บทที่ 31 - ภรรยาและน้องเมียมาถึงแล้ว!

บทที่ 31 - ภรรยาและน้องเมียมาถึงแล้ว!

◉◉◉◉◉

"ยืมดาบฆ่าคนรึ"

ดวงตาของเล่าเปียวเป็นประกาย โบกมือให้เกียวกวดพูดต่อ

"ท่านผู้นำสามารถยอมรับเล่าปี่อย่างเปิดเผยว่าจะร่วมมือกันโจมตีเตียวเจ แต่ในความเป็นจริงกลับตั้งทัพอยู่ที่ซินเอี๋ย ไม่บุกขึ้นเหนือไปยังเมืองหยาง"

"เช่นนี้แล้ว ท่านผู้นำก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อเตียวเจ"

"เตียวเจตั้งใจจะบุกโจมตีเมืองหยางทางใต้ ก็เพราะขาดแคลนเสบียงในกองทัพ ต้องการจะปล้นสะดมเสบียงอาหารเท่านั้น"

"และตามรายงานของสายลับข้า เล่าปี่มาที่ปี่หยางครั้งนี้ ได้นำเสบียงอาหารมาเกือบแสนตวง ทุกวันมีรถเสบียงขนส่งมาจากทางยวี่หนานอย่างต่อเนื่องมายังปี่หยาง"

"เล่าปี่มีทหารน้อยนายพลน้อย แต่มีเสบียงอาหารมากมายขนาดนี้ ก็เหมือนกับเด็กน้อยอุ้มทอง!"

"เตียวเจจะปล่อยเล่าปี่ไปไม่ปล้น แต่กลับยังคงจะโจมตีเมืองหยาง เพื่อที่จะต้องเผชิญหน้ากับท่านผู้นำที่มีทหารทั้งแคว้นอย่างแข็งกร้าวรึ"

เกียวกวดลูบเคราบางๆ ในดวงตาที่หรี่ลง เผยให้เห็นความมั่นใจว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ

เล่าเปียวเป็นคนเจ้าเล่ห์เพียงใด ก็เข้าใจความลึกลับในนั้นทันที พยักหน้าเบาๆ

"ข้าเข้าใจแล้ว ความหมายของอี้ตู้คือ จะยืมดาบของเล่าปี่เล่มนี้ไปจัดการกับเตียวเจรึ"

เกียวกวดหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา แต่กลับกล่าวว่า

"ดาบของเล่าปี่เล่มนี้ยังทื่อเกินไป จะฟันเตียวเจได้อย่างไร"

"แผนของข้าครั้งนี้ เพียงแค่ยืมมือเล่าปี่มาบั่นทอนกำลังของเตียวเจเท่านั้น"

"รอให้เขาทั้งสองฆ่ากันจนบาดเจ็บล้มตาย ท่านผู้นำค่อยฉวยโอกาสส่งทหารบุกขึ้นเหนือ จะไม่สามารถจัดการพวกเขาทั้งสองพร้อมกันได้อย่างไร!"

เกียวกวดชี้ให้เห็นถึงเจตนาที่แท้จริง น้ำเสียงที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่กลับแฝงไปด้วยความเยือกเย็น

เล่าเปียวลูบเคราขาวครึ่งหนึ่งของตน ชั่งน้ำหนักแผนการของเกียวกวด

"ท่านผู้นำ แผนของอี้ตู้ครั้งนี้ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"

"ให้เตียวเจกับเล่าปี่ฆ่ากันเอง ยืมโอกาสนี้มาบั่นทอนกำลังของทั้งสองฝ่าย เราจะได้นั่งดูเสือสู้กันเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์"

"พวกเขาคนหนึ่งเป็นทหารซีเหลียง อีกคนหนึ่งเป็นคนทอเสื่อขายรองเท้า ก็สมควรที่จะยึดครองหนานหยาง หมายปองเกงจิ๋วรึ"

"ท่านผู้นำจะกำจัดพวกเขาทั้งสองพร้อมกัน!"

ชัวมอเปลี่ยนจุดยืน หันมาอยู่ข้างเกียวกวด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า

ไม่ว่าจะต่อเตียวเจหรือเล่าปี่ ล้วนเต็มไปด้วยความดูถูก

เล่าเปียวชั่งน้ำหนักอยู่หลายครั้ง แต่กลับถอนหายใจว่า

"พวกท่านสนับสนุนข้าให้เป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋ว ข้าย่อมต้องมีหน้าที่ปกป้องดินแดนให้สงบสุข ต้านทานศัตรูภายนอก"

"เตียวเจก็ช่างเถอะ แต่เล่าเหี้ยนเต๋อนั่นกลับเป็นญาติร่วมตระกูลของข้า"

"ข้าไม่กล้าที่จะใช้กำลังทหารกับเขา"

ชัวมอและเกียวกวดสบตากัน พลันฟังออกถึงความหมายแฝงในคำพูดของเล่าเปียว

เจ้านายของพวกเขาผู้นี้ เป็นห่วงชื่อเสียง ไม่สะดวกที่จะใช้กำลังทหารกับเล่าปี่ซึ่งเป็นญาติร่วมตระกูล

แม้ว่าญาติร่วมตระกูลสกุลเล่าผู้นี้จะมาจากชนชั้นรากหญ้า กับเล่าเปียวซึ่งเป็นเชื้อพระวงศ์สกุลเล่าที่มีรากฐานมั่นคงและมีชื่ออยู่ในพงศาวดาร จะมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ดวงตาของเกียวกวดกลอกไปมาเล็กน้อย แล้วประสานมือกล่าวว่า

"ท่านผู้นำมีจิตใจเมตตากรุณา เห็นแก่ความเป็นญาติร่วมตระกูล ช่างทำให้ข้าประทับใจยิ่งนัก"

"ข้าเห็นว่า ท่านผู้นำในอนาคตหลังจากเอาชนะเตียวเจแล้ว ไม่ที่จะยอมรับการยอมจำนนของเล่าเหี้ยนเต๋อ ให้เขามาเป็นเมืองขึ้นของท่านผู้นำ นำทหารหนึ่งกองไปตั้งมั่นที่เมืองอ้วนเซีย"

"ท่านผู้นำก็จะสามารถควบคุมเส้นทางเสบียงอาหารไว้ในมือได้อย่างมั่นคง ทำให้เล่าปี่ไม่กล้ามีจิตใจเป็นอื่น จะได้ทำหน้าที่ปกป้องประตูทิศเหนือของเกงจิ๋วให้ท่านผู้นำอย่างซื่อสัตย์"

"เล่าเหี้ยนเต๋อนั่นก็เป็นคนที่รู้จักสถานการณ์ ย่อมต้องมองออกว่า นี่คือทางรอดเดียวของเขา จะต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านผู้นำอย่างยินดี"

"เช่นนี้แล้ว ท่านผู้นำก็ไม่ต้องใช้กำลังทหารกับญาติร่วมตระกูล ทั้งยังสามารถหาแม่ทัพมาช่วยปกป้องชายแดนทางเหนือให้ท่านผู้นำได้ จะไม่เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวรึ"

เกียวกวดวิเคราะห์ข้อดีข้อเสีย พูดจาฉะฉานเสนอแผนการอีกครั้ง

เล่าเปียวรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ความกังวลในดวงตา ค่อยๆ หายไป

"ดี แผนของอี้ตู้ครั้งนี้ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ถูกใจข้ายิ่งนัก"

เล่าเปียวตบโต๊ะลุกขึ้นยืน โบกมืออย่างยินดีว่า

"ทำตามแผนของอี้ตู้ รีบตอบกลับเล่าเหี้ยนเต๋อเถอะ"

"สั่งการลงไป กองทัพใหญ่ตั้งมั่นอยู่ที่ซินเอี๋ยชั่วคราว หยุดการบุกขึ้นเหนือไปยังเมืองหยาง"

"ข้าจะอยู่ที่นี่ นั่งดูพวกเขาสองเสือสู้กันจนบาดเจ็บล้มตาย!"

...

เมืองอ้วนเซีย ที่ว่าการเมือง

"อวดดี อวดดีอย่างที่สุด!"

"เล่าปี่ เจ้าเป็นใครกัน กล้ามาข่มขู่ข้า มองข้าเป็นเศษหญ้ารึ!"

ภายในโถงว่าการ เตียวเจตบ "คำขาด" ของเล่าปี่ลงบนโต๊ะอย่างแรง

ขุนพลซีเหลียงอายุประมาณสามสิบปีคนนั้น มีสีหน้าสงสัย เดินเข้าไปหยิบจดหมายผ้าไหมฉบับนั้นขึ้นมา

เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะดูว่าเล่าปี่ที่โผล่มากลางคันนั้น เขียนอะไรลงไป ถึงทำให้ลุงของตนโกรธได้ถึงเพียงนี้

"ถึงกับกำหนดให้เราถอยทัพออกจากหนานหยางภายในสิบวัน มิเช่นนั้นจะนำทัพมาเหยียบเมืองอ้วนเซียให้ราบรึ"

"เล่าปี่ผู้นี้กล้าที่จะอวดดีเช่นนี้ ดูถูกลุงรึ"

เตียวสิ้วขมวดคิ้ว พลันถูกปลุกให้โกรธขึ้นมา

เตียวเจลุกขึ้นนั่งอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ เดินไปมาในโถง

"เหวินจิ่น เล่าปี่นำทหารมากี่คน"

เตียวเจเดินไปมา พลันถามขึ้นมา

"ตามที่สายลับข้าสืบมา เล่าปี่ตอนหนีออกจากชีจิ๋ว เดิมทีมีทหารเพียงสามพันนาย แต่ได้ชักชวนโจรโพกผ้าเหลืองมาได้หลายพันคนที่ยวี่หนาน"

"ตอนนี้รวมกำลังกันแล้ว กำลังทหารน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นคน"

เมื่อได้ยินรายงานของเตียวสิ้ว เตียวเจก็หยุดฝีเท้า ในดวงตาเผยให้เห็นความสงสัย

เขายึดครองหนานหยาง ปล้นสะดมจนสิ้นเนื้อประดาตัว เสบียงอาหารที่ได้มาก็ใกล้จะเลี้ยงทหารหนึ่งหมื่นนายไม่ไหวแล้ว

เล่าปี่เดินทางไกลมาจากชีจิ๋ว ยึดครองเพียงเมืองปี่หยางเมืองเดียว จะมีเงินมีเสบียงที่ไหนมาเลี้ยงทหารหนึ่งหมื่นนาย

หรือว่าทหารของเล่าปี่ กินแต่ดินรึ

"ว่ากันว่าหลังจากเล่าปี่เข้าประจำการที่ปี่หยาง ทุกวันมีรถเสบียงขนส่งมาจากทางยวี่หนานอย่างต่อเนื่อง"

"ได้ยินมาว่าเล่าปี่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลบิในชีจิวจนหมดตัว ทั้งยังได้ปล้นเสบียงอาหารของอ้วนสุดมาหลายหมื่นตวงที่ซวีไถ"

"ว่ากันว่าตอนนี้ในมือเขามีเสบียงอาหารอยู่แสนตวง เพียงพอที่จะเลี้ยงทหารหมื่นกว่านายได้หนึ่งปีเต็ม ย่อมต้องไม่ขาดแคลนเสบียง"

เตียวสิ้วมองออกถึงความสงสัยของเตียวเจ จึงได้ชี้แจงให้เขา

ความสงสัยของเตียวเจหายไปหมดสิ้น ดวงตาพลันเป็นประกายขึ้นมา แล้วถามว่า

"ทางฝั่งเล่าเปียวมีเคลื่อนไหวอะไรบ้าง เขาได้นำทัพใหญ่เข้าประจำการที่เมืองหยางแล้วรึยัง"

เตียวสิ้วส่ายหัว ตอบว่า

"ตามรายงานของทหารสอดแนมทางใต้ เล่าเปียวเดิมทีได้นำทัพข้ามแม่น้ำฮั่นสุ่ยแล้ว แต่กลับหยุดอยู่ที่ซินเอี๋ย ไม่ปรากฏร่องรอยว่าจะบุกขึ้นเหนือไปยังเมืองหยางต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

เตียวเจพลันหยุดฝีเท้า ก้มลงไปพิจารณาแผนที่บนโต๊ะอยู่นาน

"สวรรค์ช่วยข้า สวรรค์ช่วยข้าจริงๆ!"

"ฮ่าๆๆ—"

เตียวเจตบโต๊ะอย่างกะทันหัน หัวเราะเสียงดังขึ้นมา

เตียวสิ้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมลุงของตนถึงได้หัวเราะอย่างบ้าคลั่งขึ้นมาทันที

"พวกเราลงใต้ไปโจมตีเมืองหยาง ก็เพราะขาดแคลนเสบียง จำต้องเปิดศึกกับเล่าเปียว"

"ตอนนี้ในเมื่อปัญหาวิกฤตขาดแคลนเสบียงได้รับการแก้ไขแล้ว จะต้องไปแทะกระดูกแข็งอย่างเล่าเปียวอีกทำไม"

เตียวเจหยุดหัวเราะ แต่ที่มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เตียวสิ้วชะงักไปครู่หนึ่ง พลันเข้าใจในทันที

"ความหมายของลุงคือ หันไปโจมตีปี่หยาง ปล้นเสบียงจากมือเล่าปี่รึ"

เตียวเจลูบเคราบางๆ หัวเราะเยาะว่า

"เล่าปี่มีทหารไม่ถึงหมื่นนาย และส่วนใหญ่เป็นกลุ่มโจรโพกผ้าเหลืองยวี่หนานที่ไร้ระเบียบ การจัดการเขาย่อมต้องง่ายกว่าการจัดการเล่าเปียว"

"ตอนนี้เขามีเสบียงอาหารอยู่ในมือนับสิบตวง แต่มีทหารน้อยนายพลน้อย ก็เหมือนกับเด็กน้อยอุ้มทองเดินผ่านตลาด!"

"เขายังไม่เจียมตัว คิดจะยึดหนานหยางของข้ารึ!"

"ข้าไม่ต้องรอให้เขามาบุกข้า ข้าจะนำทัพไปเหยียบปี่หยางให้ราบก่อน เอาหัวเขาพร้อมกับเสบียงอาหารแสนตวงมาพร้อมกันเลย!"

เตียวสิ้วเข้าใจในทันที

ลุงของตน นี่คือการชิงลงมือก่อน ไปจัดการเล่าปี่!

"เหวินจิ่น รีบไปรวมพลทหาร ลุงจะไปเหยียบปี่หยางให้ราบด้วยตนเอง!"

"ข้าจะให้เล่าปี่ได้เห็นว่า คนซีเหลียงของเรารบกันอย่างไร!"

เตียวเจใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง ราวกับการเอาชนะเล่าปี่ เหมือนกับการหยิบของในถุง

เตียวสิ้วฟังจบ ใบหน้าก็ปรากฏความทะนงตนเช่นกัน แต่ก็ประสานมือว่า

"ลุงลืมไปแล้วรึ วันแต่งงานที่กำหนดไว้กับตระกูลเจ๋าใกล้เข้ามาแล้ว อีกไม่กี่วันตระกูลเจ๋าจะส่งป้าสะใภ้ใหม่มาที่เมืองอ้วนเซีย"

"การแต่งงานครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการที่ลุงจะได้เป็นพันธมิตรกับตระกูลบัณฑิตในหนานหยาง เกี่ยวข้องกับว่าเราจะสามารถตั้งหลักปักฐานในหนานหยางได้อย่างมั่นคงหรือไม่ ไม่ควรจะเลื่อนออกไป"

"การปราบเล่าปี่ ให้หลานเป็นคนคุมทัพก็ได้!"

เตียวเจใจสั่นสะท้านขึ้นมา พลันนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้

ตระกูลเจ๋าแม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่ระดับสูง แต่ในเมืองหนานหยางก็มีอิทธิพลอยู่พอสมควร

เดิมทีตระกูลเจ๋าดูถูกที่เขามาจากทหารซีเหลียง ไม่ยอมแต่งงานกับเขา เขาต้องใช้กำลังข่มขู่ จึงจะบีบให้ตระกูลเจ๋ายอมแต่งลูกสาวให้

วันมงคลสมรสนี้ พอดีกำหนดไว้ในอีกสิบวันข้างหน้า

"เหวินจิ่นพูดมีเหตุผล ในเมื่อกำหนดวันมงคลแล้ว ก็ไม่ควรจะเลื่อนออกไปจริงๆ"

เตียวเจพยักหน้าเล็กน้อย แต่กลับกล่าวว่า

"เพียงแต่การปราบเล่าปี่ครั้งนี้ เหวินจิ่นเจ้ามั่นใจจริงๆ รึ"

ในคำพูด มีความไม่ไว้วางใจเตียวสิ้วอยู่เล็กน้อย

เตียวสิ้วถูกปลุกให้หยิ่งผยองขึ้นมา กล่าวอย่างองอาจว่า

"หลานติดตามลุง ตอนที่ตามท่านตั๋งเหยียบย่ำเผ่าเชียงและเผ่าหู เล่าปี่นั่นยังทอเสื่อขายรองเท้าอยู่เลย!"

"หากลุงคิดว่าหลานยังสู้เล่าปี่นั่นไม่ได้ ก็ดูถูกหลานเกินไปแล้ว!"

เตียวเจฮ่าๆๆ หัวเราะ ตบไหล่เขาว่า

"เป็นลุงที่ถามมากไป เหวินจิ่นเจ้าคุมทัพ ลุงจะสบายใจได้อย่างไร!"

"เจ้ารีบนำทัพออกเดินทางเถอะ รอเจ้ากลับมาพร้อมกับเสบียงอาหารอย่างมีชัย ลุงกับป้าสะใภ้ใหม่จะเลี้ยงเหล้าฉลองให้เจ้า!"

เตียวสิ้วรับคำสั่งอย่างภาคภูมิใจ

ในวันนั้น

เตียวสิ้วคุมทหารซีเหลียงแปดพันนาย ออกจากเมืองอ้วนเซียทางทิศตะวันออก เคลื่อนทัพอย่างยิ่งใหญ่ไปยังปี่หยาง

...

เมืองปี่หยาง ภายในบ้านหลังหนึ่ง

"ที่ปรึกษาทัพ นี่คือสุราชั้นดีของหนานหยางที่ท่านผู้นำสั่งให้นำมาส่ง"

"ที่ปรึกษาทัพ ท่านผู้นำบอกว่าอากาศเย็นแล้ว นี่คือเสื้อกันหนาวที่ท่านผู้นำสั่งให้ช่างตัดเสื้อที่ดีที่สุดในเมืองรีบตัดให้ท่านที่ปรึกษาทัพ"

"ที่ปรึกษาทัพ สาวใช้สองสามคนนี้เป็นคนที่ท่านผู้นำสั่งให้ท่านผู้หญิงเลือกมาเป็นพิเศษ เพื่อมาดูแลเรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวันของท่านที่ปรึกษาทัพ"

"ที่ปรึกษาทัพ นี่คือท่านผู้นำ..."

เซียวฟางนั่งพักผ่อนอยู่ในโถง มองดูเล่าปี่ส่งคนมาเป็นระลอกๆ ไม่ว่าจะเป็นสุราชั้นดี เงินทอง ผ้าไหม หรือสาวใช้ ล้วนส่งมาที่บ้านของเขาทั้งหมด

แม้แต่บ้านหลังนี้ ก็เป็นบ้านที่ดีที่สุดในเมืองปี่หยาง เป็นบ้านที่เล่าปี่ซื้อมาจากเจ้าของเดิมด้วยเงินจำนวนมากเป็นพิเศษ ตนเองไม่ยอมอยู่ แต่กลับยกให้เขา

เซียวฟางต้องยอมรับว่า เล่าปี่ปฏิบัติต่อเขาดีจริงๆ ภายใต้เงื่อนไขที่มีอยู่ ล้วนเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้เขา

"ไม่ได้ดื่มเหล้าหนานหยางของข้ามานานแล้ว คิดถึงรสชาตินั้นจริงๆ..."

เซียวฟางรินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งจอก กำลังจะลิ้มรส

"พี่เขย!"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นที่นอกโถง

เซียวฟางเงยหน้ามองไปนอกโถง อดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย

คือจูกัดเหลียงน้องเขยกลับมาแล้ว

ข้างหลังยังตามมาด้วยหญิงสาวสองคนที่จับมือกันอยู่

หญิงสาวสวยในชุดเรียบง่ายคนนั้น งดงามและสง่างาม ก็คือจูกัดหลันภรรยาของเขา

ส่วนหญิงสาววัยรุ่นที่เธอจับแขนอยู่ข้างๆ นั้น สวมชุดกระโปรงสีแดงอ่อน งดงามและน่ารัก รูปร่างอรชร ก็คือจูกัดหยงน้องสาวของจูกัดหลัน พี่สาวคนที่สองของจูกัดเหลียง

ก็คือน้องเมียของเขานั่นเอง

[จบแล้ว]