บทที่ 3: ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง

อสรพิษเกล็ดมรกตมิได้โต้กลับในทันที หากแต่กลับใช้กลอุบายเดิม เช่นเดียวกับยามที่มันรับมือกับหวังซิงก่อนหน้านี้ ค่อยๆ ขดลำตัวของมันแน่น จากนั้นจึงพลันใช้พละกำลังทั้งหมดพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

ขณะที่หวังหนานกำลังจะหลบหลีก กลุ่มแสงอันมิอาจควบคุมได้ในทะเลรแห่งจิตวิญญาณของเขาก็พลันไหวสะเทือนในที่สุด

อสรพิษเกล็ดมรกตที่อยู่กลางอากาศพลันเปลี่ยนทิศทาง พุ่งดิ่งเข้าสู่กลุ่มแสงนั้น และด้วยประกายแสงสีขาวสายหนึ่ง มันก็พลันเงียบสงัดลง

โดยมิมีเวลาให้ครุ่นคิดว่าเกิดสิ่งใดขึ้น พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาผ่านกระบองผนึกมังกร

หวังหนานจำต้องพักเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นไว้ชั่วคราว จิตสำนึกของเขากลับคืนสู่ร่างขณะที่จดจ่ออยู่กับการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ยามที่วิญญาจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณ พวกเขามิอาจใช้ประโยชน์จากพลังทั้งหมดของมันได้อย่างเต็มที่ แต่นี่หาใช่กรณีของหวังหนานในยามนี้ไม่

ดูเหมือนว่าการต่อสู้ในมหาสมุทรแห่งจิตวิญญาณของเขาได้ลบเลือนจิตสำนึกของอสรพิษเกล็ดมรกตภายในวงแหวนวิญญาณไปโดยสิ้นเชิง และกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณของเขาก็ราบรื่นอย่างคาดไม่ถึง

แตกต่างจากคำบรรยายถึงความดุร้ายและการต่อต้านที่เขาได้เรียนรู้มา วงแหวนวิญญาณวงนี้กลับให้ความรู้สึกราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเขามาแต่เดิม

พลังที่แฝงอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณหลอมรวมเข้ากับพลังของเขาเองอย่างราบรื่น และแม้จะเป็นเพียงวงแหวนวิญญาณร้อยปี มันกลับมอบพลังวิญญาณให้มากกว่าที่คาดไว้ไกลนัก

ภายใต้ผลของวงแหวนวิญญาณ ระดับพลังวิญญาณของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงค่อยๆ หยุดลงเมื่อเขาบรรลุถึงระดับ 13

“สำเร็จแล้วรึ?” หวังซิงเอ่ยถามเมื่อเห็นหวังหนานลุกขึ้นยืน

“ขอรับ สำเร็จแล้ว” หวังหนานเอ่ยตอบ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตน

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่งลอยสูงขึ้นอย่างช้าๆ เคลื่อนไหวขึ้นลงเป็นจังหวะรอบกระบองผนึกมังกร

“เจ้ามีอาการไม่สบายที่ใดหรือไม่?”

“มิมีขอรับ ทุกอย่างราบรื่นดี เพียงแต่ข้าคงต้องใช้เวลาสักพักเพื่อปรับตัวให้เข้ากับพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในระยะเวลาอันสั้น” หวังหนานเอ่ยตอบบิดาของตนขณะที่ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น: มหาสมุทรแห่งจิตวิญญาณ, อสรพิษเกล็ดมรกต, และกลุ่มแสงอันลึกลับนั้น

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว เดี๋ยวพอพวกเรากลับไป พ่อจะประลองกับเจ้าให้มากขึ้น” หวังซิงกล่าวพลางชำเลืองมองฟากฟ้า

ยามนี้ก็พลบค่ำแล้ว และดวงตะวันก็ใกล้จะลับขอบฟ้า

“พวกเราออกจากที่นี่ก่อนเถิด ป่ายามค่ำคืนจะยิ่งอันตรายกว่าเดิม”

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังหนานก็ราวกับจะสัมผัสได้จริงๆ ว่ามีอสูรร้ายบางตนกำลังแอบสอดส่องเขาอยู่ เขาจึงกดข่มความสงสัยในใจลง จัดการซากของอสรพิษเกล็ดมรกต จากนั้นจึงจากไปพร้อมกับหวังซิง

...

สองสามวันให้หลัง นครซิงหลัว

หวังหนานกำลังประลองฝีมือกับบิดาของตนในลานเรือน กระบองผนึกมังกรทั้งสองของพวกเขาปะทะกันอย่างต่อเนื่อง นานๆ ครั้งจะบังเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น

“เป็นอย่างไรบ้าง หนานเอ๋อร์ เจ้าคุ้นเคยกับพละกำลังของเจ้าแล้วรึยัง?”

“ขอรับ ข้าควบคุมมันได้แล้ว”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว บัดนี้ ลองใช้ทักษะวิญญาณของเจ้าดู”

“ได้ขอรับ ระวังตัวด้วย” หวังหนานกล่าว และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองที่เพิ่งได้รับมาใหม่ก็พลันสว่างวาบขึ้น

ลำแสงสีครามจางๆ สายหนึ่งปกคลุมทั่วทั้งกระบองผนึกมังกร จากนั้นจึงแผ่ซ่านจากมือของเขาไปทั่วทั้งร่าง

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง—ควบคุมวายุ

นี่หาใช่การควบคุมสายลมอันรวดเร็วอย่างแท้จริงไม่

ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของหวังหนานทำให้การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวยิ่งขึ้น และกระบองผนึกมังกรในมือของเขาก็รู้สึกเบาลงอย่างมีนัยสำคัญ

ทั้งความเร็วในการตวัดกระบองและการควบคุมวิญญาณยุทธ์ของเขาล้วนเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วนเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

ทุกกระบวนท่าให้ความรู้สึกราวกับมีลมพายุคอยช่วยเหลือ ซึ่งเป็นเหตุผลที่หวังหนานตั้งชื่อให้มันเช่นนี้

โดยทั่วไปแล้ว วงแหวนวิญญาณสองวงแรกของวิญญาจารย์จะมิเกินหนึ่งพันปี

เพียงตั้งแต่เมื่อได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สามเป็นต้นไปเท่านั้น พวกเขาจึงจะมีความสามารถในการทนทานต่อวงแหวนวิญญาณพันปีได้

ดังนั้น ยามที่หวังหนานติดวงแหวนวิญญาณของตน เขามิได้เลือกทักษะวิญญาณเชิงรุกสำหรับวงแหวนวงแรก หากแต่กลับเลือกทักษะวิญญาณที่เอนเอียงไปทางการสนับสนุนตนเอง สงวนตำแหน่งสำหรับทักษะวิญญาณเชิงรุกไว้สำหรับภายภาคหน้า

วงแหวนวิญญาณที่ได้รับในภายหลังจะมีอายุสูงขึ้น และพลังของทักษะวิญญาณก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นโดยธรรมชาติ

เมื่อมองดูหวังหนานใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของตนอย่างชำนาญแล้ว หวังซิงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การมีพลังวิญญาณระดับ 13 ทั้งที่อายุยังไม่ถึงแปดขวบ ทั้งยังต่อสู้ด้วยฝีมือเช่นนี้ แม้แต่เขาก็ยังอดอิจฉาในพรสวรรค์เช่นนี้มิได้

เขาสมกับพรสวรรค์พลังวิญญาณแรกเริ่มระดับเจ็ดของตนโดยแท้

ทว่า ช่องว่างระหว่างวิญญาจารย์และราชาวิญญาณหาได้อาจข้ามผ่านได้ด้วยเพียงพรสวรรค์ไม่

แม้ว่าหวังหนานจะใช้ทักษะวิญญาณของตน หวังซิงก็ยังคงสามารถตอบโต้อย่างสงบนิ่งได้ กระบองผนึกมังกรของเขาร่ายรำจนมิอาจหาช่องโหว่ มอบโอกาสให้หวังหนานมิได้เลย

หวังซิงจงใจทดสอบขีดจำกัดของหวังหนาน ค่อยๆ เพิ่มพลังในการตวัดกระบองผนึกมังกรของตน และกลิ่นอายของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บีบคั้นหวังหนานจนมุมทีละก้าว

เมื่อไร้ซึ่งหนทางถอยเบื้องหลัง พลางมองดูบิดาของตนที่เข้ามาใกล้อย่างมั่นคง หวังหนานก็พลันนึกถึงยามที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณโดยไม่รู้ตัว ถึงวิธีที่อสรพิษเกล็ดหยกตนนั้นบีบอัดร่างกายของมัน จากนั้นก็จู่โจมอย่างฉับพลัน...

ในทะเลแห่งจิตวิญญาณของหวังหนาน ทะเลสาบเบื้องล่างพลันเกิดระลอกคลื่น คลื่นซัดสาดเข้าหาฝั่งสาดกระเซ็นน้ำออกไป

กลุ่มแสงกลางอากาศพลันสาดประกายแสงออกมา และเงาอันเพรียวบางสายหนึ่งก็สามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางอยู่ภายในนั้น

หวังหนานพลันบังเกิดประกายความคิด ย่อกายลงด้วยขาของตน กอดกระบองผนึกมังกรไว้ที่เอว

ในชั่วพริบตาต่อมา ขาของเขาก็พลันใช้พละกำลัง ร่างกายที่เคยขดงออยู่ก่อนหน้านี้พลันยืดออกในทันที และพลังอันมหาศาลก็ปะทุออกมาจากขาของเขา ผ่านเอวไปยังแขน

กระบองผนึกมังกรในมือของเขาแทงทะลวงออกไป ดุจดังอสรพิษแลบลิ้น มุ่งตรงไปยังหน้าอกของหวังซิง

ยามที่หวังซิงได้เห็นกระบองผนึกมังกรของหวังหนานแทงเข้ามา ในภวังค์ เขากลับเห็นอสรพิษตนหนึ่งกำลังจู่โจมตนเองอย่างแท้จริง

มิใช่! นี่คืออิทธิพลแห่งพลังจิต!

หวังซิงมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว แต่ก็ช้าเกินกว่าจะหลบหลีกได้ทัน

ด้วยความร้อนรน วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาสว่างวาบขึ้น และกระบองผนึกมังกรในมือของเขาก็วาดออกเป็นครึ่งวงกลม เพียงเท่านั้นจึงได้เบี่ยงเบนการโจมตีของหวังหนานออกไปได้

กระบวนท่านี้ตกกระทบลงบนพื้นดิน สลักหลุมลึกครึ่งเมตรไว้ในลานเรือน

ลานเรือนของตระกูลหวังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ เทียบเคียงได้กับสังเวียนประลองขนาดย่อม มิเช่นนั้นแล้ว วัสดุธรรมดาย่อมมิอาจทนทานต่อการใช้พลังของวิญญาจารย์ได้

ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังสามารถสร้างหลุมขึ้นมาได้ แสดงให้เห็นถึงพลังอันมหาศาลของกระบวนท่านี้

หลังจากปลดปล่อยกระบวนท่านี้ออกไป หวังหนานก็รู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณส่วนใหญ่ของตนได้ถูกใช้ไป และพลังจิตส่วนดีก็ถูกสูบไปเช่นกัน เขาจึงหยุดลงและมิได้ไล่ตามต่อไป

หวังซิงก็เก็บวิญญาณยุทธ์ของตนกลับคืน มองไปยังหลุมขนาดใหญ่ที่เหลืออยู่ในลานเรือน ซึมซับความรู้สึกที่เขาได้ประสบยามเผชิญหน้ากับการโจมตี

นอกจากพลังอันน่าประทับใจแล้ว กระบวนท่านี้ยังแฝงไว้ด้วยอิทธิพลแห่งพลังจิต ทำให้เขาเชื่ออย่างแท้จริงอยู่ชั่วขณะ ว่ามีอสรพิษเกล็ดหยกตนหนึ่งกำลังพุ่งเข้าใส่เขา

“หนานเอ๋อร์ เจ้าได้เรียนรู้วิชานี้มาจากอสรพิษเกล็ดหยกตนนั้นรึ?”

ในยามนี้ ความประหลาดใจของหวังหนานมิได้น้อยไปกว่าหวังซิงเลย

ยามที่เขาต่อสู้กับอสรพิษเกล็ดหยกในทะเลแห่งจิตวิญญาณของตน กระบวนท่านี้ถูกกลุ่มแสงอันลึกลับนั้นกลืนกินเข้าไป และเขามิได้คาดคิดว่าจะสามารถใช้งานมันได้ด้วยตนเองในตอนนี้

เมื่อพิจารณาจากพลังของมันแล้ว มันก็สามารถเทียบเคียงได้กับทักษะวิญญาณทั่วไปแล้ว

บนทวีปโต้วหลัว วิญญาจารย์สามารถเชี่ยวชาญความสามารถที่นอกเหนือไปจากทักษะวิญญาณได้โดยแท้ ตัวอย่างเช่น เพลงกระบองที่หวังหนานกำลังฝึกฝนอยู่ในปัจจุบันก็แทบจะนับเป็นหนึ่งในนั้นได้

ทว่า การสร้างสรรค์วิชาเพิ่มเติมที่แยกออกจากทักษะวิญญาณนั้น ทั้งพลังบำเพ็ญเพียรและปัญญาล้วนขาดมิได้...

เช่นนี้เองรึ คือวิธีใช้ ‘พรสวรรค์’ ของข้า!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังหนานก็พยักหน้าอย่างหน้าไม่อาย ถือเป็นการตอบรับหวังซิง

แม้ว่ากระบวนการจะผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่จากผลลัพธ์แล้ว นี่ก็คือสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาจากอสรพิษเกล็ดหยกโดยแท้

“ฮ่าๆ ดี เจ้าคือบุตรของข้าโดยแท้ มาเถิด มาต่อกัน ทำให้คุ้นเคยกับกระบวนท่าใหม่ของเจ้า” หวังซิงหัวร่อออกมาสองคราเมื่อได้เห็นภาพนั้น เรียกกระบองผนึกมังกรของตนออกมา แล้วยืนอยู่อีกฟากหนึ่งของลานเรือน ยิ้มให้แก่หวังหนาน

หวังหนานมองดูรอยยิ้มอันคุ้นเคยเบื้องหน้า ในใจบังเกิดความคิดหลากหลายสาย แต่เขาก็รีบกดข่มมันลง

“ได้ขอรับ ท่านพ่อ”