บทที่ 8 ไม่เคยรู้สึกดีเท่านี้มาก่อน

“ข้างต้นคือการแบ่งกลุ่มสำหรับการประเมินนักเรียนใหม่ มีนักเรียนคนใดมีข้อสงสัยอันใดอีกหรือไม่?”

บนแท่นสอน ซุนเหอเพิ่งจะอ่านรายชื่อการแบ่งกลุ่มสำหรับการประเมินนักเรียนใหม่จนจบสิ้น แล้วทอดสายตามองไปยังเหล่านักเรียนเบื้องล่าง

“ไม่มีขอรับ” มีผู้หนึ่งเริ่มเอ่ยขึ้น และเหล่านักเรียนทั้งหมดก็ขานรับเสียงเบา

“เช่นนั้นก็ดี ข้าจะส่งรายชื่อขึ้นไป นักเรียนที่ถูกจัดกลุ่มแล้วก็จงไปทำความรู้จักกันหลังเลิกเรียน เพื่อที่จะได้ร่วมมือกันได้ดียิ่งขึ้นระหว่างการประเมิน สุดท้ายนี้ ข้าอยากจะกล่าวว่า ไม่ว่าพวกเจ้าจะผ่านการประเมินหรือไม่ ก็อย่าได้ลืมบทเรียนจากสามเดือนนี้ บางทีวันหนึ่ง ยามที่พวกเจ้าระลึกถึงมัน ก็อาจจะยังคงได้รับบางสิ่งบางอย่างกลับไป”

ใช่แล้ว สามเดือนของเหล่านักเรียนใหม่ได้ผ่านพ้นไปเช่นนี้เอง ประสบการณ์นักเรียนใหม่ของหวังหนานมิได้มีเรื่องราวอันใดเป็นพิเศษนัก ชั่วพริบตาเดียว สามเดือนก็สิ้นสุดลงอย่างราบเรียบ เมื่อหวนนึกถึงชั้นเรียนวันแรกของท่านอาจารย์ซุนเหอ ก็รู้สึกราวกับว่าเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

“เสี่ยวหนาน~ เดี๋ยวพวกเราไปกินอาหารกลางวันด้วยกันหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเสียงของกงหยางโม่ข้างกาย หวังหนานก็อดมิได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ยามที่คนทั้งสองพบกันครั้งแรก พวกเขายังคงสงวนท่าทีอยู่บ้าง แต่หลังจากที่ได้อยู่ร่วมกันมาสามเดือน กงหยางโม่ก็ค่อยๆ เผยนิสัยดั้งเดิมของตนออกมา มักจะทำให้เขาประหลาดใจเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง

หวังหนานกำลังจะเอ่ยตอบ แต่ก็เงยหน้าขึ้นแล้วได้เห็นหวังเหยียนยืนอยู่ที่ประตูห้องเรียน

“วันนี้คงมิได้แล้ว ข้ามีธรุพอดี หากเจ้ามีเวลาว่างในช่วงบ่าย พวกเรามาหารือเรื่องการประเมินนักเรียนใหม่กันเถิด”

“ได้สิ ข้ารอเจ้าอยู่ที่หอพักนะ~” กงหยางโม่ขยิบตา เขามักจะอดมิได้ที่จะหยอกล้อสหายร่วมห้องผู้นี้ที่อายุน้อยกว่าเขาถึงสองปี

“ท่านอาสอง!” หวังหนานมิกล้าหันกลับไปมอง รีบก้าวเท้าไปยังประตูห้องเรียนอย่างรวดเร็ว

“ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปกินอาหารกลางวัน”

นี่มิใช่ครั้งแรกที่หวังเหยียนมาตามหาเขา ตลอดสามเดือนนี้ ท่านจะแวะเวียนมาเป็นครั้งคราวเพื่อดูว่าหวังหนานปรับตัวเข้ากับชีวิตในสถาบันได้หรือไม่ อย่างไรเสีย ในสายตาของเขา หวังหนานยังคงเป็นเพียงเด็กน้อยที่เข้าเรียนเป็นครั้งแรก

“การประเมินนักเรียนใหม่จะเริ่มในวันพรุ่งนี้แล้ว อาจารย์ของเจ้าได้แบ่งกลุ่มให้พวกเจ้าเรียบร้อยแล้วรึยัง?”

“ขอรับ เพิ่งจะยืนยันเมื่อครู่นี้เอง”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้ามั่นใจกับการประเมินในครั้งนี้หรือไม่?”

หวังหนานครุ่นคิดถึงสหายร่วมทีมทั้งสองของตนอย่างละเอียดก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ข้าคิดว่าพวกเราสามารถช่วงชิงตำแหน่งผู้ชนะเลิศได้”

“โอ้?” หวังเหยียนพลันสนใจขึ้นมาเมื่อได้ยินดังนั้น “การประเมินนักเรียนใหม่มิใช่เป็นเพียงการประเมินความสามารถส่วนบุคคลเท่านั้น ความสามารถของสหายร่วมทีมของเจ้าและความร่วมมือของพวกเจ้าก็สำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน”

“ขอรับ ข้าเชื่อใจสหายร่วมทีมของข้า”

อันที่จริงแล้ว หวังหนานหาได้ตั้งใจจะคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศมาครองไม่ แต่สหายร่วมทีมทั้งสองของเขานั้นแข็งแกร่งเกินไปนัก

หนึ่งในนั้นย่อมเป็นกงหยางโม่ ทั้งสองเป็นสหายร่วมห้อง คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว และประจวบเหมาะกับที่คนหนึ่งเป็นสายโจมตี ส่วนอีกคนเป็นสายสนับสนุน พวกเขาจึงได้ถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดียวกัน

ส่วนสหายร่วมทีมอีกคนมีนามว่าหลิงลั่วเฉิน แม้ว่าพวกเขาจะแทบมิเคยได้สนทนากัน แต่เพียงแค่ได้ยินนาม หวังหนานก็รู้ได้ว่าสหายร่วมทีมผู้นี้หาใช่ธรรมดาไม่ อย่างไรเสียนางก็คือหนึ่งในเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อในอนาคต

ในบรรดานักเรียนใหม่ ระดับพลังวิญญาณที่เกินกว่ายี่สิบถือว่าโดดเด่นแล้ว และระดับพลังวิญญาณของทั้งสามคนในทีมหวังหนานล้วนอยู่เหนือกว่าระดับยี่สิบ ในหมู่พวกเขา ระดับพลังวิญญาณของกงหยางโม่ถึงกับทะลุระดับสามสิบไปแล้ว เป็นอัคราจารย์โดยแท้

ด้วยการเริ่มต้นที่วิเศษถึงเพียงนี้ หากมิช่วงชิงตำแหน่งผู้ชนะเลิศก็คงจะมิสมเหตุสมผลแล้ว

“ความมั่นใจเป็นเรื่องดี แต่อย่าได้กดดันตนเองมากจนเกินไป แม้ว่าท้ายที่สุดเจ้าจะมิได้คว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศมาครอง ตราบใดที่ผลงานของเจ้าโดดเด่น เจ้าก็ยังมีโอกาสที่จะได้ตำแหน่งศิษย์สายหลักอยู่”

หวังเหยียนกล่าวเช่นนี้ขณะที่นำทางหวังหนานเข้าสู่โรงอาหาร และสั่งอาหารกลางวันสองชุดจากช่องที่ราคาแพงที่สุด

โรงอาหารของสถาบันสื่อไหลเค่อมีทั้งหมดแปดช่อง โดยราคาจะเพิ่มขึ้นจากขวาไปซ้าย และเช่นเดียวกัน อาหารก็จะอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ช่องที่ราคาแพงที่สุดใช้วัตถุดิบเป็นสัตว์วิญญาณพันปี เหตุผลหนึ่งที่หวังหนานตกลงมาศึกษาเล่าเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อ ก็เพราะเขาติดใจอาหารที่นี่

อาหารที่แทบจะมิอาจหาได้จากภายนอก เขาสามารถรับประทานได้ถึงวันละสองมื้อที่นี่ ต่อให้เขามิอาจผ่านการประเมินนักเรียนใหม่ได้ การได้กินอาหารที่นี่เป็นเวลาสามเดือนก็มิได้นับว่าขาดทุน

“จริงสิ ท่านอาจารย์ซุนของเจ้า...” ขณะที่กำลังรับประทานอาหาร หวังเหยียนก็พลันเอ่ยขึ้น

“ท่านอาจารย์ซุน มีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

“อันที่จริง อาจารย์หลายท่านมิค่อยเห็นด้วยกับวิธีการสอนของท่านอาจารย์ซุนของเจ้าเท่าใดนัก ด้วยเชื่อว่าเขาสอนเพียงการต่อสู้จริงโดยปราศจากความรู้พื้นฐานรองรับ ซึ่งสำหรับนักเรียนแล้วก็เปรียบดังวิมานในอากาศ พวกเขาอาจจะทำผลงานได้ดีในการประเมินนักเรียนใหม่ แต่มิได้เอื้อต่อการพัฒนาในภายภาคหน้า”

หวังหนานหวนระลึกได้ว่าตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ในชั้นเรียนของท่านอาจารย์ซุนเหอ พวกเขาไม่กำลังต่อสู้จริง ก็กำลังทบทวนการต่อสู้ของวันก่อนหน้า แท้จริงแล้วท่านมิเคยได้กล่าวถึงความรู้ทางทฤษฎีอื่นใดเลย

“แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ชั้นเรียนของท่านอาจารย์ซุนของเจ้าก็มักจะติดอันดับต้นๆ ในด้านอัตราการผ่านการประเมินเสมอ ตามที่เขากล่าวไว้ การได้ศึกษาเล่าเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อนั้นมิใช่เรื่องง่ายดาย ดังนั้นเขาจึงหวังว่านักเรียนของเขาจะสามารถอยู่ที่นี่ได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ สำหรับเรื่องราวในอนาคต เขาก็ปล่อยให้เป็นเรื่องที่อาจารย์ในอนาคตต้องกังวลไป”

“ข้าถึงกับคิดว่าเจ้าอาจจะมิคุ้นเคยกับวิธีการสอนของท่านอาจารย์ซุนของเจ้า แต่ก็ไม่คาดคิดว่าความรู้พื้นฐานของเจ้าจะแน่นถึงเพียงนี้ วิธีการของเขาแท้จริงแล้วกลับเหมาะสมกับเจ้าอย่างยิ่ง”

“มิได้เลย มิได้เลยขอรับ” หวังหนานเอ่ยถ่อมตนอย่างมิได้จริงใจนัก

“เอาล่ะ รีบกินให้เสร็จแล้วไปเตรียมตัวสำหรับการประเมินนักเรียนใหม่ในวันพรุ่งนี้ จงสื่อสารกับสหายร่วมทีมของเจ้าให้มากเข้าไว้ เจ้าควรรู้ไว้ว่าในการแข่งขันแบบทีมนั้น ความร่วมมืออันดีเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด”

หลังจากอาหารกลางวัน หวังเหยียนก็ได้กำชับเรื่องความปลอดภัยอีกสองสามคำแล้วจึงจากไป หวังหนานเดินกลับไปยังหอพักเพียงลำพัง และจากที่ไกลๆ เขาก็ได้เห็นกงหยางโม่และหลิงลั่วเฉินยืนรอเขาอยู่ชั้นล่างของอาคารหอพัก

บางทีอาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากวิญญาณยุทธ์ของนาง หลิงลั่วเฉินจึงแทบมิเคยได้สนทนากับสหายร่วมชั้นเลย และหวังหนานก็ไม่รู้ว่ากงหยางโม่ใช้วิธีใดจึงสามารถชักชวนนางออกมาได้

“เสี่ยวหนานกลับมาแล้ว”

ทันทีที่กงหยางโม่เอ่ยปาก แม้แต่หลิงลั่วเฉินที่ปกติแล้วเย็นชาก็อดมิได้ที่จะชำเลืองมองมายังเขา

“ข้ากลับมาแล้ว ข้ากลับมาแล้ว” หวังหนานรีบเอ่ยตอบ ตัดบทกงหยางโม่ “เป็นเรื่องการประเมินนักเรียนใหม่ในวันพรุ่งนี้ใช่หรือไม่? มาเถิด พวกเราไปหาที่คุยกันไปพลางเดินไปพลาง”

ทั้งสามมาถึงจัตุรัสสื่อไหลเค่อ ที่นั่นมีนักเรียนใหม่ในชุดนักเรียนสีขาวจำนวนมากได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ แล้ว ดูเหมือนกำลังเตรียมตัวสำหรับการประเมินนักเรียนใหม่ในวันพรุ่งนี้

“พวกเรามาเริ่มด้วยการแนะนำตัวกันก่อน เพื่อทำความเข้าใจวิญญาณยุทธ์และทักษะวิญญาณของกันและกัน”

ในบรรดาทั้งสามคน หวังหนานอายุน้อยที่สุด แต่เมื่อการหารือได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง เขากลับเป็นผู้เปิดประเด็น อย่างไรเสีย เขาก็ยังมีอีกยี่สิบปีจากชาติภพก่อน แม้จะมิอาจกล่าวได้ว่าเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แต่เขาก็ยังคงต้องมีความคิดอ่านมากกว่าเด็กอายุสิบขวบสองคน

“ข้าเริ่มก่อน” เมื่อเข้าสู่เรื่องสำคัญ กงหยางโม่ก็พลันจริงจังขึ้นมาก “วิญญาณยุทธ์ของข้าคือมังกรสายรุ้ง ระดับพลังวิญญาณสามสิบสอง ทักษะวิญญาณทั้งสามของข้าสามารถเสริมพละกำลัง, พลังวิญญาณ, และความเร็วได้ตามลำดับ”

“วิญญาณยุทธ์ของข้าคือน้ำแข็ง ระดับยี่สิบสี่ ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้าคือคทาน้ำแข็ง และทักษะวิญญาณที่สองคือเกราะน้ำแข็งพิทักษ์” หลิงลั่วเฉินกล่าวจบ จากนั้นจึงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่แล้วกล่าวเสริม

“แม้ว่าข้าจะมิได้มีทักษะวิญญาณสายควบคุม แต่ตัววิญญาณยุทธ์ของข้าเองก็ครอบครองความสามารถในการควบคุมน้ำแข็ง ดังนั้นข้าจึงสามารถทำหน้าที่เป็นวิญญาจารย์สายควบคุมได้”

น้อยครั้งนักที่หลิงลั่วเฉินจะกล่าววาจามากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว อย่างไรเสีย ในฐานะวิญญาจารย์สายควบคุมในทีม การที่ไม่มีทักษะวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมเลยก็ดูจะไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง

“วิญญาณยุทธ์ของข้าคือกระบองผนึกมังกร ระดับพลังวิญญาณยี่สิบแปด” หวังหนานอยู่ที่ระดับ 26 มาพักหนึ่งแล้ว และด้วยการบำเพ็ญเพียรที่มิได้ละเลยตลอดสามเดือนนี้ พลังวิญญาณของเขาก็บรรลุถึงระดับ 28 เช่นกัน

หวังหนานกล่าวเช่นนี้แล้วชำเลืองมองไปยังหลิงลั่วเฉิน สถานการณ์ของเขาคล้ายคลึงกับหลิงลั่วเฉิน ในฐานะวิญญาจารย์สายโจมตี ทักษะวิญญาณสองวงแรกของเขากลับไร้ซึ่งพลังในการโจมตี

“ทักษะวิญญาณทั้งสองของข้าใช้สำหรับเพิ่มความเร็วและพละกำลังของตนเอง ข้ามิได้มีทักษะวิญญาณเชิงรุก แต่ไม่ต้องกังวล เพลงกระบองของข้าก็พอใช้ได้ และข้ายังคงสามารถทำหน้าที่เป็นวิญญาจารย์สายโจมตีได้”

ทั้งกงหยางโม่และหลิงลั่วเฉินมิได้กล่าวอันใดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เช่นเดียวกับหวังหนาน พวกเขามีแผนการระยะยาวสำหรับอนาคต และสามารถเข้าใจแนวทางของหวังหนานที่สละพลังรบในช่วงต้นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งโดยรวมได้

ทั้งสามหารือกลยุทธ์กันตลอดช่วงบ่าย เพียงแยกย้ายกันไปในยามเย็นเพื่อเตรียมตัวสำหรับการประเมินนักเรียนใหม่ในวันถัดไป