บทที่ 7: สิ่งนี้สามารถสอนให้เด็กๆ ได้จริงหรือ?

แม้ว่าสถาบันสื่อไหลเค่อจะเป็นแหล่งรวมเหล่าอัจฉริยะ แต่หาใช่ทุกคนที่จะมุ่งมั่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรแต่เพียงอย่างเดียวไม่ ในช่วงเวลาของการลงทะเบียนนักเรียนใหม่

เหล่าศิษย์ที่ลงทะเบียนก่อนหน้าก็ได้จับกลุ่มกันสองสามคน ออกเที่ยวชมสถาบัน ‘สัตว์ประหลาด’ แห่งนี้ที่ชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวแล้ว หวังหนานและกงหยางโม่ก็เป็นหนึ่งในนั้นโดยธรรมชาติ

อาคารหอพักนักเรียนตั้งอยู่ทางทิศทักษิณของจัตุรัสสื่อไหลเค่อ เมื่อออกจากอาคารแล้วเดินเลียบจัตุรัสไปทางทิศบูรพา ก็ใช้เวลาไม่นานนักก็จะถึงทางเดินเลียบทะเลสาบ

แม้จะถูกเรียกว่า ‘ทางเดิน’ แต่มันก็กว้างขวางพอที่รถม้าสี่ห้าคันจะสามารถสัญจรเคียงข้างกันได้ ที่มันได้ชื่อนี้ก็เพราะอยู่ใกล้กับทะเลสาบเทพสมุทร และยังเป็นจุดที่นิยมที่สุดสำหรับเหล่านักเรียนใหม่อีกด้วย

ยืนอยู่ริมทะเลสาบเทพสมุทร ก็สามารถมองเห็นเงาร่างบนเกาะที่อยู่กลางทะเลสาบได้อย่างเลือนราง ซึ่งก็คือสถาบันชั้นในแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อนั่นเอง

หวังหนานหันศีรษะไปมองกงหยางโม่ที่อยู่ข้างกาย หากเขามิได้จดจำผิดพลาด กงหยางโม่ได้เป็นศิษย์สถาบันชั้นในแล้วยามที่ปรากฏตัวครั้งแรก

“มีเรื่องอันใดรึ?” กงหยางโม่สังเกตเห็นสายตาของหวังหนานจึงได้ละสายตาจากเกาะกลางทะเลสาบอย่างไม่เต็มใจนัก ไม่ว่าอนาคตของเขาจะเป็นเช่นไร ในปัจจุบันเขาก็เป็นเพียงเด็กอายุสิบสองขวบ และโดยธรรมชาติแล้วย่อมมีความปรารถนาต่อสถาบันชั้นในอยู่บ้าง

“ข้าระลึกถึงเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาได้” หวังหนานหยุดไปชั่วครู่ “จริงสิ เมื่อครู่เจ้ากำลังมองดูสิ่งใดอยู่ ถึงได้ใจลอยเช่นนั้น?”

“เหล่าศิษย์พี่แห่งสถาบันชั้นใน”

“เจ้ามองเห็นได้ชัดเจนจากที่ไกลถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“มองไม่ชัดหรอก แต่นั่นคือสถาบันชั้นในแห่งสถาบันสื่อไหลเค่อ! ตั้งแต่เยาว์วัย คนในตระกูลของข้าก็บอกเล่าแก่ข้าว่า เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน สถาบันสื่อไหลเค่อได้ถูกสถาปนาขึ้นโดยคณบดีสามท่าน จากนั้นจึงได้วางรากฐานโดยเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อรุ่นแรก กลายเป็นสถาบันวิญญาจารย์อันดับหนึ่งแห่งทวีปโต้วหลัว ยืนหยัดมานับหมื่นปี...”

เมื่อได้ฟังกงหยางโม่บอกเล่าประวัติศาสตร์ของสถาบันสื่อไหลเค่อ ในใจของหวังหนานก็บังเกิดคำถามขึ้น ยามที่เขาเป็นเด็ก เขาแทบจะมิเคยได้ยินคนในตระกูลของตนพูดถึงเรื่องราวของเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อรุ่นแรกเลย

ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยสถานะของสถาบันสื่อไหลเค่อบนทวีปโต้วหลัว เรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขาควรจะเป็นที่นิยมอย่างยิ่ง หรือเป็นเพราะเขาเติบโตเกินวัยเร็วเกินไปและมิได้เปิดโอกาสให้บิดามารดาของตนได้เล่านิทานให้ฟังกันแน่?

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดทะเลสาบเบื้องหน้าพวกเราจึงได้ชื่อว่าทะเลสาบเทพสมุทร?” เมื่อเห็นหวังหนานใจลอยอยู่บ้าง กงหยางโม่ก็คิดว่าตนเองน่าเบื่อเกินไป จึงได้เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“เพื่อเป็นการรำลึกถึงเทพสมุทรถังซานกระมัง” เขามิได้ฟังนิทานยามเป็นเด็ก แต่เขาก็ได้อ่านนิยายในชาติภพก่อนมาอย่างแน่นอน

“ใช่แล้ว ฟ้าดินแปรเปลี่ยนสีสัน และเขาก็บรรลุถึงความเป็นเทพเจ้าในชั่วพริบตา”

‘การเป็นเทพเจ้ารึ...’

แม้ว่าหวังหนานจะได้มายังโลกที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่เขาก็มิได้มีความยึดติดลึกซึ้งกับการเป็นเทพเจ้าถึงเพียงนั้น ประการแรก เขารู้ดีว่าเหล่าเทพเจ้าในโลกใบนี้เป็นดั่งวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณสูงกว่าเท่านั้น ห่างไกลจากเหล่าเซียนผู้เสรีไร้กังวลที่เขาวาดภาพไว้ในใจยิ่งนัก

ประการที่สอง สำหรับเขาแล้ว การที่สามารถได้ใช้ชีวิตอีกครั้ง มีบิดามารดาที่คอยดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถัน ตระกูลที่ดี และตัวเขาเองก็มีพรสวรรค์เหนือกว่าค่าเฉลี่ย วันข้างหน้าของเขาก็คงจะมิได้เลวร้าย เขาพึงพอใจกับชีวิตเช่นนี้แล้ว

แน่นอนว่า หากเขาสามารถชดเชยสิ่งที่ติดค้างในใจจากชาติภพก่อนได้บ้างก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก... ปรากฏว่า ไม่ว่าจะเป็นโลกใบใด วันหยุดพักผ่อนก็มักจะรู้สึกว่าสั้นเกินไปเสมอ หวังหนานรู้สึกราวกับว่าตนยังมิได้ทำสิ่งใดเลย และสองวันก็ได้ล่วงเลยผ่านไปในชั่วพริบตา

ในวันแรกของการเปิดเรียน หวังหนานและกงหยางโม่ได้มาถึงห้องเรียนแต่เนิ่นๆ ในช่วงสามเดือนแรกของการเข้าเรียน ชั้นเรียนยังมิได้มีการแบ่งแยกตามสายโจมตี, สายสนับสนุน, และอื่นๆ ดังนั้นคนทั้งสองซึ่งพักอยู่หอเดียวกัน จึงได้ถูกจัดให้อยู่ร่วมกัน

เวลาล่วงเลยผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า และที่นั่งในห้องเรียนก็เกือบจะเต็มแล้ว ศิษย์บางส่วนได้เริ่มสนทนาพาทีกับผู้คนที่คุ้นเคยรอบข้าง ขณะที่บางส่วนที่มิชอบพูดจามากความก็นั่งอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ที่นั่งของตน ขณะที่ประตูห้องเรียนเปิดออกอีกครั้ง ซุนเหอ ผู้ซึ่งหวังหนานเคยพบพานมาแล้วคราหนึ่ง ก็ก้าวเข้ามา และทั่วทั้งห้องเรียนก็พลันเงียบสงัดลงในทันที

“สวัสดีทุกคน ตลอดสามเดือนข้างหน้านี้ ข้าจะเป็นอาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้า แม้ว่าสถาบันจะมิได้มีกฎเกณฑ์เช่นนั้น แต่ศิษย์ทุกคนของข้าล้วนได้รับการประเมินจากข้าเป็นการส่วนตัว ดังนั้นพวกเจ้าย่อมต้องมิได้แปลกหน้ากับข้า นามของข้าคือซุนเหอ และพวกเจ้าสามารถเรียกข้าว่าท่านอาจารย์ซุนได้”

ทันทีที่ซุนเหอกล่าวจบ สีหน้าของศิษย์จำนวนมากก็พลันแปรเปลี่ยนไป และเสียงกระซิบกระซายก็ดังขึ้นทั่วทั้งห้องเรียน บ่งบอกว่าพวกเขาต้องทนทุกข์มาไม่น้อยระหว่างการประเมิน

“เอาล่ะ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนมีเรื่องจะกล่าวมากมาย แต่ข้าหวังว่าถ้อยคำเหล่านั้นจะถูกเก็บไว้สำหรับอีกสามเดือนข้างหน้า” ซุนเหอเคาะลงบนโต๊ะแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนได้มานั่งอยู่ที่นี่แล้ว พวกเจ้าย่อมต้องรู้ความหมายของข้า ตามกฎระเบียบของสถาบัน จะมีการประเมินนักเรียนใหม่หลังจากผ่านไปสามเดือน เพียงศิษย์ผู้ผ่านการประเมินเท่านั้นจึงจะสามารถอยู่ต่อในสถาบันได้ และเนื้อหาของการประเมินก็คือการต่อสู้จริง”

“หลังจากที่ได้พบปะพูดคุยกันในช่วงสองวันที่ผ่านมา ข้าเชื่อว่าส่วนใหญ่ในหมู่พวกเจ้าย่อมมิอาจผ่านการประเมินไปได้สำเร็จ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในห้องเรียนก็ยิ่งดังขึ้น แต่ครานี้ซุนเหอมิได้ห้ามปรามพวกเขา หากแต่แย้มยิ้มแล้วรอคอยให้เสียงอึกทึกนั้นสงบลงเองโดยธรรมชาติ

“ข้ารู้ว่าในวัยเท่าพวกเจ้า พวกเจ้าย่อมมีโอกาสเข้าร่วมการต่อสู้จริงไม่มากนัก และศิษย์บางส่วนที่มีวิญญาณยุทธ์เอนเอียงไปทางการสนับสนุนถึงกับมิเคยได้สัมผัสกับการต่อสู้จริงเลยด้วยซ้ำ ดังนั้น สิ่งแรกที่ข้าจะสอนพวกเจ้า ก็คือวิธีที่จะต่อสู้”

“เช่นนั้น คำถามแรก: การต่อสู้คือสิ่งใด?”

ซุนเหอมิได้สร้างความลำบากให้แก่เหล่าเด็กๆ ที่อยู่เบื้องล่างแท่นสอน หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เขาก็กล่าวต่อไปว่า

“การรุกและการรับเป็นเพียงวิธีการพื้นฐานที่สุด การลอบจู่โจม, การซุ่มโจมตี, การวางกับดัก—ทั้งหมดนี้ล้วนคือการต่อสู้ ยามเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณ การทำความเข้าใจทักษะของมันล่วงหน้า ยามเผชิญหน้ากับวิญญาจารย์ การประเมินความสามารถทางวิญญาณยุทธ์ของคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ—สิ่งเหล่านี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้เช่นกัน การต่อสู้ที่แท้จริงคือการใช้จุดแข็งของเราโจมตีจุดอ่อนของศัตรู”

“หากคู่ต่อสู้อ่อนด้อยด้านพละกำลัง ก็จงมุ่งทะลวงผ่านซึ่งหน้า หากคู่ต่อสู้เชื่องช้า ก็จงมุ่งใช้ความเร็วเข้าสู้ หากคู่ต่อสู้แข็งแกร่งจนมิอาจต้านทานได้ ก็จงครุ่นคิดว่าจะหลบหนีให้เร็วที่สุดได้อย่างไร หากการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงมิได้ ก็จงครุ่นคิดถึงการวางกับดัก, การล่อลวงให้ติดกับ, หรือการใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนคน...”

เดิมทีหวังหนานคิดว่าชั้นเรียนแรกจะเริ่มต้นด้วยเนื้อหาพื้นฐานบางอย่าง แต่ก็ไม่คาดคิดว่าซุนเหอจะเข้มข้นถึงเพียงนี้ตั้งแต่แรกเริ่ม วิธีการเปิดฉากลอบจู่โจม, วิธีการวางกับดัก, วิธีการล่อลวงศัตรูให้ติดกับ—สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่เด็กกลุ่มหนึ่งอายุสิบขวบไม่เคยได้พบพานมาก่อน

แม้แต่สำหรับคนเช่นหวังหนานผู้ซึ่งได้รับการสอนสั่งแบบตัวต่อตัว หวังซิงก็ยังมิได้สอนเนื้อหาเช่นนี้ให้แก่เขาเนื่องจากอายุของเขา ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ เลย

เมื่อนึกถึงการแสดง ‘รังแกผู้อ่อนแอ’ ของซุนเหอบนสังเวียนประเมินนักเรียนใหม่แล้ว ปรัชญาการสอนเช่นนี้ก็ดูจะไม่น่าแปลกใจนัก แต่สิ่งเหล่านี้... สามารถสอนให้เด็กๆ ได้จริงหรือ?

—ย่อมได้

ซุนเหอได้ตอบคำถามในใจของหวังหนานด้วยการกระทำของเขา

ตลอดช่วงเช้าทั้งยาม ซุนเหอได้อธิบายกลยุทธ์การต่อสู้มากมายอย่างพิถีพิถัน มิเพียงแต่อภิปรายว่ากลยุทธ์ใดจึงจะเหมาะสมกับแนวทางวิญญาณยุทธ์ที่แตกต่างกัน แต่ยังรวมถึงกระบวนท่าเล็กๆ บางอย่างเพื่อล่อลวงให้คู่ต่อสู้เผยจุดอ่อนออกมา สุดท้าย เขาก็ได้ยกตัวอย่างจากการประเมินนักเรียนใหม่ ถอดกระบวนท่าแต่ละกระบวนท่าให้พวกเขาได้เห็น

ในช่วงบ่าย ซุนเหอก็ได้นำพวกเขาไปยังลานฝึกซ้อมเพื่อฝึกฝนการต่อสู้จริง พยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลอมรวมเนื้อหาในช่วงเช้าเข้ากับการต่อสู้ของนักเรียนแต่ละคน

เพียงแค่ชั้นเรียนเดียว มุมมองเกี่ยวกับการต่อสู้ของเหล่าเด็กๆ เหล่านี้ก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง และตลอดสามเดือนข้างหน้า บทเรียนเช่นนี้ก็ถูกจัดขึ้นเกือบทุกวัน