บทที่ 44 - กุนซือหลับรอฉลองชัย

บทที่ 44 - กุนซือหลับรอฉลองชัย

◉◉◉◉◉

เซียวฟางมองส่งเล่าปี่นำทัพออกจากค่ายไป จากนั้นก็หาวออกมาทีหนึ่ง แล้วหันม้ากลับ

"พี่เขยจะไปไหนหรือ?"

จูกัดเหลียงหันกลับมามองเซียวฟางอย่างงุนงง

"ก็กลับไปนอนสิ นอนหลับสักตื่น พรุ่งนี้จะได้มีแรงเข้าเมืองไปดื่มเหล้าฉลองชัยชนะ"

"อาเลี่ยง เจ้าก็อย่าทนฝืนอยู่เลย กลับไปนอนเถอะ อดนอนมันไม่ดีต่อสุขภาพ..."

เซียวฟางโบกมือ แล้วควบม้าจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

บิฮกและคนอื่นๆ มองตามแผ่นหลังที่จากไปอย่างสง่างามนั้น ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความชื่นชมขึ้นมาอีกหลายส่วน

"ความนิ่งของกุนซือเซียว ช่างทำให้พวกเรารู้สึกละอายใจจริงๆ"

"ดูเหมือนว่ากุนซือจะมั่นใจในชัยชนะแล้ว งั้นพวกเราก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว สบายใจรอข่าวดีจากนายท่านเถอะ..."

ภายในกระโจมทหาร

ซูหว่านปูที่นอนเรียบร้อยแล้ว แต่คิ้วงามกลับขมวดมุ่น เดินไปเดินมาอยู่ในกระโจม ใบหน้าเขียนคำว่า 'จิตใจไม่สงบ' สี่คำ

"ศึกในคืนนี้ ก็ไม่รู้ว่าท่านเหี้ยนเต๋อจะตีเมืองอ้วนเซียได้หรือไม่"

"ทหารซีเหลียงพวกนั้นดุร้ายขนาดนั้น หากเตียวเจรักษเมืองอ้วนเซียไว้ได้ อนาคตก็อาจจะมีโอกาสพลิกกลับมาชนะ"

"ถ้ามีวันนั้นจริงๆ เล่าเหี้ยนเต๋อพ่ายแพ้ ข้าจะทำอย่างไรดีหากต้องกลับไปอยู่ในมือของเตียวเจอีก?"

"ถ้าเขารู้ว่า ข้าถึงกับยอมปรนนิบัติรับใช้กุนซือของเล่าเหี้ยนเต๋อ เขาจะโกรธจนฆ่าข้าทิ้งหรือไม่?"

"ตระกูลซูของข้า ไม่แน่อาจจะถูกเขาสังหารจนสิ้น..."

ซูหว่านยิ่งคิดก็ยิ่งกังวล

ขณะที่กำลังนั่งไม่ติดที่ เซียวฟางก็เดินเข้ากระโจมมาด้วยท่าทางง่วงงุน

"คุณชาย ทำไมถึงกลับมาแล้วล่ะ?"

ซูหว่านหยุดเดิน มองเซียวฟางด้วยสายตาประหลาดใจ

เซียวฟางหาวออกมาทีหนึ่ง พูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ดึกป่านนี้แล้ว ข้ากลับมาก็ต้องนอนสิ"

ซูหว่านชะงักไป

เซียวฟางเห็นว่าที่นอนปูไว้เรียบร้อยแล้ว อุณหภูมิในกระโจมก็กำลังพอดี เขาคิดว่าการมีคนรู้ใจคอยรับใช้อยู่ข้างๆ นี่มันก็สบายดีเหมือนกัน

ว่าแล้วก็ถอดรองเท้าบูท เตรียมจะเปลื้องผ้าเข้านอน

ซูหว่านได้สติ รีบเข้าไปช่วยเซียวฟางถอดเสื้อผ้า

"ข้าน้อยไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ข้าน้อยเพียงแค่ได้ยินมาว่า คืนนี้ท่านเหี้ยนเต๋อระดมทัพใหญ่ เตรียมจะโจมตีเมืองอ้วนเซีย"

"ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ คุณชายสมควรจะไปสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าประตูค่ายสิ ทำไมถึงกลับมาพักผ่อนเร็วเช่นนี้"

ซูหว่านช่วยเซียวฟางถอดเสื้อผ้าไปพลาง ถามอย่างระมัดระวัง

"กุนซืออย่างข้ามีหน้าที่แค่วางแผนกลยุทธ์ ส่วนเรื่องบุกเมืองยึดดินแดนพวกนี้ เป็นงานหยาบของพวกแม่ทัพนายกองเขา"

"ทัพหลักของนายท่านออกจากค่ายไปแล้ว ข้าไปยืนรอที่หน้าประตูค่ายก็ไม่มีประโยชน์อะไร สู้กลับมานอนดีกว่า"

เซียวฟางตอบอย่างเรียบง่าย เขาบิดขี้เกียจทีหนึ่ง แล้วก็เอนตัวลงนอน

"อ้อใช่ พรุ่งนี้เช้าตื่นมา พวกเราก็คงต้องเข้าเมืองอ้วนเซียแล้ว"

"ถ้าเจ้ายังไม่ง่วง ก็เก็บข้าวของล่วงหน้าไว้หน่อยแล้วกัน ถึงเวลาจะได้ไม่ฉุกละหุก"

หลังจากสั่งเสียไปสองสามคำ เซียวฟางก็หลับตาลง

ซูหว่านมีสีหน้างุนงง ยังไม่ทันจะเข้าใจความหมาย เขาก็เริ่มส่งเสียงกรนเบาๆ เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

"ศึกใหญ่อยู่ตรงหน้า เขากลับยังนอนหลับได้สนิทขนาดนี้?"

ซูหว่านมองร่างสูงเจ็ดฉื่อนั้น ในใจก็อดทึ่งไม่ได้

ครู่ต่อมา นางก็เข้าใจความหมายในคำพูดของเซียวฟางเมื่อครู่นี้ อดไม่ได้ที่จะตกใจจนหน้าซีด

"ฟังจากความหมายในคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะมั่นใจในชัยชนะมาก พรุ่งนี้เช้าก็จะตีเมืองอ้วนเซียแตกแล้ว?"

"อาหลานตระกูลเตียวคู่นั้นเป็นถึงขุนพลผู้ดุดันแห่งซีเหลียง ในเมืองยังมีทหารซีเหลียงอีกหลายพันนาย ในปากของเขากลับเหมือนกับว่าอ่อนแอจนทนการโจมตีไม่ไหว?"

"คนผู้นี้ ช่างแตกต่างจากชายชาตรีทั่วไปจริงๆ"

"หนานหยางของเรามีบุรุษที่น่าทึ่งเช่นนี้อยู่ด้วย ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาก่อนเลยนะ..."

ความคิดของซูหว่านพลิกผันไปมา ในแววตาที่เคยเคารพยำเกรง ค่อยๆ เติมเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

...

เมืองอ้วนเซีย ประตูทิศใต้

ประตูเมืองที่เคยปิดสนิท บัดนี้เปิดอ้าออกกว้าง สะพานชักถูกปล่อยลงมา บนกำแพงเมือง ชักธงอักษร "เล่า" ขึ้นแล้ว

เล่าปี่ควบม้าชักแส้ ก้าวเข้าสู่เมืองเอกของแคว้นหนานหยางแห่งนี้

"แม่ทัพน้อยตันเต้า ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ยึดประตูทิศใต้ให้นายท่านได้แล้ว!"

"แม่ทัพน้อยขอต้อนรับนายท่านเข้าสู่เมืองอ้วนเซีย!"

ขุนพลหนุ่มร่างกำยำ สวมหมวกเกราะที่ประดับด้วยขนนกสีขาวนายหนึ่ง กำลังโค้งคำนับต้อนรับอยู่ที่ใต้ประตูเมือง

เล่าปี่พินิจมองตันเต้า ใบหน้ายากที่จะปิดบังความชื่นชม เขากล่าวชมอย่างเต็มที่

"ความสามารถในการมองคนของกุนซือจิ่งเลวี่ย ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ตันซูจื้อ เจ้าเป็นขุนพลพยัคฆ์ที่สามารถแบกรับภาระใหญ่หลวงได้จริงๆ!"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าและทหารขนนกขาวของเจ้า ขึ้นตรงต่อการบัญชาการของข้าโดยตรงเถอะ"

ตันเต้าได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็พลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี

ขึ้นตรงต่อการบัญชาการของเล่าปี่โดยตรง นี่หมายความว่าเล่าปี่จะเลื่อนขั้นให้เขา เป็นผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์ส่วนตัวน่ะสิ

นี่ไม่ใช่แค่การเลื่อนขั้นธรรมดาๆ แต่เป็นการทะยานขึ้นฟ้าในพริบตา ก้าวสู่ตำแหน่งใหญ่โต!

"แม่ทัพน้อยขอบพระคุณนายท่านที่ให้ความสำคัญ แม่ทัพน้อยขอสาบานว่าจะยอมลุยน้ำลุยไฟเพื่อนายท่าน เพื่อตอบแทนบุญคุณที่นายท่านมองเห็นความสามารถของข้า!"

ตันเต้ารีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

เล่าปี่ยิ้ม แล้วยกแส้ม้าขึ้นเบาๆ

"หากไม่ใช่เพราะกุนซือจิ่งเลวี่ยแนะนำ ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าในกองทัพยังมีขุนพลพยัคฆ์เช่นเจ้า ตันซูจื้ออยู่ด้วย เจ้าอยากจะขอบคุณ ก็ไปขอบคุณกุนซือผู้ที่เป็นแมวมองของเจ้าเถอะ"

"นำทางไปข้างหน้า พวกเราจะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ ยึดเมืองอ้วนเซียให้ได้!"

ตันเต้ารู้สึกฮึกเหิมอย่างแรงกล้า เขารีบพลิกตัวขึ้นม้า นำทางอยู่ข้างหน้า

ทหารเล่าปี่ห้าพันนาย ติดตามอยู่ด้านหลังทหารขนนกขาว หลั่งไหลเข้าสู่ใจกลางเมืองอ้วนเซีย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ราวกับร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า ทหารซีเหลียงที่อยู่ตามทางต่างแตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง

กองทัพเล่าปี่เคลื่อนทัพอย่างราบรื่น ไม่มีใครต้านทานได้ ตลอดทางบุกมาจนถึงจวนเจ้าเมือง

ในขณะนี้

ภายในโถงใหญ่ของจวนเจ้าเมือง เตียวเจยังคงเดินไปเดินมาโดยเอามือไพล่หลัง

ใบหน้าที่พยายามแสร้งทำเป็นใจเย็นนั้น กลับไม่สามารถปิดบังความกังวลและความไม่สบายใจที่เผยออกมาทางแววตาได้

"เด็กอย่างเหวินจิ่น (เตียวสิ้ว) ข้ารู้จักดี ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ต่อให้ในใจเขาจะไม่พอใจแค่ไหน อยากจะยอมแพ้เล่าปี่มากเพียงใด ก็ย่อมไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม"

"มีเขาคอยช่วย ศึกครั้งนี้เอี๋ยนเอ๋อร์จะต้องขับไล่เล่าปี่ไปได้อย่างแน่นอน ถือโอกาสนี้ให้เอี๋ยนเอ๋อร์สร้างบารมีไปด้วยเลย"

"หลานชายก็ยังเป็นแค่หลานชาย กองทัพตระกูลเตียวนี้ ในอนาคตก็ต้องส่งมอบให้ลูกชายแท้ๆ อยู่ดี..."

เตียวเจพึมพำกับตัวเอง ฝีเท้าค่อยๆ ช้าลง ความกังวลบนใบหน้าก็จางลงไปหลายส่วน

ทันใดนั้น

ด้านนอกจวน เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังขึ้น ราวกับมีกองทัพนับหมื่นบุกเข้ามา

หัวใจของเตียวเจกระตุกวูบ เขารู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

หรือว่า ประตูทิศตะวันตกจะแตก ถูกเล่าปี่ฆ่าเข้ามาในเมืองอ้วนเซียแล้ว?

แต่ประตูทิศตะวันตกส่งทหารไปตั้งสามพันนาย แถมยังมีเตียวสิ้วอยู่ด้วย จะถูกตีแตกได้อย่างไร?

ต่อให้พวกเขาต้านทานไม่ไหว ก็ไม่น่าจะแตกเร็วขนาดนี้?

คำถามดังก้องอยู่ในหัวของเตียวเจ เขารีบคว้าดาบยาวขึ้นมา ตั้งใจจะออกไปดูให้เห็นกับตา

"รายงาน... ศัตรูมีไส้ศึกคอยร่วมมือ บุกตีประตูทิศใต้แตกแล้ว บุกเข้ามาในเมืองอ้วนเซียแล้ว!"

"รายงาน... กองทัพเล่าปี่บุกทะลวงประตูจวนเข้ามาแล้ว ฆ่าเข้ามาตลอดทาง!"

"รายงาน... สวนหลังบ้านถูกศัตรูตีแตกแล้ว!"

ทหารซีเหลียงที่เฝ้าจวนอยู่ วิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้ามาทีละคน นำข่าวร้ายที่ราวกับหิมะถล่มมาแจ้งแก่เตียวเจ

เตียวเจราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางศีรษะ เขาโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว จนพิงเข้ากับโต๊ะ

ใบหน้านั้น บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ถูกครอบงำด้วยความตื่นตระหนกจนสิ้น

"ไส้ศึกคอยร่วมมือ? ในเมืองมีกองทัพเล่าปี่มาจากไหน ถึงได้สามารถร่วมมือกันได้?"

"ทัพหลักของเล่าปี่ กำลังโจมตีประตูทิศตะวันตกอยู่ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมาตีประตูทิศใต้แตกได้?"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?"

เตียวเจยืนตัวแข็งทื่ออยู่ที่เดิม ในหัวมีแต่เสียงดังอื้ออึง ทั้งคนตกอยู่ในอาการสับสน ตื่นตระหนก และมึนงง

ทันใดนั้น

ร่างของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขานึกขึ้นได้ในทันที

ทหารศัตรูที่ประตูทิศตะวันตก ต้องเป็นการโจมตีลวง!

เพียงเพื่อที่จะล่อให้กำลังหลักของเขาทั้งหมด ย้ายไปอยู่ที่ประตูทิศตะวันตก ทำให้กำลังป้องกันที่ประตูทิศใต้ว่างเปล่า

เล่าปี่จึงฉวยโอกาสที่กำลังป้องกันอ่อนแอ โจมตีอย่างหนัก และยึดประตูทิศใต้ได้ในคราวเดียว บุกเข้ามาในเมืองอ้วนเซีย

"ข้าติดกับแผนล่อเสือออกจากถ้ำของเล่าปี่!"

"หรือว่า... จะเป็นฝีมือของเซียวฟางคนนั้นอีกแล้ว?"

เตียวเจตัวสั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขานึกถึงคำเตือนของเตียวสิ้วก่อนหน้านี้

เตียวสิ้วเตือนเขาครั้งแล้วครั้งเล่าว่า กุนซือเซียวฟางใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่ แม้จะไม่มีชื่อเสียง แต่ก็เก่งกาจอย่างยิ่ง

ตอนนั้นเขาไม่ใส่ใจเลย ไม่ได้เก็บมาคิด

บัดนี้ แผนล่อเสือออกจากถ้ำนี้ ไม่ต้องถาม ก็รู้ว่าเป็นฝีมือของเซียวฟางคนนั้นแน่นอน

เขาถูกไอ้คนไร้ชื่อเสียงนั่น เล่นงานเข้าให้ง่ายๆ แบบนี้เลย!

แต่ว่า ต่อให้เล่าปี่จะใช้กลอุบาย แล้วประตูทิศใต้จะถูกตีแตกง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร?

กองกำลังเสริมที่คอยร่วมมือนั่น โผล่เข้ามาในเมืองได้อย่างไร?

หรือว่าพวกมันมีปีก บินเข้ามาได้?

เตียวเจจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกเสียใจ สับสน และโกรธแค้น

เพียงชั่วพริบตาที่เขากำลังเหม่อลอย ทหารซีเหลียงที่เฝ้าจวนอยู่ก็ถูกฆ่าจนต้องถอยร่นไม่เป็นท่า ทหารเล่าปี่นับไม่ถ้วน บุกเข้ามาจากสี่ทิศแปดทาง

"ท่านแม่ทัพ พวกเราไม่มีทางหนีแล้ว ยอมแพ้เถอะ!"

"ใช่แล้วท่านแม่ทัพ ฟังคำแนะนำของท่านแม่ทัพเหวินจิ่น (เตียวสิ้ว) เถอะ พวกเรายอมแพ้เล่าเหี้ยนเต๋อเถอะ!"

ขวัญกำลังใจของทหารซีเหลียงแตกสลาย พวกเขาต่างคุกเข่าลงต่อหน้าเตียวเจ อ้อนวอนอย่างขมขื่น

เมื่อมองดูทหารที่กำลังอ้อนวอนเขา ในใจของเตียวเจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกสิ้นหวังและอ้างว้าง เขาแหงนหน้าร้องตะโกนอย่างขมขื่น

"ข้าเตียวเจ เป็นถึงขุนพลทหารม้าทะยานแห่งราชวงศ์ฮั่นผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องมาถูกไอ้คนทอเสื่อสานรองเท้าบีบจนตรอก!"

"สวรรค์ไม่มีตา สวรรค์ไม่มีตาจริงๆ..."

[จบแล้ว]