บทที่ 43 - สายเลือดย่อมข้นกว่าน้ำ

บทที่ 43 - สายเลือดย่อมข้นกว่าน้ำ

◉◉◉◉◉

"ทหารขนนกขาว!"

เซียวฟางเอ่ยสามคำนี้ออกมาอย่างช้าๆ

เล่าปี่นึกขึ้นได้ทันที พยักหน้าติดต่อกัน "ถูกต้อง ทหารขนนกขาวนี่เอง!"

เซียวฟางมองไปยังเมืองอ้วนเซีย แล้วกล่าวต่อ

"ตอนนั้นมีผู้กล้ามาสวามิภักดิ์จำนวนมาก เวลาก็กระชั้นชิด ข้าเลยไม่มีเวลาตรวจสอบทีละคน"

"ต่อมาพวกเรามาถึงปี่หยาง พอจะตั้งหลักได้บ้างแล้ว ข้าถึงมีเวลาพลิกดูรายชื่อผู้กล้าที่มาจากยวี่หนาน ถึงได้พบว่ามีตันเต้าอยู่ในกองทัพด้วย"

"ดังนั้น ก่อนที่กองทัพของเตียวสิ้วจะบุกมา ข้าจึงถือวิสาสะ สั่งให้ตันเต้านำทหารขนนกขาวของเขาแฝงตัวเข้าไปในเมืองอ้วนเซียเพื่อเป็นไส้ศึก"

"ต้องบอกว่า ตันเต้าผู้นี้ ก็เป็นผู้ที่มีความกล้าหาญอย่างยิ่ง เขารับภารกิจนี้โดยไม่ลังเลเลย"

เซียวฟางไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป เขาจึงเล่าที่มาที่ไปทั้งหมดให้เล่าปี่ฟัง

เล่าปี่ถึงได้เข้าใจกระจ่างแจ้ง

หยุดไปครู่หนึ่ง เล่าปี่ก็ฉายแววสงสัยเล็กน้อย เขาพูดเสียงเบาถามว่า

"กุนซือ ภารกิจครั้งนี้ทดสอบความกล้าหาญอย่างยิ่ง จำเป็นต้องเป็นผู้กล้าหาญดุจพยัคฆ์ถึงจะรับไหว ตันเต้าผู้นี้จะสามารถทำได้จริงๆ หรือ?"

เซียวฟางแอบยิ้มในใจ

เล่าปี่ในตอนนี้ย่อมไม่รู้ว่า ตันเต้าในประวัติศาสตร์นั้น จงรักภักดีและกล้าหาญอย่างหาที่เปรียบมิได้ นับตั้งแต่ที่มาสวามิภักดิ์ที่ยวี่หนาน ก็คอยปกป้องเขาอยู่ข้างกายมาครึ่งชีวิต เป็นผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

ซึ่งก็คือกองกำลังทหารชั้นยอดที่มีชื่อเสียงเลื่องลือของจ๊กก๊ก หรือที่เรียกกันในตำนานว่า ทหารขนนกขาว

เล่าลือกันว่าทหารชั้นยอดหน่วยนี้ แต่ละคนสามารถต่อสู้หนึ่งต่อสิบได้ ในศึกอีเหลงที่เล่าปี่พ่ายแพ้ ก็อาศัยการคุ้มกันของทหารขนนกขาวนี่แหละ ถึงสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ

บันทึกประวัติศาสตร์ประเมินไว้ว่า ชื่อเสียงและตำแหน่งของตันเต้า เป็นรองเพียงจูล่งเท่านั้น

ยอดฝีมือผู้กล้าหาญที่เทียบเคียงได้กับจูล่ง ทั้งยังบัญชาการทหารชั้นยอดอย่างทหารขนนกขาวอีก จะไม่สามารถรับภารกิจแค่แฝงตัวเข้าไปในเมืองอ้วนเซียเพื่อเป็นไส้ศึกได้อย่างไร

แต่ความลับเหล่านี้ ย่อมไม่สามารถบอกกับเล่าปี่ตามตรงได้

เซียวฟางจึงไม่อธิบายมากความ เพียงกล่าวเบาๆ ว่า

"ในเมื่อข้ากล้าใช้ตันเต้า ย่อมเชื่อมั่นในความสามารถของเขา นายท่านเพียงแค่เชื่อข้าก็พอ"

ความสงสัยในแววตาของเล่าปี่ พลันสลายไปในทันที

แม้จะเดาไม่ออกว่า ตันเต้าผู้นี้ก็ไม่ได้มีชื่อเสียงอะไร ทำไมเซียวฟางถึงได้ไว้วางใจและให้ความสำคัญ มอบหมายภารกิจหนักเช่นนี้ให้

แต่นับตั้งแต่ที่เขารู้จักเซียวฟางมา ความสามารถในการมองคนของเซียวฟาง ยังไม่เคยผิดพลาดมาก่อน

อุยเอี๋ยน ชีเซ่ง เค้าฮิ้ว... คนที่เซียวฟางยอมรับ คนไหนบ้างที่ไม่ใช่หยกเนื้อดีที่ยังไม่เจียระไน เป็นยอดฝีมือแห่งยุค?

"ในเมื่อจิ่งเลวี่ยไว้วางใจตันเต้าถึงเพียงนี้ คนผู้นี้จะต้องมีความสามารถเหนือคนธรรมดาแน่ ข้าจะมัวกังวลไปไย..."

ความกังวลในใจของเล่าปี่ถูกขจัดออกไป เขาจึงไม่คิดมากอีก เงยหน้ามองไปยังเมืองอ้วนเซีย

เมืองอ้วนเซีย จวนเจ้าเมือง

"ท่านพ่อ ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกเรายึดเสบียงอาหารมาได้แล้วสามหมื่นหู (หน่วยตวงโบราณ) เพียงพอสำหรับทหารห้าพันนายของเรากินได้ครึ่งปี"

"ปัญหาการขาดแคลนเสบียง ในที่สุดก็แก้ไขได้แล้ว ท่านพ่อวางใจได้เลย"

เตียวเอี๋ยนถือบัญชีเสบียงอยู่ในมือ ยิ้มร่าเริงรายงาน "ข่าวดี" ให้เตียวเจฟัง

เตียวเจลูบเคราสีขาวเทาของตน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยิ้มเย็นชา

"เรื่องหนักอกของพ่อในที่สุดก็คลี่คลาย เมื่อมีเสบียงเพียงพอ ทหารย่อมรู้สึกมั่นคง"

"เล่าปี่มันอยากจะตีเมืองอ้วนเซียของข้า ก็ให้มันมาตีเลย ข้าจะถ่วงเวลากับมันไปเรื่อยๆ ดูซิว่ามันจะเหิมเกริมได้นานแค่ไหน!"

สองพ่อลูกมองหน้ากัน แล้วหัวเราะออกมาเสียงดัง

เมื่อเห็นทั้งสองคนมั่นใจถึงเพียงนี้ เตียวสิ้วก็อดไม่ได้ที่จะเสนอความเห็น

"ท่านอา แม้ปัญหาเสบียงของกองทัพเราจะคลี่คลายแล้ว แต่เสบียงที่เก็บตุนไว้ของชาวเมืองถูกยึดไปจนหมด ย่อมต้องเกิดเสียงก่นด่าไม่พอใจ"

"หากพวกเขาอดอยากถึงขีดสุด เกรงว่าจะยอมเสี่ยงตาย ลุกฮือขึ้นก่อจลาจลนะขอรับ!"

รอยยิ้มของเตียวเจหุบลงทันที ใบหน้ากลับมามืดครึ้มอีกครั้ง

แต่เตียวเอี๋ยนกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาแค่นเสียงเย็นชา

"ปีนั้นพวกเราติดตามตั๋งกง (ตั๋งโต๊ะ) จากลกเอี๋ยงไปเตียงอัน พวกชาวบ้านสารเลวพวกนั้นพวกเราฆ่าไปน้อยเสียเมื่อไหร่"

"ถ้าชาวเมืองอ้วนเซียไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าลุกฮือขึ้นก่อจลาจล พวกเราก็แค่เงื้อดาบขึ้นมา สังหารหมู่พวกมันให้สิ้นซากไปเลย!"

เตียวสิ้วขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ

คนซีเหลียงนั้นโหดเหี้ยมโดยนิสัยอยู่แล้ว โดยเฉพาะเมื่อติดตามตั๋งโต๊ะเข้าควบคุมราชสำนักฮั่น ก็ยิ่งเหมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ปล่อยตัวปล่อยใจ เผาฆ่าปล้นชิง

เหอหนานอิ่น (เขตปกครองรอบลกเอี๋ยง) และกวนจง (เขตปกครองรอบเตียงอัน) ถูกพวกเขาฆ่าฟันจนศพเกลื่อนกลาด ไร้เสียงไก่ขันนับพันลี้

เตียวเจเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แต่แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในกองทัพซีเหลียง แต่ในใจลึกๆ เขากลับไม่เห็นด้วยกับการที่ตั๋งโต๊ะปล่อยให้ทหารฆ่าฟันปล้นชิง เขามักจะควบคุมทหารใต้บังคับบัญชาอยู่เสมอ พยายามไม่สังหารชาวบ้านหากไม่จำเป็น

บัดนี้เมื่อได้ยินเตียวเอี๋ยนคิดจะใช้วิธีการสังหารหมู่ชาวเมืองอ้วนเซีย ซึ่งเป็นวิธีที่ง่ายและป่าเถื่อนเช่นนี้ เพื่อแก้ไขปัญหาที่ซ่อนอยู่ในเมือง เตียวสิ้วย่อมรู้สึกต่อต้านในใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เตียวสิ้วก็ทำได้เพียงประสานมืออีกครั้ง

"ท่านอา หากท่านขับไล่เล่าเหี้ยนเต๋อไปได้แล้ว ยังต้องการอาศัยหนานหยางเพื่อรวบรวมกำลังพลอีกครั้ง หากสังหารผู้คนมากเกินไป เกรงว่าจะเสียใจมวลชน"

"ข้า (ซิ่ว) เห็นว่า สู้ขับไล่ชาวเมืองออกจากเมืองอ้วนเซียไป ให้พวกเขาไปหาทางรอดเอาเอง นอกจากจะเลี่ยงการสังหารหมู่แล้ว ยังสามารถขจัดปัญหาการก่อจลาจลได้อีกด้วย"

เขายอมถอยหนึ่งก้าว เสนออีกแผนการหนึ่ง

เตียวเจนิ่งเงียบไป ดูเหมือนจะคล้อยตามแผนการของเตียวสิ้ว

"ท่านพ่อ แผนของพี่ใหญ่ใช้ไม่ได้เด็ดขาด"

"ในยามเป็นตายเช่นนี้ ท่านพ่อยิ่งต้องแสดงความเด็ดขาดเหี้ยมโหด ให้ทหารเกรงกลัวในอำนาจของท่านพ่อ ไม่กล้าที่จะไม่สู้ตายเพื่อท่านพ่อ"

"หากท่านพ่อปล่อยชาวเมืองออกไป จะไม่ทำให้ทหารเข้าใจผิดคิดว่าท่านพ่ออ่อนแอเมตตาหรือ?"

"ถึงตอนนั้น หากทหารชาวหนานหยางเหล่านั้น ไม่เกรงกลัวท่านพ่ออีกต่อไป ใครจะยอมสู้ตายรักษาเมืองเพื่อพวกเรา?"

เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ความลังเลในดวงตาของเตียวเจก็หายไปในทันที แววตาเต็มไปด้วยความดุร้ายและเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง

"เอี๋ยนเอ๋อร์พูดมีเหตุผล ข้ามีดาบอยู่ในมือ จะกลัวอะไรที่พวกมันจะก่อจลาจล!"

"พวกเราชาวซีเหลียงไร้เทียมทานในใต้หล้า ไม่ได้พึ่งพาความใจอ่อนเพื่อซื้อใจคน พวกเราพึ่งพากีบม้าและดาบใหญ่ของเราต่างหาก!"

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า ห้ามปล่อยคนออกจากเมืองแม้แต่คนเดียว ใครกล้าปีนกำแพงหนี ตายสถานเดียว!"

เตียวเอี๋ยนรีบยกย่องว่าเตียวเจนั้นยอดเยี่ยม

คิ้วของเตียวสิ้วยิ่งขมวดแน่นขึ้น เขากัดฟันเงียบๆ คิดจะทัดทานอีกครั้ง

แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

โฮจกหยี้ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาในโถง คุกเข่าลงกับพื้น

"รายงานท่านแม่ทัพ ทหารศัตรูที่ประตูทิศตะวันตกตีกลองเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ดูเหมือนจะบุกโจมตียามค่ำคืนครั้งใหญ่!"

สีหน้าของสองพ่อลูกเตียวเจเปลี่ยนไปทันที ความดุดันเหี้ยมโหดเมื่อครู่ ถูกแทนที่ด้วยความตกใจ

เล่าปี่เพิ่งจะล้อมเมืองไว้แท้ๆ จะบุกโจมตีครั้งใหญ่เร็วขนาดนี้เลยหรือ?

สายตาของเตียวเจเหลือบมองไปที่เตียวสิ้วทันที ตามสัญชาตญาณเขาก็คิดจะสั่งให้เตียวสิ้วรวบรวมกำลังพล ไปป้องกันที่ประตูทิศตะวันตกเหมือนเช่นเคย

"ท่านพ่อ ลูกยินดีนำทัพไปสู้ตายที่ประตูทิศตะวันตก!"

แต่เตียวเอี๋ยนกลับกระโดดโหยงเหยงขึ้นมา ชิงเสนอตัวต่อเตียวเจก่อน

ขณะที่พูด เขาก็ส่งสายตาเป็นนัยให้เตียวเจไม่หยุด

เตียวเจประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในทันที

แม้ว่าเตียวสิ้วจะกล้าหาญและรบเก่ง แต่ลูกชายของเขา เตียวเฉียน อยู่ในมือของเล่าปี่ แถมยังเคยพยายามเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาสองพ่อลูกยอมสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่อีก

เมื่อมี "ประวัติ" เช่นนี้ จะยังวางใจให้เขานำทัพได้อย่างไร?

หากเตียวสิ้วแปรพักตร์กลางศึก นำทัพเปิดประตูเมืองยอมแพ้เล่าปี่ จะทำอย่างไรดี?

ต่อให้เตียวสิ้วไม่หักหลังพวกเขา ศึกครั้งนี้หากขับไล่เล่าปี่ไปได้ บารมีของเขาในกองทัพตระกูลเตียวจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน ทหารก็จะยิ่งเชื่อฟังคำสั่งของเตียวสิ้วมากขึ้น

หากเตียวสิ้วอาศัยบารมีในกองทัพ บีบบังคับให้พวกเขาสองพ่อลูกยอมสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่เล่า จะทำอย่างไรดี?

เตียวเจกลอกตาไปมาครู่หนึ่ง แล้วจึงตะโกนสั่ง

"เอี๋ยนเอ๋อร์ เจ้ารีบรวบรวมกำลังพลจากทุกประตู ไปเสริมกำลังป้องกันที่ประตูทิศตะวันตก ต้านทานเล่าปี่ไว้"

"เหวินจิ่น (เตียวสิ้ว) เจ้าก็ไปด้วย คอยช่วยเหลือสนับสนุนน้องชายเจ้าให้ดี!"

เตียวเอี๋ยนถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่หัวใจของเตียวสิ้วกลับสั่นสะท้าน เขาเงยหน้ามองเตียวเจด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เตียวเจจะทำในสิ่งที่ผิดปกติ คือสั่งให้ลูกพี่ลูกน้องขาเป๋ของเขาเป็นแม่ทัพคุมกองกำลังไปต้านศัตรู!

ให้คนทหารไม่มีบารมี แทบจะไม่เคยนำทัพสู้รบมาก่อน มารับภาระหนักในทันที นี่มันบ้าบออะไรกัน?

หลังจากประหลาดใจ เตียวสิ้วก็เข้าใจในทันที

เตียวเจ นี่คือเกิดความหวาดระแวงในตัวเขาผู้เป็นหลานชายขึ้นมาแล้ว กลัวว่าเขาจะแปรพักตร์กลางศึก

ดังนั้น ถึงกับยอมให้ลูกชายแท้ๆ ที่ขาเป๋ของตัวเองเป็นแม่ทัพ ก็ยังไม่กล้าเสี่ยงให้เขานำทัพอีก

"ข้าก็แค่อยากจะหาทางรอดให้กองทัพตระกูลเตียว ท่านอา ท่านจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน..."

เตียวสิ้วถอนหายใจในใจ แววตาฉายความขมขื่นออกมา

เตียวเจกลับเดินเข้ามา ตบไหล่ของทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า

"พวกเจ้าจงจำไว้ พี่น้องร่วมใจ พลังทำลายทองคำ!"

"ข้าจะคุมสถานการณ์อยู่ที่จวน พวกเจ้าสองพี่น้องร่วมมือกัน ต้องขับไล่ไอ้โจรร้ายเล่าปี่นั่นไปให้ได้!"

เตียวเอี๋ยนรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา เขากล่าวอย่างมั่นใจ

"ท่านพ่อวางใจเถิด แม้ว่าลูกจะขาไม่สะดวก ขึ้นม้าไม่ได้ แต่แค่บัญชาการทัพรักษาเมือง รับมือกับไอ้คนทอเสื่อสานรองเท้าคนหนึ่ง สบายมาก!"

แต่เตียวสิ้วกลับดูไม่มีกำลังใจ เขาทำได้เพียงประสานมือรับคำสั่งอย่างเสียไม่ได้

ทั้งสองคนจึงคำนับลา แล้วรีบรุดไปยังประตูทิศตะวันตก

เตียวเจมองตามทั้งสองคนไปจนลับตา เขามองไปยังประตูทิศตะวันตกที่สว่างไสวไปด้วยเปลวไฟ มุมปากยกยิ้มอย่างลำพองใจ

"เล่าปี่ เจ้าคิดว่าเจ้าชนะมาได้ศึกหนึ่ง ก็กล้าดูถูกข้าเตียวเจแล้วหรือ"

"วันนี้ ข้าจะทำให้เจ้ารู้รสชาติของการพ่ายแพ้ยับเยินอยู่หน้ากำแพงเมือง!"

...

ประตูทิศใต้ ค่ายใหญ่ของกองทัพเล่าปี่

ทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง จดจ่ออยู่กับเสียงการต่อสู้ที่ดังมาจากทางประตูทิศตะวันตก

ชั่วพริบตาเดียว ครึ่งชั่วยามก็ผ่านไป

เซียวฟางเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงจันทร์ลอยผ่านกลางฟ้าแล้ว สายตาของเขาจึงหันไปทางเล่าปี่

"นายท่าน กำลังหลักของเตียวเจน่าจะถูกล่อไปที่ประตูทิศตะวันตกเกือบหมดแล้ว"

"จุดสัญญาณไฟที่สอง ส่งสัญญาณให้ซูจื้อ (ตันเต้า) เถอะ!"

เล่าปี่รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาสั่งการลงไป

สัญญาณไฟที่สอง ลุกโชนขึ้นบนท้องฟ้าเหนือค่ายด้านหลังอีกครั้ง

หลังจากนั้น

ดาบคู่ถูกชักออกจากฝัก เล่าปี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ตะโกนเสียงดัง

"ทหารทั้งปวงฟังคำสั่ง ตามข้าบุกออกจากค่าย มุ่งตรงไปยังประตูทิศใต้!"

ประตูค่ายเปิดออกดังโครมคราม

ทหารห้าพันนายที่เตรียมพร้อมมานานแล้ว ทะลักออกจากค่ายราวกับกระแสน้ำ มุ่งหน้าไปยังประตูทิศใต้ของเมืองอ้วนเซีย

[จบแล้ว]