บทที่ 25 - เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ตกตะลึง

บทที่ 25 - เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ตกตะลึง

◉◉◉◉◉

ชีจิ๋ว เมืองแห้ฝือ

"ว่าอะไรนะ"

"กองทัพผสมของเราทั้งสองฝ่ายพ่ายแพ้ยับเยินรึ"

ภายในโถงว่าการ ลิโป้ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน สีหน้าตกตะลึงและงุนงงราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ

"เรียนท่านโหว เป็นความจริงทุกประการขอรับ"

"ตามที่ทหารของเราที่หนีกลับมารายงาน เล่าปี่ใช้เสบียงอาหารและสัมภาระเป็นเหยื่อล่อ ทำให้ท่านแม่ทัพโจเข้าใจผิดว่าขวัญกำลังใจของทหารฝ่ายนั้นตกต่ำ กำลังหนีตายอย่างหัวซุกหัวซุน"

"ท่านแม่ทัพโจจึงร่วมกับลิฮองไล่ตามอย่างเต็มกำลัง แต่คาดไม่ถึงว่าจะต้องกลซุ่มโจมตีของเล่าปี่..."

งุยซกทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ รายงานรายละเอียดความพ่ายแพ้ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ลิโป้สูดหายใจเข้าลึก นั่งลงอย่างหมดแรง ตกอยู่ในภวังค์แห่งความตกตะลึง

ภายในโถงเกิดความโกลาหลในทันที เหล่าขุนพลต่างตกใจและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่

แม้แต่ตันกง ในยามนี้สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก สูญเสียท่วงท่าที่สงบนิ่งเยือกเย็นไป

"กองทัพผสมหกพันนาย แถมยังมีทหารตันหยางฝีมือดีของข้าอีกสามพันนาย!"

"กลับถูกเจ้าหูโตที่มีทหารหนีตายแค่สามพันนายทำลายล้างจนสิ้นซากรึ"

"เป็นไปได้อย่างไร เป็นไปได้อย่างไร..."

ลิโป้กำหมัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ กัดฟันส่ายหัว ไม่ยอมเชื่อรายงานการรบที่เหลือเชื่อนี้

เดิมทีคิดว่ามีทหารตันหยางไล่ตาม แถมยังมีทหารสามพันนายที่อ้วนสุดส่งมา รวมเป็นทัพใหญ่หกพันนาย ซึ่งมีกำลังพลมากกว่าเล่าปี่ถึงสองเท่า

แม้จะไม่สามารถทำลายล้างกองทัพของเล่าปี่ได้ทั้งหมด อย่างน้อยก็น่าจะสามารถเอาชนะเล่าปี่ได้อย่างงดงามอีกครั้ง ทำให้เล่าปี่ต้องทิ้งเกราะทิ้งอาวุธหนีหัวซุกหัวซุน

แต่ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม

ทหารหกพันนายกลับถูกเล่าปี่สังหารจนเกือบหมดสิ้น!

ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงนี้ เกินความคาดหมายของลิโป้ไปมาก จะไม่ทำให้เขาตกตะลึงและเหลือเชื่อได้อย่างไร

ลิโป้ไม่เชื่อ

แม้ตันกงจะระงับความตกใจไว้ได้ แต่ความสงสัยและความฉงนในแววตาของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างไม่ลดละ

"ตามที่เจ้าพูด เล่าปี่เลือกขึ้นฝั่งที่เมืองเฉิงฟู่ ก็เพื่อใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศหุบเขาในบริเวณใกล้เคียงเพื่อวางกำลังซุ่มโจมตี"

"นั่นหมายความว่า เขารู้ล่วงหน้าแล้วว่าพวกเราจะส่งทหารไล่ตามไปจนถึงเขตแดนของยวี่หนาน"

"จากนั้นจงใจทิ้งสัมภาระ แล้วให้ทหารกองหลังแสร้งทำเป็นแพ้ เพียงเพื่อให้กองทัพเราเข้าใจผิดว่าขวัญกำลังใจของทหารฝ่ายนั้นตกต่ำแล้ว จึงได้ดูถูกศัตรูไล่ตามไป"

"เช่นนี้กองทัพเราจึงตกอยู่ในกับดักซุ่มโจมตีของเขาโดยไม่ทันได้ระวังตัว!"

"ข้างกายเล่าปี่ มีคนที่มีความคิดลึกซึ้งและเจ้าเล่ห์แสนกลเช่นนี้ด้วยรึ"

แววตาของตันกงสั่นไหวไม่หยุด เขาพูดถึงจุดน่าสงสัยของการรบครั้งนี้ออกมาทั้งหมดในลมหายใจเดียว

เห็นได้ชัดว่าผู้อยู่เบื้องหลังที่วางแผนการรบให้เล่าปี่ คือสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างแท้จริง

"ที่ปรึกษาใต้บังคับบัญชาของเจ้าหูโต ก็มีเพียงคนอย่างบิฮก ซุนเขียน และกานหยงเท่านั้น ท่านตันกงก็เคยบอกว่า สามคนนี้มีสติปัญญาธรรมดา เป็นเพียงคนไร้ความสามารถ"

"พวกเขาจะคิดแผนการอันแยบยลเช่นนี้ให้เจ้าหูโตได้อย่างไร"

ลิโป้ได้สติกลับคืนมา โบกมืออย่างดูถูก ปฏิเสธการคาดเดาของตันกง

การปฏิเสธครั้งนี้ไม่เป็นไร แต่กลับทำให้ร่างกายของตันกงสั่นสะท้านขึ้นมา ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน

"เล่าปี่ลอบหนีทางทะเลอย่างเงียบๆ ผ่านสายตาของเราและอ้วนสุดเข้าสู่ยวี่หนานทางแม่น้ำไหวสุ่ย อุบาย 'จักจั่นลอกคราบ' นี้ นับว่ายอดเยี่ยมมิใช่น้อย"

"บัดนี้อุบายซุ่มโจมตีกองทหารไล่ล่าของเรา ก็เป็นฝีมือที่น่าทึ่งเช่นกัน"

"ในเมื่อคนอย่างบิฮก ซุนเขียน และกานหยงไม่มีสติปัญญาเช่นนี้ หรือว่าจะเป็นจริงดังที่ข้าเคยคาดการณ์ไว้ เล่าปี่ได้ที่ปรึกษาที่เก่งกาจมาช่วยก่อนที่จะหนีออกจากชีจิ๋ว"

ตันกงพูดถึงการคาดเดาในใจของเขาออกมา

ลิโป้ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ที่ปรึกษาที่มีชื่อเสียงในชีจิ๋ว ข้าคนนี้นับนิ้วได้เลย"

"ท่านตันกง ท่านก็เคยประเมินไว้มิใช่หรือว่า ที่นี่ผู้ที่สามารถเทียบสติปัญญากับท่านได้ ก็มีเพียงตันเติ้งเท่านั้น"

"แต่ตันเติ้งนั่นไม่ได้ติดตามเล่าปี่หนีไป เมื่อวันก่อนยังส่งจดหมายมาแสดงความเป็นมิตรกับข้าคนนี้"

"ข้าคนนี้ไม่เชื่อหรอกว่า เล่าปี่จะได้ผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลมคนไหนมาช่วย"

"อีกอย่าง หากมีคนเก่งกาจเช่นนี้จริงๆ จะมองดูเล่าปี่ตกอับถึงเพียงนี้ แล้วยังจะโง่เขลาไปช่วยเขาอีกรึ"

คำพูดของลิโป้ ทำให้การคาดเดาที่ตันกงเคยคิดว่าสมเหตุสมผล กลับรู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือขึ้นมาทันที

"หากไม่มีคนเช่นนี้ แล้วเล่าปี่จะสามารถเดินหมากที่พลิกสถานการณ์จากความเป็นความตายเช่นนี้ได้อย่างไร"

ตันกงพึมพำกับตัวเอง ตกอยู่ในความสับสน

ในตอนนี้

ลิโป้สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างขึ้นมาทันที ตะโกนถามอย่างร้อนรนว่า

"พ่อตาของข้าคนนี้ล่ะ เขาพ่ายแพ้กลับมาแล้ว เหตุใดยังไม่มาพบข้าคนนี้"

งุยซกตัวสั่น อ้ำๆ อึ้งๆ ไม่กล้าพูด

"โจป้าล่ะ เขาเป็นอย่างไรบ้าง"

ลิโป้รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตะคอกถามเสียงดัง

งุยซกจนปัญญา ได้แต่ถอนหายใจแล้วพูดว่า

"ท่านแม่ทัพโจตีฝ่าวงล้อมออกมาไม่ได้ ถูกทหารศัตรูจับตัวไป ถูกเล่าปี่...ถูกเล่าปี่ฆ่าแล้วขอรับ!"

ร่างกายของลิโป้สั่นสะท้านเล็กน้อย สีหน้าแข็งค้างอยู่ในความตกตะลึงอีกครั้ง

ตันกงที่เดิมกำลังสงสัยอยู่ เมื่อได้ยินข่าวนี้ ในแววตาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏความเหลือเชื่อ

โจป้าถูกเล่าปี่จับตัวไป ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ อย่างไรเสียก็ตกหลุมพรางซุ่มโจมตีของฝ่ายนั้น

แต่เล่าปี่กลับฆ่าโจป้าเสีย ซึ่งเกินความคาดหมายของเขา

เล่าปี่นั่นไม่ใช่ว่าปกติแล้วเป็นคนใจดีมีเมตตาหรอกหรือ

โจป้าก็ไม่ใช่คนที่มีความจงรักภักดีอะไร หลังจากถูกจับตัวไป จะต้องยอมจำนนอย่างแน่นอน

ด้วยนิสัยของเล่าปี่ ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ไว้ชีวิตโจป้าเลย

แต่เล่าปี่กลับฆ่าโจป้าเสีย!

บทละครมันไม่ถูกนะ...

"เล่าปี่ เล่าปี่ เพียงแค่หนึ่งเดือน เจ้าทำให้ข้าต้องมองเจ้าใหม่จริงๆ"

"ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ เจ้าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ตันกงขมวดคิ้วแน่น ในใจความคิดหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว ตกอยู่ในความสับสนและคาดเดาอีกครั้ง

"เจ้าหูโต!"

"เจ้าหลอกลวงข้าคนนี้ แล้วยังฆ่าพ่อตาของข้าคนนี้อีก ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก!"

"สักวันหนึ่ง ข้าคนนี้จะต้องตัดหัวเจ้าด้วยมือของข้าเอง!"

ภายในโถงว่าการดังก้องไปด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธของลิโป้

...

เมืองโซ่วชุน

ภายในจวนว่าการ เต็มไปด้วยผ้าขาวไว้ทุกข์

อ้วนสุดสั่งให้ขุนนางและราษฎรทั่วเมือง สวมชุดผ้ากระสอบไว้ทุกข์ เพื่อไว้อาลัยให้กับอ้วนเอี้ยวลูกชายคนโตของเขา

"ลิฮองเจ้าคนไร้ประโยชน์นี่ กลับพ่ายแพ้ให้เจ้าหูโตได้รึ"

"เขาไม่เพียงแต่ถูกเตียวหุยฆ่า ยังเสียทหารฝีมือดีของข้าไปอีกสามพันนายรึ"

ภายในหอวิญญาณ อ้วนสุดเพิ่งจะทราบข่าวความพ่ายแพ้ของลิฮอง ร่างกายที่อ้วนท้วนของเขาก็ถึงกับกระโดดขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"เรียนนายท่าน เล่าปี่วางกำลังซุ่มโจมตีอยู่ทางตะวันตกของเมืองเฉิงฟู่ ลิฮองกับโจป้าดูถูกศัตรูบุกเข้าไปอย่างหุนหันพลันแล่น จึงได้ตกหลุมพรางซุ่มโจมตีของเล่าปี่"

"ไม่เพียงแต่ลิฮองจะพ่ายแพ้ยับเยิน โจป้าก็พ่ายแพ้ยับเยินเช่นกัน ถูกเล่าปี่สังหารไปแล้วขอรับ!"

เสียงของเสมียนเอกเงียมเซียงต่ำลง รายงานเหตุการณ์การรบอย่างเงียบๆ

อ้วนสุดคว้าจดหมายข่าวนั้นมาอ่านอย่างรีบร้อน บนใบหน้าที่เดิมเต็มไปด้วยความตกใจและความโกรธ ค่อยๆ ปรากฏความสับสนและงุนงงอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าหูโตพ่ายแพ้ให้ลิโป้ก่อน แล้วก็พ่ายแพ้ให้ข้า เป็นเพียงคนไร้ความสามารถ"

"เหตุใดเพียงแค่คืนเดียว กลับเก่งกาจขึ้นมาได้ถึงเพียงนี้ ถึงกับใช้กลอุบายเช่นนี้ทำลายกองทัพผสมหกพันนายของข้าได้"

อ้วนสุดเบิกตากว้าง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมัน บิดเบี้ยวด้วยความเหลือเชื่อ

หยางหงที่อยู่ข้างๆ ก็เต็มไปด้วยความสงสัยและประหลาดใจ พูดอย่างไม่เข้าใจว่า

"ตอนแรกก็ใช้แผนจักจั่นลอกคราบหนีออกจากไห่ซี บัดนี้ยังมาใช้แผนซุ่มโจมตีเอาชนะทัพใหญ่ด้วยทัพน้อยที่เฉิงฟู่อีก นี่ไม่เหมือนกับความสามารถที่เล่าปี่ควรจะมีเลยนะ"

"ถ้าเขามีสติปัญญาเช่นนี้ เหตุใดจึงต้องเสียชีจิ๋ว หนีหัวซุกหัวซุนไป"

เจ้านายและขุนนางของอ้วนสุด ตกอยู่ในความงุนงงและไม่เข้าใจ

"นายท่าน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เล่าปี่ก็ได้เอาชนะกองทหารไล่ล่าของเราแล้ว บัดนี้ได้มุ่งหน้าไปทางตะวันตกของยวี่หนาน หนีออกจากการควบคุมของเราไปแล้ว"

"หากนายท่านส่งทหารไปไล่ตามทางตะวันตกอีก จะต้องทำให้โจโฉระแวงอย่างแน่นอน หากเขาส่งทหารมาเพิ่มที่ยวี่หนาน การรบอีกครั้งก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ข้าพเจ้าเห็นว่า ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน ก่อนที่นายท่านจะยึดชีจิ๋วได้ ควรจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับโจโฉอีกครั้งจะดีกว่า"

ในใจของอ้วนสุดสั่นสะท้านเล็กน้อย ในแววตาปรากฏแววเกรงกลัว

ก็เพราะการพ่ายแพ้ให้กับโจโฉหลายครั้ง เขาจึงต้องย้ายมาอยู่ที่ไหวหนาน ในใจย่อมต้องมีความ "กลัวโจโฉ" อยู่บ้าง

บัดนี้เพื่อไล่ตามเล่าปี่ จะต้องยอมเสี่ยงรบกับโจโฉที่ยวี่หนานอีกครั้ง นับว่าไม่ฉลาดเลย

"เจ้าหูโต ข้าจะฝากหัวเจ้าไว้ก่อน!"

"รอข้ายึดชีจิ๋วได้แล้ว จะจัดการเจ้ากับเจ้าโจโจรนั่นพร้อมกัน เพื่อระบายความแค้นในใจข้า!"

ปากของอ้วนสุดแข็งกร้าว แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ก็ยังคงฟังคำแนะนำของเงียมเซียง

ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก

...

อิ่งชวน เมืองฮูโต๋

"ลิโป้ลอบโจมตีแห้ฝือ เล่าปี่พ่ายแพ้สองครั้งซ้อน ถอยไปรักษาการณ์ที่ไห่ซี อ้วนสุดยึดครองกงเหลง"

"ชีจิ๋วจากที่เล่าปี่ครองอยู่ผู้เดียว กลายเป็นสามก๊ก น้ำบ่อนี้ยิ่งขุ่นขึ้นเรื่อยๆ"

"ท่านซุนฮก แผน 'ไล่เสือกินหมาป่า' ของท่าน ช่างเป็นหมากที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ภายในโถงว่าการ ท่านเสนาบดีคนใหม่แห่งราชวงศ์ฮั่น กำลังหรี่ตามองจดหมายลับจากชีจิ๋ว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้ม

"เล่าปี่ผู้นี้ เป็นคนที่ยืดหยุ่นได้ดีที่สุด"

"ข้าคาดว่าเขาจะต้องยอมจำนนต่อลิโป้ ลิโป้กลัวว่าหากริมฝีปากไม่มีฟันก็จะเย็นยะเยือก ส่วนใหญ่จะยอมรับการยอมจำนนของเล่าปี่ ให้เขาไปตั้งหลักที่เสียวพ่าย สร้างเป็นปีกสองข้าง เพื่อป้องกันไม่ให้อ้วนสุดโอบล้อมชีจิ๋วจากทางตะวันตก"

"ชีจิ๋วต่อจากนี้ไป ก็จะเป็นสถานการณ์ที่สามฝ่ายคืออ้วนสุด ลิโป้ และเล่าปี่ต่างก็มีแผนการของตัวเอง คอยถ่วงดุลซึ่งกันและกัน"

"ท่านเสนาบดีก็จะมีเวลาเพียงพอที่จะจัดการเรื่องของฮ่องเต้และเหล่าขุนนาง กวาดล้างภัยคุกคามจากอาหลานสกุลเตียวทางใต้ต่อฮูโต๋ จากนั้นค่อยยกทัพไปทางตะวันออก ยึดชีจิ๋วได้ในคราวเดียว"

ซุนฮกสางเคราบางๆ วาดภาพพิมพ์เขียวให้โจโฉอย่างคล่องแคล่ว

"ท่านซุนฮกพูดมีเหตุผล เมืองอ้วนเซียอยู่ใกล้ฮูโต๋เกินไป ตราบใดที่อาหลานสกุลเตียวยังไม่ถูกกำจัด ข้าก็มิอาจสบายใจได้"

โจโฉพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ทั้งสองกำลังจะปรึกษากันว่า อีกไม่นานจะใช้กำลังทหารกับหนานหยางอย่างไร

บัณฑิตในชุดดำคนหนึ่ง ถือจดหมายผ้าไหม เดินเข้ามาในโถงว่าการด้วยท่าทีเร่งรีบ

"ท่านเสนาบดี ข่าวกรองล่าสุดที่หน่วยข่าวกรองของเราเพิ่งได้รับ"

"เล่าปี่เพิ่งจะออกจากไห่ซีทางทะเลเมื่อไม่นานมานี้ จากนั้นเดินทางผ่านแม่น้ำไหวสุ่ยและแม่น้ำวอสุ่ยเข้าสู่ยวี่หนาน"

"หลายวันก่อน เล่าปี่ยังได้เอาชนะกองทัพผสมอ้วนสุด-ลิโป้หกพันนายด้วยทัพน้อยที่บริเวณเฉิงฟู่ สังหารแม่ทัพโจป้าและลิฮอง!"

"บัดนี้เล่าปี่ได้นำทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตกของยวี่หนานแล้ว!"

ร่างกายของโจโฉและซุนฮกสั่นสะท้านขึ้นมา สีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน

[จบแล้ว]