บทที่ 45 - เวรกรรมมีจริง

บทที่ 45 - เวรกรรมมีจริง

◉◉◉◉◉

"ท่านแม่ทัพ สถานการณ์มันจบแล้ว ยอมแพ้เล่าเหี้ยนเต๋อเถอะ"

"ท่านแม่ทัพ พวกเราคุกเข่าขอร้องท่าน โปรดให้พวกเราลูกหลานชาวอู่เวยมีทางรอดด้วยเถอะ"

ทหารชาวอู่เวยที่อยู่รอบข้างยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้อ้อนวอนไม่หยุด

เสียงอ้อนวอนเหล่านี้ กลับทิ่มแทงหัวใจของเตียวเจราวกับคมมีด

ความสิ้นหวังอันเงียบเหงาของเขา ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นอย่างสุดขีด ใบหน้าก็บิดเบี้ยวจนน่ากลัว

"พวกเจ้าเหล่าคนขี้ขลาดตาขาว กลับกล้าคิดจะให้ข้าไปรับความอัปยศจากเล่าปี่นั่น!"

"น่าแค้น น่าแค้นนัก!"

เตียวเจคำรามอย่างเดือดดาล ดาบข้างกายพลันถูกชักออกจากฝัก

ดาบในมือก็ฟันลงไป ทหารสองนายที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ถูกฟันล้มลงกับพื้น

ทุกคนตกใจจนหน้าซีด ไม่คาดคิดมาก่อนว่า เตียวเจจะสูญเสียสติไปแล้ว ไม่ฟังคำทัดทานของพวกเขาก็ช่างเถอะ กลับลงมือฆ่าพวกเขาเสียอีก

เหล่าทหารชาวอู่เวย ทั้งผิดหวังและหวาดกลัว ต่างกระโดดถอยหลังหลบหนีกันจ้าละหวั่น

เตียวเจถือดาบเปื้อนเลือด ชี้ไปที่ทุกคน ตะโกนอย่างบ้าคลั่งจนเสียงแหบแห้ง

"ใครกล้าพูดเรื่องยอมแพ้เล่าปี่อีก อย่าหาว่าดาบข้าไร้ปรานี!"

"ถ้าพวกเจ้ายังเป็นลูกหลานชาวอู่เวย ยังเป็นทหารของข้าเตียวเจ ก็ตามข้าไปสู้ตายกับศัตรูให้มันรู้ดำรู้แดงกันไปเลย!"

เหล่าทหารมองหน้ากันไปมา แต่กลับไม่มีใครขานรับคำพูดอันห้าวหาญของเตียวเจ ต่างแตกฮือหนีตายออกไปนอกโถง

ภายในโถงจวนที่กว้างใหญ่ ทุกคนหนีหายไปหมด เหลือเพียงเตียวเจอยู่เพียงลำพัง

ไอสังหารอันบ้าคลั่งของเตียวเจ พลันมอดดับลง เขาทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับผักที่โดนน้ำร้อนลวก

เสียงฆ่าฟันดังใกล้เข้ามาทุกที ด้านนอกโถงเริ่มมองเห็นเงาร่างของทหารเล่าปี่รำไร

เตียวเจตัวสั่นเทาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ เขาค่อยๆ หยิบคบไฟบนผนังลงมา จ้องมองเปลวไฟที่ลุกโชน แล้วถอนหายใจยาว

"ลิโป้ฆ่าข้าไม่ได้ ฮ่องเต้ฆ่าข้าไม่ได้ อ้วนเสี้ยว โจโฉ เล่าเปียวก็ฆ่าข้าไม่ได้"

"ไม่นึกเลยว่าวันนี้ ข้าเตียวเจ จะต้องมาตายด้วยน้ำมือของเล่าปี่ ไอ้คนทอเสื่อสานรองเท้า!"

"หรือว่า นี่จะเป็นเพราะข้าสังหารผู้คนมากเกินไป มือเปื้อนเลือดมากเกินไป สวรรค์ถึงได้ตอบแทนข้าเช่นนี้?"

หลังจากถอนหายใจยาว เตียวเจก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาผลักตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะล้มลงกับพื้น

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คบไฟในมือก็ถูกโยนลงไปอย่างไร้เรี่ยวแรง

"พรึ่บ!"

ไฟลุกท่วมโต๊ะในทันที

เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็เผาผลาญไปทั่วทั้งโถงจวน

"ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย~~"

ท่ามกลางเปลวไฟ มีเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างเจ็บปวดและสำนึกผิดของเตียวเจดังออกมา

แต่ร่างที่ไร้วิญญาณนั้น ก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

ด้านนอกโถงจวน

เล่าปี่ขี่ม้าถือดาบมาถึงแล้ว

ทหารซีเหลียงที่ยอมแพ้หลายสิบนาย คุกเข่าอยู่ด้านนอกกองเพลิง ร้องขอชีวิตตัวสั่นงันงก

"เหตุใดจึงเกิดไฟไหม้? เตียวเจอยู่ที่ไหน?"

เล่าปี่ชี้ดาบไปที่ทะเลเพลิง ตวาดถาม

ทหารซีเหลียงที่คุกเข่าอยู่กับพื้น ถึงได้เล่าความจริงที่ว่าเตียวเจไม่ยอมจำนน แต่เลือกที่จะจุดไฟเผาตัวเอง

สีหน้าของเล่าปี่เคร่งขรึมลงเล็กน้อย

เตียวเจเป็นนายทหารใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะ มือเปื้อนเลือดผู้คนมานับไม่ถ้วน ปีนั้นที่สี่ขุนพลบุกยึดเตียงอัน ก็ยิ่งเป็นการทำลายความหวังสุดท้ายในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นจนป่นปี้

ในฐานะลูกหลานราชวงศ์เล่า เดิมทีเล่าปี่รังเกียจและเกลียดชังเตียวเจเข้ากระดูกดำ

บัดนี้เมื่อเห็นเตียวเจถึงกับจุดไฟเผาตัวเอง ยอมตายไม่ยอมแพ้ ความเกลียดชังนั้นก็พลันสลายไป ใบหน้าปรากฏความเคารพอยู่หลายส่วน

"แม้เตียวเจจะเป็นโจรราชวงศ์ฮั่น แต่ก็ยังมีเลือดนักสู้อยู่บ้าง"

"รีบดับไฟ จัดการเก็บกระดูกของเขาไปฝังให้เรียบร้อย"

เล่าปี่ออกคำสั่งเสร็จ ก็หันม้ากลับ

"มีคำสั่งถึงชีเซ่ง หลิวพี กงตู แบ่งกำลังไปควบคุมประตูต่างๆ แล้วล้อมโจมตีไปตามกำแพงเมืองมุ่งสู่ประตูทิศตะวันตก"

"อี้เต๋อและทหารที่เหลือ ตามข้าไปตามถนนสายหลัก มุ่งตรงไปยังประตูทิศตะวันตก"

เล่าปี่ขี่ม้าออกจากจวน นำทหารสี่พันกว่านาย มุ่งตรงไปยังประตูทิศตะวันตกของเมืองอ้วนเซีย

บนกำแพงเมืองประตูทิศตะวันตก

สองพี่น้องเตียวสิ้วและเตียวเอี๋ยน กำลังขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย จ้องมองเข้าไปในความมืดนอกประตูทิศตะวันตก

ในความมืดมิด พอจะมองเห็นธงรบของกองทัพเล่าปี่โบกสะบัดราวกับสายลม

เสียงกลองรบและเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ

ท่าทางแบบนี้ เกรงว่าเล่าปี่จะยกทัพมาทั้งหมด!

แต่ที่ทำให้ทั้งสองคนสงสัยก็คือ กองทัพเล่าปี่ดูท่าทางยิ่งใหญ่ แต่กลับไม่เห็นทหารบุกเข้ามาโจมตีเสียที

"ไอ้เล่าปี่นี่ มันกำลังเล่นลูกไม้อะไร?"

เตียวเอี๋ยนทุบกำปั้นลงบนกำแพงเมือง คำพูดและสีหน้าแฝงไว้ด้วยความกระวนกระวาย

เตียวสิ้วกลับใจเย็นกว่ามาก เขาพูดเสียงเบาเตือนสติ

"ไม่ว่าศัตรูจะมีเจตนาอะไร พวกเราเพียงแค่ตั้งรับนิ่งไว้ ใช้ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหวก็พอ"

แต่เตียวเอี๋ยนกลับไม่รับน้ำใจ เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่ต้องให้พี่ใหญ่สอน เรื่องแค่นี้ ข้าโง่พอที่จะเข้าใจ"

เตียวสิ้วขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ทำได้เพียงกลืนน้ำลาย ไม่พูดอะไรอีก

โฮจกหยี้ที่อยู่ข้างๆ เดิมทีก็ไม่พอใจกับการตัดสินใจใช้คนของเตียวเจอยู่แล้ว พอเห็นเตียวเอี๋ยนพูดจาเหน็บแนมเตียวสิ้วอีก ก็ยิ่งโมโหจนเลือดขึ้นหน้า หมัดกำแน่นทันที

ขณะที่เขากำลังจะโวยวาย

ทิศทางของประตูทิศใต้ที่เคยเงียบสงบ กลับมีเสียงฆ่าฟันดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปยังเสียงอึกทึกที่เกิดขึ้นกะทันหัน สายตาหันไปมองยังประตูทิศใต้

"ทางประตูทิศใต้ ทำไมถึงมีเสียงฆ่าฟันด้วย หรือว่าเล่าปี่จะแบ่งกำลังไปโจมตีประตูทิศใต้?"

เตียวเอี๋ยนมีสีหน้าสงสัย ปากก็คาดเดาไปต่างๆ นานา

เตียวสิ้วนิ่งเงียบไม่พูดอะไร เขาเหลือบมองประตูทิศใต้ทีหนึ่ง แล้วหันกลับไปมองนอกเมืองที่กำลังตีกลองโห่ร้องเสียงดัง ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

"แย่แล้ว เราติดกับแผนล่อเสือออกจากถ้ำของเล่าปี่!"

เตียวสิ้วร้องอุทานออกมา สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

"นอกประตูทิศตะวันตกต้องไม่ใช่ทัพหลักของศัตรูแน่ ถึงได้เอาแต่โห่ร้องเสียงดังแต่ไม่ยอมบุกเข้ามา เพียงเพื่อล่อให้กำลังหลักของเรามาที่ประตูทิศตะวันตก"

"ตอนนี้กำลังป้องกันที่ประตูทิศใต้อ่อนแอ เล่าปี่ถึงได้ฉวยโอกาสนำทัพบุกโจมตี"

"พวกเราติดกับแล้ว"

เตียวสิ้วมีประสบการณ์การรบมาอย่างโชกโชน ถึงตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

เตียวเอี๋ยนสูดหายใจเข้าลึกๆ กำหมัดด่าทอ

"เล่าปี่ไอ้คนทอเสื่อสานรองเท้า กลับเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ เล่นงานพวกเราจนหัวหมุน น่าแค้นนัก"

เตียวสิ้วกลับส่ายหัว พูดเสียงเคร่ง

"แผนนี้ต้องไม่ใช่ฝีมือของเล่าปี่ ข้าเดาว่าต้องเป็นฝีมือของเซียวฟางคนนั้นแน่ ข้าเตือนท่านอาแล้วว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา ดูแคลนไม่ได้"

เมื่อได้ยินเตียวสิ้วเกรงกลัวเซียวฟางถึงเพียงนี้ ในดวงตาของเตียวเอี๋ยนก็ฉายแววไม่พอใจ

เขาจึงพยายามข่มความประหลาดใจไว้ แค่นเสียงเย็นชา

"ข้าว่า แผนนี้ก็แค่กลอุบายเด็กเล่น พี่ใหญ่จะตื่นตระหนกไปทำไม"

"แม้ว่ากำลังหลักของเราจะถูกล่อไปที่ประตูทิศตะวันตก แต่ที่ประตูทิศใต้ก็ยังมีทหารอยู่หลายร้อยนาย ไม่ใช่กระดาษซะหน่อย ต้านทานศัตรูไว้สักพักย่อมไม่ใช่ปัญหา"

"พวกเรารีบแบ่งกำลังไปเสริมที่ประตูทิศใต้ ก็สามารถทำให้แผนร้ายของไอ้แซ่เซียวล้มเหลวไม่เป็นท่าได้แล้ว!"

ยังไม่ทันจะพูดจบ

โฮจกหยี้ก็ชี้ไปยังทิศทางของจวนเจ้าเมือง ตะโกนเสียงดัง

"ไฟไหม้! จวนเจ้าเมืองเหมือนจะไฟไหม้!"

เตียวสิ้วและเตียวเอี๋ยนสะท้านไปทั้งตัว มองตามที่โฮจกหยี้ชี้ไป ก็เห็นว่าที่ตั้งของจวนเจ้าเมือง กำลังมีไฟลุกโชนจริงๆ

"ทำไมจวนเจ้าเมืองถึงไฟไหม้กะทันหัน?"

ทั้งสองคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเขามองหน้ากัน ลางสังหรณ์ไม่ดีพลันเข้าครอบงำจิตใจ

ขณะที่ทั้งสองกำลังคาดเดาด้วยความไม่สบายใจ ก็เห็นทหารซีเหลียงที่แตกพ่ายหลายร้อยนาย วิ่งหนีตายมาจากทางถนนสายหลัก ราวกับสุนัขจรจัดมุ่งหน้ามายังประตูทิศตะวันตก

ด้านหลังพวกเขา มีทหารม้าจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังไล่ล่าตามมาอย่างดุร้ายราวกับหมาป่า

ภายใต้แสงไฟ ธงอักษร "เล่า" ผืนหนึ่งปรากฏให้เห็นชัดเจน

เป็นกองทัพเล่าปี่!

เล่าปี่ฆ่าเข้ามาในเมืองอ้วนเซียได้แล้ว?

สองพี่น้องเตียวสิ้วและเตียวเอี๋ยน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ตกตะลึงราวกับเห็นผี

"นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

"ต่อให้ประตูทิศใต้มีทหารน้อย ก็ไม่น่าจะอ่อนแอจนถูกตีแตกง่ายๆ เร็วขนาดนี้"

"เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้"

เตียวเอี๋ยนส่ายหัวซ้ำๆ ไม่ยอมรับความจริงที่น่าเหลือเชื่อนี้

เตียวสิ้วเองก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

"เล่าปี่นั่นมันใช้วิธีอะไรกันแน่ ถึงได้บุกตีประตูทิศใต้ได้เร็วยังกับผี ฆ่าเข้ามาในเมืองอ้วนเซียได้?"

ท่ามกลางความตกตะลึง ทหารที่แตกพ่ายหลายสิบนายก็หนีขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้ ในจำนวนนั้นมีทหารคนสนิทของเตียวเจอยู่หลายคน

หลายคนคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญ

"นายน้อยทั้งสอง ศัตรูบุกเข้าไปในจวนแล้ว นายท่านเตียวเจ ถูกล้อมไม่มีทางหนี จุดไฟเผาตัวเองไปแล้ว!"

ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางศีรษะ

ร่างของเตียวเอี๋ยนพลันแข็งทื่อ ใบหน้าแข็งค้างอยู่ที่วินาทีแห่งความตื่นตระหนกนั้น

[จบแล้ว]