึ้นยืน แต่กลับถูกมือหนึ่งกดไหล่ไว้

"ท่านคณบดี?" ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งมายืนอยู่ข้างกายตู้เหวยหลุนตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

"รอดูไปก่อน" เหยียนเส้าเจ๋อเอ่ยขึ้นพลางมองไปยังลานประลอง ในฐานะคณบดีแห่งแผนกวิญญาณยุทธ์ ปกติแล้วเขาแทบจะไม่เคยเข้าร่วมชมการประลองรอบชิงของนักเรียนใหม่เลย การปรากฏตัวของเขาในครั้งนี้ย่อมต้องมีเหตุผลอื่น

หวังเหยียนเองก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างจากตู้เหวยหลุนนัก แต่หลังจากที่เห็นร่างของเหยียนเส้าเจ๋อ เขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก

หวังหนานย่อมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างล่างเวที จิตใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้า ด้วยพลังเสริมจากทักษะวิญญาณที่หนึ่งและสอง เขากระหน่ำฟาดกระบองออกไปหลายครั้งติดต่อกัน จี้ถงเสวียนยังคงปัดป้องได้ แต่สีหน้าของจี้ฮุยกลับยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ตอนแรกหวังหนานคิดว่าเป็นเพราะความถี่ในการโจมตีของเขารวดเร็วจนเกินไป ทำให้อีกฝ่ายไม่มีโอกาสใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ การโจมตีของเขาราวกับฟาดลงไปบนร่างของจี้ฮุย

แตกต่างจากการต่อสู้กับเฉินจื่อเฟิงในครานั้น ที่หวังหนานรู้สึกได้ว่าพลังของตนถูกเบี่ยงเบนออกไปที่อื่น ทำให้เฉินจื่อเฟิงไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ครั้งนี้ การโจมตีทุกครั้งของเขาฟาดลงบนร่างของจี้ถงเสวียนอย่างหนักหน่วง ทว่าผู้ที่ได้รับบาดเจ็บกลับเป็นจี้ฮุยที่อยู่อีกด้าน

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่น้องตระกูลจี้ หวังหนานก็รู้ดีว่าการปล่อยให้สถานการณ์คุมเชิงกันเช่นนี้ต่อไปย่อมไม่ดีแน่ กงหยางโม่ที่อยู่ด้านหลังต้องรักษาสภาพทักษะวิญญาณสามอย่างพร้อมกัน พลังวิญญาณของเขากำลังถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็ว แม้จะเป็นอัคราจารย์วิญญาณ ก็ไม่อาจทนได้นาน เขาต้องรีบตัดสินผลแพ้ชนะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังหนานก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป จิตสำนึกของเขาสื่อสารกับทะเลวิญญาณ สองมือกำกระบองผนึกมังกรแน่น

จี้ถงเสวียนเองก็เตรียมตัวมารับมือศึกนี้เช่นกัน เขาย่อมรู้ดีว่าอวี้เฉินอวี่ถูกส่งกระเด็นตกเวทีไปได้อย่างไรเมื่อเช้านี้ เมื่อเห็นท่าทีของหวังหนาน ในชั่วขณะที่ร้อนรน เขากลับดึงร่างของจี้ฮุยมาขวางไว้ตรงหน้า หมายจะใช้เป็นโล่กำบังกระบวนท่านี้!

จี้ฮุยถูกผลักมาข้างหน้าอย่างกะทันหัน ไม่ทันได้ตั้งตัวป้องกันเลยแม้แต่น้อย หากกระบองกระบวนท่านี้ฟาดลงไปจริงๆ คงไม่ได้จบแค่การบาดเจ็บธรรมดา นี่เป็นเพียงการประเมินของนักเรียนใหม่ ไม่ใช่การต่อสู้ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก

ในชั่วพริบตาที่กระบองผนึกมังกรกำลังจะฟาดลงไป หวังหนานก็ชักพลังกลับได้ทันท่วงที สายตาของเขามองไปยังกรรมการผู้ตัดสินที่อยู่ด้านข้าง

ทว่าก่อนที่กรรมการจะได้เอ่ยปาก จี้ถงเสวียนก็พลันส่งเสียงร้องกังวาน ลวดลายสีแดงบนปีกของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง และด้วยแสงที่สว่างวาบ ปีกทั้งคู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พลังวิญญาณของจี้ฮุยไหลทะลักเข้าสู่ร่างของจี้ถงเสวียนอย่างต่อเนื่องผ่านจุดที่พวกเขาสัมผัสกัน