บทที่ 24 - ช่วยเล่าปี่อุดช่องโหว่

บทที่ 24 - ช่วยเล่าปี่อุดช่องโหว่

◉◉◉◉◉

ในสายตาของเซียวฟาง ความเมตตากรุณาและใจกว้างของเล่าปี่นั้น แท้จริงแล้วเป็นดาบสองคม

ดาบเล่มนี้สามารถทำให้เล่าปี่ผู้มาจากชนชั้นรากหญ้า สามารถดึงดูดวีรบุรุษผู้กล้าหาญมากมาย แม้จะต้องผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนก็ยังไม่ยอมทอดทิ้ง

ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนท่านกวนอูที่สอง ผู้มีความจงรักภักดีเป็นเลิศ ยอมสละลาภยศสรรเสริญ เพื่อผนึกทองคำแขวนตราประทับ เดินทางนับหมื่นลี้ตามหาเล่าปี่

คนส่วนใหญ่นั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา ความเชื่อมั่นของพวกเขายังห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

สิ่งนี้จะนำไปสู่การที่เมื่อเผชิญกับวิกฤตเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะยอมแพ้และเลือกที่จะยอมจำนนต่อศัตรูได้อย่างง่ายดาย

ตัวอย่างเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ทั่วไป

บิฟางคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

ฮองขวนที่ยอมจำนนต่อทัพวุยในยุทธการอิเหลง ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เหตุใดกัน

ก็เพราะคนเหล่านี้รู้ดีถึงนิสัยของเล่าปี่ รู้ว่าเล่าปี่เป็นคนใจกว้าง แม้พวกเขาจะทรยศ เล่าปี่ก็จะไม่ทำอะไรครอบครัวของพวกเขาอย่างเด็ดขาด

ในอนาคตหากมีโอกาสได้กลับไปอยู่ใต้ร่มธงของเล่าปี่อีกครั้ง ก็ยังคงจะได้รับความไว้วางใจและเกียรติยศจากเล่าปี่ ตำแหน่งและยศศักดิ์ก็จะยังคงเหมือนเดิมไม่ขาดตกบกพร่อง

ดังนั้นเมื่อซุนกวนบุกเกงจิ๋วครั้งแรก สองอำเภอเซียงตงจึงเปิดเมืองยอมจำนนอย่างง่ายดาย

เมื่อลอบโจมตีเกงจิ๋วครั้งที่สอง เมืองต่างๆ ในเมืองลำกุ๋นรวมถึงเมืองกังเหลง แทบจะไม่มีการต่อต้านอย่างสมน้ำสมเนื้อ ก็พากันยอมจำนนเมื่อเห็นธงทัพข้าศึก

พูดให้ฟังดูไม่ดีก็คือ ในสายตาของเหล่าขุนนาง เล่าปี่มีความเมตตามากเกินไปแต่ขาดความน่าเกรงขาม

หากเปลี่ยนเจ้านายเป็นโจโฉ พวกเขายังจะกล้าเปิดเมืองยอมจำนนอย่างง่ายดายอีกหรือ

เหตุใดเมืองอ้วนเซียก็ดี เมืองหับป๋าก็ดี เหล่าขุนพลของโจโฉจึงมักจะสามารถรักษาเมืองไว้ได้จนตัวตาย

ไม่มีอะไรอื่น นอกจากเพราะโจโฉโหดเหี้ยมพอ

ครอบครัวของเจ้าทั้งหมดถูกจับเป็นตัวประกันอยู่ที่ฮูโต๋ เจ้ากล้าเปิดเมืองยอมจำนน ข้าก็กล้าฆ่าล้างโคตรเจ้า!

แน่นอนว่าเป้าหมายของเซียวฟางไม่ใช่การทำให้เล่าปี่โหดเหี้ยมอำมหิตเหมือนโจโฉ

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เล่าปี่ก็จะไม่ใช่เล่าปี่อีกต่อไป

เป้าหมายเล็กๆ ของเซียวฟางคือการช่วยเล่าปี่อุดช่องโหว่ของการใช้ความเมตตาอย่างพร่ำเพรื่อ

ความเมตตากรุณาต้องมี แต่ความเด็ดขาดก็ต้องมีเช่นกัน

ใช้หลักธรรมราชาควบคู่ไปกับหลักทรราช อุดช่องโหว่ จึงจะมีโอกาสกลายเป็นจักรพรรดิกวงอู่คนที่สองได้

และการอุดช่องโหว่นี้ ก็เริ่มต้นจากการฆ่าโจป้า

เล่าปี่ไม่ใช่คนหัวโบราณ คำพูดของเซียวฟางทำให้หัวใจเขาสั่นสะเทือน อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"พี่ใหญ่ ท่านที่ปรึกษาทัพเซียวพูดมีเหตุผล"

"พี่ใหญ่หากไม่แยกแยะผิดถูก เอาแต่เมตตากรุณา เช่นนี้จะมีความน่าเกรงขามได้อย่างไร"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไปนานๆ เข้า เหล่าขุนนางจะมีแต่ความเคารพแต่ไม่มีความยำเกรง แล้วจะมีความจงรักภักดีได้อย่างไร"

"ถึงตอนนั้นทุกคนจะไม่เอาอย่างเจ้าโจป้านี่หรือ เพียงแค่ไม่พอใจพี่ใหญ่เล็กน้อย ก็คิดจะทรยศก็ทรยศ"

"อย่างไรเสียก็มีโจป้าเป็นตัวอย่างแล้ว คนพวกนี้รู้ดีว่าพี่ใหญ่จะไม่เอาความพวกเขา แม้ในอนาคตพวกเขาจะตกอยู่ในเงื้อมมือของพี่ใหญ่ เพียงแค่ร้องไห้วิงวอนสักหน่อย พี่ใหญ่ก็จะไม่ถือสาหาความ"

"เช่นนี้ทุกคนก็จะไม่มีใจสู้ตาย ใต้บังคับบัญชาของพี่ใหญ่มีแต่คนกลับกลอกเช่นนี้ จะกวาดล้างโจรฮั่น ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้อย่างไร"

คำพูดของเซียวฟางโดนใจกวนอูอย่างจัง เขาก้าวออกมาทันที กล่าวโน้มน้าวอย่างจริงจัง

"พี่ใหญ่ ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

"ท่านที่ปรึกษาทัพพูดถูก เจ้าโจป้าโจรชั่วนั่นไม่สมควรที่ท่านจะปล่อยมันไป"

"ถ้าท่านจะปล่อยมันจริงๆ ข้าคนแรกเลยที่ไม่ยอม ท่านตัดหัวข้าเสียดีกว่า!"

เตียวหุยก็ร้องโวยวายขึ้นมาอย่างตื่นเต้น กลัวว่าเล่าปี่จะใจอ่อน ถึงกับขนาดจะลงไปนอนดิ้นกับพื้นแล้ว

คำพูดของเซียวฟางทีละคำๆ ราวกับเสียงฟ้าผ่าดังสนั่นอยู่ในหู

ความลังเลในดวงตาค่อยๆ กลายเป็นความเข้าใจอย่างถ่องแท้ราวกับได้รับการชี้แนะ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน

เล่าปี่ถอนหายใจยาว ประสานมือคารวะเซียวฟาง

"ขอบคุณท่านที่ปรึกษาทัพที่ช่วยเตือนสติข้า บัดนี้ข้าถึงได้รู้ว่า ก่อนหน้านี้ข้าช่างไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี ใช้ความเมตตากรุณาอย่างพร่ำเพรื่อจริงๆ!"

พูดจบ

เล่าปี่ค่อยๆ หันกลับมา เมื่อมองไปที่โจป้าอีกครั้ง สายตาก็เย็นเยียบราวกับคมมีด

โจป้ากลับมีสีหน้าตื่นตระหนก ทำอะไรไม่ถูก

เดิมทีคิดว่าจับทางนิสัยของเล่าปี่ได้แล้ว ตนเองยอมเสียหน้าสารภาพผิดขอความเมตตาเช่นนี้ เล่าปี่เห็นแก่ชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณาของตน คงจะต้องไว้ชีวิตเขาอย่างแน่นอน

แม้จะไม่ได้กลับมารับใช้อย่างใกล้ชิด แต่การรักษาชีวิตไว้ก็ไม่มีปัญหา

ในอนาคตหาโอกาสหนีกลับไปชีจิ๋ว ไปพึ่งใบบุญลิโป้ลูกเขยที่ดีของเขาอีกครั้ง

ใครจะคิดว่าจู่ๆ จะมีที่ปรึกษาทัพโผล่ออกมา ล้างสมองเล่าปี่เสียยกใหญ่ จนเกลี้ยกล่อมให้เล่าปี่เปลี่ยนท่าทีได้สำเร็จ

"เจ้าหนู เจ้าเป็นใคร ข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกัน เหตุใดเจ้าต้องยุยงท่านเหี้ยนเต๋อ เพื่อที่จะเอาชีวิตข้าให้ได้"

โจป้าโกรธจนหน้าแดง ตะคอกถามเซียวฟาง

เตียวหุยเหลือบมองเซียวฟางด้วยสายตาที่เคารพนับถือ หัวเราะเยาะอย่างภาคภูมิใจ

"เจ้าโจรชั่ว เจ้าฝันก็คงคิดไม่ถึงสินะ สวรรค์ยังคุ้มครองพี่ใหญ่ข้า ให้พี่ใหญ่ข้าได้พบกับคนเก่งกาจเช่นนี้"

"เซียวจิ่งเลวี่ยผู้นี้ คือที่ปรึกษาทัพคนใหม่ที่พี่ใหญ่ข้าเพิ่งแต่งตั้ง เจ้ากับเจ้าลิฮองนั่น ก็พ่ายแพ้ให้กับแผนซุ่มโจมตีของเขานั่นแหละ!"

โจป้างุนงงไปครู่หนึ่ง สายตาที่โกรธเกรี้ยวเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและสับสน

เซียวจิ่งเลวี่ยรึ

ที่ปรึกษาทัพคนใหม่ของเล่าปี่รึ

ในใต้หล้า ไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อนเลย!

เพียงแค่เจ้าหนูไร้ชื่อเสียงคนนี้ กลับสามารถวางแผนการอันแยบยลเช่นนั้น ช่วยเล่าปี่ทำลายล้างกองทัพใหญ่หกพันนายของพวกเขาได้อย่างง่ายดายรึ

แต่เล่าปี่ไม่มีอารมณ์จะพูดจาไร้สาระกับเขาอีกต่อไป โบกมือสั่งว่า

"โจป้าโจรชั่วผู้นี้มีความผิดสมควรตาย ลากตัวมันลงไป ตัดหัว!"

คำพูดนี้ดังขึ้น ความสับสนในดวงตาของโจป้าก็พลันกลายเป็นความหวาดกลัวอย่างที่สุด

"ท่านเหี้ยนเต๋อโปรดเมตตา ขอโอกาสให้ข้าได้แก้ตัวสร้างผลงานเถิด!"

"ข้าจะกลับตัวกลับใจอย่างแน่นอน จะยอมตายถวายชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณที่ไม่ฆ่าของท่านเหี้ยนเต๋อ!"

"ท่านเหี้ยนเต๋อ ท่านเป็นเจ้านายผู้มีเมตตากรุณาเป็นที่รู้จักไปทั่วหล้า ข้าสำนึกผิดแล้ว ท่านจะใจร้ายฆ่าข้าลงได้อย่างไร~~"

โจป้าคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้วิงวอนอย่างน่าเวทนา

เล่าปี่ไม่หวั่นไหว เพียงแค่สั่งให้ทหารองครักษ์ซ้ายขวา ลากตัวโจป้าลงไป

"พวกเจ้าอย่าขยับ ข้าจะจัดการมันเอง!"

เตียวหุยผลักทหารองครักษ์ออกไป คว้าตัวโจป้าแล้วลากไปอย่างหยาบคาย

"เล่าปี่ หากเจ้าฆ่าข้า ลูกเขยข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"

"เฟยเจียงเขาจะต้องฆ่าเจ้า เพื่อล้างแค้นให้ข้าอย่างแน่นอน!"

"เล่าปี่ เจ้าหูโต—"

โจป้าเห็นว่าการวิงวอนไร้ผล ก็ฉีกหน้ากากจอมปลอมออกจนหมดสิ้น ตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่งด้วยความโกรธแค้นและเจ็บปวด

แต่เตียวหุยกลับเหยียบเขาลงกับพื้น ชูง้าวมังกรเขียวขึ้นสูงแล้วแค่นเสียงเย็นชา

"โจป้า ข้าจะส่งเจ้าไปก่อนก้าวหนึ่ง"

"เจ้าวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ พี่ใหญ่ข้าไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลับไปตีชีจิ๋ว สังหารเจ้าลูกเขยข้าสามตระกูลนั่น ให้พวกเจ้าพ่อตาลูกเขยได้เจอกันในปรโลก!"

ง้าวมังกรเขียวฟันลงมาอย่างแรง

เสียงด่าทอหยุดลงกะทันหัน ศีรษะของโจป้าหลุดจากบ่า

ซุนเขียนและคนอื่นๆ เห็นโจป้าถูกประหาร ต่างก็ปรบมือสะใจ

"อุยเหวินฉาง ศึกครั้งนี้เจ้าจับเป็นโจป้าได้ สร้างผลงานยิ่งใหญ่แล้ว!"

เล่าปี่ชื่นชมอุยเอี๋ยนอย่างมาก สายตาที่ยิ้มแย้มมองไปที่เซียวฟาง

"จิ่งเลวี่ย องครักษ์ของท่านผู้นี้แม้จะอายุยังน้อย แต่กลับมีความสามารถดุจแม่ทัพเสือจริงๆ!"

เล่าปี่ภายนอกเหมือนกำลังชื่นชม แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่ เซียวฟางก็ฟังออก

เล่าปี่ชื่นชมความสามารถของอุยเอี๋ยน ย่อมต้องการจะให้รางวัลเลื่อนตำแหน่ง เพื่อจะได้ฝึกฝนอย่างดี

เพียงแต่สถานะของอุยเอี๋ยนในตอนนี้ ตามตำแหน่งแล้วคือผู้บัญชาการทหารองครักษ์ของเขาซึ่งเป็นที่ปรึกษาทัพ หากข้ามหน้าข้ามตาเขาไปเลื่อนตำแหน่งใช้งาน ก็อาจจะดูเหมือนเป็นการดึงคนของเขาไป

ดังนั้นความหมายแฝงในคำพูดของเล่าปี่ จึงมีความต้องการที่จะขอตัวอุยเอี๋ยนไปจากเขา เพื่อมอบหมายตำแหน่งสำคัญให้

"เหวินฉาง ท่านผู้นำให้ความสำคัญกับเจ้ามากนะ"

"จากนี้ไป เจ้าจงขึ้นตรงต่อการบัญชาการของท่านผู้นำ ช่วยท่านผู้นำสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่เถิด!"

เซียวฟางถือโอกาสนี้ แนะนำอุยเอี๋ยนให้กับเล่าปี่อย่างเต็มใจ

อย่างไรเสียตอนที่หลอกอุยเอี๋ยนให้ตามตนเองไปชีจิ๋ว ก็ได้สัญญาไว้แล้วว่าจะช่วยให้เขาได้เป็นขุนนางใหญ่ มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า

ในเมื่อสัญญาแล้ว ก็ไม่ควรจะผิดคำสัญญา ทำให้เขาเสียอนาคตที่ดีไป

อีกทั้งคนที่มีความสามารถระดับแม่ทัพใหญ่อย่างอุยเอี๋ยน ให้เขาเป็นแค่องครักษ์ ติดตัว ก็เป็นการเสียของอย่างแท้จริง

บนใบหน้าของอุยเอี๋ยนพลันปรากฏสีหน้าขอบคุณและดีใจ

ดังนั้นจึงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วคารวะเซียวฟางทันที

"เอี๋ยนจะไม่ทำให้ความหวังอันยิ่งใหญ่ของท่านที่ปรึกษาทัพต้องผิดหวัง จะยอมลุยน้ำลุยไฟเพื่อความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของท่านผู้นำ ไม่เสียดายชีวิต!"

เล่าปี่เห็นเซียวฟางใจกว้างเช่นนี้ ก็รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า

"ข้างกายท่านที่ปรึกษาทัพ ก็ขาดผู้กล้าหาญและจงรักภักดีคอยคุ้มครองไม่ได้"

"ข้าจะคัดเลือกผู้กล้าหาญและจงรักภักดีสองสามคนด้วยตนเอง เพื่อให้แน่ใจว่าท่านที่ปรึกษาทัพจะปลอดภัย"

เซียวฟางกลับยิ้ม ในดวงตาฉายแววลึกลับ

"เรื่องการคัดเลือกทหารองครักษ์นี้ ไม่ต้องรบกวนท่านผู้นำแล้วขอรับ"

"ดินแดนยวี่หนานแห่งนี้ มีผู้กล้าหาญและจงรักภักดีอยู่มากมาย เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นทหารองครักษ์"

"ข้าได้เล็งเห็นผู้ที่เหมาะสมไว้ในใจแล้ว เพียงแต่รอให้ท่านผู้นำไปชักชวนพวกเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในดวงตาของเล่าปี่ก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏแววประหลาดใจ

ดังนั้นความคิดจึงหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว ค้นหาวีรบุรุษในยวี่หนาน

"ไม่ทราบว่าผู้กล้าหาญและจงรักภักดีที่ท่านที่ปรึกษาทัพพูดถึง คือวีรบุรุษท่านใดหรือ"

เล่าปี่ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ยังเดาไม่ออกว่าเซียวฟางหมายถึงใคร สายตาก็ยิ่งแสดงความสงสัยมากขึ้น

[จบแล้ว]