บทที่ 41 - แผนลับในอ้วนเซีย

บทที่ 41 - แผนลับในอ้วนเซีย

◉◉◉◉◉

เตียวสิ้วสับสนไปหมด

เรื่องที่เตียวเฉียนลูกชายบาดเจ็บสาหัสเขารู้ ถูกจับเป็นเชลยเขาก็รู้

แต่เซียวฟางที่โผล่มาอย่างกะทันหันคนนี้ เขากลับไม่รู้จัก

ที่สำคัญคือคนผู้นี้ยังเป็นกุนซือของเล่าปี่ แถมยังช่วยชีวิตลูกชายของเขาไว้อีก?

เล่าปี่หยิบม้วนตำราผิดหรือเปล่า?

ทำไมเขาต้องช่วยลูกชายของข้าด้วย?

พวกเราสองฝ่ายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไม่ใช่หรือ เมื่อเล่าปี่จับลูกชายข้าได้ ก็ควรจะฆ่าทิ้งเพื่อระบายแค้นสิ?

ต่อให้ไม่ฆ่า อย่างน้อยก็ควรปล่อยให้เตียวเฉียนเผชิญชะตากรรมด้วยตัวเอง ถึงจะสมเหตุสมผล

แต่ทำไมเล่าปี่ถึงเลือกที่จะสั่งให้กุนซือที่ชื่อเซียวฟางนั่น ช่วยชีวิตเตียวเฉียนไว้?

คำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในหัวของเตียวสิ้ว เขายืนนิ่งงันด้วยความมึนงง

"ท่านแม่ทัพ นี่คือจดหมายลายมือของนายน้อย ขอท่านแม่ทัพโปรดอ่าน"

ทหารคนสนิทยื่นจดหมายลับฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างเร่งร้อน

เตียวสิ้วเพิ่งได้สติ เขารีบคว้าจดหมายมา เปิดอ่านอย่างใจจดใจจ่อ

เป็นลายมือของเตียวเฉียนจริงๆ

นี่พิสูจน์ว่าทหารคนสนิทไม่ได้โกหก ลูกชายของเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ

แต่ยิ่งอ่าน คิ้วของเตียวสิ้วก็ยิ่งขมวดแน่น ความยินดีในแววตาแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"เฉียนเอ๋อร์... เขา... เขาถึงกับจะเกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่?"

เตียวสิ้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาเคร่งขรึมและเย็นชาจับจ้องไปที่ทหารคนสนิท

ในแววตาและน้ำเสียงนั้น เจือไปด้วยความไม่พอใจอยู่หลายส่วน

"นายน้อยบอกว่า เล่าเหี้ยนเต๋อเป็นนายเหนือหัวที่ใจกว้างและมีเมตตา ทั้งยังนับถือท่านแม่ทัพมาโดยตลอด หากท่านแม่ทัพยอมสวามิภักดิ์ เล่าเหี้ยนเต๋อไม่เพียงแต่จะไม่ถือสาอดีต ยังจะใช้งานท่านแม่ทัพในตำแหน่งสำคัญด้วย"

"เล่าเหี้ยนเต๋อยังสัญญาอีกว่า หากท่านแม่ทัพยอมสวามิภักดิ์ ทหารที่เป็นคนซีเหลียงแท้ๆ หากยินดีติดตามไปด้วย ก็จะยังคงให้อยู่ใต้การบังคับบัญชาของท่านแม่ทัพดังเดิม หากไม่ยินดี ก็จะมอบเบี้ยเลี้ยงเดินทางและส่งพวกเขากลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ"

"ส่วนท่านแม่ทัพเฒ่า (เตียวเจ) ไม่ว่าจะต้องการช่วยเล่าเหี้ยนเต๋อฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น หรือจะกลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิด หรือจะพำนักอยู่ที่หนานหยางเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข ล้วนแล้วแต่ท่านปรารถนา"

ทหารคนสนิทถ่ายทอดคำสัญญาของเล่าปี่ออกมาทีละข้อ

เงื่อนไขเหล่านี้เตียวเฉียนก็เขียนไว้ในจดหมายเช่นกัน แต่ไม่ได้ละเอียดเท่ากับที่ทหารคนสนิทเล่าให้ฟัง

หัวใจของเตียวสิ้วสั่นสะท้าน แววตาไหวระริก

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเล่าปี่จะชื่นชมและให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ ถึงกับยอมยื่นเงื่อนไขที่งดงามเช่นนี้เพื่อชักชวนเขา

แม้กระทั่งทางหนีทีไล่ของเตียวเจ ก็ยังคิดเผื่อไว้ให้จนหมด

ในวินาทีนี้ ความไม่พอใจในแววตาของเตียวสิ้วลดลงไปสามส่วน ถูกแทนที่ด้วยความลังเลเล็กน้อย

"นายน้อยยังบอกอีกว่า กุนซือเซียวฟางของเล่าเหี้ยนเต๋อผู้นั้น เก่งกาจอย่างยิ่ง กลอุบายที่เอาชนะกองทัพเราในศึกที่ปี่หยางคราวก่อน ก็เป็นผลงานของเขาที่เสนอต่อเล่าปี่"

"นายน้อยบอกว่า เล่าเหี้ยนเต๋อมีผู้มีปัญญาล้ำเลิศเช่นนี้คอยช่วยเหลือ พวกเราไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้แน่ หากดึงดันต่อต้านต่อไป มีแต่จะนำพากองทัพตระกูลเตียวของเราไปสู่ความพินาศเท่านั้น!"

เตียวสิ้วเงยหน้าขึ้นทันควัน ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ

ความพ่ายแพ้ที่ปี่หยาง แต่เดิมเขายังคาดเดาอยู่ว่า เป็นฝีมือของกุนซือคนใดใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่

บัดนี้ความจริงกระจ่างแล้ว กลับเป็นกุนซือที่ชื่อเซียวฟางผู้นี้

ก็คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตลูกชายของเขานั่นเอง!

"เซียวฟาง เซียวฟาง..."

เตียวสิ้วทวนชื่อนี้ซ้ำไปซ้ำมา พยายามเค้นสมองค้นหาความทรงจำ พยายามหาชื่อที่ไม่โดดเด่นนี้จากมุมใดมุมหนึ่ง

แต่ที่น่าแปลกใจคือ ในหัวของเขากลับไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเซียวฟางผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

นั่นหมายความว่า เซียวฟางผู้นี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเพียงบัณฑิตบ้านนอกที่ไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง

เพียงบัณฑิตไร้นาม ดีดนิ้ววางแผนคราเดียว ก็ทำลายกองทัพแปดพันนายของเขาได้?

เตียวสิ้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

"นายน้อยขอให้ท่านแม่ทัพคำนึงถึงชีวิตของพี่น้องกองทัพตระกูลเตียวหลายพันนาย ขอท่านแม่ทัพโปรดหาทางรอดให้พวกเขา จงยอมสวามิภักดิ์ต่อเล่าเหี้ยนเต๋อเถิด!"

ทหารคนสนิทพูดด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาโขกศีรษะลงกับพื้น

หัวใจของเตียวสิ้วราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วร่าง

ย้อนนึกถึงวันวาน กองทัพตระกูลเตียวของเขามีทหารถึงแปดพันนาย คนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานบ้านเดียวกันที่ติดตามพวกเขาทั้งอาและหลานมาจากอำเภออู่เวย บ้านเกิด

บัดนี้กลับต้องระหกระเหินตามอาหลานมายังต่างแดน เหลือทหารไม่ถึงสองพันคน

หากเมืองอ้วนเซียถูกตีแตก ทั้งอาหลานตระกูลเตียวของเขา เกรงว่าจะต้องสิ้นชื่อตายตกไปพร้อมกับลูกหลานชาวอู่เวยสองพันคนสุดท้าย ต้องกลายเป็นผีนอนเฝ้าต่างแดน

"เฉียนเอ๋อร์พูดถูก ข้าต้องหาทางรอดให้ลูกหลานชาวอู่เวยเหล่านี้"

"หากยังติดตามท่านอา ร่อนเร่ไปทั่วราวกับสุนัขจรจัดต่อไป แม้วันนี้จะโชคดีรอดพ้นภัยไปได้ ไม่ช้าก็เร็วคงต้องพินาศย่อยยับทั้งกองทัพ"

"เล่าเหี้ยนเต๋อผู้นี้เหมือนดังคำเล่าลือจริงๆ เป็นนายที่มีคุณธรรม ทั้งยังมีใจกว้างขวาง ยื่นเงื่อนไขการสวามิภักดิ์ที่งดงามเช่นนี้ให้ข้า"

"กุนซือของเขายังมีบุญคุณช่วยชีวิตลูกข้าอีก เตียวสิ้วข้าไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ตอบแทนบุญคุณ"

"การสวามิภักดิ์ต่อเล่าเหี้ยนเต๋อ อาจจะไม่ใช่ทางตันก็ได้..."

เตียวสิ้วชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจ ความลังเลในแววตาค่อยๆ จางหายไป

สุดท้าย เหลือเพียงความเด็ดเดี่ยว

"ปัง!"

เตียวสิ้วตบโต๊ะลุกขึ้นยืน ตะโกนเสียงดัง "เตรียมม้า"

โฮจกหยี้สะดุ้งเล็กน้อย รีบถามว่า "ท่านแม่ทัพ จะไปที่ใดหรือ?"

"ไปพบท่านอา!"

เตียวสิ้วไม่หันกลับมามอง เขาเดินก้าวยาวๆ ออกจากกระโจมไป

หนึ่งเค่อต่อมา (15 นาที)

เตียวสิ้วก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ของจวนเจ้าเมือง

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู เขาก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศดูไม่ค่อยปกติ

เตียวเจนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้าเคร่งขรึม สายตาคมกริบราวกับมีด

เตียวเอี๋ยน ลูกพี่ลูกน้องของเขาที่ยืนค้ำไม้เท้าอยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้วแน่น สายตาที่ต้อนรับเขานั้นเจือไปด้วยความหวาดระแวงบางอย่าง

"ท่านอา..."

"พี่ใหญ่!"

เตียวเอี๋ยนขัดจังหวะเตียวสิ้ว ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เมื่อครู่ข้าได้ยินมาว่า เฉียนเอ๋อร์ส่งทหารคนสนิทกลับมาจากนอกเมือง มีเรื่องเช่นนี้หรือไม่?"

หัวใจของเตียวสิ้วกระตุกวูบ เขาเงยหน้ามองเตียวเอี๋ยนทันที

ทหารคนสนิทเพิ่งเข้าเมืองมาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ตัวเขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ลูกพี่ลูกน้องผู้นี้กลับรู้เรื่องแล้ว?

ต้องมีสายคอยส่งข่าวแน่!

ใบหน้าของเตียวสิ้วพลันบึ้งตึง เขาถามกลับว่า

"น้องรอง เจ้าหมายความว่าอย่างไร ส่งคนมาสอดแนมข้าหรือ?"

เตียวเอี๋ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ไอออกมาสองสามครั้ง แล้วรีบปฏิเสธทันที

"พี่ใหญ่คิดมากไปแล้ว พวกเราพี่น้องกัน ข้าจะสอดแนมท่านได้อย่างไร"

"ข้าแค่ตรวจตราเมืองผ่านมาทางประตูทิศใต้ ได้ยินทหารยามพูดถึงเท่านั้น เมื่อท่านมาแล้ว ข้าก็ย่อมต้องห่วงใยความเป็นตายของหลานชายข้าเป็นธรรมดา"

เตียวสิ้วแค่นเสียงเย็นชา

ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของเขา ถือเป็นลูกชายคนโตของเตียวเจ สมควรจะเป็นผู้สืบทอดอันดับหนึ่งของกองทัพตระกูลเตียว

เพียงเพราะร่างกายพิการ ไม่สามารถขี่ม้าออกรบได้ ทำให้ในกองทัพไม่มีบารมี จึงมักจะหวาดระแวงในตัวเขาผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องอยู่เสมอ

จุดนี้ เตียวสิ้วย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

บรรยากาศค่อนข้างอึดอัดเล็กน้อย

"แค่กๆ เหวินจิ่น (เตียวสิ้ว) เฉียนเอ๋อร์เป็นตายร้ายดีอย่างไร อาเองก็เป็นห่วงมากเช่นกัน"

เตียวเจจำต้องเอ่ยปาก ทำลายบรรยากาศตึงเครียดนี้

เตียวสิ้วไม่คิดจะปิดบังอยู่แล้ว จึงเล่าความจริงเรื่องที่เตียวเฉียนบาดเจ็บสาหัส ถูกจับเป็นเชลย และได้รับการช่วยเหลือจากเซียวฟาง กุนซือของเล่าปี่จนรอดชีวิต

"เล่าปี่ไม่ฆ่าเฉียนเอ๋อร์ แถมยังช่วยเขาไว้อีก?"

"แล้วเซียวฟางผู้นี้ เป็นใครกัน?"

เตียวเจตกใจอย่างมาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย

"เซียวฟางคือกุนซือของเล่าปี่ คราวก่อนก็เป็นคนผู้นี้ที่วางแผน ทำลายกองทัพแปดพันนายของเรา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเตียวเจก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นอีกชั้น เขาหันไปมองเตียวเอี๋ยน

สองพ่อลูกสบตากันด้วยความงุนงง เห็นได้ชัดว่าไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้อย่างยิ่ง คิดไม่ออกเลยว่าเป็นยอดคนจากที่ใด

"ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเซียวฟางผู้นี้เป็นใคร เล่าปี่จะมาช่วยหลานชายเราโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?"

"พี่ใหญ่ ที่เล่าปี่ปล่อยทหารคนสนิทของเฉียนเอ๋อร์กลับมา จะต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่"

เตียวเอี๋ยนระงับความประหลาดใจไว้ ใบหน้ากลับมาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงอีกครั้ง

เตียวสิ้วก็ไม่ปิดบัง เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"เล่าปี่ปล่อยทหารคนสนิทเข้าเมืองมา เพื่อนำจดหมายลายมือของเฉียนเอ๋อร์มาฉบับหนึ่ง ต้องการเกลี้ยกล่อมให้พวกเราสวามิภักดิ์ต่อเล่าเหี้ยนเต๋อ!"

พูดจบ เตียวสิ้วก็นำจดหมายลายมือของเตียวเฉียนออกมา ยื่นส่งให้

เตียวเจและลูกชายตกใจอย่างมาก

เตียวเอี๋ยนกระโดดพรวดขึ้นมา ค้ำไม้เท้าเดินเข้ามารับจดหมาย แล้วส่งให้เตียวเจ

มุมปากของเตียวเจกระตุกเล็กน้อย หมัดค่อยๆ กำแน่น เส้นเลือดเริ่มปูดโปนขึ้นในดวงตา

"โอหัง! หยิ่งผยองเกินไปแล้ว!"

"เล่าปี่ชิงตัวนางซูไป ยังจะมาบีบให้ท่านพ่อยอมแพ้อีก นี่มันหยามกันเกินไปแล้ว!"

เตียวเอี๋ยนเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว เขาตบโต๊ะด่าทออย่างเดือดดาล

เตียวเจถูกลูกชายเอาเกลือทาแผลที่ใจ หัวใจเจ็บปวดรวดร้าว แต่ก็พยายามข่มความโกรธไว้ แล้วเงยหน้ามองท่าทีของเตียวสิ้ว

"นางซูถูกชิงตัวไประหว่างทางมาเมืองอ้วนเซีย ยังไม่ได้เข้าประตูตระกูลเตียวของเราเลยด้วยซ้ำ นับว่าไม่ได้เป็นการหยามเกียรติท่านอา"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในยามเป็นตายเช่นนี้ เกียรติยศศักดิ์ศรีที่ว่ามันจะสำคัญอะไรอีก?"

"ท่านอา เพื่อชีวิตของลูกหลานชาวอู่เวยหลายพันคน พวกเรายอมสวามิภักดิ์ต่อเล่าเหี้ยนเต๋อเถอะ!"

เตียวสิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน เขาประสานมือคารวะเตียวเจ แสดงจุดยืนของตน

ลูกตาของเตียวเจแทบจะถลนออกมา ไฟแห่งความโกรธแค้นลุกโชนขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเตียวสิ้วจะเสนอให้ยอมแพ้เล่าปี่

"ท่านพ่อเป็นถึงขุนพลผู้เลื่องชื่อแห่งซีเหลียงของราชวงศ์ฮั่นผู้ยิ่งใหญ่ เป็นถึงขุนพลทหารม้าทะยาน (เพี่ยวฉีเจียงจวิน) ท่านกลับจะให้ท่านพ่อไปก้มหัวรับใช้ไอ้พวกทอเสื่อสานรองเท้าเนี่ยนะ?"

"เตียวสิ้ว เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?"

เตียวเอี๋ยนตบโต๊ะลุกขึ้นยืน ถามคำถามในใจแทนเตียวเจ

แต่เตียวสิ้วกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเงยหน้ามองเตียวเจ แล้วถอนหายใจยาว

"ท่านอา ความรุ่งโรจน์เหล่านั้นมันผ่านไปนานแล้ว หลังจากที่โจโฉกุมองค์ฮ่องเต้ไว้ ก็ใช้พระนามขององค์ฮ่องเต้ปลดท่านอาออกจากตำแหน่งขุนพลทหารม้าทะยานไปนานแล้ว"

"ตอนนี้พวกเรามีทหารไม่ถึงไม่กี่พันนาย ติดอยู่ในเมืองโดดเดี่ยวแห่งนี้ เสบียงอาหารก็แทบจะไม่เหลือ ขวัญกำลังใจทหารก็ตกต่ำถึงขีดสุด"

"ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ พวกเราจะรักษาเมืองอ้วนเซียไว้ได้อย่างไร?"

"หากถึงเวลาที่เมืองแตก ไม่เพียงแต่อาหลานอย่างพวกเราจะต้องสิ้นชื่อตายตกไป ลูกหลานชาวอู่เวยหลายพันคนที่ติดตามพวกเรามานานปี ก็จะต้องมาตายเป็นเพื่อนพวกเราด้วย!"

"ท่านอา เกียรติยศที่ว่าเมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว สิ่งไหนสำคัญกว่ากัน?"

"อีกอย่าง เล่าเหี้ยนเต๋อผู้นั้นเป็นนายที่มีเมตตา เขาสัญญาว่าหากท่านอาไม่ยินยอม ก็จะรักษาเกียรติของท่านอาไว้..."

เตียวสิ้วพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ เขาบอกเล่าเงื่อนไขที่เล่าปี่ยื่นให้ทีละข้อ

แต่เตียวเจยิ่งฟังก็ยิ่งโมโห ใบหน้ายิ่งฟังก็ยิ่งบิดเบี้ยว!

"พอได้แล้ว!"

เตียวเจตบโต๊ะตวาดขัดจังหวะการเกลี้ยกล่อมของเตียวสิ้ว ตะคอกอย่างเดือดดาล

"ต่อให้เจ้าพูดจนฟ้าดินสลาย ข้าเตียวเจก็ไม่มีวันยอมแพ้ไอ้คนทอเสื่อสานรองเท้าอย่างเล่าปี่!"

"ถ้าเล่าปี่มันมีปัญญา ก็ให้มันยกทัพมาตีได้เลย ข้าจะอยู่รอรับมือมันจนถึงที่สุด!"

เมื่อเห็นว่าบิดาไม่ยอมแพ้ เตียวเอี๋ยนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่เตียวสิ้วกลับขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าแสดงความจนปัญญา เขาทำได้เพียงถามกลับไปว่า

"แม้ว่าท่านอาจะดึงดันที่จะสู้ตายอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย แต่เสบียงอาหารในเมืองของเราหมดแล้ว จะสู้ตายต่อไปได้อย่างไร?"

เตียวเจสะท้านไปทั้งตัว เปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวพลันมอดดับไปกว่าครึ่ง

เตียวเอี๋ยนกลอกตาไปมา แล้วประสานมือพูดว่า

"ท่านพ่อ ในบ้านของขุนนางและชาวบ้านในเมืองอ้วนเซีย จะต้องมีเสบียงสำหรับฤดูหนาวเก็บไว้อีกไม่น้อย"

"ก่อนหน้านี้ อำเภอต่างๆ ในบ้านเกิดเราถูกโจมตี ผู้คนมากมายพาครอบครัวอพยพหนีเข้ามาในเมือง พวกเขาจะต้องนำเสบียงอาหารติดตัวเข้าเมืองมาด้วยแน่นอน"

"ท่านพ่อสามารถออกคำสั่ง ยึดเสบียงที่เก็บตุนไว้ของพวกเขาทั้งหมดมา ก็เพียงพอที่จะอยู่ได้อีกหลายเดือน รอจนกว่าเล่าปี่จะถอยทัพไปเอง!"

แผนการนี้ ทำให้ดวงตาของเตียวเจสว่างวาบขึ้นมาทันที เขารู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา

"ดี ดี ดี แผนของเอี๋ยนเอ๋อร์ดีมาก ทำตามนี้เลย!"

เตียวเจไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบตกลงทันที

แต่สีหน้าของเตียวสิ้วกลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาประสานมือทัดทานว่า

"ท่านอา เสบียงเหล่านั้น คือเสบียงช่วยชีวิตในฤดูหนาวของชาวเมืองอ้วนเซียนะ!"

"หากพวกเราไปยึดมาทั้งหมด ไม่เท่ากับว่าเป็นการบีบให้ชาวเมืองอ้วนเซียต้องไปตายหรือ หากมันกระตุ้นให้เกิดการจลาจลของชาวบ้านขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

เตียวเจกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาพูดอย่างเย็นชาว่า

"พวกเขาจะอดตายก็ช่างมัน ใครกล้าก่อความวุ่นวาย ก็ฆ่าทิ้งเสีย!"

"ข้าจะต้องรักษาเมืองอ้วนเซียไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

เตียวสิ้วสะท้านไปทั้งตัว

ท่านอาของเขา นี่คือตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องต่อต้านเล่าปี่จนถึงที่สุด แม้ว่าจะล้มเหลว ก็จะลากคนทั้งเมืองไปตายด้วย

เมื่อพูดถึงขนาดนี้แล้ว เตียวสิ้วก็รู้ว่าคงเกลี้ยกล่อมเตียวเจไม่ได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

...

หลายวันต่อมา ทางใต้ของเมืองอ้วนเซีย ค่ายใหญ่ของกองทัพเล่าปี่

"เตียวเจไม่เพียงแต่ไม่มีท่าทีว่าจะยอมสวามิภักดิ์ ยังออกคำสั่งให้ทหารปล้นสะดมไปทั่วทั้งเมือง รวบรวมเสบียงอาหารฤดูหนาวของชาวเมืองอ้วนเซีย"

"ตอนนี้ ภายในเมืองอ้วนเซีย มีแต่เสียงร้องไห้คร่ำครวญ ความเดือดร้อนของผู้คนพุ่งสูง"

ภายในกระโจมใหญ่ บิฮกอ่านรายงานลับที่สายลับในเมืองส่งมาอย่างเงียบๆ

เล่าปี่กำหมัดแน่น ทุบลงบนโต๊ะ

"ดูเหมือนว่าเตียวเฉียนจะไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้วได้ พวกอาหลานนั่นตัดสินใจที่จะต่อต้านจนถึงที่สุด แถมยังจะลากชาวบ้านทั้งเมืองไปตายด้วยกันอีก!"

เซียวฟางกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง เพียงกล่าวเบาๆ ว่า

"เตียวสิ้วอาจจะไม่ได้ไม่อยากสวามิภักดิ์ต่อนายท่าน ข้าเห็นว่า น่าจะเป็นเตียวเจที่ละอายใจเกินกว่าจะยอมแพ้นายท่าน เลยคิดจะดื้อดึงจนถึงที่สุด"

เล่าปี่เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาจึงหันไปมองเซียวฟาง

"กุนซือ แล้วตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?"

"เตียวเจไม่ยอมแพ้ หากพวกเราตีเมืองไม่สำเร็จในเร็ววัน ชาวเมืองทั้งเมืองนั่น

ไม่ใช่ว่าจะต้องอดตายกันหมดหรือ?"

"ข้าว่า พวกเราถอยทัพกันก่อนดี..."

เล่าปี่เริ่มมีความคิดที่จะถอยทัพ

แต่พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค

เซียวฟางกลับยกมือขึ้นขัดจังหวะ มุมปากยกยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

"นายท่านยังจำไม่ได้หรือว่า ข้าเคยบอกไว้ว่า ได้วางหมากตัวลับไว้ในเมืองอ้วนเซียแล้วตัวหนึ่ง"

"ถึงเวลาที่จะใช้หมากตัวลับนี้ ช่วยนายท่านตีเมืองอ้วนเซียแล้ว"

[จบแล้ว]