บทที่ 6: เกือบจะคิดไปแล้วว่าตนเองคือตัวเอก

บังเกิดเสียงหวีดหวิว ลูกคิดทองคำก็พลันร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นหวังหนานยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ในชั่วขณะสุดท้ายซุนเหอก็ยังคงยั้งพลังของตนไว้ส่วนหนึ่ง

ทว่า ก็ในชั่วขณะที่ยั้งมือนี้เอง กระบองผนึกมังกรของหวังหนานก็พลันตวัดออกไป

ยามที่หวังหนานดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง เขาก็ได้ประสบกับเหตุการณ์เช่นเดียวกับครั้งแรก ในทะเลแห่งจิตวิญญาณ เขาได้ผ่านการต่อสู้กับจระเข้อสูรเกล็ดเกราะอีกครั้ง เรียนรู้วิชาอีกกระบวนท่าหนึ่งจากมัน และนี่ก็คือวิธีที่เขาใช้เพื่อโต้กลับการโจมตีทางจิตวิญญาณของท่านอาจารย์ซุน

เมื่อได้เห็นการโจมตีของหวังหนาน ดวงตาของซุนเหอก็พลันเบิกกว้างขึ้นอย่างตระหนก เขามองเห็นกระบองสีดำทมิฬเล่มนั้นแปรเปลี่ยนเป็นหางอันหนาใหญ่ ประดับไว้ด้วยวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวง ตวัดเข้าใส่ช่วงเอวของเขาโดยตรง

'กระบวนท่าก่อนหน้าแทงเข้าที่ท้องน้อย กระบวนท่านี้กลับตวัดเข้าที่เอว เจ้าเด็กคนนี้ไปร่ำเรียนมาจากผู้ใดกัน?'

ตัวซุนเหอเองก็ครอบครองความสามารถในการโจมตีทางจิตวิญญาณ เขารีบจำแนกแก่นแท้ของกระบวนท่าของหวังหนานได้อย่างรวดเร็ว ทว่าทิศทางของกระบวนท่ากระบองนี้ช่างร้ายกาจเกินไปนัก เขามิกล้ารับไว้ซึ่งหน้า ทำได้เพียงชักมือกลับแล้วใช้ลูกคิดของตนต้านรับท่าตวัดหางของหวังหนานไว้ พร้อมกับเสียง 'เพล้ง' ลูกคิดก็พลันแตกกระจาย ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นพร้อมกับเสียงกรุ๊งกริ๊ง

“ท่านอาจารย์ซุน ลูกคิดของท่านกระเด็นมาโดนหน้าข้าแล้วขอรับ”

“หึหึ เจ้าเด็กแสบเอ๊ย เจ้ากำลังเยาะเย้ยข้าอยู่สินะ หากนี่เป็นการต่อสู้จริง เจ้าคิดว่าเจ้ายังจะมีโอกาสได้ใช้กระบวนท่าสุดท้ายนั่นออกมาอีกรึ?”

ขณะที่ซุนเหอกล่าว เขาก็รวบรวมลูกคิดที่แตกกระจายจากพื้นขึ้นมา แม้จะดูราวกับว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาถูกทำลายจนแตกสลาย แต่นี่อันที่จริงแล้วเป็นเพียงทักษะวิญญาณของเขาเท่านั้น โดยใช้ลูกคิดเพื่อลดทอนแรงปะทะจากการโจมตีที่มีต่อร่างกาย

“ท่านอาจารย์ขอรับ หากเป็นการต่อสู้จริง ชั่วขณะที่ข้าได้เห็นวงแหวนวิญญาณหกวง ข้าก็คงจะเริ่มวิ่งหนีไปแล้ว”

รอยยิ้มของซุนเหอลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น เขาหยิบป้ายสัญลักษณ์ออกมาจากที่ใดมิทราบได้ “เอาล่ะ เอาล่ะ เจ้าช่างเป็นคนที่พูดจาเป็นนัก การประเมินของเจ้าผ่านแล้ว นำหลักฐานนี้ไปแล้วไปลงทะเบียนเถิด”

“ขอบคุณขอรับ ท่านอาจารย์ซุน”

“เดี๋ยวก่อน!”

หวังหนานกำลังจะจากไป แต่ซุนเหอก็เรียกเขากลับไว้

“มีเรื่องอันใดหรือขอรับ ท่านอาจารย์ซุน?”

“นั่น จดหมายแนะนำตัว”

หวังหนานหยิบซองจดหมายสีเหลืองสดใสออกมาแล้วยื่นให้

“ข้าก็มิได้สังเกตเห็นเลย จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิซิงหลัวดูเหมือนจะชื่นชมเจ้าไม่น้อยเลยทีเดียว” ซุนเหอเปิดซองจดหมายออกแล้วเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจกับเนื้อหาภายใน

หวังหนานมิได้คิดจริงๆ ว่าจักรพรรดิซิงหลัวจะทรงโปรดปรานเขาเป็นพิเศษ จดหมายแนะนำตัว ย่อมต้องมีถ้อยคำที่น่าฟังอยู่บ้าง น่าจะเพียงแค่ฟังผ่านๆ ไปและมิได้เก็บมาใส่ใจอย่างจริงจัง

ซุนเหอมิได้กล่าวอะไรอีก โบกมือให้หวังหนาน “เอาล่ะ เอาล่ะ รีบไปลงทะเบียนเถิด”

เมื่อทะยานร่างลงจากสังเวียน หวังหนานก็มองซ้ายมองขวา สังเกตเห็นว่าในช่วงเวลาเพียงสองประโยคนั้น หวังเหยียนก็ได้ย้ายไปยังอีกสังเวียนหนึ่งแล้ว กำลังเฝ้ามองนักเรียนใหม่บนนั้นด้วยความสนใจ

“ท่านอาสอง ท่านกำลังมองดูสิ่งใดอยู่หรือขอรับ?”

“ดูว่าในหมู่นักเรียนใหม่ปีนี้มีวิญญาณยุทธ์พิเศษใดๆ หรือไม่” หวังเหยียนกล่าวพลางหันศีรษะกลับมา “เจ้าได้หลักฐานมาแล้วรึ?”

“ได้มาแล้วขอรับ” หวังหนานเขย่าป้ายสัญลักษณ์ในมือ

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว บัดนี้ข้าจะพาเจ้าไปลงทะเบียน”

“เอ่อ จริงสิ ท่านอาสอง เหตุใดสถาบันจึงต้องยืนกรานเรื่องจดหมายแนะนำตัวด้วยขอรับ?” หวังหนานอยากจะเอ่ยถามเรื่องนี้มานานแล้ว

“เจ้าควรรู้ไว้ว่า การที่สถาบันสื่อไหลเค่อสามารถดำรงอยู่ได้อย่างอิสระ มิได้ขึ้นตรงต่อจักรวรรดิใดๆ นั้น หาได้มาโดยปราศจากราคาที่ต้องจ่ายไม่ การเข้าสู่สถาบันจำต้องมีจดหมายแนะนำตัวอย่างน้อยในระดับเจ้าเมืองจากสามมหาจักรวรรดิ การทำเช่นนี้ทำให้สามมหาจักรวรรดิได้รับสิทธิ์พิเศษในการใช้ทรัพยากรทางการศึกษาของสถาบัน และในขณะเดียวกันก็ถือเป็นการจำกัดขอบเขตของสถาบันรูปแบบหนึ่ง”

“แน่นอนว่านี่ใช้ได้กับศิษย์สถาบันชั้นนอกเท่านั้น เมื่อใดที่เกี่ยวข้องกับสถาบันชั้นในแล้ว มันก็หาใช่เรื่องง่ายดายเช่นนั้นไม่ สำหรับสถาบันสื่อไหลเค่อแล้ว สถาบันชั้นในคือแก่นแท้ที่แท้จริง และผู้บริหารระดับสูงของสถาบันย่อมเต็มใจที่จะเสียสละผลประโยชน์ของสถาบันชั้นนอกบางส่วนเพื่อแลกกับสถานะอันเป็นอิสระ”

หลังจากรับฟังแล้ว หวังหนานก็มิได้ซักไซ้ต่อไป โลกของผู้ใหญ่นั้นช่างซับซ้อนเกินไปโดยแท้

ด้วยมีหวังเหยียนเป็นผู้นำทาง หวังหนานก็ดำเนินการลงทะเบียน, การเข้าเรียน, และการรับของใช้ของสถาบันจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงอาคารหอพัก หวังเหยียนก็ยื่นกุญแจหอพัก, ชุดนักเรียน, และตราสัญลักษณ์ให้แก่หวังหนาน

“เอาล่ะ เส้นทางที่เหลือเจ้าคงต้องก้าวย่างไปด้วยตนเองแล้ว ยังมีเวลาอีกสองวันก่อนที่ชั้นเรียนจะเริ่มอย่างเป็นทางการ เจ้าสามารถใช้เวลานี้เดินเล่นไปรอบๆ เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมได้ อีกอย่าง เจ้าจดจำทุกสิ่งที่ข้าบอกเจ้าระหว่างทางได้หรือไม่?”

“ข้าจำได้ขอรับ”

“ดี ไปเถิด”

“ลาก่อนขอรับ ท่านอาสอง”

หวังเหยียนมิได้เอ่ยคำใด เพียงแค่แย้มยิ้มแล้วโบกมือของเขา

หวังหนานหันกลับไป มองไปยังอาคารหอพักเบื้องหน้าที่ถูกย้อมไว้ด้วยสี่สี: ขาว, เหลือง, ม่วง, และดำ เขาบ่นอุบในใจถึงการจัดวางสีอันแปลกประหลาดนี้ จากนั้นจึงเดินไปยังประตูสีขาวของอาคาร ซึ่งเป็นส่วนของเหล่านักเรียนใหม่

ณ ทางเข้าของอาคารหอพักสีขาว ชายชราผู้หนึ่งซึ่งดูอ่อนแอด้วยวัยชรา กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อย ราวกับกำลังหลับใหล หวังหนานรู้ดีว่าชายชราผู้ดูไม่โดดเด่นผู้นี้ที่อยู่เบื้องหน้าเขา คือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีปโต้วหลัวในปัจจุบัน พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัด มู่เอิน

พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับ 99 อยู่เบื้องหน้าเขาแท้ๆ และหวังหนานก็อดมิได้ที่จะชำเลืองมองอีกครา ทว่า เมื่อเขามองเป็นครั้งที่สอง เขาก็พบว่ามู่เอินก็กำลังมองมายังเขาเช่นกัน มอบรอยยิ้มอันใจดีให้แก่เขา

สายตาของพวกเขาประสานกัน และหวังหนานซึ่งถูกจับได้ว่าแอบมอง รู้สึกอับอายเล็กน้อย “เอ่อ สวัสดีขอรับ ผู้อาวุโส”

“สวัสดี สวัสดี” มู่เอินพยักหน้าเบาๆ

หวังหนานมิได้รบกวนท่านอีกต่อไป แล้วเดินเข้าสู่ตัวอาคารหอพัก

“102” เมื่อทอดสายตามองกุญแจในมือ หวังหนานก็พลันยืนยันตำแหน่งหอพักของตนได้ในทันที อยู่ค่อนมาทางด้านหน้า เพียงไม่กี่ก้าวหลังจากย่างเท้าเข้าสู่ประตู

เมื่อผลักบานประตูหอพักเข้าไป หวังหนานก็พบว่าห้องนั้นสะอาดสะอ้านปราศจากฝุ่นผง สหายร่วมห้องของเขาได้ย้ายเข้ามาอยู่ก่อนแล้ว และในยามนี้กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ผมยาวสลวยของเขาปล่อยสยายลงมาบนบ่าอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด เขาก็พลันหันศีรษะกลับมา และดวงตาอันงดงามละเอียดอ่อนคู่หนึ่งก็ประสานเข้ากับสายตาของหวังหนาน

เอ๊ะ?

หวังหนานตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงตรวจสอบหมายเลขหอพักอีกครั้ง นี่ข้ามายังหอพักชาย... ถูกต้องแล้วมิใช่รึ?

“สวัสดี เจ้าก็เป็นนักเรียนใหม่เช่นกันใช่หรือไม่? นามของข้าคือกงหยางโม่ ก็เป็นนักเรียนใหม่ในปีนี้เช่นกัน”

กงหยางโม่รึ? เมื่อทวนนามนั้นในใจ หวังหนานก็ระลึกได้ในเวลาอันรวดเร็วว่าเขาคือผู้ใด

ในความทรงจำของหวังหนาน กงหยางโม่มิได้ปรากฏตัวบ่อยครั้งนัก เหตุผลที่เขาสามารถจดจำได้ในเวลาอันรวดเร็ว นอกจากวิญญาณยุทธ์ของเขาคือมังกรสายรุ้ง ซึ่งสามารถเทียบเคียงได้กับหอแก้วเจ็ดสมบัติ แล้วก็คือรูปลักษณ์และกิริยาท่าทางของเขา ซึ่งคล้ายคลึงกับสตรีเพศอย่างยิ่ง

‘โชคยังดีที่เป็นกงหยางโม่ ข้าเกือบจะคิดไปแล้วว่าตนเองได้กลายเป็นตัวเอก ที่มีสหายร่วมห้องเป็นสตรีปลอมตัวมา’

“สวัสดี นามของข้าคือหวังหนาน”

หลังจากทักทายแล้ว หวังหนานก็ก้าวเข้าสู่หอพักและนำสัมภาระของตนออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณที่ข้อมือ

ก่อนที่เขาจะจากมา หวังซิงได้เตรียมของมากมายไว้ให้เขา อุปกรณ์วิญญาณเก็บของชิ้นนี้ก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น ของใช้ประจำวันอื่นๆ ย่อมมิต้องกล่าวถึง ทั้งยังมีอุปกรณ์วิญญาณป้องกันหลายชิ้น อุปกรณ์วิญญาณใช้แล้วทิ้งหลายอย่าง โอสถบางส่วน

และแน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือเหรียญทอง หากนับเพียงมูลค่าแล้ว ของเหล่านี้ก็เทียบเคียงได้กับทรัพย์สมบัติทั้งหมดของวิญญาจารย์ระดับต่ำบางคนแล้ว

อย่าได้มองว่าอาจารย์จากสถาบันสื่อไหลเค่อคนใดคนหนึ่งก็แข็งแกร่งกว่าหวังซิง หากนำไปไว้นอกสถาบันแล้ว ราชาวิญญาณ ก็นับเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายยากจะเอื้อมถึงแล้ว ดังนั้นหวังซิงจึงนับว่ามั่งคั่งไม่น้อย

ประกอบกับหวังซิงรู้ดีว่าหวังหนานมิได้มีนิสัยฟุ่มเฟือย และเกรงว่าบุตรชายของตนจะต้องลำบากที่สถาบัน สัมภาระที่เขาเตรียมให้ย่อมต้องมิใช่ของธรรมดาเป็นแน่

ขณะที่สนทนาสัพเพเหระกับกงหยางโม่ หวังหนานก็จัดเตียงของตนจนเรียบร้อยในเวลาอันรวดเร็ว เมื่อมองดูหอพักเบื้องหน้า เขาก็พลันรู้สึกหวนรำลึกถึงอดีตขึ้นมา

นานมากแล้วที่เขามิได้ใช้ชีวิตอยู่ในหอพักเช่นนี้