บทที่ 23 - ความเมตตาใช้พร่ำเพรื่อมิได้

บทที่ 23 - ความเมตตาใช้พร่ำเพรื่อมิได้

◉◉◉◉◉

ร่างของโจป้าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ชั่วพริบตาก็กลายเป็นรูปปั้นหิน

สีหน้าของเขาแข็งค้างอยู่ในห้วงอารมณ์ที่หลากหลายและซับซ้อนอย่างยิ่ง

ความละอายใจ ความจนปัญญา ความหวาดกลัว...

อารมณ์ด้านลบต่างๆ พลันผุดขึ้นจากฝ่าเท้าแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ในฐานะผู้ทรยศ ที่สมคบคิดกับลิโป้หักหลังก่อกบฏ เกือบจะผลักไสเล่าปี่ไปสู่ทางตัน

บัดนี้ยังคุมทหารสามพันนาย ไล่ตามอย่างไม่ลดละ ด้วยความตั้งใจที่จะกำจัดเล่าปี่ให้สิ้นซาก

แต่โจป้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ตนเองจะต้องประสบกับชะตากรรมที่น่าสังเวชเช่นนี้

ไม่เพียงแต่จะฆ่าเล่าปี่ไม่สำเร็จ กลับกลายเป็นนักโทษ คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเล่าปี่อย่างน่าอดสู!

ชั่วขณะหนึ่ง โจป้าคุกเข่าแข็งทื่ออยู่บนพื้น ไม่อาจยอมรับความจริงที่เหลือเชื่อนี้ได้

"โจป้า เจ้าโจรชั่ว!"

เสียงคำรามด่าทอขัดจังหวะความเหม่อลอยของโจป้า

ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้สติ เตียวหุยก็พุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ หมัดเหล็กฟาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง

เสียงทึบดังสนั่น

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

โจป้าถูกชกจนล้มลงกับพื้น กลิ้งไปหลายก้าวแล้วจึงหยุด

พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง ในเลือดมีฟันหน้าสองซี่ปนอยู่

ขณะที่โจป้ายังคงมึนงงอยู่ เตียวหุยก็กระโดดขึ้นคร่อมร่างของเขา หมัดทั้งสองข้างกระหน่ำลงบนใบหน้าของเขาราวกับห่าฝน

"เจ้าโจรชั่วไร้ยางอาย ข้าจะให้เจ้าทรยศพี่ใหญ่ข้า ข้าจะให้เจ้าสมคบคิดกับลิโป้ ข้าจะให้เจ้ายิงพี่สะใภ้ข้าบาดเจ็บ ข้าจะอัดเจ้าให้ตาย—"

เตียวหุยตะโกนด่าทอไปพลาง ขณะที่หมัดก็กระหน่ำลงราวกับห่าฝน เพื่อระบายความโกรธที่สะสมอยู่ในใจมานาน

เสียงหมัดกระทบเนื้อดังตุบตับ เสียงด่าทอของเตียวหุย เสียงร้องโหยหวนของโจป้า ผสมปนเปกันดังก้องไปทั่วสันเขา

ทุกคนต่างมองดูด้วยความตกตะลึง

แม้แต่เล่าปี่ก็ยังตะลึงไปชั่วขณะ ไม่คิดว่าน้องชายร่วมสาบานของตนจะรุนแรงถึงเพียงนี้ ไม่รอให้ตนเอ่ยปากก็ซัดโจป้าเสียแล้ว

จนกระทั่งโจป้าถูกทุบตีจนหน้าตาบวมปูด แทบจะสิ้นลมหายใจไปครึ่งหนึ่ง เขาถึงได้สติ

"อี้เต๋อ หยุดมือได้แล้ว!"

เมื่อได้ยินเล่าปี่ห้าม เตียวหุยจึงหยุดมืออย่างไม่เต็มใจ เช็ดเลือดบนหมัดกับเสื้อของโจป้า แล้วลุกขึ้นยืนใหม่

เมื่อเล่าปี่ก้มลงมองอีกครั้ง ใบหน้าของโจป้าก็ถูกทุบตีจนเลือดเนื้อเละเทะ เกรงว่าแม้แต่ลิโป้ลูกเขยของเขามาเห็น ก็คงจะจำไม่ได้

บนใบหน้าของเล่าปี่ไม่ปรากฏความสงสารแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ได้ตำหนิเตียวหุยแม้แต่ครึ่งคำ

เขาก็มีอารมณ์โกรธเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะการทรยศของโจป้า ลิโป้จะยึดแห้ฝือได้อย่างง่ายดาย ผลักไสเขาไปสู่ทางตันได้อย่างไร

หากไม่ใช่เพราะโชคดีได้พบกับเซียวฟาง เกรงว่าตอนนี้คงจะตกอับจนสิ้นศักดิ์ศรี ถูกบังคับให้อดทนต่อความอัปยศยอมจำนนต่อลิโป้ไปแล้ว

ในใจของเล่าปี่ จะไม่เกลียดชังโจป้าได้อย่างไร!

เพียงแต่เขามีความใจกว้างในฐานะเจ้านาย ไม่ที่จะลงมือเองเพื่อระบายความแค้นในใจเท่านั้น

หมัดไม่กี่หมัดของเตียวหุยนั้น ได้ช่วยระบายความโกรธแค้นแทนเขาไปอย่างสาสม ในใจจึงรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

ดังนั้นเล่าปี่จึงทำหน้าเฉยเมย พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"โจป้า ก่อนที่ท่านเถาจะสิ้นใจ ได้มีคำสั่งเสียให้ท่านนำทหารตันหยางมาขึ้นกับข้า ท่านก็ได้ให้คำมั่นสัญญากับท่านเถาด้วยปากของท่านเอง"

"หลังจากที่ข้าเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองชีจิ๋ว ข้าไม่เพียงแต่ให้ท่านยังคงคุมทหารตันหยางต่อไป ทั้งยังให้เสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์แก่ท่านเป็นอันดับแรก"

"ตำแหน่งที่ข้ามอบให้ท่านสูงกว่าน้องชายร่วมสาบานทั้งสองของข้าเสียอีก"

"กระทั่งข้ายังมีความตั้งใจที่จะให้ท่านดำรงตำแหน่งนายอำเภอแห้ฝือด้วย เพื่อแสดงความไว้วางใจที่ข้ามีต่อท่าน"

"ข้าเล่าปี่ปฏิบัติต่อท่านอย่างดีเพียงใด ทุกคนในชีจิ๋วต่างรู้ดี"

"แต่ท่านกลับทำตรงกันข้ามทุกเรื่อง ต่อหน้าและลับหลังพูดจาให้ร้ายข้าไปเท่าไหร่"

"เมื่อกองทัพใหญ่อ้วนสุดบุกเข้ามา ท่านกลับทรยศข้าอย่างเปิดเผย สมคบคิดกับลิโป้ลอบโจมตีแห้ฝือ เกือบจะผลักไสข้าไปสู่ทางตัน!"

"บัดนี้ข้าถอยออกจากชีจิ๋วแล้ว ท่านยังคงไม่ยอมราวี ทั้งยังนำทหารไล่ตามมาถึงที่นี่ เพื่อที่จะกำจัดข้าให้สิ้นซาก!"

"โจป้า ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว ท่านยังมีอะไรจะพูดอีก!"

เล่าปี่ยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ ราวกับความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาตั้งแต่ถูกลอบโจมตีที่แห้ฝือ ในที่สุดก็ได้ระบายออกมาในวินาทีนี้

ร่างของโจป้าสั่นเทา ลำคอแดงสลับเขียว ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดก็มองไม่ออกว่าเป็นความละอายใจหรือความหวาดกลัว หรือว่าเป็นความเคียดแค้น

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเล่าปี่ เขาก็ได้แต่นอนตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้น ไม่พูดอะไรสักคำ

"พี่ใหญ่ ท่านจะพูดกับเจ้าโจรชั่วนี่ไปทำไม"

"แค่ท่านพยักหน้า ตอนนี้ข้าจะสับมันเป็นชิ้นๆ เลย!"

เตียวหุยกลับเรียบง่ายและหยาบกระด้าง ชักกระบี่ออกจากฝักแล้ว รอเพียงแค่จะฟันคน

โจป้าที่เดิมทีเงียบไม่พูดอะไร ร่างกายพลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ลังเลเพียงชั่วครู่ก็รีบดิ้นรนลุกขึ้น คุกเข่าลงต่อหน้าเล่าปี่อีกครั้ง

ครั้งนี้ ไม่ใช่การถูกบังคับ แต่เป็นการคุกเข่าด้วยความสมัครใจ

"ท่านเหี้ยนเต๋อ ข้าผิดไปแล้ว!"

"เป็นข้าที่โง่เขลาชั่ววูบ ถูกเจ้าสี่ตันนั่นหลอกลวงยุยง จึงได้ก่อความผิดมหันต์ ทรยศต่อความเมตตาของท่านเหี้ยนเต๋อ"

"นับตั้งแต่แห้ฝือแตก ข้าก็รู้สึกสำนึกผิดมาโดยตลอด ไม่มีวันใดที่ไม่คิดจะชดใช้ความผิด"

"ท่านเหี้ยนเต๋อ ขอท่านโปรดเห็นแก่หน้าท่านเถา ให้โอกาสข้าได้แก้ตัวสร้างผลงานอีกสักครั้ง ข้าขอสาบานว่าจะยอมตายถวายชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านเหี้ยนเต๋อ!"

โจป้าร่ำไห้สารภาพผิด พรรณนาว่าตัวเองเป็นดอกบัวขาวที่ไม่รู้ประสา ถูกเจ้าเด็กเลวสี่ตันนั่นชักจูงไปในทางที่ผิด

อย่างไรเสียสี่ตันก็ถูกอุยเอี๋ยนสับเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว จะโยนความผิดให้คนตายอย่างไร เขาก็คงไม่ลุกขึ้นมาจากหลุมมาโต้เถียงกับเขาในศาลได้

"ไอ้หมาตดเหม็น!"

"เจ้าคิดว่าพี่ใหญ่ข้าเป็นเด็กสามขวบรึ ถึงจะเชื่อคำโกหกของเจ้า"

"ถ้าเจ้าสำนึกผิดจริงๆ จะยังอุตส่าห์ไล่ตามมาถึงที่นี่ เพื่อจะกำจัดพี่ใหญ่ข้าให้สิ้นซากอีกรึ"

เตียวหุยเตะโจป้าล้มลงกับพื้น แล้วด่าทอซ้ำเติมอีกชุดหนึ่ง

โจป้าอดทนต่อความอัปยศลุกขึ้นมาอีกครั้ง บนใบหน้าปรากฏความสำนึกผิดเพิ่มขึ้นอย่างไม่ลดละ เขาแก้ตัวว่า

"ท่านแม่ทัพเตียวโปรดระงับโทสะเถิด ลิโป้นั่นไม่เคยไว้ใจข้า เขาบังคับให้ข้าไล่ล่าท่านเหี้ยนเต๋อ เพื่อพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อเขา"

"ข้าก็ถูกบีบบังคับเช่นกัน จึงจำต้องนำทัพมา เดิมทีคิดว่าเมื่อไล่ตามท่านเหี้ยนเต๋อทันแล้ว ก็จะนำทัพกลับมาขึ้นกับท่านเหี้ยนเต๋ออีกครั้ง"

"ใครจะคิดว่าท่านเหี้ยนเต๋อจะวางแผนการอันแยบยลเช่นนี้ สังหารทัพข้าจนไม่เหลือแม้แต่เกราะเดียว!"

หลังจากแก้ตัวเสร็จ โจป้าก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

"ท่านเหี้ยนเต๋อท่านเป็นผู้มีเมตตากรุณา ขอท่านเหี้ยนเต๋อโปรดเมตตา ให้โอกาสโจป้าข้าได้ชดใช้ความผิด"

"ข้าโจป้าขอสาบาน จะยอมลุยน้ำลุยไฟเพื่อท่านเหี้ยนเต๋อ เพื่อแสดงความจริงใจ"

เมื่อเผชิญหน้ากับการวิงวอนและแก้ตัวอย่างน่าสงสารของเขา เตียวหุยกลับหาคำโต้แย้งไม่ได้ชั่วขณะ

ที่ปรึกษาอย่างบิฮกและซุนเขียนที่อยู่รอบข้างต่างพากันหัวเราะเยาะ

ในแววตาที่เย้ยหยันนั้น ยังไม่ปิดบังความดูถูก

มาถึงขั้นนี้แล้ว ใครจะมองไม่ออกว่าโจป้าเพียงแค่ต้องการเอาชีวิตรอด จึงได้แต่งเรื่องโกหกอย่างหน้าไม่อายเพื่อหวังจะได้รับความเมตตาจากเล่าปี่

ขี้ขลาดตาขาว ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้ ทุกคนจะมิพากันดูถูกได้อย่างไร

ส่วนเล่าปี่ แน่นอนว่าเขาก็ไม่เชื่อคำแก้ตัวของโจป้าเช่นกัน

แต่เมื่อมองดูโจป้าที่คุกเข่าวิงวอน เขาก็ขมวดคิ้ว ในแววตาเผยให้เห็นความลังเล

เซียวฟางที่ยืนมองอยู่ห่างๆ อย่างเย็นชา เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเล่าปี่ ก็อ่านใจเขาออกในทันที

เขาต้องการจะปล่อยโจป้าไป

ไม่ใช่ว่าเล่าปี่โง่เขลา มองไม่ออกว่าโจป้ากำลังแต่งเรื่องโกหกเพื่อเอาชีวิตรอด

แต่เป็นเพราะนิสัยของเล่าปี่ที่ใจกว้างและเมตตา ไม่ใช่คนประเภทที่จะกำจัดใครให้สิ้นซาก

แม้ว่าโจป้าจะเคยทรยศเขา แต่บัดนี้เมื่อคุกเข่าขอความเมตตาแล้ว ก็ย่อมรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องถึงกับเอาชีวิต

แต่ครั้งนี้ เซียวฟางไม่อาจยอมให้ความใจอ่อนของเล่าปี่ ถูกนำมาใช้กับคนอย่างโจป้าได้

ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหารราวกับคมดาบ กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า

"ท่านผู้นำปฏิบัติต่อโจป้าโจรชั่วผู้นี้ไม่เลวเลย แต่โจรชั่วผู้นี้ไม่คิดจะตอบแทนบุญคุณ กลับขายเจ้านายเพื่อแสวงหาเกียรติยศ ทรยศหักหลัง ชักนำลิโป้ลอบโจมตีชีจิ๋ว เกือบจะผลักไสท่านผู้นำไปสู่ทางตัน!"

"ปราชญ์เคยกล่าวไว้ 'ใช้คุณธรรมตอบแทนความแค้น แล้วจะใช้อันใดตอบแทนคุณธรรม'"

"ทหารของท่านผู้นำมีกี่คนที่ต้องตายเพราะการกบฏของโจรชั่วผู้นี้!"

"หากท่านผู้นำอภัยโทษตายให้เขา จะตอบแทนเหล่าทหารผู้จงรักภักดีที่สู้ตายเพื่อท่านผู้นำได้อย่างไร"

"หากวันนี้ท่านผู้นำไม่ฆ่าโจป้าผู้นี้ ในสายตาของเหล่าขุนนาง ท่านผู้นำจะไม่กลายเป็นเจ้านายที่อ่อนแอและถูกรังแกได้ง่าย ปราศจากซึ่งบารมีหรอกหรือ"

"เมื่อไม่มีบารมี จะทำให้เหล่าขุนนางเชื่อมั่นได้อย่างไร"

"เมื่อทหารไม่เชื่อฟัง ภารกิจยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของท่านผู้นำ จะสำเร็จได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ทั้งรุนแรงและเฉียบขาดของเซียวฟาง ร่างของเล่าปี่ก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เซียวฟางสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ประสานมือคารวะเล่าปี่

"โจป้ามีความผิดที่มิอาจให้อภัยได้ ต้องฆ่าสถานเดียว!"

"ท่านผู้นำโปรดอย่าได้ใช้ความเมตตากรุณากับเขาอย่างพร่ำเพรื่อเลย"

"ข้าขอเสนอให้ฆ่าโจรชั่วผู้นี้เสีย!"

[จบแล้ว]