บทที่ 46 - ไพ่ตายของเซียวฟาง

บทที่ 46 - ไพ่ตายของเซียวฟาง

◉◉◉◉◉

เตียวสิ้วถอยหลังไปครึ่งก้าว ใบหน้าแข็งค้างด้วยความตกตะลึง

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า จนถึงวินาทีสุดท้าย เตียวเจจะเลือกจุดไฟเผาตัวเอง!

ถึงกับยอมฆ่าตัวตาย ก็ยังห่วงศักดิ์ศรีที่ว่านั่น ไม่ยอมให้ทางรอดแก่ลูกหลานชาวอู่เวยหลายพันคน

"ท่านอา ท่านอา ท่านจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน?"

"ต่อให้ท่านไม่ยอมแพ้เล่าเหี้ยนเต๋อ ก็กลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดก็ได้ ข้าเชื่อว่าเล่าเหี้ยนเต๋อจะต้องไม่ลำบากท่านแน่"

"เฮ้อ~~"

เตียวสิ้วได้สติจากความตกตะลึง เขาได้แต่ส่ายหัวถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย

แต่เตียวเอี๋ยนกลับได้สติในทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง กรีดร้องด่าทออย่างขมขื่น

"เล่าปี่ ไอ้คนทอเสื่อสานรองเท้า เจ้ากล้าบีบให้พ่อข้าตาย!"

"ข้าเตียวเอี๋ยนขอสาบานว่าจะไม่ขออยู่ร่วมโลกกับเจ้า ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!"

เมื่อมองดูลูกพี่ลูกน้องที่กำลังบ้าคลั่ง เตียวสิ้วก็ได้แต่นิ่งเงียบ เฝ้ามองเขาคลุ้มคลั่งอย่างเงียบๆ

ในขณะนั้นเอง

จากทางถนนสายหลัก กองทัพเล่าปี่จำนวนนับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้ามา ปิดเส้นทางจากประตูทิศตะวันตกเข้าไปในเมือง

ทันใดนั้น กองกำลังของอุยเอี๋ยนที่อยู่ด้านนอกคอยตีธงโห่ร้อง ในที่สุดก็โผล่ออกมาจากความมืด ปรากฏตัวอยู่ที่ใต้กำแพงเมือง

บนกำแพงเมืองทั้งสองฝั่ง ชีเซ่งและหลิวพี สองแม่ทัพ ก็นำกำลังทหารสองสายบุกเข้ามาตามแนวกำแพงเมือง

กำลังทหารจากสี่ทิศ ล้อมทหารตระกูลเตียวหลายพันคนที่ประตูทิศตะวันตกไว้จนแน่นหนาในพริบตา

"น้องรอง ใจเย็นๆ เถอะ อย่าด่าทออีกเลย"

"รอบทิศมีแต่ทหารศัตรู พวกเราถูกล้อมแล้ว!"

เตียวสิ้วมีสีหน้าเคร่งขรึม ตวาดขัดจังหวะความบ้าคลั่งของเตียวเอี๋ยน พร้อมกับชี้ไปรอบๆ

ร่างของเตียวเอี๋ยนสะท้านไปทั้งตัว เขาหยุดด่าทอทันที หันมองไปรอบๆ

ก็เห็นว่ารอบทิศมีแต่กองทัพเล่าปี่จริงๆ ไม่มีทางหนีอีกแล้ว

"ทหารตระกูลเตียวฟังคำสั่ง ข้าให้พวกเจ้ายึดกำแพงเมืองทิศตะวันตกไว้ให้มั่น ห้ามถอยแม้แต่ก้าวเดียว!"

"ข้าจะให้พวกเจ้าสู้ตาย อยู่ตายไปพร้อมกับกำแพงเมืองนี้!"

เตียวเอี๋ยนชักดาบในมือ ตะโกนเสียงดังจนแหบแห้ง

ทหารตระกูลเตียวที่อยู่ตามแนวกำแพงเมือง ต่างมีสีหน้าหวาดหวั่นไม่รู้จะทำอย่างไรดี สายตาทั้งหมดจับจ้องไปที่เตียวสิ้ว

แม้ว่าเตียวสิ้วจะเป็นเพียงรองแม่ทัพ แต่ในสายตาของพวกเขา เขายังคงเป็นแม่ทัพที่แท้จริงที่สามารถตัดสินชะตากรรมของพวกเขาได้ ไม่ใช่เตียวเอี๋ยนที่เป็นเพียงนายน้อยของตระกูลเตียวในนาม

เตียวสิ้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาหายใจเข้าลึกๆ

"น้องรอง มันจบแล้ว หากยังดึงดันต่อต้านต่อไป พวกเราพี่น้องมีแต่ทางตายเท่านั้น"

"ลูกหลานชาวอู่เวยหลายพันคนนี้ ก็จะต้องมาตายเป็นเพื่อนพวกเราด้วย"

"ท่านอา อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เล่าเหี้ยนเต๋อที่เป็นคนฆ่า"

"ฟังคำพี่ชายสักครั้งเถอะ พวกเรายอมแพ้เล่าเหี้ยนเต๋อเถอะ!"

ในยามที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้ เตียวสิ้วก็หยิบยกเรื่องเดิมขึ้นมาพูดอีกครั้ง

เขาไม่เพียงแต่จะต้องหาทางรอดให้ตัวเอง แต่ยังต้องหาทางรอดให้เพื่อนร่วมบ้านชาวอู่เวยอีกหลายพันคนที่อยู่ข้างหลังนี้ด้วย

สีหน้าของเตียวเอี๋ยนเปลี่ยนไปทันที เขาโกรธจนตัวสั่น อ้าปากคิดจะด่าทอเตียวสิ้ว

แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็กลับกลืนมันลงไป

ด้วยบารมีของเตียวสิ้ว หากเขาตัดสินใจแน่วแน่ที่จะยอมแพ้เล่าปี่ ทหารหลายพันคนนี้ย่อมต้องติดตามเตียวสิ้วอย่างแน่นอน

แค่บารมีอันน้อยนิดของตัวเอง จะไปห้ามอะไรได้?

หลังจากกลอกตาไปมาครู่หนึ่ง เตียวเอี๋ยนก็ข่มความโกรธไว้ แล้วพูดว่า

"พี่ใหญ่ ในยุคสมัยนี้จะมีนายที่มีเมตตาที่ไหนกันอีก?"

"ข้าว่าจดหมายที่เฉียนเอ๋อร์ส่งมาเกลี้ยมกล่อมท่านน่ะ ต้องเป็นเพราะถูกเล่าปี่บีบบังคับข่มขู่ ถึงได้จำใจเขียนออกมา"

"ป่านนี้เฉียนเอ๋อร์อาจจะถูกเล่าปี่ฆ่าไปแล้วก็ได้ พวกเราถ้ายอมแพ้เล่าปี่ ก็คงหนีไม่พ้นความตายเช่นกัน"

"พี่ใหญ่ ท่านอย่าโง่ไปหน่อยเลย อย่าไปหลงเชื่อคำโกหกของเล่าปี่นั่น!"

หัวใจของเตียวสิ้วสั่นสะท้าน ในแววตาที่เคยเด็ดเดี่ยว กลับมาลังเลอีกครั้ง

เขาก็ต้องยอมรับว่า สิ่งที่เตียวเอี๋ยนสันนิษฐานนั้นไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ย้อนนึกถึงวันนั้น ตอนที่เขารู้ว่าลูกชายยังไม่ตาย แถมยังได้เห็นจดหมายลายมือของเขาอีก เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้นจริงๆ อารมณ์มันอาจจะพลุ่งพล่านเกินไป

ตอนนี้พอกลับมาคิดดูดีๆ แค่จดหมายฉบับเดียว กับคำพูดไม่กี่คำของทหารคนสนิท ก็ด่วนสรุปว่าเล่าปี่เป็นนายที่มีเมตตา แล้วตัดสินใจยอมสวามิภักดิ์ทันที มันอาจจะดูรีบร้อนเกินไปหน่อย

"หรือว่า... เฉียนเอ๋อร์จะถูกเล่าปี่ข่มขู่จริงๆ?"

"หรือว่าข้าจะมองคนผิดไปจริงๆ ชื่อเสียงด้านความเมตตาของเล่าปี่เป็นแค่เปลือกนอก?"

"หรือว่าตอนนี้ เฉียนเอ๋อร์จะถูกเล่าปี่ฆ่าไปแล้วจริงๆ?"

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของเตียวสิ้ว ในตอนนี้เขาก็เริ่มลังเลขึ้นมาแล้ว

ในเมือง บนถนนสายหลัก

เล่าปี่หยุดม้าอยู่ใต้กำแพงเมือง มองไปยังป้อมปราการประตูทิศตะวันตก

"พี่ใหญ่ พวกเราล้อมสองพี่น้องเตียวสิ้วไว้บนกำแพงเมืองหมดแล้ว ท่านก็ออกคำสั่งเถอะ ข้าจะบุกขึ้นไปเป็นคนแรก ไปฆ่าสองพี่น้องตระกูลเตียวนั่นซะ!"

ดวงตาของเตียวหุยเต็มไปด้วยเส้นเลือด เขาอดใจรอที่จะได้ฆ่าฟันไม่ไหวแล้ว

แต่เล่าปี่กลับส่ายหัว แล้วกล่าวว่า

"กุนซือจิ่งเลี่ยวพูดถูก พวกเราต้องการกองทัพม้าอย่างยิ่ง ยอดฝีมือการคุมทัพม้าอย่างเตียวเหวินจิ่น (เตียวสิ้ว) จะต้องเอามาเป็นพวกให้ได้"

"อีกอย่าง กุนซือก็บอกแล้วว่า เตียวเหวินจิ่นอาจจะไม่ได้ไม่อยากยอมแพ้ เพียงแต่สถานการณ์บังคับเท่านั้น"

เตียวหุยกลับเริ่มรำคาญ เขาชี้ไปบนกำแพงเมืองแล้วพูดว่า

"ถ้าเตียวสิ้วมันอยากจะยอมแพ้จริง ป่านนี้มันคงลงมาจากกำแพงแล้ว ท่านดูท่าทีที่มันตั้งรับแน่นหนานั่นสิ ชัดเจนว่ามันคิดจะสู้ตาย"

"อีกอย่าง ก็แค่คุมทัพม้า มันจะไปแน่สักแค่ไหนกันเชียว ข้าก็ทำได้!"

เตียวหุยตบอกอวดอ้างสรรพคุณ

เล่าปี่มีหรือจะเชื่อ "คำคุยโว" ของเขา น้องชายตัวเองมีดีแค่ไหน เขารู้ดีอยู่แล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เล่าปี่ก็ยกแส้ม้าขึ้นตวาด

"มีคำสั่งลงไป ทุกหน่วยล้อมไว้ก่อน อย่าเพิ่งบุก รอคำสั่งข้า"

"ใครก็ได้ ไปเชิญกุนซือมาที่นี่โดยเร็ว ร่วมกันปรึกษาแผนการเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้ว"

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป กองทัพเล่าปี่เกือบหมื่นนาย ทำได้เพียงล้อมไว้แต่ไม่บุก

ทหารม้าคนหนึ่งควบม้าออกจากเมือง มุ่งตรงไปยังค่ายใหญ่ทันที

...

ภายในค่ายใหญ่

เซียวฟางยังคงนอนหลับสนิท

ซูหว่านกลับยังคงเดินไปเดินมาอยู่กระโจมด้านนอก สายตาคอยชำเลืองมองไปยังทิศทางของเมืองอ้วนเซีย

เสียงฆ่าฟันที่ดังมาแว่วๆ ทำให้นางนั่งไม่ติดที่

"ใครน่ะ!"

เสียงตวาดของเค้าฮิ้วดังขึ้นนอกกระโจม ตามด้วยเสียงชักดาบออกจากฝัก

"นายท่านยึดเมืองอ้วนเซียได้แล้ว เตียวเจเผาตัวตาย เตียวสิ้วและทหารศัตรูหลายพันนายถูกล้อมอยู่ที่ประตูทิศตะวันตกไม่ยอมแพ้"

"นายท่านจึงขอเชิญกุนซือไปที่ประตูทิศตะวันตก เพื่อร่วมกันปรึกษาแผนการเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้ว"

เมื่อได้ยินเสียงรายงานข่าวดีจากคนข้างนอก ร่างของซูหว่านก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที นางรีบหันมองไปยังเซียวฟางที่กำลังนอนหลับอยู่บนเตียงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยินดี

"เตียวเจตายแล้ว? ท่านเหี้ยนเต๋อตีเมืองอ้วนเซียได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

"ทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของเขาสินะ!"

หัวใจของซูหว่านเต้นระรัว นางมองร่างของเซียวฟางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความทึ่ง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับยืนนิ่งตะลึงงันไป

"พรึ่บ!"

เค้าฮิ้วก้าวฉับๆ เข้ามา ตะโกนเรียกเซียวฟางอย่างตื่นเต้น

"กุนซือ พวกเราชนะแล้ว นายท่านตีเมืองอ้วนเซียได้แล้ว!"

"ท่านรีบตื่นเถอะ นายท่านเชิญท่านเข้าเมืองไปเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้วนั่น!"

เสียงของเขาดังราวกับเสือคำราม ในที่สุดก็ปลุกเซียวฟางที่กำลังฝันดีให้ตื่นขึ้นมาได้ เขาลุกขึ้นนั่งอย่างไม่เต็มใจนัก พลางหาวไปด้วย

"ใครมาโวยวายเสียงดัง ไม่ให้คนนอนหลับสบายๆ เลย"

เซียวฟางขยี้ตาที่ยังง่วงงุน พลางบ่นอย่างไม่สบอารมณ์

เค้าฮิ้วก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดซ้ำอีกครั้งอย่างตื่นเต้น แล้วหันไปส่งสัญญาณให้ซูหว่าน

ซูหว่านเพิ่งจะได้สติ นางรีบเข้าไปช่วยเซียวฟางแต่งตัว

"เตียวเจเผาตัวตายแล้วหรือ? ก็มีเลือดนักสู้อยู่บ้างเหมือนกัน มิน่าล่ะนายท่านถึงได้จัดการรบเสร็จเร็วขนาดนี้..."

เซียวฟางพึมพำกับตัวเอง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งสวมเกราะเสร็จ ซูหว่านก็นำผ้าเปียกมาช่วยเซียวฟางเช็ดหน้า เขาถึงได้ตื่นเต็มตา

"จ้งคัง (เค้าฮิ้ว) เตรียมม้าเถอะ พวกเรารีบไปเมืองอ้วนเซียกัน"

"อีกอย่าง จัดคนไปเชิญเตียวเฉียนมาที่เมืองอ้วนเซียด้วย จำไว้ ต้องให้เกียรติเขา!"

เซียวฟางเดินออกจากกระโจมไปพลาง สั่งการไปพลาง

"ขอรับ!"

เค้าฮิ้วรับคำสั่ง แล้วจัดแจงแบ่งคนไปทำงาน

เซียวฟางพลิกตัวขึ้นม้า หันกลับมามองซูหว่านที่เดินตามมาส่งนอกกระโจม

"เก็บข้าวของเครื่องใช้เตรียมตัวเข้าเมืองเถอะ"

"สงครามจบแล้ว เจ้าก็จะได้กลับไปหาครอบครัวแล้ว"

พูดจบ เขาก็ควบม้าชักแส้ หายลับไปกับฝุ่น

ซูหว่านมองตามแผ่นหลังของเซียวฟางไปจนลับตา ในแววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส นางพึมพำอย่างซาบซึ้ง

"เมื่อคืนเขาบอกให้ข้าเก็บข้าวของเครื่องใช้ ที่แท้ก็ไม่ใช่แค่พูดลอยๆ เล่าเหี้ยนเต๋อตีเมืองอ้วนเซียได้ง่ายๆ จริงๆ..."

หลังจากชื่นชมแล้ว ทันใดนั้นก็นึกถึงประโยคสุดท้ายของเซียวฟางขึ้นมา ซูหว่านก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วงามอีกครั้ง ในดวงตาฉายแววเศร้าหมอง

"ฟังจากคำพูดของเขา หรือว่าเขาจะรังเกียจข้า คิดจะส่งข้าไป?"

"แต่ใครๆ ก็รู้ว่าข้าปรนนิบัติเขอยู่ข้างกายมาหลายวัน ใครจะไปเชื่อว่าข้ายังบริสุทธิ์อยู่ แล้วข้าจะมีหน้าไปพบท่านพ่อท่านแม่อีกได้อย่างไร?"

"เฮ้อ~~"

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้นในยามค่ำคืน

...

บนกำแพงเมืองประตูทิศตะวันตกของเมืองอ้วนเซีย

"ถ้าพวกเรายอมแพ้ ต่อให้เล่าปี่นั่นจะไม่ฆ่าเราในตอนนี้ ก็ต้องหาเรื่องมาจัดการเราทีหลัง ตัดรากถอนโคนเราแน่!"

"อีกอย่าง พ่อข้าก็ถูกมันบีบให้ตาย เฉียนเอ๋อร์ก็ถูกมันฆ่า พวกเรากับเล่าปี่มีหนี้แค้นที่ต้องชำระกัน จะไปยอมแพ้มันได้อย่างไร?"

"พี่ใหญ่ฟันข้าเถอะ ศัตรูนอกประตูทิศตะวันตกมีน้อยกว่า พวกเราบุกฆ่าออกไปจากประตูทิศตะวันตกพร้อมกัน พี่น้องร่วมใจกัน จะต้องฆ่าฟันฝ่าวงล้อมออกไปได้แน่"

"ถึงตอนนั้นพวกเราก็ลงใต้ไปพึ่งเล่าเปียว ก็จะสามารถยืมมือเล่าเปียว..."

เตียวเอี๋ยนยังคงพูดไม่หยุด พยายามล้างสมองเตียวสิ้ว

ทันใดนั้น เหล่าทหารก็เกิดความโกลาหลขึ้น

โฮจกหยี้ชี้ไปที่ใต้กำแพงเมือง ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"นั่นนายน้อย นายน้อยนี่!"

หัวใจของเตียวสิ้วสั่นสะท้าน เขารีบชะโงกหน้าไปดูที่ขอบกำแพง ก็เห็นเตียวเฉียนเดินออกมาจากวงล้อมของกองทัพเล่าปี่เพียงลำพัง กำลังเดินมาทางกำแพงเมืองอย่างยากลำบาก

"เฉียนเอ๋อร์!"

เตียวสิ้วดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบวิ่งไปประคองเตียวเฉียนไว้ ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"เจ้ายังไม่ตาย เจ้ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ เฉียนเอ๋อร์ เจ้ายังไม่ตายจริงๆ!"

เตียวเฉียนหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

"ลูกเดิมทีจะต้องตายไปแล้ว เป็นท่านกุนซือเซียวที่ฝีมือการแพทย์ยอดเยี่ยม ช่วยชีวิตลูกไว้"

"ท่านเหี้ยนเต๋อยิ่งให้เกียรติลูก ดูแลอย่างดี ลูกถึงได้มีชีวิตกลับมาพบท่านพ่อ!"

พูดจบ

เตียวเฉียนก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างยากลำบาก ประสานมือกล่าว

"ท่านพ่อ ท่านเหี้ยนเต๋อเป็นนายที่มีคุณธรรมและปัญญา ท่านพ่อจงสวามิภักดิ์ต่อเขาเถอะ!"

สิ้นเสียงนี้

เตียวเอี๋ยนที่ยืนหน้าซีดอยู่ข้างๆ หัวใจก็พลันหล่นวูบ

[จบแล้ว]