บทที่ 40 - คนเบื้องหลังเล่าปี่เก่งกาจนัก!

บทที่ 40 - คนเบื้องหลังเล่าปี่เก่งกาจนัก!

◉◉◉◉◉

ไม่เพียงแต่เล่าเปียว

หมากที่เกียวกวดเพิ่งจะหยิบขึ้นมา ก็ตกลงไปในกล่องหมาก

ชัวมอที่นั่งดูก็ยิ่งสั่นสะท้าน กระโดดขึ้นมาทันที

เจ้านายและขุนนางทั้งสามสบตากัน บนใบหน้าปรากฏสีหน้าตกตะลึงและประหลาดใจพร้อมกัน ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ

โดยเฉพาะเกียวกวด สีหน้ายิ่งตกใจที่สุด

ต้องรู้ว่าเมื่อครู่ก่อน เขายังมั่นใจว่าเล่าปี่จะสู้กับเตียวสิ้วจนติดพันกันอยู่ บาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย

พริบตาเดียว เล่าปี่กลับเอาชนะเตียวสิ้วได้รึ

ไม่ใช่แค่การเอาชนะธรรมดา แต่เกือบจะฆ่าเตียวสิ้วจนพ่ายแพ้ยับเยิน!

ในตอนนี้เกียวกวด รู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอย่างไม่ทันตั้งตัว

"น้องรอง เจ้าพูดอะไร"

"เล่าปี่เอาชนะเตียวสิ้วอย่างงดงาม บุกไปถึงเมืองอ้วนเซียแล้วรึ"

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้!"

ชัวมอกระโดดขึ้นมาก่อนใครเพื่อน ตะโกนเสียงดังด้วยความตื่นเต้น

"เป็นความจริงทุกประการ รายงานการรบอยู่ที่นี่แล้ว ขอท่านผู้นำโปรดดู!"

ชัวตงยื่นจดหมายผ้าไหมให้ด้วยสองมือ

เล่าเปียวค่อยๆ ได้สติกลับมาจากความตกใจ คว้าจดหมายการรบในมือชัวตงมาอย่างแรง รีบร้อนเปิดออกดู

หลังจากดูไปสองสามบรรทัด เล่าเปียวก็สูดหายใจเข้าลึก ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างลึกซึ้ง

"ถึงกับใช้แผนการเช่นนี้ เอาชนะกองทัพซีเหลียงแปดพันนายได้อย่างง่ายดายรึ"

"ญาติร่วมตระกูลของข้าผู้นี้ มีสติปัญญาเช่นนี้ ช่างทำให้ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ"

เล่าเปียวอุทานด้วยความทึ่ง แล้วยื่นจดหมายข่าวนั้นให้เกียวกวดและชัวมอสองคนดู

ทั้งสองคนรับมา อ่านอย่างรีบร้อน

ดวงตาของทั้งสองคนค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

"ใช้เสบียงอาหารไม่กี่คันรถ วัวแกะไม่กี่ตัว ก็เอาชนะทหารฝีมือดีแปดพันนายของเตียวสิ้วได้รึ"

"นี่...นี่ก็เรียกว่าแผนการได้ด้วยรึ"

ชัวมอเงยหน้าขึ้นมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

แต่เกียวกวดกลับขมวดคิ้วแน่น ถอนหายใจด้วยน้ำเสียงชื่นชม

"เต๋อกุย เจ้าอย่าดูถูกแผนการนี้"

"กองทัพของเตียวเจแม้จะดุร้าย เตียวสิ้วนั่นแม้จะกล้าหาญ แต่จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพเขา ก็คือการขาดแคลนเสบียงอาหาร"

"เล่าปี่ใช้แผนการนี้ ก็คือการโจมตีจุดตายของศัตรู!"

"แผนการนี้แม้จะดูเหมือนธรรมดา แต่แท้จริงแล้วผู้ที่เสนอแผนการนี้ กลับมองเห็นจุดอ่อนของกองทัพซีเหลียงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง สายตาและสติปัญญาของเขาไม่ธรรมดาเลย!"

หลังจากชื่นชมไปชุดหนึ่ง เกียวกวดก็เปลี่ยนเรื่องพูด

"เพียงแต่เล่าปี่เป็นเพียงนักรบคนหนึ่ง จะมีสติปัญญาเช่นนี้ได้อย่างไร จะต้องเป็นฝีมือของที่ปรึกษาของเขา"

"แผนการนี้ เป็นฝีมือของบิฮก กานหยง หรือซุนเขียนคนนั้น"

เกียวกวดส่ายหัวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อว่าเป็นฝีมือของสามคนนั้น

ในตอนนี้

ความตกใจบนใบหน้าของเล่าเปียว ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความสงสัยและคาดเดา

"อี้ตู้ ดูท่าแล้วเจ้ากับข้าต่างก็ประเมินญาติร่วมตระกูลของข้าผู้นี้ต่ำไป"

"เล่าเหี้ยนเต๋อผู้นี้สามารถทำลายล้างอ้วนสุดและลิโป้ที่เฉิงฟู่ได้อย่างหนักหน่วง บัดนี้ยังเอาชนะเตียวสิ้วได้อย่างงดงาม ความสามารถในการใช้ทหารของเขาแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก"

"ใต้บังคับบัญชาของเขาจะต้องมีที่ปรึกษาที่เก่งกาจคนอื่นอยู่ จะต้องส่งสายลับไปสืบอย่างละเอียด!"

เกียวกวดเห็นด้วยอย่างยิ่ง พยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ไม่ว่าเล่าปี่จะใช้ทหารเก่งกาจ หรือเขามีที่ปรึกษาที่เก่งกาจคนอื่นอยู่ บัดนี้เตียวสิ้วพ่ายแพ้ยับเยิน เล่าปี่บุกไปถึงเมืองอ้วนเซียเป็นความจริง"

"ท่านผู้นำ พวกเราจะนิ่งดูดาย ปล่อยให้เล่าปี่ยึดเมืองอ้วนเซียไปไม่ได้"

"ข้ามอเห็นว่า ท่านผู้นำควรจะเปลี่ยนยุทธศาสตร์ทันที นำทัพบุกขึ้นเหนือไปยังเมืองอ้วนเซีย!"

ชัวมอมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาและน้ำเสียงเต็มไปด้วยจิตสังหารที่รุนแรง

เล่าเปียวมองไปที่เกียวกวด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เกียวกวดก็ถอนหายใจว่า

"ในเมื่อแผนยืมดาบฆ่าคนของข้าล้มเหลว ก็คงจะต้องใช้กำลังทหารเข้าแทรกแซงแล้ว"

เล่าเปียวจึงได้สงบสติอารมณ์ลง สั่งให้ทุกกองทัพเตรียมพร้อม ไม่ช้าก็จะออกเดินทางขึ้นเหนือ

กองทัพเกงจิ๋วเกือบสามหมื่นนายที่รวมพลอยู่ที่ซินเอี๋ย ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เตรียมตัวบุกขึ้นเหนืออย่างเร่งรีบ

เวลาพลบค่ำ

เล่าเปียวสวมชุดเกราะแล้ว ปรากฏตัวที่หอคอยประตูทิศเหนือ

"ท่านผู้นำ ทหารสามกองทัพเตรียมพร้อมแล้ว รอเพียงคำสั่งของท่านผู้นำ!"

ชัวมอเข้าไปรายงาน

เล่าเปียวสูดหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ยกมือขึ้น กำลังจะสั่งให้ออกเดินทาง

"รายงาน~~"

"ข่าวด่วนจากเมืองหยาง!"

ทหารสื่อสารคนหนึ่ง ขี่ม้าเข้ามาในเมืองอย่างรวดเร็ว ขึ้นไปบนหอคอย

"เรียนท่านผู้นำ ท่านแม่ทัพเหวินมีรายงาน"

"เล่าปี่จู่ๆ ก็ส่งแม่ทัพซีเซิ่งและหลิวพีลงใต้ สองวันก่อนได้ขับไล่ทหารของเตียวเจ ยึดครองเมืองเน่ยหยางและเมืองยื่อหยางสองเมือง!"

"ท่านแม่ทัพเหวินขอคำสั่งจากท่านผู้นำ ว่าจะส่งทหารไปยึดสองเมืองกลับคืนมาหรือไม่!"

มือที่ยกขึ้นของเล่าเปียว พลันแข็งค้างอยู่กลางอากาศ สีหน้าเคร่งขรึมเปลี่ยนเป็นประหลาดใจทันที

เพิ่งจะเอาชนะเตียวสิ้วอย่างงดงาม บุกไปถึงเมืองอ้วนเซีย หันกลับมาก็แบ่งทหารไปยึดเน่ยหยางและยื่อหยาง!

ใช้ทหารรวดเร็วมาก

เล่าปี่เขาต้องการจะทำอะไร

ต้องการจะเปิดศึกกับเขาโดยตรงรึ

"เล่าปี่นี่จะต้องกลัวว่าท่านผู้นำจะบุกขึ้นเหนือไปแย่งชิงเมืองอ้วนเซีย ดังนั้นจึงได้แบ่งทหารไปยึดสองเมืองเน่ยหยางและยื่อหยางก่อน เพื่อที่จะได้สกัดกั้นเส้นทางบุกขึ้นเหนือของท่านผู้นำล่วงหน้า!"

เกียวกวดได้สติกลับคืนมาก่อนใครเพื่อน ชี้ให้เห็นถึงความลึกลับในนั้นทันที

เล่าเปียวเข้าใจในทันที ในดวงตาปรากฏความสงสัยอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

"ถึงกับสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของข้าได้ สติปัญญาขนาดนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ"

"คนที่วางแผนให้เขา เป็นใครกันแน่"

เล่าเปียวรู้สึกว่าที่หลังของตน มีความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาเล็กน้อย

ในตอนนี้เอง

มีทหารมารายงานอีกว่า ทูตของเล่าปี่ซุนเขียน ได้มาถึงซินเอี๋ยแล้ว อยากจะขอพบเล่าเปียว

เล่าเปียวสั่นสะท้านขึ้นมา สายตาที่สงสัยมองไปที่เกียวกวด

เพิ่งจะยึดสองเมืองเน่ยหยางและยื่อหยางไปหยกๆ ตามมาด้วยทูตมาถึง นี่มันจะเล่นละครอะไรอีก

"ท่านผู้นำลองพบซุนเขียนคนนี้ก่อน ดูว่าเล่าปี่คนนี้มีแผนการอะไร"

เล่าเปียวก็ได้แต่ทำตามคำแนะนำของเกียวกวด สั่งให้หยุดการส่งทหารชั่วคราว กลับไปที่โถงว่าการอีกครั้ง

ดังนั้นครึ่งชั่วยามต่อมา เล่าเปียวก็ได้พบกับซุนเขียนที่เดินทางมาเป็นทูตครั้งที่สองที่โถงว่าการในซินเอี๋ย

ซุนเขียนอยู่ใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่ รับหน้าที่เป็นทูตทางการทูต ก็ถือว่าเป็นนักแสดงเก่าแล้ว

พอเห็นเล่าเปียว ก็มีสีหน้ายินดี มอบข่าวดีที่เล่าปี่เอาชนะเตียวสิ้วอย่างงดงามให้เล่าเปียว

ทั้งสองฝ่ายตามตำแหน่งแล้วก็คือร่วมมือกันจัดการกับเตียวเจ ชัยชนะของเล่าปี่ครั้งนี้ ก็ถือเป็นชัยชนะของเล่าเปียวด้วย

ดังนั้นเจ้าเมืองเกงจิ๋วผู้นี้ จึงต้องฝืนยิ้ม จำใจต้องแสดงละครร่วมกับซุนเขียนเป็นฉากดีใจจนเนื้อเต้น

หลังจากปูทางไปสักพัก ซุนเขียนก็ได้มอบจดหมายของเล่าปี่ อ้างว่าเล่าเปียวไม่ต้องเสียเงินเสียเสบียงยกทัพมาอีกต่อไป ด้วยกำลังของเล่าปี่ในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะยึดเมืองอ้วนเซียได้ด้วยตนเอง

ละครจบลง ในที่สุดก็ส่งซุนเขียนไป

เล่าเปียวถือจดหมายของเล่าปี่ฉบับนั้น แต่กลับขมวดคิ้วแน่น สีหน้ามืดมน

"ตอนแรกก็แบ่งทหารไปยึดสองเมืองเน่ยหยางและยื่อหยาง สกัดกั้นเส้นทางบุกขึ้นเหนือไปยังเมืองอ้วนเซียของกองทัพเรา"

"จากนั้นก็ใช้ทูตมาแจ้งข่าวดีกับท่านผู้นำ โดยอ้างว่าจะช่วยท่านผู้นำประหยัดเงินและเสบียง เพื่อที่จะได้มีเหตุผลอันควรที่จะไม่ให้ท่านผู้นำบุกขึ้นเหนือ เพื่อที่เขาจะได้ยึดเมืองอ้วนเซียได้ด้วยตนเอง"

"การวางแผนของเล่าปี่ครั้งนี้ ช่างไร้ที่ติจริงๆ"

"หากท่านผู้นำบุกขึ้นเหนืออย่างแข็งกร้าว ก็จะต้องใช้กำลังทหารกับเล่าปี่ก่อน ต้องแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นคนทรยศ"

"ต้องบอกว่า คนที่วางแผนอยู่เบื้องหลังเล่าปี่คนนี้ เป็นคนเก่งกาจจริงๆ!"

เกียวกวดอย่างไรเสียก็เป็นที่ปรึกษาอันดับหนึ่งของเกงจิ๋วและเซียงหยาง ในตอนนี้ในที่สุดก็มองเห็นเจตนาของการวางแผนของเล่าปี่ครั้งนี้แล้ว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมเล็กน้อย

สีหน้าของเล่าเปียวยิ่งมืดมนลง กำจดหมายของเล่าปี่แน่นขึ้น

"จะเป็นใครมาจากไหนมาวางแผนให้เล่าปี่ ท่านผู้นำจะถูกเขาจูงจมูกไป นั่งดูเมืองอ้วนเซียตกอยู่ในมือของคนทอเสื่อขายรองเท้านั่นได้อย่างไร"

"ข้ามอเห็นว่า เรายังคงส่งทหารบุกขึ้นเหนือ บุกโจมตียึดสองเมืองเน่ยหยางและยื่อหยางอย่างแข็งกร้าว แล้วบุกไปยังเมืองอ้วนเซีย ดูสิว่าเขาจะต้านทานได้อย่างไร!"

ชัวมอโกรธจนลุกขึ้นมา ยืนกรานที่จะเปิดศึกกับเล่าปี่

แต่เล่าเปียวกลับมีสายตาที่เปลี่ยนแปลงไม่หยุด ลุกขึ้นเดินไปมา ตกอยู่ในความลังเลไม่ตัดสินใจ

เกียวกวดสังเกตสีหน้า ก็เห็นได้ชัดว่าเล่าเปียวเป็นห่วงชื่อเสียง

อย่างไรเสียเล่าปี่ก็เป็นญาติร่วมตระกูล ทั้งสองฝ่ายยังตกลงกันว่าจะร่วมกันส่งทหารไปปราบเตียวเจ

เจ้าไม่เคลื่อนทัพ อยากจะนั่งดูเสือสู้กันเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ก็ช่างเถอะ

ตอนนี้เขาเล่าปี่เอาชนะเตียวเจได้ด้วยตนเอง บอกอย่างชัดเจนว่าไม่ต้องให้เจ้าช่วยแล้ว เจ้ากลับมาฉีกหน้า ใช้กำลังทหารกับเล่าปี่

นี่มันไม่ใช่การทรยศหรอกรึ

เล่าเปียวอย่างไรเสียก็ไม่ใช่ลิโป้ เป็นบัณฑิตที่มีชื่อเสียงในยุคนั้น ยังต้องรักษาหน้าตา ยังต้องคำนึงถึงคำวิพากษ์วิจารณ์ของคนทั่วหล้า

"แม้เล่าปี่จะเอาชนะเตียวสิ้วได้อย่างงดงาม แต่เมืองอ้วนเซียเป็นศูนย์กลางการปกครองของหนานหยาง กำแพงเมืองแข็งแกร่ง"

"เตียวเจแม้จะเสียทหารไปบ้าง อย่างน้อยก็ควรจะยังมีทหารอยู่สามห้าพันนาย"

"เล่าปี่อาศัยทหารหมื่นกว่านาย อยากจะยึดเมืองอ้วนเซียได้ในเวลาอันสั้น ข้าคาดว่าเขาไม่มีความสามารถขนาดนั้น"

"ในความเห็นของข้า ท่านผู้นำไม่ที่จะทำตามน้ำไป ก็ยังคงไม่เคลื่อนทัพ"

"รอจนกระทั่งเล่าปี่โจมตีอยู่นานแต่ไม่สำเร็จ ขวัญกำลังใจของทหารหมดสิ้น ค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย"

เกียวกวดทำตามใจของเล่าเปียว ถอยไปหนึ่งก้าว เสนอแผนการอีกครั้ง

ก็ยังคงไม่เคลื่อนทัพ!

แต่ครั้งนี้ คือการนั่งดูเล่าปี่โจมตีเตียวเจ

แผนการนี้ ถูกใจเล่าเปียวอย่างยิ่ง

เมฆหมอกบนใบหน้าของเล่าเปียวหายไปหมดสิ้น พยักหน้าไม่หยุด

"ข้าจะเป็นคนทรยศเช่นนั้นได้อย่างไร หากไม่ถึงที่สุด ข้าจะไปสู้รบกับญาติร่วมตระกูลได้อย่างไร"

"แผนของอี้ตู้ครั้งนี้ ถูกใจข้ายิ่งนัก ก็ทำตามแผนของเจ้าเถอะ"

แผนการก็สรุปได้

กองทัพเกงจิ๋วสามหมื่นนายที่เดิมทีออกจากค่ายแล้ว ก็เลยต้องกลับมานอนนิ่งอีกครั้ง

...

เมืองอ้วนเซีย ค่ายใหญ่ของเตียวสิ้ว

"เรียนท่านแม่ทัพ ข้าได้ยืนยันกับทหารที่พ่ายแพ้กลับมาหลายครั้งแล้ว"

"ท่านแม่ทัพน้อยบาดเจ็บสาหัสตกจากหลังม้า ไม่สามารถถอยกลับมาที่เมืองอ้วนเซียได้ ถูกกองทัพเล่าปี่จับตัวไป ส่วนใหญ่คงจะ..."

โฮจกหยี้พูดไม่จบ ก้มหน้าถอนหายใจอย่างจนปัญญา

หัวใจของเตียวสิ้วเจ็บปวด

คำพูดของโฮจกหยี้เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร

บาดเจ็บสาหัส เดิมทีก็ยากที่จะรอดชีวิต แม้จะไม่ตาย ตกอยู่ในมือของเล่าปี่ จะมีทางรอดรึ

ลูกชายสุดที่รักของตน ส่วนใหญ่คงจะตายแล้ว

"เล่าปี่ เล่าปี่ หากลูกข้าตาย หนี้แค้นนี้จะต้องตกอยู่ที่เจ้า"

"ข้าเตียวสิ้วขอสาบานที่นี่ หากไม่ล้างแค้นให้ลูกข้า—"

คำว่าแค้นยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

ทหารองครักษ์วิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น ตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า

"เรียนท่านแม่ทัพน้อย ทหารคนสนิทของท่านแม่ทัพน้อยกลับมาแล้ว ยังนำจดหมายของท่านแม่ทัพน้อยกลับมาด้วย!"

คำพูดนี้ดังขึ้น

ความโกรธบนใบหน้าของเตียวสิ้ว พลันกลายเป็นความประหลาดใจ

ลูกชายยังไม่ตายรึ

"เร็ว เร็วให้เขาเข้ามา!"

เตียวสิ้วกระโดดขึ้นมาอย่างตื่นเต้น โบกมือเร่งเร้า

ครู่ต่อมา

ทหารคนสนิทคนนั้นเข้ามาในเต็นท์ คุกเข่าลงต่อหน้าเตียวสิ้วทั้งน้ำตา

"เฉียนเอ๋อร์ยังไม่ตายจริงๆ รึ"

"เขาอยู่ที่ไหน รีบพูดมาเร็ว!"

เตียวสิ้วคว้าทหารคนสนิทคนนั้นขึ้นมา เกือบจะตะคอกถาม

"เรียนท่านแม่ทัพน้อย ท่านแม่ทัพน้อยบาดเจ็บสาหัสถูกจับตัวไป เดิมทีจะต้องตายอย่างแน่นอน แต่คาดไม่ถึงว่าจะถูกที่ปรึกษาทหารของเล่าเหี้ยนเต๋อเซียวฟางช่วยชีวิตไว้!"

เตียวสิ้วตะลึงไป

[จบแล้ว]